Оно находилось в боковой аллее, затененной раскидистыми каштанами. Небольшое здание окружал симпатичный зеленый дворик. На окнах виднелись цветочные горшки с геранью. Пожалуй, кафе можно было назвать приятным, если бы владелец не пожалел немного средств на ремонт. Некрашеные деревянные ставни косо свисали с петель, на немытых окнах висели мятые занавески в коричневых пятнах от табачного дыма.
Фрэн вошла в темное, неуютное помещение, оробела и чуть было не выбежала на улицу. Может, уйти отсюда подобру-поздорову? Жан-Клода нигде не было видно. Первое, что пришло ей в голову: он ее обманул. Фрэн пересилила себя, подошла к стойке и спросила у размалеванной девицы, который час и не знает ли она Жан-Клода Лафаржа. Начало девятого, ответила та. Да, она с ним знакома, но для него это слишком рано, обычно он появляется позже. Да, именно так, он бывает здесь каждый вечер. Девица вдруг наклонила голову к плечу и всмотрелась в лицо Фрэн.
— Вы и есть подружка Жан-Клода из Англии? Вас зовут Фрэн? У Фрэн екнуло сердце.
— Да-да, это я. Он просил мне что-нибудь передать? — Наверно, он не появится. Придется отправляться восвояси, не повидавшись с ним. При одной только мысли, что ей предстоит прошагать всю обратную дорогу, у Фрэн заныли ноги.
— Нет, ничего. — Девушка улыбнулась. — Обронил мимоходом, что вы зайдете, и все. Сказал, что вы его хорошая знакомая из Англии.
Это уже кое-что. Похоже, Жан-Клод все же намеревался прийти. Фрэн села в углу у засаленного окна, прикрытого грязными занавесками, и приготовилась к долгому ожиданию. После такой утомительной прогулки лучше немного отдохнуть, а не выбегать в обиде из-за того, что он опаздывает. Ей захотелось выпить кофе, но денег не было, и, чтобы отвлечься, Фрэн стала наблюдать за группой пожилых мужчин за соседним столиком, играющих в домино.
Постепенно кафе заполнила молодежь, старики поднялись и, шаркая ногами, перебрались в другой зал, в глубине помещения. Фрэн не сводила глаз с входной двери, ища среди новых посетителей Жан-Клода, но его все не было.
Вскоре в кафе ввалилась компания развязных парней и девиц. С визгом и смехом они плюхнулись рядом с Фрэн. Кто-то включил магнитофон — загремел тяжелый рок. Музыка оглушила Фрэн, она испуганно забилась подальше в угол, с каждой минутой чувствуя все большую неловкость. Компания дружно закурила, воздух наполнился едким дымом дешевых сигарет. Темноволосая девушка, сидевшая рядом с Фрэн, вдруг наклонилась к ней и предложила сигарету.
— Нет… нет, спасибо, я не курю, — пробормотала Фрэн.
Приятели девушки тут же уловили ее необычный акцент.
— Ты англичанка, да? Подружка Жан-Клода? — градом посыпались вопросы.
Голова у Фрэн пошла кругом. Громкие голоса, грубые шутки, зловонное дыхание парней действовали ей на нервы, к горлу подступила тошнота. Зря она сюда пришла, это была ошибка, ужасная ошибка! Жан-Клод не появлялся, и Фрэн испугалась, что он вообще не придет. Она попыталась встать.
— Мне пора идти.
— Нет-нет. — Прыщавый юнец схватил ее за локоть и силой усадил на место. — Ты такая красивая, оставайся с нами. — Остальные громко захохотали. — Оставайся, мы научим тебя жить. — Он провел по ее щеке грязным пальцем. Фрэн отшатнулась. — Нет-нет, дорогая, не бойся. Мы тебя не обидим. На вот, попробуй, от этого ты сразу повеселеешь. — Он прижал к ее губам стакан с виски.
Фрэн вскрикнула, отчаянно затрясла головой. Неподдельный ужас охватил все ее существо, Как ей отсюда выбраться? И тут юнец вдруг покачнулся, подпрыгнул и повалился на пол.
