Было около полудня, и ее ждало много дел. Однако из-за приезда Рози она отложила их, радуясь возможности поболтать и отдохнуть.
– Но что ты будешь делать? Куда поедешь?
Пейдж пожала плечами. Где-то в глубине сознания маячило предложение Брэда. Оно и пугало ее, и вместе с тем было таким заманчивым, что она не могла его забыть.
– Могу поехать в Сиэтл. У меня там друзья, которые обещали помочь с работой и предложили первое время пожить у них.
– Сиэтл! – Рози была потрясена. – Так далеко! И кто эти друзья? Не тот ли парень, с которым ты одно время была очень дружна, если не ошибаюсь, Джош Саммерс?
Пейдж улыбнулась.
– Нет, не он. Рози, мы с ним просто дружили, между нами ничего не было.
– Да, но он, по-моему, очень об этом сожалел. Я помню, как он смотрел на тебя, когда приезжал сюда на праздники.
– Это просто университетский друг. После смерти отца я получила от него открытку с соболезнованиями… но нет, в мои планы не входило переезжать к нему. – Пейдж вздохнула. – Как ни странно, когда я сказала Брэду, что собираюсь остановиться у друзей, он предположил то же самое. Спросил, не у мужчины ли.
– Неужели? – Рози удивленно подняла голову. – Когда вы с ним виделись?
– Вчера вечером он заходил ко мне. – Пейдж раздирали сомнения по поводу того, рассказать ли Рози о немыслимом предложении Брэда.
Рози Джеферсон была подругой Пейдж еще со школьной скамьи. Они сидели за одной партой и привыкли поверять друг другу все свои радости и печали. Даже когда Пейдж пошла в колледж, а Рози вышла замуж, они не отдалились друг от друга. Но сейчас, пожалуй, впервые, Пейдж чувствовала, что не может полностью довериться подруге. Она просто не могла произнести вслух того, что предложил Брэд. Ее унижал тот факт, что он предложил ей выйти за него замуж из деловых соображений.
– Ты простила его? – спросила Рози.
Пейдж пожала плечами.
– Если честно, я думаю, что несправедливо было бы во всем обвинять его. Ведь говорится: Никогда не бери и не давай в долг, если не хочешь потерять друзей.
– Я уверена, что если бы он мог, то пошел бы навстречу твоему отцу, – кивнула Рози, – он добрый человек.
– Да…
В глубине души Пейдж очень хотелось бы верить этому, но слова Брэда о том, что он мог продлить срок выплаты, однако предпочел этого НС делать, мучительно всплывали в памяти. Воспоминания о том, как страдал отец незадолго до смерти, не позволяли ей пойти на поводу своих чувств.
– Я рада, что вы снова друзья, – оживленно сказала Рози. – У Брэда сейчас сложный период. Он расстался с Кэролайн Мерфи.
– Да, он что-то говорил, – заметила Пейдж мрачно.
– Похоже, она бросила его ради Роберта Хикса.
– Она? – произнесла Пейдж с нескрываемым удивлением. Ей ни на минуту не приходила в голову мысль о том, что это Кэролайн бросила Брэда, а не он ее.
Рози улыбнулась.
– Я знала, что это тебя удивит. Ты ведь всегда была неравнодушна к Брэду.
– Все в прошлом, – возразила Пейдж с излишней горячностью.
– Ясно. – Ответ Пейдж вовсе не ввел Рози в заблуждение. – Но ты права, Кэролайн сошла с ума, если порвала с ним. Он великолепен. Если бы я не была замужем и не обожала моего Майка, я бы сама была не прочь…
– Откуда ты знаешь, что это она бросила его? Брэд сказал тебе?
– Нет, конечно. Просто они с Майком сейчас много времени проводят вместе, так как Майк занимается его предвыборной кампанией. Хотя не думаю, что Брэд обсуждал это с ним. По крайней мере, Майк ничего мне не рассказывает. Я узнала это от самой Кэролайн, когда встретила ее недавно в городе. – Рози поморщила носик. – Она ужасно самодовольная, хотя, надо признать, выглядит потрясающе. Глядя на нее, я пожалела, что забросила диету в прошлом году.
