— Третий! Третий бежит! — закричал Чекеде. Фабер поднял винтовку. Волк, направлявшийся к нашей лучшей машине, споткнулся на бегу, круглый предмет вывалился из его пасти и упал на землю. И тут же сразу несколько зверей кинулись к гранате — словно на добычу бросились. Фабер свалил двоих, но третий, схватив гранату, успел скрыться за углом. Потом он внезапно выскочил уже из-за другого угла, в несколько прыжков покрыл расстояние, отделявшее его от машин… Взрыв!
Все оглянулись на Учителя. Что делать дальше? Мы оказались в ловушке. Он молчал, погрузившись в раздумья.
— Флайер весьма прочная машина, — заметил Неттлингер. — Вряд ли обыкновенная граната…
— Может, они и исправны. Достаточно заклинить двери — и представь, в каком положении мы окажемся, — возразил я.
Фабер сказал, что, если испорчены только двери, он мог бы попробовать их исправить. Неттлингер начал ему возражать, и в этот момент нам послышалось, что внизу словно стукнула створка окна. Все замерли.
— Неужели волки научились еще и пользоваться шпингалетом? — Неттлингер даже в такой ситуации находил силы шутить.
Держа карабин на изготовку, я осторожно спустился вниз и осмотрелся. Все окна были закрыты, в коридоре никого не было. Почему-то я вспомнил вожака группы, которого я намеревался добить выстрелом в голову и забыл это сделать. Но нет, с его раной нельзя даже ползти.
— Наверное, ветер, — сказал я, вернувшись к ос тальным. — Мы сейчас готовы услышать что угодно.
— А может быть… Может, я попробую найти проход? — тихо сказал Скиннер.
Все обернулись к нему.
— Ты хочешь… Понимаю! — медленно проговорил Учитель. — Но ведь у тебя с тех пор ни разу не получилось…
— Я толком и не пытался, — возразил Скиннер. — Все как-то времени не было.
— Что ж, попробуй, — Учитель кивнул. — Возможно, это наша последняя надежда.
Скиннер отошел в сторону, отвернулся… Все застыли в ожидании. В наступившей тишине стал отчетливо слышен скрип половиц, словно кто-то ходил по опустевшим комнатам, — но нам было уже не до того. Внезапно дальний конец коридора исчез за черной пеленой: Скиннер создал темное пространство. Что ж, это умели почти все — правда, не так быстро и не в таких условиях… Минута за минутой проходили в томительном ожидании. Ничего не происходило. Я уже открыл рот, чтобы сказать, что мы не можем терять столько времени, надеясь на чудесные способности Скиннера, когда темное пространство словно взорвалось и поглотило его. Такое я видел впервые! Еще несколько секунд — и на абсолютно черном фоне образовался светящийся контур и в нем появился радостно улыбающийся Скиннер.
— Удалось! Мне удалось! — Его счастью не было предела. — Там есть проход, как в прошлый раз!
В этот момент внизу грохнул взрыв, входная дверь разлетелась на куски, и в здание ворвались волки. Они тут же бросились к лестнице и, неуклюже скользя, стали взбираться вверх. Я поднял карабин и с наслаждением всадил половину обоймы в этих зверюг, завалив их телами всю лестницу. Остальные попрятались, но не ушли — они явно выжидали подходящий момент, чтобы предпринять новый штурм.
— Что ж, Эрик, удача пришла к тебе как нельзя вовремя, — заметил Учитель. — Веди нас в свой мрачный мир! Думаю, там будет не хуже, чем здесь.
Я вызвался охранять лестницу и идти последним. Учитель с благодарностью взглянул на меня. Он тоже остался. Остальные один за другим вслед за Скиннером исчезали в темноте. Еще два волка, карабкаясь по трупам убитых товарищей, попытались штурмовать лестницу; я уложил их. Пора было уходить, но Учитель почему-то медлил.
— Иди, Гюнтер, — сказал он. — Я сейчас… Мне что-то не нравится…
Я шагнул в темноту. Острая боль иглой вонзилась в мозг, в сердце. Я обернулся, чтобы позвать Учителя, — и увидел, что в другом конце коридора открылась дверь и из нее вышел человек. Все, оставшееся по ту сторону светящегося контура, различалось уже с трудом, но мне и не нужно было различать, я и так отлично знал, что это чужак. Я рванулся назад, на помощь Учителю, и в этот момент светлое пятно исчезло и мрак поглотил меня.
Начальнику Управления социальной безопасности господину Готторпу
Служебное Строго секретно
Об итогах операции «Призрак»
…покинуть базу, используя имевшиеся .в их распоряжении флайеры (две машины класса «головастик» и одна класса «дельфин»). В них были погружены продукты, одежда, архив группы. Однако этот план не был реализован. Все машины были приведены в негодность при помощи армейских противотанковых гранат типа ФГД-7А.