Вне себя от страха Фрэн прижалась к окну. Кто-то схватил ее за плечи и буквально выволок из-за стола. Компания шумно запротестовала. Комната поплыла у Фрэн перед глазами. Она вскрикнула и попыталась вырваться.
— Не дергайся, черт побери!
К ней тянулись руки, они тащили ее в разные стороны, но кто-то один держал ее крепче всех. Фрэн повернула к обидчику раскрасневшееся лицо, и кровь отхлынула от щек. Тело налилось противной слабостью, голова закружилась.
— Джордан! Джордан, что… — Она в жизни никому так не радовалась, как ему сейчас. Прильнув к своему спасителю, она вцепилась в его руку. Джордан не нападал на нее, он явился спасти ее, во всяком случае, так она думала до тех пор, пока не увидела смертельную бледность, покрывшую его лицо, и яростное пламя, горевшее в его глазах. Тут она испугалась Джордана Перри больше, чем юнцов, пристававших к ней недавно. Он схватил ее за плечи и толкнул к выходу с такой силой, что она всхлипнула:
— Джордан, пожалуйста, мне больно. Ты мне руку сломаешь.
— Когда я тебя вытащу на улицу, то вообще убью! — прорычал он.
В этом Фрэн не сомневалась.
Глава 7
Джордан не проронил ни слова и продолжал крепко держать Фрэн до тех пор, пока они не оказались на улице.
— Ну и друзья у тебя! — бросил он наконец, отпустив ее и одергивая пиджак.
Фрэн потерла руки повыше локтя. Джордан так сильно их сдавил, что наверняка останутся синяки.
— Они мне не друзья, — возразила она. — Я их вижу в первый раз.
— Глядя на вашу развеселую компанию, можно было подумать, что вы знакомы тысячу лет.
Лимузин Джордана стоял у обочины, мотор тихо урчал. Водитель сидел за рулем и тактично смотрел прямо перед собой. Джордан легонько подтолкнул Фрэн к машине.
Внезапно в ней проснулся дух противоречия. После бурной сцены в кафе ей совсем не хотелось забиваться в душный полумрак салона машины. Глоток свежего воздуха — вот что поможет ей прийти в себя.
Она вырвалась и, не оборачиваясь, зашагала по неширокой аллее. Краска стыда заливала ее лицо. А если бы Жан-Клод все-таки явился на свидание и Джордан на его глазах выволок бы ее из кафе, как нашкодившего ребенка или малолетнюю преступницу?! Такого позора она бы не пережила. За спиной раздался голос Джордана: он велел Джорджу объехать квартал, а ее просил остановиться.
Фрэн побежала вперед, боясь оглянуться. Джордан без труда догнал ее и зашагал рядом. Она повернула голову, сгорая от стыда.
— Как ты узнал, куда я пошла? И почему ты не в ресторане с Браббеном? Где Хелена? — задыхаясь, выпалила она. Но ее вопросы остались без ответа. По тротуару мимо них шли люди, и Джордану пришлось отступить в сторону, чтобы никого не задеть. Улучив удобный момент, он поймал Фрэн за руку и заставил ее свернуть в тихий переулок. Они молча прошли несколько ярдов, после чего Джордан буквально втолкнул ее в темный подъезд. Фрэн поскользнулась на ступеньках и чуть не упала. Он поддержал ее, и они оказались в объятиях друг Друга.
Джордан так крепко обнял ее, что у нее перехватило дыхание. Судорожно глотая ртом воздух, она прильнула к нему, с радостью ощущая тепло его тела. Теперь она в полной безопасности. Смущение еще не прошло, но она вздрогнула при мысли о том, что могло бы случиться, если бы Джордан не подоспел вовремя и не вытащил ее из этого отвратительного места.
Фрэн подняла голову и хотела что-то сказать, но не успела. Он закрыл ей рот поцелуем, и она обмякла в его сильных руках, чувствуя слабость во всем теле.
