– Я видела объявление о разных клубничных десертах, целый список. Но нигде не вижу, чтобы продавалась клубника.
– Это не здесь, а через дорогу. Там большое поле, и посетители могут сами собрать себе ягоды или купить уже собранные. Можно попробовать вкуснейшие десерты из клубники, что мы и сделаем, перед тем как уехать отсюда.
– Десерт перед пикником?
– Мы же поедем на пикник верхом. От клубники ничего не останется, если ее упаковать с остальными продуктами в сумку, привязанную к седлу, – объяснил Адам. – Ну пошли, купим что-нибудь для нашего ленча.
Они стали переходить от прилавка к прилавку, и Адам с удовольствием видел, что Ева искренне восторгалась невиданным изобилием. Здесь можно было купить все: от безделушек до сложного оборудования, а из продуктов – и чипсы, и деликатесы. И опять-таки везде Ева с кем-то здоровалась. Адам, конечно, тоже встретил кучу знакомых, но его удивило, как много людей знают его спутницу.
– Ты стала известной в городе личностью, – заметил он с улыбкой, когда они выбирали фрукты. – И это за такое короткое время.
Ева положила на весы гроздь винограда и взглянула на Адама.
– У Элис в магазине не только художественные принадлежности, там еще продаются разные полезные мелочи для рукоделия, а многие часто заходят именно за ними… Дыню возьмем? Положи вот эту, пожалуйста… Так вот. Кроме того, после работы я часто брожу по городу, захожу в магазины. Все здесь такие приветливые. Вот и познакомилась с людьми. Что тут удивительного?
Они пошли дальше, и Ева остановилась у лотка, на котором продавалась различная зелень.
– Слушай, хочу спросить тебя насчет старого огорода, что возле двери на кухню, – сказала Ева, остановившись.
– Да, это был огород моей бабушки. Она выращивала там разную зелень. Дедушка присматривал за ним одно время, а потом забросил.
– Миссис Томпсон вспоминала о нем, когда узнала, где я живу. Я ей сказала, что не могу отличить петрушку от сорняка, а она предложила мне свою помощь – подъедет завтра утром и покажет. Ты не против?
– Да нет, пожалуйста. А откуда ты знаешь бабушку Томпсон?
– А помнишь, я купила плед у ее внучки на ярмарке? Потом я встретила Глорию с бабушкой в городе, мы поговорили, и на следующий день миссис Томпсон зашла ко мне в магазин. Удивительно, сколько она знает.
Они встали в очередь в кассу.
– Знаешь, – продолжала Ева, – уклад жизни этого маленького городка стал для меня настоящим открытием, не говоря уже о взаимоотношениях людей. Я живу в большом городе, там все по-другому. Может, конечно, в каких-то небольших районах и так же, но я этого не знаю – мой дом в предместье Чикаго, и я езжу на работу в центр. На то, чтобы осмотреться вокруг, нет времени.
– Да, вот этого всегда нам не хватает – времени. Даже здесь, в сельской местности, где жизнь нетороплива.
Адам хотел было продолжить разговор, но в это время его окликнул знакомый фермер. Это оказался Дэйв Арнмунсен с семьей, и Адам познакомил их с Евой. Мужчины стали обсуждать свои дела, а Ева разговорилась с женой Дэйва и с его детьми. Ей удалось расшевелить двух застенчивых мальчишек, рассмешить девочку, а уж Лина Арнмунсен, которая славилась своей молчаливостью, вдруг начала что-то охотно рассказывать и даже задавать какие-то вопросы своей новой знакомой. Адам наблюдал за ними и вполуха прислушивался к женской болтовне. Он только диву давался, как это Ева к каждому находит подход, как умеет расположить к себе. Она не похожа ни на одну из его знакомых женщин. Другие люди тоже чувствуют это, и их тянет к ней, как к диковинке.
А ведь встретив ее впервые на дороге, он увидел в ней только симпатичную, наивную и доверчивую девушку, которая не проявила к нему как к мужчине никакого интереса. Тогда это задело его за живое, и он решил любой ценой завоевать ее, увлечь. В какой-то момент он почувствовал, что небезразличен ей, однако это не позволило ему воспользоваться случаем. Адам неустанно твердил себе, что должен вести себя как настоящий джентльмен. Не стоит торопить события, и необходимо дать Еве время прийти в себя после расторгнутой помолвки.
А уж если говорить серьезно, то что он может предложить этой женщине, горожанке? Он – фермер, вырос на земле. Да ему еще предстоит вернуть в свою собственность большую часть угодий, а уж потом решать личные проблемы.
В общем, Адам так задумался, что не слышал, что ему говорит Дэйв. Очнулся он, увидев удивленный взгляд собеседника. Тот давно задал Адаму какой-то вопрос и терпеливо ждал ответа. Пришлось переспросить. Потом разговор перешел на другую тему.
– Я хочу заплатить за лечение моих коров, – сообщил Дэйв и полез в карман за деньгами.
– Нет, друг, давай-ка решим этот вопрос по-другому. Совершим нечто вроде сделки.
– Что это ты имеешь в виду?
– А вот что. У меня сейчас запарка, лошадьми некому заниматься. Можешь прислать своих мальчишек помочь в конюшне, а заодно и выгуливать моих скакунов?
– Да, пожалуй.
– Отлично. Я позвоню тебе, и мы договоримся.
