Кэл отнесся к предложению с недоверием, но принял.
За те насколько дней, пока они готовились, Кэл узнал, почему парень помог ему. Они были очень похожи. Почти во всем. Различий было только два — у парня была семья. Не вполне обычная, но была. А Кэл никогда не стал бы наемным убийцей.
Бен был его первым другом в этом непривычном мире. Кэл даже подумывал о том. чтобы осесть на Сагоне. Но подвернулся Шанир. Все же он очень часто наведывался сюда и подолгу жил в одном из неспокойных кварталов, временно работая на Шона. Старик был не прочь заполучить его насовсем, но, узнав про некоторые особенности деятельности Кэла в прошлом, не настаивал на этом.
От сигнала рации Кэл подскочил вверх на высоту собственной ладони. Наконец-то, черт его подери!
— Да?
— Ну как там?
— Никого.
— Когда ты уйдешь?
— Когда ты покинешь номер и больше в него заходить не будешь.
— А я уже ухожу.
— Тогда не забывай иногда звонить.
— Ладно.
Слезая по мокрой пожарной лестнице, Кэл, вдобавок ко всем неприятностям, поскользнулся и ободрал кожу с ладоней.
Он шел к кораблю и думал, что не все, в сущности, так плохо. За Грея, конечно, изведется тревожиться, но зато… Зато у него есть несколько совершенно свободных часов. Интересно, что там делает Ари? Наверное, тренируется управлять кораблем на имитаторе. Надо будет устроить ей пробный полет — одно дело тренажер, другое — реальное ощущение, что ты держишь в руках судьбу корабля. С этими мыслями Кэл ударил кулаком по двери корабля — к чему набирать код, если Родж все равно откроет быстрее, — и зашел внутрь.
В рубке Арианы все же не оказалось.
— Все нормально? — спросил Кэл у Роджа вместо приветствия.
— Как сказать…
— Значит, почти все, — ухмыльнулся йоки, зная о периодически находившем на Роджера философствовании. — А где Ари?
— Не знаю.
Ухмылка медленно сползла с лица Кэла.
— Что значит «не знаю»?
Роджер вздохнул:
— Она куда-то ушла. Еще вчера, почти сразу после вас. Сказала, что ненадолго, но ее все еще нет. Она тебе оставила записку, сказала, что если ты придешь раньше… Кэл, это я во всем виноват. Понимал же, что она лжет, но не решился остановить… Просто не решился, а теперь даже не знаю, что с ней…
Но Кэл не слышал сбивчивых объяснений компьютера. Он держал в руках записку, отказываясь верить тому, что в ней написано, и буквы прыгали у него перед глазами.
«Кэл, я оставляю это письмо тебе, потому что ты сам должен решить, что рассказать Грею, когда он узнает о моем исчезновении. Я очень виновата перед вами; надеюсь, что если вы и не простите, то хотя бы постараетесь понять меня. Я лгала вам с самого начала. Я вовсе не та, за кого себя выдавала. Моя родина не Кари, а Япх. А мой отец — верховный жрец Дарона. Поэтому я должна была стать Кираной, но я не хотела этого. Это кошмарная жизнь, пустая и ненужная, чувствуешь себя марионеткой в чужих руках. Тебе этого не понять, ведь ты волен сам выбирать себе путь… Те дни. которые я провела с вами, были самыми счастливыми в моей жизни, и я никогда их не забуду. Но когда ты умирал, я попросила Дариту сохранить тебе жизнь в обмен на мое возвращение. Я никогда об этом не пожалею. И не пытайся искать меня — ничего не выйдет. Кэл, я… Хочу, чтобы ты знал… Прощай. Ари ».
Несколько минут Кэл просто мял в руках бумагу. Четкий, разборчивый почерк. У нее даже рука не дрожала. Значит, она все обдумала заранее. Но почему? Зачем?
— Что такое «Кирана»? — наконец спросил он.
