На мгновение ей показалось, что он поверил. Он отвернулся к окну,
потом вновь зашагал по комнате. Затем поднял на нее глаза:
- Почему? И тогда зачем ты изменила мне?
"Почему? - вот чисто мужской вопрос. - Я хочу знать, почему ты так
поступила".
- Не знаю, смогу ли я объяснить. Боюсь, что любое мое объяснение
прозвучит глупо и тривиально.
- И все же попытайся. Это... - к горлу Вика подкатился комок, и он на
мгновение запнулся. - Я не удовлетворял тебя?
- Нет, не поэтому.
- Тогда почему? - беспомощно настаивал он. - Во имя Господа, почему?
"Ладно... ты сам этого хотел".
- Страх, - сказала она. - Думаю, что причиной здесь был страх.
- Страх?
- Когда Тед стал посещать детский сад, мне стало просто страшно
оставаться одной. Он все еще много времени проводил дома, а когда
уходил... это был такой контраст... - она посмотрела на Вика. - Тишина,
оказывается, угнетает. И тогда я стала уходить из дома. Тебе не знакомо
это чувство пустоты, Вик. Ты мужчина, занятой мужчина. Ты не знаешь, что
может померещиться одинокой женщине в пустой квартире, тебе не известно
это чувство, когда вздрагиваешь от каждого шороха...
Вик пристально смотрел на нее, и она почувствовала, как неубедительны
ее доводы.
- Все это эмоции, милый, я сейчас не говорю о фактах.
- Да, но почему...
- Я пытаюсь тебе объяснить, почему! Я пытаюсь объяснить тебе, что
когда надолго остаешься дома одна и видишь в зеркале, как изменяется твое
лицо, как безвозвратно уходит молодость, становится страшно.
- Ты хочешь сказать, что обзавелась любовником, потому что
почувствовала, что стареешь? - он удивленно смотрел на нее. Именно за это
она и любила его: он все правильно понимал. Стив Кемп находил ее
привлекательной и был недалек от истины. Но у них был флирт, и не более
того.
Она взяла мужа за руку:
- Не только. Самая ужасная вещь для женщины - это чувство, что она
уже не способна нравиться. Конечно, то, что есть муж - прекрасно. Но муж
уходит на работу, и жена остается одна. А годы идут, и с каждым годом
шансы женщины уменьшаются. Мужчины всегда знают, каково их место в жизни.
У них всегда есть цель, есть идеал, к которому они стремятся. В их жизни
возраст играет совершенно ничтожную роль. У женщин все совсем не так.
Сколько ужасов мерещилось мне вначале, когда я стала оставаться дома сама!
Сколько всякого я передумала! Из будущего можно убежать только в одно
место - в прошлое. И я... я начала флиртовать с ним, - она опустила голову
и закрыла лицо руками. Теперь ее голос зазвучал глуше, но Вик отчетливо
слышал каждое слово. - Это было забавно. Как будто вновь очутилась в
колледже. Это походило на сон. На безумный сон. Флирт был забавен. Секс с
ним... это было не так хорошо. Я достигала оргазма, но с большим трудом. Я
не могу объяснить, почему так, разве что потому, что все еще люблю тебя и
мне никуда от этого не деться... - она подняла на него глаза, по ее щекам
текли слезы. - Стив тоже пытался убежать от себя. Он поэт... во всяком
случае, считает себя таковым. Он пацифист, игрок. Вот почему, очевидно, я
выбрала именно его. Вот сейчас ты знаешь все.
- С каким наслаждением я выпустил бы ему кишки! - сказал Вик. -
Думаю, тогда мне стало бы лучше.
Она принужденно улыбнулась:
- Он уехал. Мы с Тедом проезжали мимо его дома - на нем висит
табличка: "ПРОДАЕТСЯ". Я же говорю тебе, он игрок. Игрок и бродяга.
- В его письме ничего не указывает на то, что он поэт, - угрюмо
сказал Вик. Он внимательно посмотрел на Донну и затем опустил глаза. Она
коснулась рукой его лица, и Вик слегка отпрянул. Это глубоко задело ее, но
она не заплакала. Она подумала, что, очевидно, теперь очень долго не
сможет плакать. Слишком велик шок.
- Вик, - сказала она, - прости за то, что я причинила тебе эту боль.
- Когда ты порвала с ним?
Она рассказала ему про день, когда, приехав домой, обнаружила Стива,
поджидающего ее в их доме.
- Значит, он решил отомстить тебе...
Она кивнула, сгорая от стыда:
- Думаю, именно так.
- Пошли спать, - внезапно сказал Вик. - Уже поздно. Мы оба устали.
- Ты хочешь, чтобы мы занялись любовью?
Он медленно покачал головой:
- Не сегодня.
- Ладно.
Они поднимались по ступенькам, когда Донна вдруг спросила:
- А что будет дальше, Вик?
Он покачал головой:
- Не знаю.
- Что же мне делать? Написать пятьсот раз "Я обещаю больше этого не
делать"? И тогда мы все забудем? И никогда не будем говорить об этом? Так?
- с ней началась истерика. Ей было до смерти стыдно за себя, и сейчас она
скорее ненавидела мужа, который будто нарочно заставлял ее выпить до дна
эту постыдную чашу.
- Думаю, мы вместе попытаемся проделать это, - ответил он, но она
почувствовала, что он говорит это не ей, а скорее себе самому. - Это... -
его вдруг осенило: - Он был один, правда?
Это был единственный вопрос, который он не имел права задавать. Она
как фурия взлетела наверх и, пока они укладывались спать, не сказала
больше ему ни единого слова.
Правда, они мало спали этой ночью. И Вик совершенно забыл, что должен
был позвонить Джо Камберу и попросить посмотреть "пинто" Донны.

