– Свадебный подарок отца моей матери. Он подарил ей ожерелье и вот это. – Он достал диадему и закрепил ее на волосах Джулианы. Потом надел ей на палец кольцо с огромным аметистом в центре. Глубокий багряно-синий цвет вспыхивал изнутри красными искрами. – Это кольцо называется «Единственная половинка», именно оно символизируют королевские аметисты такого цвета. Нигде в мире нет таких камней. У нас еще добывают розовые аметисты, они не такие редкие, как королевские, но тем не менее тоже популярны.Джулиана принялась рассматривать аметисты, окружавшие центральный камень.– А у этих камней тоже есть какое-то значение?Лэндер кивнул.– Эти камни символизируют договоренность. Когда они установлены таким кругом, это означает заключение брака.– Замечательно! – Джулиана в нерешительности подняла на него взгляд. – Ты, должно быть, сильно тоскуешь без матери?– Она умерла, когда я был очень молод, а Меррик был совсем ребенком.– Ты говорил, что вам с братом потребовалось время, чтобы привыкнуть к появлению сводной сестры. А как же мачеха?– Она очень эффектная женщина. – Лэндер улыбнулся. – Знаешь, она придумала собственный дизайн обручального кольца. Здесь есть его точная копия.Они подошли к витрине, и Джулиана увидела кольцо, совсем не похожее на кольцо матери Лэндера. В центре сверкали три камня – бриллиант, изумруд и рубин, а вокруг них располагались сапфиры и аметисты Вердонии.– Это что-то символизирует, да? – спросила Джулиана.– Ты права. – В его голосе прозвучали теплые нотки. – Когда мы с Мерриком поняли смысл, мы стали одной семьей.– Это камни, соответствующие месяцам рождения?– Умница, Джулиана! Эти три камня в центре представляют Меррика, Мири и меня. У всех трех одинаковый вес, огранка и качество.– А кружок из аметистов и сапфиров – твой отец и мачеха?– Аметист – камень моей мачехи, сапфир – отца. И если ты внимательно посмотришь на золотую филигрань на кольце, ты прочтешь два слова на языке Вердонии.Джулиане потребовалось мгновение, чтобы прочесть спрятанные в золотом плетении слова.– Любовь и единство?– Круг любви и единства вокруг трех самых дорогих людей в их жизни. Она особенная женщина, моя мачеха. – Лэндер сделал паузу. – Она тебе понравится, как и ты ей.Его комментарий подействовал на Джулиану, как холодный душ. Ее собственное отражение в многочисленных зеркалах словно дразнило. Она находилась в мире иллюзий, на ней были украшения, носить которые у нее не было права. Диадема королевы, ожерелье и кольцо, соединявшее две половинки.Больно. Больно знать, что она никогда не получит таких подарков. Нет, ее не интересовали сами украшения, ее волновали символы, стоявшие за ними: любовь, обязательства, обещания. Может быть, женщинам в ее семье не полагалось знать это. Ее мать так ничего и не получила от ее отца, хотя до самой смерти надеялась на его любовь. Не говоря ни слова, Джулиана повернулась к Лэндеру спиной.– Я не справлюсь с застежкой. Поможешь? – Ее голос ничем не выдал внутреннего волнения, и Джулиана обрадовалась.– Ты уверена? Я думал, мы можем.Джулиана повернулась к нему, уже не заботясь о том, чтобы скрыть свое состояние.– Можем что? Немного притвориться? Не собираешься ли ты надеть корону и сыграть роль принца для бедной Золушки?Лэндер погладил ее волосы.– Я причинил тебе боль, прости, я не хотел этого.Джулиане было невыносимо тяжело, она с трудом сохраняла спокойствие.– Спасибо за чудесный вечер, но сейчас мне пора домой.