Полная и точная реконструкция дальнейших событий затруднена. Нам не удалось получить ответы на ряд важных вопросов. Так, со спутника было замечено скопление вокруг рудника значительного количества (свыше двух тысяч) волков. Ученые считают появление в одном месте такого количества хищников совершенно невозможным и необъяснимым. По-видимому, животные напали на террористов и те открыли по ним огонь: группа захвата подобрала вокруг базы 57 убитых волков. Часть хищников каким-то образом смогла проникнуть в здание заводоуправления (входная дверь была взорвана) и даже подняться на второй этаж, где они напали на лидера группы. Что заставило животных вести себя подобным образом, остается неизвестным. Также неясно, кто взорвал дверь.
На втором этаже был обнаружен труп лидера группировки Томаса Глечке. Причиной смерти стали многочисленные тяжелые раны, нанесенные хищниками (разорвана шея, вырвано сердце, раны на лице, затруднившие опознание). Рядом находился неизвестный весьма преклонного возраста. Он был в крайне тяжелом состоянии в результате тяжелых огнестрельных ранений, полученных, судя по всему, от Т. Глечке. Ему была оказана необходимая помощь, однако сердечно-сосудистые и кровоостанавливающие средства, обычно применяемые в таких случаях, неожиданно дали резко отрицательную реакцию, и спустя два часа он скончался, не приходя в сознание. Вскрытие показало, что обмен веществ в его организме протекал со значительными отклонениями от нормы, что и обусловило летальный исход; о характере и причинах этих отклонений врачи спорят до сих пор.
В связи с утратой всякой информации по так называемой группе Кандерса опознать неизвестного, идентифицировав с кем-либо из членов этой группы, невозможно. Инспектор Ребров, которому показали его фотографию, вначале утверждал, что этот человек не кто иной, как сам лидер группы Мартин Кандерс (как известно, скончавшийся много лет назад), однако позднее заявил, что ошибся (о поведении Реброва см. ниже).
Можно предположить, что неизвестный входил в состав группировки, базировавшейся на руднике. По каким-то причинам он вступил в конфликт с Т. Глечке.
Остается невыясненным главное — каким образом покинули рудник остальные участники группировки, где они находятся сейчас и каковы их дальнейшие планы. Приходится предположить, что они направились через тайгу к ближайшему поселку. Для проникновения сквозь оцепление они, по-видимому, использовали свои необычайные способности. Это объяснение выглядит не слишком убедительно. До ближайшего населенного пункта три дня пути, между тем на следующий день после операции погода в этом районе резко ухудшилась, выпал обильный снег, началась пурга. В этих условиях люди, лишенные теплой одежды и еды, были обречены на гибель. А если бы они выжили, то были бы обязательно замечены местными жителями, а этого не произошло. И все-таки приходится принять эту гипотезу, потому что другой у нас нет.
Что касается дальнейших планов участников группы, то опыт показывает, что сектанты, ориентированные подобным образом, склонны продолжать свою деятельность. Поэтому необходимо усилить охрану Управления и продолжить работу по розыску участников группы Глечке. К сожалению, участие в этой работе (и тем более руководство ею) инспектора Реброва представляется нецелесообразным. Составленный им отчет об операции показывает, что инспектор Ребров, находясь в длительном контакте с участниками группы Кандерса, попал под влияние сектантов и, по сути, стал проводником их интересов. Он отрицает необходимость дальнейших поисков учеников Т. Глечке, заявляя, что их «вообще нет на Земле», и выступает за прекращение поисков участников группы Кандерса. Дошло до того, что А. Ребров отказался сообщить местопребывание участников этой группы Д. Руперта и Г. Вергеруса, пойдя при этом на прямую ложь: он заявил, что никогда не встречался с ними и не знает, где они; между тем в свое время, присутствуя при беседе Реброва с генералом Риманом, я лично слышал, как он упоминал о своей встрече с Вергерусом. Нам пришлось пойти на обыск во флайере Реброва, взлом защиты его компьютера — лишь таким путем мы смогли узнать местопребывание Руперта и Вергеруса и установить за ними наблюдение. К сожалению, оба сектанта вскоре скрылись. Обыск в доме Д. Руперта, не дал ничего интересного, проверка так называемой клиники Г. Вергеруса продолжается.
В настоящее время инспектор Ребров подал рапорт о переводе из инспекторов оперативного отдела в советники-консультанты в связи с полученным тяжелым ранением. Я как руководитель отдела эту просьбу поддерживаю.
Старший инспектор Т. Окумо.