Поцелуй был долгим и страстным. Голова у нее кружилась все сильнее. Джордан вдавил ее в холодную каменную стену, дыхание с трудом вырывалось из ее груди, его крупное упругое тело грозило смять ее тоненькую, хрупкую фигурку.
Сделав над собой усилие, он оторвался от ее губ. Фрэн порывисто прижалась к нему, не желая отпускать.
Джордан отступил на шаг, взял ее руки в свои и мягким движением отвел их от лацканов своего пиджака. Легкая улыбка заиграла на его лице. Фрэн еле различала его черты в скудном свете уличного фонаря, проникавшем в подъезд.
— Извини, — она разгладила завернувшиеся лацканы своими длинными тонкими пальцами художницы. — Я не нарочно… Я… очень обрадовалась, увидев тебя… — тихо прошептала она.
— Тогда почему ты пыталась убежать от меня? — Он приподнял ее подбородок, заглянул в глаза.
— Мне было стыдно… — Она повела плечами. — Оттого, что ты застал меня в таком ужасном месте.
— Ты ждала там Жан-Клода, верно? Не в силах смотреть ему в глаза, Фрэн опустила голову и уставилась на грязный пол. Что она могла ответить?
— Я же просил тебя больше с ним не встречаться. Ты нарушила наш уговор, — ровным голосом произнес Джордан.
Искра гнева вспыхнула в ней и погасла.
— Я… мне пришлось, Джордан.
— Ты все еще его любишь, — безжизненным тоном обронил он.
Фрэн вскинула глаза, удивленная безнадежностью, прозвучавшей в его голосе.
— Я нужна ему, — просто сказала она. Он схватил ее за руки.
— Скажи правду, Фрэн, — потребовал он. — Ты все еще любишь его?
— Нет… нет. — Она вырвалась из его рук. — И никогда не любила. То есть думала, что люблю, когда мы вместе учились в колледже. Но это было всего лишь детское увлечение. Я поняла это после его отъезда во Францию, потому что вскоре забыла о нем.
— Почему же сейчас… Откуда это внезапное желание возобновить старое знакомство?
— Послушай, я тут вообще ни при чем. Это все Стелла… Если бы не она…
— Но ведь не Стелла привела его к тебе в спальню, верно? Ты сама захотела снова с ним увидеться, потому и пришла сегодня в это ужасное кафе.
— Да, Джордан, это правда. Мы договорились о встрече, — честно призналась Фрэн. — Я должна была прийти, Жан-Клод нуждается во мне, он в беде…
— И ты решила, что нужна ему больше, чем мне? — хрипло спросил он. В его серых глазах появился холодный стальной блеск. — В данную минуту я должен быть в другом месте, Фрэн Кейн. Я прервал очень важную встречу, поставил под удар будущее своей компании, потому что боялся за тебя. Бог знает что могло с тобой случиться в таком месте! Тебе известно, что в кафе «Ла-Рошель» собираются наркоманы?
Фрэн отрицательно покачала головой.
— Конечно, нет. Мне это и в голову не пришло.
— И, разумеется, ты не знаешь, что Жан-Клод — законченный наркоман.
— Нет, знаю! — воскликнула Фрэн. — Поэтому и согласилась с ним встретиться.
— Что?! — Джордан затрясся от ярости, его руки вновь оказались на плечах Фрэн. — Ты… не…
Фрэн оцепенела, кровь отлила от ее лица.
— Надеюсь, ты не думаешь, что… О-о, Джордан, неужели ты думаешь, что я тоже принимаю наркотики? — с трудом выговорила она.
Он резко отпустил ее.
— Нет… нет, конечно, не думаю. Извини, Фрэн, просто я не ожидал, что тебе известно и это про Жан-Клода. Для меня это новость.
— А как ты об этом узнал? — Фрэн нахмурилась.
— Стелла сказала, когда зашла показать мне гравюры. Я не придал ее словам особого значения, но, увидев, как он выходит из твоей комнаты…
— Ты подумал самое худшее, — заключила Фрэн с горькой усмешкой. — Решил, что я тоже балуюсь этой гадостью…
— Нет, я подумал о другом.