Дом. Как будто он у нее действительно был! Ее жилье в Вердонии нельзя назвать настоящим домом. В голове всплыл образ ранчо в Техасе, наполняя ее острой тоской. Она все потеряла в восьмилетнем возрасте, вернее, у нее не осталось больше иллюзий в отношении дома и домашнего очага.Не говоря ни слова, Лэндер встал у нее за спиной и расстегнул ожерелье. С диадемой оказалось сложнее. Она запуталась в волосах, которые, похоже, не хотели расставаться с ней.– Что мы делаем, Лэндер? Что ты делаешь?– Не понимаешь? Джулиана покачала головой.– Не имею ни малейшего представления, если честно.– Ты умная женщина. Со временем ты все поймешь.– Я не хочу ничего понимать. – Джулиана смотрела на него, пытаясь проанализировать ситуацию. Но сколько бы она ни старалась, у нее ничего не получалось. – Ты ведешь какую-то игру. Хотела бы я знать, какую.Лэндер молчал, возвращая украшения, каждое – в свой футляр.– Это не игра.– Ты пытаешься соблазнить меня? Но в этом нет никакого смысла. Ты уже сделал это, если мне не изменяет память.Лэндер поднял одну бровь.– Есть и другое объяснение происходящему. Очень простое, но весьма очевидное.– Подожди, ты забыл вернуть на место кольцо. – Джулиана сняла кольцо и передала Лэндеру. – Мне кажется, ты стараешься доказать, что наши отношения продиктованы не страстью.Лэндер взял у нее кольцо, но на место его не вернул, а положил в карман.– Близко, но не совсем.– Я сдаюсь. Скажи мне, что происходит.– Ты не думала, что это любовь?Взяв ее за руку, Лэндер повел Джулиану к машине. Они выехали из гаража на мокрую от дождя улицу. В небе сверкнула молния, раздались раскаты грома. Крупные капли дождя стучали в лобовое стекло так же быстро и хаотично, как стучали мысли в голове Джулианы.Они заехали в уже знакомый подземный гараж, из которого можно было попасть в его апартаменты. Лэндер припарковал машину и посмотрел на Джулиану. В его взгляде не было ничего, кроме жгучего желания. Она вышла из машины и, словно отвечая на его взгляд, пошла к лифту.– Это невозможно, – произнесла она через минуту, когда они вошли в комнату.Раскаты грома сотрясали здание, и Лэндер ждал, пока они стихнут.– Что невозможно?– Настоящая любовь. Сказочная романтика. Счастье на всю жизнь.Лэндер смотрел на нее, мягкий свет лампы освещал ее лицо.– Ты вообще не веришь в любовь? Или не веришь в любовь с первого взгляда?– Мне кажется, я не верю ни в то, ни в другое, – смутилась Джулиана.– Интересное заявление, учитывая то, что случилось, когда мы встретились.У Джулианы перехватило горло.– А что случилось?– Сейчас я тебе это покажу. – Лэндер наклонил голову и поцеловал Джулиану. Ее губы раскрылись навстречу его поцелую, такому мягкому и нежному. Она обняла его и притянула к себе. В ней больше не было страха. Все ее тело предвкушало то, что должно было произойти.Лэндер мягко подталкивал девушку в сторону спальни, медленно снимая с нее одежду. Бережно опустив ее на кровать, он снял с себя оставшуюся одежду и накрыл ее тело своим. Восторг и наслаждение переполняли их обоих.– Теперь скажи мне, что ты не веришь в любовь, – сказал Лэндер и решительно прижался к ее губам. – Скажи, если можешь.Джулиана застонала от его ласк и, не в силах больше сдерживать себя, медленно задвигалась, подстраиваясь под его ритм. Она с восторгом открывалась ему, плыла на волнах экстаза, чувствуя, как напрягается его тело, учащается дыхание, предвещая заключительный спазм.Джулиана глубоко вздохнула. В голове и сердце у нее стучала одна фраза: я люблю его. Это была правда, от которой нельзя никуда убежать. Она влюбилась в Лэндера!