— Эй, я мог бы воспользоваться твоими услугами.
— Мне не нужна помощь. Я уже объяснила это Кейт. Я и сама прекрасно справлюсь.
— Конечно, справишься, — согласился Джош. — Но я серьезно. Я давно уже подумываю о том, чтобы кого-то нанять. Эти бумажки отнимают слишком много времени.
— Джош, мы поговорим об этом позже, — сказала Мэгги, отрицательно качая головой.
Но ее ответ только обнадежил Джоша. Его обрадовало, что Мэгги согласна общаться с ним и в будущем. Он не хотел потерять ее навсегда.
— В общем, — продолжила Мэгги, — я спокойно могу присматривать за Джинни еще пару дней, если нужно.
— Мэгги! — взорвалась Кейт.
— Конечно, нужно, — одновременно с ней откликнулся Джош. И они с Кейт обменялись гневными взглядами.
Появление на кухне Уилла слегка разрядило обстановку.
— Приветствую. Как у вас дела? Все хорошо, Джош?
Джош поздоровался и заверил Уилла, что их приключение окончилось благополучно.
— Тогда почему вы с Кейт шипите друг на друга, как кошка с собакой?
Кейт не стала дожидаться, пока за нее ответит кто-то другой.
— Потому что он использует Мэгги.
— Я ее не использую. Она сама предложила.
— Мэгги все время заботится о ком-то, — возразила Кейт. — Нет, чтобы и о ней кто-то позаботился!
— Я с радостью позабочусь о Мэгги! — заявил Джош.
— Хватит! Я же не беспомощная идиотка! — воскликнула Мэгги, вскочив. — Если я решила еще несколько дней провести с Джинни и дать Джошу возможность найти хорошую няньку, это мое личное дело, Кейт.
Сестра слегка смутилась, хотя ее не так-то просто было убедить.
— Он никогда не найдет человека, готового сидеть с Джинни двадцать четыре часа в сутки, если только не женится.
— Я знаю, но…
Слова Кейт напомнили Джошу о мысли, которая и раньше приходила ему в голову. Он не стал тратить время на раздумья. Откашлявшись, от сразу взял быка за рога.
— Так ты выйдешь за меня, Мэгги?
Девятая глава
— Ты влюбился в Мэгги? — радостно спросила Кейт.
— Нет! — возразил Джош, вскакивая со стула. — Нет, не влюбился. Я предлагаю ей брак по расчету. Я позабочусь о ней, а она позаботится о Джинни.
Кейт была явно недовольна его ответом.
— Как ты смеешь?! Ты оскорбляешь мою сестру. Ей незачем соглашаться на такой брак! — Впрочем, Джош не знал, что Кейт и сама собиралась выйти замуж по расчету, но, к счастью, они с Уиллом полюбили друг друга и дело окончилось страстным романом.
— Милая, он же не у тебя спрашивает, — тихо напомнил Уилл. Но все же нахмурился.
Джош взглянул на Мэгги, умирая от страха. Что, если она отреагирует так же? Неужели она бросит его, даже забыв об обещанных нескольких днях?
— Мэгги…
— Когда ты хочешь услышать мое решение?
Ее ответ вызвал немедленные отклики троих собеседников.
— Мэгги, не торопись, — предупредил Уилл.
— Мэри Маргарет О’Коннор, только посмей принять его идиотское предложение! — потребовала Кейт.
— Думай, сколько хочешь, лапочка, — мягко сказал Джош, преисполнившись надежды. — Но так лучше для всех. Ты не останешься без крыши над головой, пока будешь начинать свое дело. Ты сможешь работать на дому и параллельно присматривать за Джинни. И… и нам было так хорошо вместе все эти дни.
— Мэгги! — снова возразила Кейт.
Мэгги встала из-за стола.
— Думаю, нам пора. Завтра, Кейт, я тебе позвоню.
Джош тоже поднялся, но Уилл его остановил.
— А ты заходил в свою квартиру?