— Это из япханской религии, что-то вроде олицетворения богини на земле. Как правило, Кираной становится старшая дочь верховного жреца, когда ей исполняется восемнадцать лет. Считается, что она действует от лица Дариты, но вообще-то все знают, что ею управляют жрецы. Участвует в обрядах, в служениях… ну такая живая кукла. Подожди… не хочешь же ты сказать, что Ариана — это Кирана?!
— Нет. — Кэл словно очнулся от транса. — Черта с два! Она просто дура, тупая идиотка, да и я тоже дурак, что не сказал все сразу. Так, быстро проверь, не отправлялся ли какой-нибудь корабль на Япх вчера или сегодня. И попробуй найти Грея.
Он быстро провел по записке сканером, чтобы Роджер мог ознакомиться с содержание.
— Боже мой!
— Черт, я думал, что ты ей все рассказал.
— Я говорил. Она, наверное, не слышала… у нее тогда такая истерика была, она просто ничего не воспринимала… Маленькая дурочка!
— Долго там еще, Родж?
— Вчера япханский посол экстренно отбыл на свою планету, — сообщил Роджер несколько минут спустя. — Не могу поверить…
— Верь, верь… Нашел Грея?
— Нет.
— Тогда летим без него. Заводи двигатель!
— Ты что, собрался лететь за ней? — обалдел компьютер. — Совсем свихнулся?
— Заткнись и лети! — Кэл быстро ходил кругами по рубке, затем упал на пол и начал отжиматься. — Быстрее, черт тебя подери! И так столько времени потеряли.
— Не торопись, — посоветовал компьютер. — Побегай по коридору для начала, а то переход слишком резкий и ломка все равно будет.
— Не будет. Переходи на сверхсветовую.
Лежа на огромной кровати, Ариана бездумно оглядывала свою комнату. Ничего не изменилось за время ее отсутствия. Только коврик у двери исчез. А на окнах появились решетки. Несколько запоздало.
В дверь постучали.
— Войдите, — неохотно сказала девушка. Ей не хотелось никого видеть.
— Дочка!
Мать быстро прошла через комнату и села рядом с Арианой.
— Девочка моя, как же я за тебя волновалась! — Она схватила обе руки дочери и прижала их к груди. — Мы все так переживали! Как же ты могла? А вдруг с тобой что-нибудь случилось бы? Зачем, зачем ты это сделала? Слава Дарону, ты в порядке! Бедная моя, что тебе пришлось испытать. Ну ничего, все позади, теперь ты наконец с нами. Отец почти не сердится, он велел срочно все приготовить, завтра будет праздник…
Ариана смотрела на мать с каким-то новым, незнакомым чувством. Она впервые представляла ее как почти равную.
— Мама, — тихо сказала она, приподнявшись и заглядывая ей в глаза. — Мама, скажи мне… а ты когда-нибудь любила?
— Что за странный вопрос? — удивилась та. — Ну конечно, я ведь люблю тебя и твоего брата.
— Нет, мама, я не об этом. Ты когда-нибудь любила… мужчину?
Рийонела отпустила руки дочери и изумленно посмотрела на нее.
— Разумеется! Я люблю твоего отца.
— А ты никогда не показывала этого…
— Что значит — не показывала? Я всегда почитала его, слушалась, думала так, как он, никогда ни в чем не возражала. Разве ты замечала хоть что-то, в чем я была против него?
— Разве это любовь?
— Так вот оно что! — Рийонела смягчилась и погладила девушку по щеке. — Ты наслушалась этих рассказов, которые так любят пришельцы с других планет… Детка, выкинь это из головы. Для любой женщины главное — почитать своего мужа и слушаться его во всем. Это и есть любовь. Но ты можешь не думать об этом, ведь ты будешь Кираной.
— Мама… — Ариане вдруг захотелось рассказать матери обо всем, как раньше, когда она была маленькой, рассказать, чтобы мама утешила и сказала, как быть. — Мама, ты знаешь, я люблю одного человека.