Страстно. Непоправимо. Безоглядно. Глава шестая Лэндер проснулся и с удовольствием обнаружил, что Джулиана по-прежнему находится в его объятиях. Умытый дождем солнечный, свет озарил ее лицо, заставив проснуться. Вчера она не стала противиться своему желанию, а сегодня утром вновь чувствовала неловкость и неуверенность.– Доброе утро, – сказал Лэндер.Джулиана посмотрела на него, стряхивая остатки сна.– Я проспала, да?– Немножко. – Не в силах устоять перед своим желанием, он запустил руки в ее волосы, наслаждаясь прикосновением этого мягкого шелка, и стал медленно, чувственно целовать ее.Внезапно Джулиана оторвалась от него и, нахмурив лоб, спросила:– А который час?– Десять.От волнения у нее сбилось дыхание.– Работа! Мне нужно быть в офисе. Я опоздала. Я очень сильно опоздала.Лэндер пожал плечами, он был невозмутим.– Скажи им, что ты со мной.Джулиана замерла на мгновение.– Подожди, ты хочешь сказать, что, если я сплю с принцем Вердона, это освобождает меня от работы?По лицу Лэндера проскользнула улыбка.– Князь Вердона, – поправил он. – Принц Вердонии. Вообще-то я думаю издать королевский указ. Любая женщина, которая спит со мной, на следующий день освобождается от работы. Как ты думаешь?– Они выстроятся в очередь у дверей дворца, – ответила Джулиана.Лэндер успел обнять ее, прежде чем она встала.– У своих дверей я хочу видеть только одну женщину. Тебя.Он видел, как засияло ее лицо от этих слов. Джулиана рассмеялась, вся она горделиво преобразилась, и Лэндер понял, что не может оторвать от нее глаз. Джулиана была так прекрасна, глаза горели, солнечный свет позолотил кудрявые волосы. А ее тело. Пышное и округлое там, где нужно, тонкое и изящное в других местах. Молочного цвета кожа словно была раскрашена кистью именитого художника. Он сжал ее в своих объятиях.– Останься. Только в этот раз.– Я уже пробовала однажды, но ничего не получилось. Прости, Лэндер, мне нужно на работу.Лэндер с сожалением разжал руки.– От тебя зависит судьба детей, правильно? – Он откинулся на подушки. – Подожди минутку, я оденусь и отвезу тебя.– Нет-нет, не беспокойся, я вызову такси.– Ну зачем тебе такси, когда мне хочется сделать это? – Он не удивился, когда увидел, как она отводит взгляд. – Ты боишься, что нас заметят вместе?– Слишком многие уже знают, так что рано или поздно все станет известно. – Джулиана посмотрела на него, и в ее взгляде он прочел невыносимую боль. – Нам недолго осталось быть вместе.Лэндер встал, натянул джинсы.– Мы будем вместе столько, сколько захотим, – настойчиво произнес он, приблизившись к Джулиане.– Моя работа в Вердонии практически закончена. Я уже ездила на север, в Авернос, на шесть недель и больше двух месяцев провела в Селестии. Возможно, мне придется вернуться туда еще на недельку, когда все закончу здесь, но, – Она печально вздохнула. – Есть другие страны, другие дети. Европа большая.– Сколько ты еще пробудешь здесь, в Маунтин-Рош?– Несколько дней, – в отчаянии прошептала Джулиана, – может, неделю.Она проскользнула в ванную и появилась через несколько минут, одетая и причесанная. Застегнутая на все пуговицы и крючки, с собранными в пучок волосами, она предстала хладнокровной деловой женщиной.– Я пришлю за тобой машину вечером, – сказал Лэндер.Джулиана закусила нижнюю губу.– Может, сделаем выходной? Я собираюсь задержаться на работе и…– Никуда твоя работа не убежит.– Не убежит, – согласилась она, – но дети не могут ждать.– Ты уверена, что тебя не надо подвезти?– Спасибо, не надо.