– Рози, тебе не нужна диета, – заверила ее Пейдж.
Рози Джеферсон была очень миловидной блондинкой с округлыми, хорошо очерченными формами и вовсе не выглядела толстой.
– Так что же она сказала? – Пейдж поднялась, чтобы взять свой кофе.
– Цитирую. – Глаза Рози лукаво сверкнули. – «Я порвала с Брэдом. Он мне надоел. Роберт предложил мне выйти за него замуж, и я согласилась».
– Замуж? Она выходит замуж за Роберта Хикса?
– Представь себе. Мы все были уверены в том, что Кэролайн выходит замуж за Брэда. Они ведь были прекрасной парой.
– Да, прекрасной, – тихо пробормотала Пейдж.
– Конечно, Роберт из очень обеспеченной семьи. Им принадлежит много собственности в Сан-Франциско. Кэролайн сказала мне, что они собираются поселиться там после свадьбы.
Пейдж думала о Брэде. Интересно, как глубоко его задело поведение Кэролайн?
– Короче, место освободилось. Насколько мне известно, у Брэда в данный момент никого нет.
– Уверена, что это продлится недолго. – Прихлебывая кофе, Пейдж встретила взгляд подруги. – И не смотри на меня так. Он меня уже давно не интересует.
Но, несмотря на эти слова и на все несчастья, которые Брэд принес ее семье, Пейдж чувствовала, что говорит неправду. Ей было очень интересно, объясняется ли неожиданное предложение Брэда тем, что Кэролайн его бросила. Возможно, он надеялся, что, женившись на Кэролайн, убьет сразу двух зайцев: получит в жены женщину, которую любит, и создаст себе благоприятный имидж для избирательной кампании. Но она разрушила его планы, и теперь, чтобы уменьшить потери, он, по-видимому, решил жениться из чисто деловых соображений.
– В любом случае, раз поместье будет продано, я уеду отсюда, и поэтому мне нет никакого дела до того, есть ли у Брэда кто-нибудь или нет, – сказала она твердо, изо всех сил пытаясь убедить саму себя.
Рози нахмурилась.
– Ты что, и в самом деле хочешь уехать? Неужели нельзя найти работу в наших окрестностях? Ты недавно закончила колледж; многое умеешь.
Пейдж покачала головой.
– Я хочу начать новую жизнь, – сказала она мягко, но решительно. – Я не смогу жить здесь и наблюдать, как кто-то другой ведет хозяйство в нашем доме, ухаживает за садом и виноградником. У меня сердце разорвется от боли.
– Я не хочу, чтобы ты уезжала, Пейдж. – Рози неожиданно стала серьезной. – Особенно сейчас.
– Поверь, я сама этого не хочу… – Пейдж оборвала себя на полуслове, – а почему «особенно сейчас»?
– Я хотела попросить тебя стать крестной матерью для нашего малыша. – Лицо Рози осветила счастливая улыбка.
– Рози, неужели?! – радостно воскликнула Пейдж, ставя на стол недопитую чашку кофе.
– Да. Уже четыре недели.
Пейдж бросилась обнимать подругу.
– Кажется, на этот раз врачи не ошиблись, – произнесла Рози, и глаза ее наполнились счастливыми слезами.
– О, Рози, это прекрасно. Я так за вас рада! – Пейдж крепко прижала к себе подругу.
– Поэтому я не хочу, чтобы ты уезжала, – с жаром произнесла Рози. – Лучше, чтобы ты осталась, поселилась бы где-нибудь поблизости и была так же счастлива, как мы с Майком.
– К сожалению, это невозможно, – сказала Пейдж, и голос ее дрогнул.
– Все возможно… – уверенно начала Рози.
Ее прервал донесшийся с улицы звук подъезжающей машины. Пейдж выглянула в окно. Ярко-красный «порше» остановился рядом со старой машиной Рози и ее собственным джипом.
– Это Брэд, – прошептала она, и ее сердце наполнилось нехорошим предчувствием.