А Джо Камбер в это время сидел в баре с Гарри Первиром. Они пили
водку из высоких граненых стаканов при свете звезд. После дневной жары
ночь выдалась на удивление прохладная.
Кадж, знавший, где искать хозяина, пришел около часа назад и теперь
неподвижно лежал между мужчинами, чувствуя, как ломит все косточки, и
думая, какие же еще неприятности ожидают в его собачьей жизни. Потом он
уснул, и ему стали сниться странные сны. В одном из них он откусывал
голову МАЛЬЧИКУ и разрывал на части его тело... Кадж, подвывая, проснулся.
Ему хотелось пить, но он не мог заставить себя подойти к миске с
водой, а вода, как ему казалось, имела очень странный металлический
привкус. От воды у него начинали болеть зубы.
Он лежал в траве, прислушиваясь к голосам двух МУЖЧИН и чувствуя себя
несчастным и одиноким.

- Бостон! - восторженно повторил Гарри Первир. - Бостон! И что же ты
собираешься делать в этом чертовом Бостоне? Я вот никогда не бывал дальше
Портсмута.
- Я был в Бостоне пару раз, - ответил Джо, делая большой глоток. -
Там есть масса любопытных местечек.
- А что скажет на это твоя мегера?
- Ничего. Она не знает, что я собираюсь в Бостон. Думаю, ей и незачем
об этом знать.
- А как тебе это удастся?
- Она собирается с парнем в Коннектикут к своей замужней сестрице.
Женщина выиграла в лотерею чертову пропасть денег, и об этом даже
рассказывали по радио. Пять тысяч долларов.
Гарри восхищенно охнул. От этого звука Кадж встревоженно заворочался.
Джо рассказал Гарри то, что Шарити сообщила ему за ужином, опуская,
правда, аргументы, которыми она пользовалась, и подытожил:
- Они с парнем на неделю поедут в Коннектикут, а осенью он отправится
с нами на охоту.
- А ты в это время отправишься в Бостон и отлично развлечешься с
тамошними курочками, - усмехнулся Гарри. - Шалун! - он погрозил приятелю
пальцем.
Оба рассмеялись.
- А почему бы и нет? Ты можешь вспомнить, когда у меня был в
последний раз выходной? Я - нет. С начала весны было столько клиентов, что
некогда было вздохнуть, не то что отдохнуть. Думаю, я заслужил небольшой
отпуск. Хочешь, поедем в Бостон вместе. Денег хватит.
- Ты поедешь на грузовике или на машине?
- На машине.
Гарри задумчиво рассматривал дно стакана:
- Что ж... ничего не имею против.
- Значит, вместе?
- Да.
Они переглянулись и рассмеялись. И никто из них не заметил, что Кадж,
положив голову на передние лапы, вдруг тихо завыл.