— Ты говоришь глупости, дорогая. Ты не можешь никого любить.
— Я люблю его, — упрямо повторила Ариана.
— Ты встретила его там, да? — укоризненно спросила мать. — Дочка, ну как же можно быть такой глупой?
— Если бы не он, я бы никогда не вернулась.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Он умирал, а я попросила Дариту вернуть ему жизнь. И она это сделала! А я пообещала ей вернуться. Мы заключили сделку. Представляешь, сделка с богиней! — Девушка не смогла сдержать улыбку.
— Как ты могла! — ужаснулась Рийонела. — Это же кощунство! Благодари Дариту за чудо. Она так милостива, что не наказала тебя за дерзость. Это все из-за общения с чужеземцами! Я лишь надеюсь, что к тебе вернется прежнее благоразумие.
— Мама, а ты даже не спросила, что со мной произошло за вес это время.
— Я не хочу слушать то, что ты скажешь. — Рийонела встала, поцеловав на прощание дочь в лоб. — Воображаю, какими глупостями забита твоя голова. Ты даже не хочешь раскаяться в своем необдуманном поступке. Надеюсь, завтра ты будешь вести себя, как подобает Киране!
Ариана смотрела вслед матери со смешанным чувством горечи и обиды. Мама не понимает ее. Никто не понимает! И вряд ли когда-нибудь поймет. Но такова была цена его жизни, и она была счастлива платить се.
Подлетая к Япху, Родж опять попытался вызвать Грея. Бесполезно. Через иллюминатор уже можно было различить отдельные города и поселки Япха. Кэл прекратил нагружать мышцы упражнениями и теперь торопливо пристегивал к поясу ножны с остро отточенным кинжалом — оружием, которым он владел почти так же виртуозно, как и огнестрельным. Но сейчас ему надо было полагаться в основном на мозги и на удачу. Одежда его уже высохла, только обувь пришлось сменить.
— Не выключай двигатели, — приказал он Роджеру. — Думаю, нам придется очень быстро смываться. Управление будет полностью на тебе.
— Не беспокойся.
— Попробуй перехватить какую-нибудь частоту — есть же у них средства передачи информации, вдруг скажут что-то?
— Сейчас. Ага, так… так… не то… и это не то… стоп!!! О черт!
— Что?!
— Кэл, мне жаль, но ты не успеешь. Сейчас ее провозгласят Кираной, а после этого ты уже не сможешь к ней приблизиться. К храму тебя даже близко не подпустят.
— Черта с два! Где она сейчас?
— На главной площади столицы. Уже идет церемония. От космопорта туда минут сорок ходьбы… хотя если ты побежишь… Смотри, вот план города. Это космопорт, а вот площадь. Запомнил путь?
— Да. Все, жди. — Кэл метнулся к двери, не дожидаясь, пока корабль окончательно приземлится. — Только бы на таможне не задержали!
— Да накроет тебя тьма, мальчик!
На улицах не было никого. Совсем. Ни единой живой души. Но Кэл не замечал этого, как не замечал и того, куда он бежит. Перед глазами у него стоял план города — космопорт — площадь, космопорт — площадь… Вперед, налево, вперед, налево, направо, в переулок, налево, направо, налево… Свернув в очередной — неужели последний? кажется, только что выскочил из корабля! — переулок, он с разбегу влетел в густую толпу, которая медленно двигалась в том же направлении. С трудом расталкивая людей, он начал пробиваться вперед, не обращая внимания на возмущенные возгласы. Людская масса становилась все плотнее, вот наконец закончилась улица, и перед ним открылась площадь, огромная, светлая, окаймленная невысокими домами в один—два этажа. На противоположной стороне площади возвышался громадный и невероятно красивый храм Дариты, почти вплотную примыкающий к домам. А перед храмом… Кэл еще отчаяннее заработал локтями, пробиваясь вперед. Охрана, стоявшая цепью вокруг подножия храма, была призвана сдерживать напор толпы, но никто из стражников не ожидал, что отдельному человеку придет в голову пробиваться в храм с помощью грубой силы.