– Есть тут кто? – раздался у входной двери сильный и решительный голос.
– Он ведет себя так, как будто этот дом уже стал его собственным, – раздраженно проворчала Пейдж. – Приходит сюда, как только ему заблагорассудится.
– Мы в кухне, Брэд! – крикнула Рози, очаровательно улыбаясь.
Через несколько секунд гость возник на пороге, загорелый, в джинсах и голубой рубашке…
– Похоже, я вовремя, – сказал он, улыбаясь и глядя на кофейник.
– Да уж. – Рози достала чашку и налила ему кофе Рада тебя видеть, Брэд.
– Я тоже рад. Знаешь, ты отлично выглядишь, – сказал он с улыбкой, чмокая ее в щечку. – Я только что был у вас, и Майк сообщил мне… Поздравляю.
Рози покраснела от удовольствия.
– Спасибо.
Брэд перевел взгляд на Пейдж, и несколько секунд его темные глаза задумчиво смотрели на нее.
Пейдж почувствовала, как кровь в ее венах начинает закипать. Вспомнилась их последняя встреча, как он поцеловал ее… его предложение.
Она поспешно отвела глаза, но все равно остро чувствовала его взгляд, блуждающий по ее лицу, фигуре, пробирающийся под летнее светло-голубое платье.
Рози подала Брэду кофе.
– Вообще я как раз собиралась уходить, – сказала она, переводя взгляд с Брэда на Пейдж.
– Надеюсь, не из-за меня? – спросил Брэд.
– Конечно, нет. Просто мне пора. – Рози допила кофе. – Может быть, тебе удастся уговорить Пейдж не уезжать в Сиэтл.
– В Сиэтл? – Брэд, нахмурившись, посмотрел на Пейдж.
На несколько секунд воцарилась тишина, потом Рози, озорно сверкнув глазами, добавила:
– Она не признается, но я уверена, что ее уговаривает переехать тот парень из колледжа. Надеется, наверное, что она согласится жить с ним.
– Рози! – Пейдж широко открыла глаза, не веря своим ушам.
– Пейдж, нельзя нестись куда-то очертя голову. Нужно подождать, пока кончится траур. Подумай хорошенько! – продолжала Рози, ее нисколько не смущал укоризненный взгляд подруги. Она взяла сумочку. – Как бы то ни было, оставляю вас вдвоем и надеюсь, что ты повлияешь на нее, Брэд.
– Спасибо, но я не хочу, чтобы на меня кто-нибудь влиял, – пробормотала сконфуженная Пейдж. – Я вполне могу сама отвечать за свои поступки и принимать решения.
Рози покачала головой.
– Пейдж, я позвоню тебе. Пообедаем вместе как-нибудь на следующей недельке.
Пейдж кивнула и поднялась, чтобы проводить Рози, но та остановила ее взмахом руки.
– Не провожай меня.
Как только Рози вышла, наступило напряженное молчание. Наконец Брэд спросил:
– Так почему Сиэтл? Твой приезд вызовет там грозовую бурю.
– Зато в воздухе запахнет свежестью, – Пейдж была резка. Залпом, допив кофе, она поставила чашку на сосновый столик, упорно глядя сквозь окно в голубую даль.
– Это, правда, что тебя там ждет какой-то мужчина? – не хотел отступать Брэд.
– Я тебе уже сказала однажды, что это не твое дело, – с вызовом ответила Пейдж.
Гордость не позволяла ей признаться, что это неправда. Пусть думает, что существует человек, которому она небезразлична, который нуждается в ней не только из деловых соображений.
– Рози права, сгоряча нельзя бросаться куда-то очертя голову. Ты еще не пришла в себя после смерти отца.
Она быстро взглянула на него.
– Ты что, хочешь сказать, что раздумал брать меня в жены?
– Нет, предложение остается в силе. – Его голос звучал спокойно и уверенно.