Фрэн догадалась, о чем именно. Ее губы искривились в гневной усмешке.
— Понятно, ты решил, что я девица легкого поведения. Не знаю, что хуже. — Она сделала шаг к двери, но Джордан преградил ей путь.
— Нет, Фрэн, ни то, ни другое, — серьезно сказал он. — Просто я испугался за тебя, вот и все.
— По-твоему, я не способна сама постоять за себя? — Она упрямо вздернула подбородок.
— Сегодня ты очень наглядно продемонстрировала, как ты о себе заботишься, — иронически хмыкнул Джордан.
— Мне ничего не грозило, Джордан, — горячо возразила она. — Никто не заставит меня делать то, чего я не хочу. — Она нахмурилась. — А как ты узнал, что я здесь?
— Сайлас, увидев, что ты вышла из отеля, последовал за тобой. Старик знал, что я буду беспокоиться. Когда ты зашла в кафе, он мне позвонил. Всем ведь известно, какой репутацией пользуется «Ла-Рошель».
— Сайлас шел за мной по пятам до самого кафе? — изумилась Фрэн. Ее глаза широко раскрылись. — А-а, теперь ясно: он следил за мной с самого утра, не так ли? Значит, ничего мне не померещилось. Я видела его в парке, потом на, рынке. Это ты заставил его шпионить заемной?
— Я очень беспокоился…
— Как ты посмел? — в ярости закричала Фрэн. — Как ты посмел приставить ко мне соглядатая?
— Для твоего же блага, Фрэн…
— Для моего блага! Как бы не так! Прежде всего ты думал о себе, Джордан Перри! Ты не веришь мне ни на грош. Тебя заботит только твоя конференция и репутация фирмы. Ты боялся скандала. Какой ужас — помощница Джордана Перри замешана в связях с парижскими наркоманами!
— Не говори глупостей.
— Не указывай мне, что говорить! — Она отпихнула его руку, преграждавшую ей путь, и выскочила на улицу. — Я вернусь в кафе, — бросила она через плечо, — и дождусь человека, который доверяет мне, нуждается в моей помощи. И не смей идти за мной! — Она повернулась и, чтобы придать своим словам больше веса, гневно повторила:
— Не смей! — а потом бросилась бежать. Однако ей не удалось убежать далеко. Словно коршун, Джордан обрушился на нее, схватил за руку и развернул лицом к себе.
— Что еще я должен сказать или сделать, чтобы ты наконец все поняла, своенравная девчонка? — угрожающе процедил он сквозь зубы. — Никуда ты не пойдешь, да и вообще забудь о существовании Жан-Клода Лафаржа.
— Я? Даже не подумаю! — выпалила Фрэн и замахнулась, чтобы ударить Джордана, но он поймал ее запястья и, прежде чем она успела опомниться, прижался губами к ее губам. Фрэн тут же обмякла в его руках, боевой дух покинул ее.
— Только это на тебя и действует, — заявил Джордан, отпустив ее. — Придется и впредь прибегать к этому средству, чтобы ты научилась вести себя как следует. Мы возвращаемся в отель.
— Нет! — Фрэн с трудом обрела дар речи. — Я не могу, Джордан, я должна вернуться в кафе и дождаться Жан-Клода. Как ты не поймешь… — она сглотнула, — ему нужна моя помощь. Он решился на кражу, потому что…
— Он… что?
Фрэн потупилась, поняв, что проговорилась.
— Он… в тот вечер в моей спальне… после его ухода я обнаружила, что он украл деньги, которые ты мне дал. Я… я собиралась вернуть их тебе, не потратила ни франка. Жан-Клод забрал все деньги, часы и браслет…
— Ах ты Господи! — воскликнул Джордан. — И после этого ты все равно хочешь с ним встретиться?
— Это был крик о помощи…
Джордан еле сдерживался. Скулы у него свело от напряжения.
— Неужели ты не понимаешь, для чего он украл деньги? Чтобы купить очередную дозу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19