— Нет, мне хотелось скорее забрать Мэгги и Джинни. — Джош поверить не мог, что оказался таким растяпой. Ну что за частный детектив из него вышел? — Мэгги, ты не подождешь здесь, пока я съезжу и проверю, все ли в порядке?
— Да, но я не отпущу тебя одного. Я оставлю здесь Джинни, а сама поеду с тобой.
Джош был уверен, что опасность уже позади, и поэтому согласился.
— Нет! — в один голос воскликнули Кейт и Уилл. Затем Уилл добавил, — Я поеду с тобой, Джош. На всякий случай.
Джош предпочел бы общество Мэгги, но не стал возражать. Уилл прав. Не стоит подвергать ее опасности.
Коротко кивнув, Джош направился к двери. Чем раньше он проверит свою квартиру, тем скорее останется с Мэгги наедине.
Как только мужчины ушли, Кейт принялась читать Мэгги нотацию о том, как глупо соглашаться на предложение Джоша. Мэгги молча слушала сестру минут десять, пока ее терпение не лопнуло.
— Кейт, я взрослая женщина. И я тоже хочу иметь семью и шанс быть счастливой, как ты. Я… я привязалась к Джошу. Может, он и не любит меня, но я ему нужна. А Джинни — вообще что-то особенное.
— Милая, ты могла бы родить собственного ребенка.
— Да, и может когда-нибудь я так и сделаю, но это не мешает мне любить Джинни. Сейчас мне надо хорошенько все взвесить. Так что смени пластинку и давай поговорим о чем-нибудь более приятном.
К счастью, Кейт знала, когда нужно остановиться. Она завела речь о последних достижениях Натана, постоянно сравнивая своего «чудо-ребенка» с Джинни.
Эта тема крайне интересовала Мэгги, но все же предложение Джоша оставалось для нее вопросом номер один, и поэтому ей трудно было сосредоточиться на разговоре.
Что делать? Проснувшись рядом с Джошем воскресным утром, она поняла, что любит его. Ей не хотелось разрывать его объятия.
Но пришлось. Джош не должен был укладывать ее в постель. Она нарочно распалила свой гнев и дала понять Джошу, что он совершил ошибку. Ведь это не игра.
Иначе она могла бы растаять в его объятиях и даже вдохновить его на большее. А теперь он предлагает ей стать спутницей его жизни. По крайней мере, на ближайшие несколько лет.
Но без любви.
А значит, спать с ним она не будет.
Сможет ли она жить в одной квартире с этим мужчиной, и не желать его прикосновений? Мэгги не знала. Именно это ей и нужно выяснить, прежде чем принимать окончательное решение.
Джош и Уилл вернулись через несколько часов.
Кейт и Мэгги накрыли на стол, и мужчины с волчьим аппетитом набросились на еду. И не удивительно, так как на часах было уже девять вечера.
Мэгги подождала, пока Джош утолит голод, и только потом спросила:
— Квартира разгромлена?
— Все вверх дном, — буркнул Джош. — Мы вызвали полицию и составили отчет для страховой компании. Больше там делать нечего.
— И мы туда вернемся?
— Нет, — вмешался Уилл. — Входная дверь выбита. Я предлагаю вам троим остаться здесь. Попытайся уговорить Джоша. Возвращаться в квартиру небезопасно. А ночевать в гостинице с ребенком тоже не так уж просто.
Кейт тут же присоединилась к приглашению Уилла.
Мэгги знала, что выбора у нее нет. Но она надеялась побыть наедине с Джошем и Джинни. Это помогло бы ей принять решение.
— Думаю, нам придется остаться здесь, Джош.
— Как хочешь.
Вежливый ответ Джоша расстроил ее. Он произнес это таким тоном, будто она ему совсем чужая.
— Джинни уже спит? — спросил он.
— Да. Хочешь ее увидеть?
Джош кивнул и вылез из-за стола. Мэгги тоже встала, чтобы отвести его наверх. Кейт и Уилл проводили их взглядами.
Джош медленно брел вслед за ней. В детской комнате он подошел к манежу, куда пришлось уложить Джинни. Наклонившись, он погладил пальцем щеку девочки. Затем взял Мэгги за руку и вывел из комнаты.