У Пейдж пересохло в горле. Она бы не удивилась, если бы он сказал, что да, ошибся, просто пошутил в прошлый свой приезд. Она встряхнула головой, пытаясь избавиться от ощущения, что ей стало как будто легче оттого, что Брэд не посмеялся над ней и не передумал.
– По-твоему, уехать в Сиэтл – значит бросаться куда-то очертя голову, а принять твое предложение – поступить разумно? – сухо спросила она.
– По мне, было бы лучше, если бы ты совершила ошибку со мной, а не с кем-то другим. – Его глаза задорно сверкнули, а на губах заиграла легкая улыбка. Что-то едва уловимое в выражении его лица заставило сердце Пейдж сжаться от боли. Неожиданные странные шутки Брэда, озорство всегда влекли ее к нему. Ей нравилась та легкость, с какой он заставлял ее смеяться. Она изо всех сил старалась не поддаться его обаянию: сейчас не время было веселиться.
– По крайней мере, ты честно называешь этот шаг ошибкой, – сказала она, вскидывая голову. – Не верится, правда, что ты всерьез предлагаешь все это. Итак, ты искренне полагаешь, что мне лучше остаться здесь и позволить тебе воспользоваться моим положением, чем уехать в Сиэтл, чтобы там им воспользовался кто-то другой?
– Пейдж, дорогая, я не хочу пользоваться твоим положением, – возразил Брэд. Его глаза стали абсолютно серьезными. – Но за других я не поручусь. Кто он такой, все-таки? Не тот ли молодой человек, который приезжал сюда на каникулы в прошлом году?
– Брэд, я не собираюсь обсуждать с тобой своих друзей.
– Не будь занудой. – Брэд облокотился о стойку. Его взгляд остановился на ее губах. – Мне кажется, ты должна решить, что для тебя важнее: создать семью здесь, на земле твоих предков, или бросить все ради этого парня, переехав к нему в Сиэтл, – протянул он лениво.
– О, это просто смешно, я даже не хочу слушать! Мы же не можем создать семью, это какое-то безумие!
– А я думаю, это было бы выгодно нам обоим.
– Выгодно?! – Она пришла в бешенство. – Да как ты можешь упоминать о выгоде, говоря о браке?
– А если бы я заговорил о любви, разве ты стала бы меня слушать? – усмехнулся он.
– Я в любом случае не хочу тебя слушать! – Ее сердце бешено колотилось в груди.
– Из этого я делаю вывод, что ты сбегаешь в Сиэтл?
– Я никуда не сбегаю, просто хочу начать все сначала.
– Для этого не надо никуда уезжать, – заметил он бесстрастно. – Я знаю, как много это место значит для тебя. У тебя есть прекрасная возможность вновь обрести его через год.
Лицо Пейдж пылало.
– Ты ничем не рискуешь, – продолжал Брэд. – В любом случае получаешь свой дом.
«Это еще неизвестно», – подумала Пейдж.
– Напротив, боюсь, что я очень рискую. Рискую потерять свою свободу… здравый смысл, в конце концов.
Брэд удивленно вскинул брови.
– Я не думаю, что жить со мной так опасно, – сухо сказал он.
– Это твое личное мнение.
– Хорошо, если все это так серьезно для тебя, я обращусь к кому-нибудь другому.
От такого цинизма Пейдж вспыхнула.
– Прекрасно. Например, к Кэролайн, – бросила она, наблюдая за его реакцией. Ей хотелось узнать, как он относится к тому, что Кэролайн ушла от него.
– Я же говорил тебе, что порвал с ней, – произнес он твердо. В его голосе не слышалось ни колебания, ни сожаления по этому поводу.
Она провела рукой по волосам.
– Ты случайно не пытаешься ей отплатить таким образом?
Вопрос, казалось, удивил его. Затем он расхохотался.
– Конечно, нет. Она хотела того, что я был не в состоянии ей дать.
Пейдж помолчала немного.
– Но ведь это она тебя бросила?
– Какая разница, кто кого бросил? – возразил он. И посмотрел на часы. – Послушай, я пришел не для того, чтобы обсуждать свое прошлое, а для того, чтобы пообедать с тобой и обсудить настоящее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18