Эпилог
Я проснулся внезапно, как от толчка, и сел, тревожно оглядываясь. Ночь была на исходе. Небо над горами бледнело, в зябких сумерках проступали очертания деревьев. Может, какой-то хищник? Местные предупреждали, что львы иногда поднимаются высоко в горы. Правда, старик, указавший мне дорогу к «дереву духов», утверждал, что вблизи от него мне не угрожает никакая опасность, но кто знает… Я прислушался. Лишь слабый голос ручья доносился из ущелья. Под легким ветром амулеты, висевшие на «дереве духов», шевелились, и это было единственное движение, которое я мог заметить.
Вставать было рано, и я снова лег. Сегодня можно осмотреть верхнюю часть ущелья до перевала. А дальше? Подняться на вершину? Выйти на восточный склон хребта? Нет, не стоит. Там он жить не мог. Хотя можно ли тут быть в чем-то уверенным? Ведь я не уверен даже в том, что то, что я ищу, существует. Может, пора возвращаться? Когда я в последний раз звонил Янине, она выглядела уставшей и смотрела на меня как-то странно — так смотрят на чужого. Или на близкого человека, которого перестал понимать. Даже она! Что уж говорить о коллегах. Впрочем, они ничего не знают о моих поисках — для них я нахожусь в длительном отпуске после ранения. Я сделал все, чтобы в Управлении не догадались о моих планах. История с Рупертом и Вергерусом сделала меня осторожным. Прежде чем отправиться по намеченному маршруту, я долго путал следы. И лишь убедившись в отсутствие соглядатаев, приступил к осуществлению своего плана. Индия, затем Гвиана, Австралия и вот теперь Африка. Куда отправиться теперь?
Нет, заснуть уже не удастся, надо вставать. Я сложил спальник, зажег горелку, чтобы сварить кофе. Последняя операция потребовала значительных усилий и терпения — я все еще не научился свободно действовать левой рукой там, где обычно трудилась правая.
Потянувшись за кофеваркой, я краем глаза заметил среди деревьев какой-то огонек — словно спичку зажгли. Что это — обычный светлячок? Или… Я направился к нему. Было еще темно, ветки деревьев так и стремились вонзиться мне в глаза или хотя бы уцепиться за одежду, я уклонялся, но ни на секунду не терял из виду светлое пятно; к счастью, оно оставалось на месте, словно ожидая меня; наконец я приблизился.
Нет, это не был светлячок. Никогда в жизни я не видел ничего подобного. Его можно было бы сравнить с цветным пламенем, какое бывает, если в костер бросить медь или латунь, — но это было слабое сравнение. Больше всего оно походило на полярное сияние, виденное мной в детстве. В отличие от обычного пламени, это не билось, не рвалось — оно плавно текло, непрерывно и незаметно меняя цвет и форму: только что оно было похоже на птицу или бабочку, а теперь, ощетинившись иглами, напоминало обитателя морских глубин. Может, так выглядит шаровая молния? Жаль, я их не видел.
Стоило мне подумать о молнии, как оно поплыло в мою сторону. Зеленое по краям, алое с вкраплениями фиолета внутри; зеленое струится, алое неподвижно… Наверняка оно заряжено электричеством, всякое прикосновение опасно. Несколько мгновений я всматривался в мерцающее пламя, а затем осторожно протянул к нему свой обрубок — сам не знаю почему. И так же осторожно, с опаской, сияющий фантом опустился на него. Я ощутил множество мелких уколов, руке стало тепло, и эта теплота пошла дальше, по всему телу. Сияние стало ярче, фантом быстро менял цвет, у меня возникло ощущение, что я снова могу пошевелить пальцами. Затем свет поблек, оно оторвалось от моей руки и стало подниматься. Выше, еще выше… Какое-то время я видел его — оно выглядело, как слабая звездочка, — а затем потерял из виду.
Я оглядел поляну, словно запоминая, и направился в свой лагерь, двигаясь медленно, как будто нес до краев наполненный сосуд. Может, я сам был таким сосудом? Значит, старик не обманул меня — кводо-ганобу действительно существует, и мне посчастливилось его встретить. Над горелкой все еще гудело пламя. Хорошо хоть я кофе не успел поставить! Я взял кофеварку и туг понял, что не чувствую ни голода, ни жажды — лишь нетерпеливое желание продолжить поиски. Если подтвердилась одна догадка, то, может, верна и другая? Я стал поспешно собирать вещи.
…Чем дальше я шел, тем круче становились стены ущелья, превращая его в каменный коридор. Верхняя, более пологая часть склона оставалась для меня невидимой. Не проскочу ли я мимо, не увидев то, что ищу? Впрочем, я сам не знал, что именно надеюсь увидеть. Хижину? Пещеру? Или, может быть, хрустальный дворец?
Деревьев уже не было, лишь скудная трава пробивалась между камнями, по которым то и дело пробегали юркие серые ящерицы; однажды я перешагнул через дремлющую на солнце змею. Ручей то спешил мне навстречу, сверкая на солнце, то исчезал под камнями, но и тогда я слышал его неустанное бормотание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34