Лэндер интуитивно почувствовал ее недосказанное «Ваше Высочество» и сжал кулаки.– Я позвоню тебе. Если мы не можем увидеться у то пять минут на разговор у тебя, надеюсь, найдется.Джулиана попыталась улыбнуться, Лэндер шагнул ей навстречу, но она подняла руку, останавливая его.– Не надо. Пожалуйста, пусти, мне нужно идти.– Я позвоню тебе позже, – повторил он более настойчиво и отошел в сторону.Джулиана была обворожительная, страстная, добрая. Она была разная. Как она напоминала Лэндеру зверька, который нуждается в помощи, но боится попасть в ловушку. Ему были близки ее чувства. Скоро она обнаружит, что они оба попали в ситуацию, созданную не их руками, из которой есть только один выход. Лэндер нащупал в кармане кольцо. Пришло время покончить с этим абсурдом раз и навсегда, решил он. Пришло время обезвредить ловушку.Лэндер завел машину и выехал из гаража. К его удивлению, на улице перед гостиничным комплексом собралась толпа. Проезжая мимо, он глянулся назад, и то, что он увидел, заставило его резко нажать на тормоза и остановиться.Путешествие лифта до нижнего холла показалось Джулиане бесконечным, с остановками на каждом этаже. Какую глупость она совершила, завязав отношения с Лэндером! В отношениях со Стюартом она еще могла сослаться на наивность и неопытность. В случае с Лэндером это было элементарное безрассудство. Она позволила себе влюбиться, поверить, пусть даже на мгновение, в сказку со счастливым концом. Но у нее нет права связывать себя отношениями с мужчиной, который будет королем. Никогда.Двери лифта открылись в холле, и Джулиана, отправив лифт на этаж пентхауса, быстро направилась к выходу.– Ваше имя, мисс? – Вопрос прозвучал на языке Вердонии, когда Джулиана вышла на улицу.Вспышки фотокамер слепили, и она подняла руку, защищаясь от света. Десятки мужчин и женщин окружили Джулиану, в ее сторону были направлены микрофоны, магнитофоны и объективы видеокамер. Вокруг стоял невообразимый шум. Она стояла перед ними, абсолютно незащищенная от любопытных глаз, и чувствовала, как ее охватывают паника и страх.– Как давно вы встречаетесь с принцем Лэндером? – звучали вопросы.– Каков он в постели? Ваше лицо кажется знакомым. Вы ведь не из Вердонии?Господи, неужели ее узнали?– Пожалуйста.– Американка! – заорали в толпе. – Точно, американка!Джулиана пыталась протиснуться сквозь толпу, но ее не собирались отпускать. Толпа вела себя, словно стая гиен, загнавших в угол газель, отбившуюся от стада. Джулиана была поражена ощущением дежавю. Другое время, другое место, но такая же бешеная толпа.– Вы знали, что ваш отец уже был женат? – кричали голоса, возвращая ее в детство. – Каково чувствовать себя внебрачным ребенком?Джулиана только на мгновение вспомнила то ужасное время.– Пожалуйста, пропустите. – Она понимала, что долго не продержится. – Я не знаю, о чем вы говорите. Мне нужно попасть на работу.– Где вы работаете? Вы работаете на принца Лэндера? Я бы не отказалась от такой работы. – Корреспондентка рассмеялась. – Черт, я бы даже заплатила, если бы мне позволили часть дня проводить в постели у принца Лэндера.Смех замер внезапно, вокруг установилась неуютная тишина. Джулиана была слишком шокирована и смущена, чтобы понять, что произошло. Потом она услышала его голос. Он произнес только одно слово, принесшее ей спасение, хотя оно было больше похоже на рычание.– Пропустите.Репортеры и папарацци, все как один, расступились, и она увидела Лэндера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13