Понедельник выдался сырой и туманный, и Брет Камбер из своего окна не
смог увидеть, что происходит на дворе.
Дом спал, а мальчику было не до сна. Он собирался в путешествие, и
каждая клетка его тела дрожала от нетерпения. Только он и мама. Он
предчувствовал, что это будет очень интересная поездка, и подсознательно,
не давая себе в этом отчета, радовался, что отец остается дома. И ему было
жаль тех, кто не может позволить себе такую увлекательную поездку, потому
что он сейчас любил весь мир и желал всем людям только добра. Он мечтал о
том, как сядет в автобус у окна и будет смотреть на все, что они будут
проезжать. Прошлой ночью он никак не мог уснуть... и сейчас, когда не было
еще пяти, уже совершенно проснулся.
Быстро натянув джинсы и рубашку, он на цыпочках спустился по
лестнице, открыл холодильник и, найдя там остатки вчерашнего ужина, с
аппетитом принялся жевать. Наверху похрапывал отец и ворочалась в постели
мама. Поев, Брет тихо прикрыл дверцу холодильника и выскользнул на улицу.
Воздух был наполнен пряными запахами лета. Сквозь туман на востоке
проглядывало солнце, маленькое, как серебряное блюдечко. К девяти часам
туман должен был рассеяться. День обещал быть ясным и жарким.
Потянувшись, Брет направился к сараю. Дойдя до середины двора, он
оглянулся через плечо и увидел только размытые очертания дома. Еще через
несколько шагов дом совсем исчез в тумане. Сейчас Брет был один в
молочно-белой дымке, и только солнце едва пробивалось сквозь туман.
И тут раздалось рычание.
Сердце мальчика замерло, и он инстинктивно сделал шаг назад. Его
первой панической мыслью было, что это волк, и он начал испуганно
озираться вокруг. Но сквозь туман ничего не было видно.
Внезапно из пелены вышел Кадж.
Брет сглотнул подступивший к горлу комок. Собака, с которой он вырос,
собака, которая еще щенком охраняла его, пятилетнего, собака, каждый день
встречавшая его из школы... эта собака, как из пустоты, материализовалась
в тумане. Большие глаза сенбернара были сейчас покрасневшими,
бессмысленными и будто уменьшившимися в размерах, как у поросенка. Шерсть
была измазана в коричнево-зеленой грязи, как будто Кадж упал в болото. Его
пасть открылась, и пес, словно в улыбке, обнажил огромные устрашающие
клыки. Брету стало страшно. Его сердце было готово выскочить из груди.
Вокруг рта у Каджа выступила пена.
- Кадж, - прошептал Брет, - Кадж...
Кадж смотрел на МАЛЬЧИКА, не узнавая его. То, что он видел сейчас,
было чудовищем на двух ногах. Кадж был болен, и все предметы вокруг
казались ему сейчас чудовищами. Его голова раскалывалась от боли. Он хотел
рвать и кусать и плакать. И еще он чувствовал, что стоящий перед ним
МАЛЬЧИК до полусмерти испуган.
Когда чудовище заговорило, Кадж узнал голос. Это был МАЛЬЧИК,
МАЛЬЧИК, и МАЛЬЧИК был всегда ласков с ним. Он когда-то любил МАЛЬЧИКА, и
был готов умереть за него. Этих воспоминаний было достаточно, чтобы Кадж
немного пришел в себя.
- Кадж!.. Что случилось, мой мальчик?
В Кадже еще осталось что-то от здоровой и преданной МАЛЬЧИКУ собаки,
и это "что-то" заставило больного и опасного сейчас зверя свернуть в
сторону. Пена изо рта капала на землю. Кадж попытался побежать, надеясь,
что болезнь не сможет его догнать, но она бежала вместе с ним, причиняя
нестерпимые страдания. Он начал копаться в траве, закатив глаза.
Мир был для него безумным океаном запахов. Он не узнавал ни один из
них.
Кадж снова завыл. Зарычал. Он все глубже проваливался в туман -
большая собака весом около двухсот фунтов по имени Кадж.

Кадж исчез в тумане, а Брет еще четверть часа не мог сдвинуться с
места. Он не знал, что ему делать. Кадж был болен. Наверное, он съел
какую-то отраву. Брет слыхал о заболевании бешенством и даже видел бешеных
лис и енотовидных собак с теми же самыми симптомами, что и у Каджа, но ему
и в голову не могло прийти, что его собака может заболеть этой болезнью.
Поэтому Брет и предположил отравление.
Он должен рассказать обо всем отцу. Отец может вызвать ветеринара. А
может быть, папа и сам сможет чем-нибудь помочь Каджу.
Но как же быть с поездкой?
Брету не надо было объяснять, что его мать сумела уговорить отца
отпустить их с помощью то ли хитрой стратегии, то ли счастливого случая, а
скорее, и того, и другого. Как и большинство детей, Брет хорошо чувствовал
сложности в отношениях между родителями и знал, что, даже дав согласие,
отец может передумать. Нельзя быть уверенным, что они поедут, пока они с
мамой не сядут в автобус. Если он скажет отцу, что Кадж болен, не отменит
ли это разрешения уехать и не заставит ли их отец остаться дома?
Он стоял во дворе и думал. Впервые в жизни он остановился перед
необходимостью выбора. Немного погодя он принялся искать Каджа за сараем.
Он тихо звал его. Родители все еще спали, и Брет знал, что не стоит их
будить. Но он нигде не нашел Каджа... Собака бесследно исчезла.

Без четверти пять Вик проснулся от звонка будильника. Он встал,
оделся и спустился вниз, в ванную, с негодованием думая о Роджере
Брекстоне, который зачем-то решил приехать в аэропорт на двадцать минут
раньше положенного срока. Да, Роджер в этих вопросах старомоден. Он -
перестраховщик.
Умывшись и побрившись, Вик вернулся в спальню. Кровать была пуста, и
он грустно вздохнул. Не слишком приятным выдался для них с Донной
уик-энд... он не хотел бы пережить подобный уик-энд еще раз. Ради Теда они
старались делать вид, что ничего не случилось, но Вик все время чувствовал
себя участником комедии масок. Ему не нравилось, что нужно постоянно
следить за выражением своего лица.
Они спали вместе в одной кровати, но теперь эта кровать казалась Вику
слишком тесной. Они старались лечь как можно дальше друг от друга. При
каждом движении Донны он теперь каждый раз просыпался, и его не удивило
бы, если бы и она не могла спать, чувствуя пустоту, появившуюся между
ними.
Прошлой ночью они пытались устранить эту пустоту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18