Ариана, секунду назад глядящая пустыми глазами на огромную толпу горожан и послушно повторяющая вслед за отцом ритуальные слова, задохнулась от неожиданности, не в силах сказать ни слова и лишь молча глядя на человека, прорвавшегося сквозь оцепление. Человека, который должен быть неизмеримо далеко отсюда.
Толпа резко замолчала, не понимая происходящего. Оцепенел и жрец — как посмел простой человек нарушить обряд?! Пользуясь всеобщим замешательством, Кэл взбежал на ступени храма и схватил Ариану за руку.
— Пошли!
— Ты с ума сошел! — Девушка попыталась вырвать руку, но не смогла. — Неужели ты ничего не понял?
— Тебе здесь не место! Все было не так. как ты себе представляешь, я потом объясню, а сейчас нам надо уходить.
— Я не могу! Я отдала себя Дарите!
— Но я тебя ей не отдам!
На несколько мгновений взгляды их столкнулись в безмолвном и отчаянном поединке, длившемся, как показалось обоим, целую вечность. Решимость, страх, страсть, гнев — все смешалось и переплелось в черных и фиолетовых глазах. Казалось, вокруг все замерло — толпа, жрецы, сам воздух.
— Как ты смеешь?! — Дрожащий от ярости голос жреца разорвал яростную борьбу двух взглядов. — Как ты смеешь нарушать священный ритуал?! Прочь отсюда! Ариана!
Жрец протянул руку к девушке, но Кэл, опомнившись, оттолкнул его и, крепко схватив Ариану за руку, потянул ее за собой. Она не сопротивлялась, но когда жрец вновь выкрикнул ее имя, неуверенно попыталась освободиться, наступив нечаянно на подол длинного белого платья — древнего наряда Кираны.
— Иди со мной, черт бы тебя побрал! — рявкнул Кэл.
— Она никуда не уйдет! — прошептал жрец, и в руке у него блеснул красивый ритуальный кинжал, инкрустированный драгоценными камнями. — Она дочь Дариты, ее лицо и тело на земле. Она…
Ариана успела только ахнуть, закрываясь рукой от смертоносного лезвия, ахнуть и закрыть глаза в предчувствии пронзительной боли. Но вместо этого она услышала тошнотворный хруст и еще какой-то звук, а затем глухой стук. Она открыла глаза…
— Не смотри. — Кэл силой повернул ее от чего-то, что было на земле. — Бежим, быстрее!
Пользуясь всеобщим оцепенением, он поволок девушку к одному из домиков, который так плотно прилегал к помосту перед храмом, что не составляло большого труда взобраться на его крышу. Он выбрал единственно правильный путь — улицы были запружены народом, в любой момент их могли схватить, но кто будет преследовать их по крышам? Придя в себя, Ариана уже не раздумывала, что делать, — она мчалась во весь опор, перелетая с одной крыши на другую. Когда путь им преградило высокое здание, они спрыгнули на мостовую. Невдалеке уже слышался гул, нарастающий, как лавина. Люди очнулись от транса и их охватило одно желание — догнать! схватить! сделать что-то! Стадное чувство превратило добропорядочных обывателей в толпу безумцев. И эта толпа приближалась.
— Быстрее! — Кэл схватил Ариану за руку и опять потащил за собой. Девушка задыхалась, но бежала, бежала из последних сил, боясь обернуться и посмотреть через плечо, не видно ли уже их преследователей. За нее это сделал Кэл и по страху, мелькнувшему на его лице, она поняла — видно! Безумный ужас подстегнул се, заставляя бежать еще быстрее, но они не могли убегать вечно и понимали это.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41