Как только дверь закрылась, Джош неожиданно остановился.
— Ты и вправду хочешь остаться здесь? Мы могли бы переночевать в гостинице.
— Здесь удобнее.
— Я собираюсь купить дом. Конечно, на такие хоромы денег не хватит, но я подыщу для нас что-нибудь в хорошем районе.
Для нас? Мэгги глубоко вздохнула.
— Я еще не решила, Джош. Мне нужно время. Но я согласна присматривать за Джинни, пока…
— Я знаю. Но мы уже связаны, Мэгги. Мой план сработает. Мы оба любим Джинни. Я поддержу тебя материально, пока ты не начнешь свое дело. Джинни получит любящую маму. У нас все получится.
Мэгги попыталась вспомнить причину своих сомнений. Самая большая причина стояла сейчас перед ней. Она любит Джоша, но не может рассчитывать на взаимность. Сумеет ли она когда-нибудь забыть его, забыть, что он перевернул с ног на голову всю ее жизнь? Если нет, то как она сможет жить без него?
— Мэгги? Все получится, обещаю, — сказал Джош, склонившись к ней.
Скрепив сердце, она кивнула.
— Да? — с тревогой переспросил Джош.
Неужели ему не все равно?
— Да, — шепнула Мэгги и, прежде чем он успел ответить, повернулась и бросилась бежать вниз по лестнице.
Джош едва не потерял равновесие. Он уже было склонился к ней, чтобы подкрепить ее согласие поцелуем. Но она ускользнула.
Он посмотрел ей вслед. Почему-то ее ответ не принес ему ожидаемого удовлетворения. Но почему? Она ведь приняла его предложение.
Потому что я хочу большего, чем предлагаю.
Джош раздраженно отбросил эту мысль. Ничего большего ему не надо. Наилучшим выходом станет брак, основанный на деловом соглашении. Естественно, Мэгги ему не безразлична. Но он не позволит ей обрести над ним ту власть, которую его мать имела над отцом.
Она не сможет разрушить его жизнь.
Вернувшись на кухню, Джош обнаружил, что Мэгги уже рассказала сестре и зятю о своем решении. Кейт окинула его разъяренным взглядом, а Уилл был погружен в размышления. Великолепно.
Мы с Мэгги тут ни секунды лишней не задержимся, — решил Джош.
Мэгги все еще сомневалась в правильности своего решения. Но жизнь подтверждала ее правоту.
Найти малые предприятия, нуждающиеся в услугах бухгалтера, оказалось до странности легко. Помимо своих основных клиентов — «Счастливой красотки» и фирмы Джоша, Мэгги заключила договора еще с несколькими мелкими компаниями. В результате ее доходы должны были увеличиться вдвое по сравнению с зарплатой, которую она получала на прежней работе. К тому же, поселившись с Джошем, она станет меньше тратить. А значит, сможет кое-что отложить на будущее.
Но, самое главное, она и дальше будет нянчиться с Джинни.
Джош, несмотря на занятость, упорно продолжал поиски дома своей мечты. Мэгги не ожидала, что он всерьез захочет переезжать, учитывая его предыдущие высказывания. Но, казалось, он полон энтузиазма.
Уилл часто сопровождал Джоша в его исканиях, к удивлению Кейт и Мэгги.
— Как ты думаешь, почему Уилл поехал с Джошем? — спросила Мэгги у сестры в четверг.
— Не знаю. Я спрашивала, но он не ответил.
Мужчины должны были вернуться к ужину с минуты на минуту, и Мэгги снова взглянула на часы.
— Джош так торопится купить дом.
— Этот парень с ума по тебе сходит, сестренка. А ты время тянешь, то до покупки дома, то до свадьбы. Чего ты ждешь?
— Кейт! Джош не… Это ведь брак по расчету!
— Так что, по-твоему, в нем не должно быть секса? Да я и не думаю, что вы, живя вместе, сможете без этого обойтись. Джош очень симпатичный. Да и ты не какая-нибудь страхолюдина.
— Большое спасибо. Но мне с ним не сравниться.
— Мэгги, подумай о том, что ты делаешь. Он же у тебя загуляет. Ты ведь не хочешь, чтобы он спал с кем попало?
Мэгги закрыла глаза. Она боялась задумываться о том, что произойдет после их свадьбы. Она хотела близости с Джошем. Даже сильнее, чем ожидала. Но ей нужно нечто большее, чем просто секс.
К тому же, с тех пор, как она дала свое согласие, Джош не притрагивался к ней. Не было ни одного, даже мимолетного поцелуя. Ни одного объятия. Вообще ничего. Он целовал и обнимал только Джинни. Как это ужасно — ревновать к ребенку…
— Мэгги? — донесся голос Джоша с порога.
Сердце Мэгги забилось сильнее.
— Да? — откликнулась она.
Двое мужчин, усмехаясь, вошли через заднюю дверь.
Кейт взглянула на них.
— Удачный был день?
— Можно и так сказать, — ответил Уилл.
— Утром мы получим разрешение на брак, а в воскресенье днем поженимся, — с гордостью объявил Джош.
— Но мы не собирались жениться, пока ты не купишь дом, — возразила Мэгги, задыхаясь.
— Я его уже купил.
— И когда можно будет переселиться? — Мэгги знала, что обычно оформление занимает месяца полтора.
— В понедельник. Я заплатил наличными, а хозяева уже выехали.
— Ты купил его, даже не спросив мнения Мэгги? — возмутилась Кейт.
— Он замечательный. Ей понравится, — заявил Джош. — И в воскресенье мы поженимся.
— Ты не сможешь подготовиться к свадьбе за три дня, — снова возразила Кейт.
— Нашу свадьбу мама устроила за неделю, — напомнил ей Уилл.
— Там все было по-другому. Мэгги? — обратилась Кейт к сестре.
— Мэгги? — эхом повторил Джош.
Фактически их обоих интересовало одно и то же. Согласится ли она с планами Джоша? Но Мэгги дала ответ три дня назад, приняв его предложение.
— Да, конечно. У меня есть подходящий кремовый костюм. А мировой судья нас обвенчает. — Она улыбнулась при виде изумленного лица сестры. — Итак, Кейт, в понедельник ты избавишься от незваных гостей.
— Если только она не согласится оставить у себя Джинни на несколько дней, чтобы мы могли устроить медовый месяц, — невозмутимо добавил Джош.
Мэгги развернулась и возмущенно уставилась на него.
— Думаю, в нашем случае можно обойтись без медового месяца. — Если бы она смотрела на мир сквозь розовые очки, то могла бы подумать, будто в глазах Джоша промелькнуло разочарование. Но она не была оптимисткой. — Джинни расстроится.
— Верно.
— Когда мы сможем увидеть дом? — спросила Кейт.
— Хотя бы после ужина, — предложил Джош. — Ключи у меня есть, электричество работает, и это недалеко.
Радужные ожидания, которые Джош связывал со своей женитьбой, развеялись во время осмотра дома. Мэгги выбрала для себя спальню.
И это была не хозяйская спальня.
Мэгги предпочла комнату по соседству с детской. И попросила отдать ей маленькую библиотеку рядом с гостиной под рабочий кабинет.
Уилл положил Джошу руку на плечо.
— Не сдавайся, — шепнул он. — Кейт тоже от меня шарахалась, когда мы поженились.
Джош, нахмурившись, взглянул на своего будущего свояка.
— Почему?
— Она тоже вышла за меня по расчету. Совсем как Мэгги.
Джошу захотелось узнать подробности, но времени для расспросов не было. Хотя признание Уилла обнадежило Джоша. Он твердо намеревался затащить Мэгги в постель — и чем скорее, тем лучше.
К несчастью, в доме сестры Мэгги постоянно умудрялась избегать его общества, и они не смогли даже обсудить условия своего будущего брака.
А сегодня она ясно дала понять, чего хочет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16