Дэйв рассыпался в благодарностях, но Адам быстро подхватил под руку Еву, и они пошли к выходу. Потом он даже обнял ее за плечи, словно оберегая от толпы. Оказалось, что Ева слышала конец их разговора с Дэйвом.
– Извини за любопытство, – сказала она. – а о чем это ты договорился с Дэйвом, что он так тебе благодарен?
Адам ответил не сразу:
– Ну, понимаешь, у него сейчас наступили не лучшие времена и с деньгами туговато. А он должен был заплатить за лечение животных. Вот я и предложил, чтобы он прислал мне своих сыновей в помощь на конюшню.
– Сдается мне, что ты проделываешь такие штуки не впервые, – заметила Ева с улыбкой.
Адам только вздохнул – ничего от нее не скроешь. И откуда в ней такая прозорливость?
– Да, и не считаю это чем-то особенным, – сказал он. – В давние времена люди рассчитывались, чем могли, договаривались между собой, кому что нужно, это и было платой. Хотелось бы, чтобы так и происходило, но сейчас это невозможно. Теперь, чтобы расширить дело, хозяйство или молочную ферму, как у Дэйва, нужно обратиться к человеку с деньгами, а это не всегда безопасно. Попадешь в такую кабалу, что не будешь знать, как выпутаться. Ведь у кредитора могут быть свои правила.
– Под кредитором ты подразумеваешь банкира? Он кивнул.
– А банкир в этом случае – Хартвиг?
– Да. Но не пойми меня превратно. Я прекрасно понимаю, что в банковском деле существуют свои законы, я, в общем, не против них. Но условия Хартвига всегда жестче, чем где бы то ни было.
Адам почувствовал, как в нем поднимается волна раздражения при воспоминании об этом человеке.
– Тогда почему же не обратиться в другой банк? – удивилась Ева, но тут же догадалась: – А, ведь они уже связаны с ним закладной, и поэтому легче…
– Правильно. Эмери удалось стать самым богатым в этом районе. Он мог бы уже и не драть три шкуры с тех, кто вкалывает до седьмого пота. Но куда там! Ни за что не уступит. Вот этого я и не могу ему простить.
Ева понимала, что Адам в этот момент вспомнил и деда, и отца. Особенно деда. Она знала, что Рамсей Вагнер трудился не покладая рук, чтобы отдать долг. Это и свело его в конце концов в могилу. Сколько же жизней загубила жадность Хартвига?
– А вам никогда не приходило в голову организовать что-то вроде фонда финансовой помощи? – спросила она.
– Обсуждали это, конечно, – ответил Адам. – Но ведь для этого нужен некий начальный капитал, так? К сожалению, все эти прошлые засухи и прочие невзгоды привели к тому, что свободных денег у людей нет. Надо либо подождать, либо…
– Что?
– Либо надеяться на добрую фею. Ладно, пошли. Хватит говорить о деньгах. Пора седлать лошадей.
Верхом на быстроногой Челси Ева неслась по лугам вслед за Адамом. Она была в восторге от этой замечательной прогулки, но не могла не думать об их недавнем разговоре.
Деньги. Ева никогда не знала нужды, а здесь столкнулась с людьми, испытывающими денежные затруднения. Они стараются изо всех сил продержаться, благодарны судьбе за редкие моменты удачи.
Да, за эту неделю Ева многое узнала и многое поняла. И хорошо, потому что ей особенно важно было разобраться в себе самой, ощутить себя другой, а может, именно такой, какая она есть. Приятно признать себя талантливой и почувствовать прилив творческих сил. А как здорово, когда люди относятся к тебе дружелюбно и ценят в тебе чисто человеческие качества! Столько положительного в ее новой жизни: и живопись, и работа, и друзья, и привязанность Шебы. Но самое главное – Адам.
Кто для нее Адам?
В этот момент он как раз обернулся, чтобы проверить, успевает ли она за ним. Ева увидела его счастливые глаза и знакомую уже улыбку. Вот он поправил свою шляпу… Повернулся. Широкая спина, горделивая осанка.
Еву охватило радостное возбуждение от одной мысли, что рядом с ней такой красивый, такой замечательный человек. Она неожиданно поняла, что впервые, с тех пор как она закончила школу, у нее есть друг. Она отвела ему эту роль, о большем и думать себе не разрешала, и радовалась, что их отношения совсем не такие, Как были с ее бывшими ухажерами, женихом и даже с коллегами по работе. С Адамом Еве интересно, она ценит каждую проведенную с ним минуту.
Они въехали в лес, Адам придержал коня, поджидая Еву, и дальше поехали бок о бок. Шеба трусила за ними. Широкая тропа вилась в густой чаще деревьев, понемногу поднимаясь вверх. Лес располагался на холмистой гряде.
Стало прохладнее, и Ева сказала смеясь:
– Я старалась не жаловаться, что мне жарко. Но теперь признаюсь – сейчас так приятно в тени. Как же здесь здорово!
– Да? Ты так считаешь? Тогда подожди, пока не увидишь, какой сюрприз я тебе приготовил.
– Какой? – удивилась Ева и вспомнила, что он сам паковал сумки и не разрешил ей заглядывать туда. – Скажи, какой?
Адам усмехнулся и шутливо коснулся пальцем кончика ее носа.
– Если я скажу, это уже не будет сюрпризом.
Ева и не помнила, когда ее вот так мило поддразнивали… Сияя от счастья и стараясь скрыть это, она оглянулась назад.
– А куда мы поднимаемся? – поинтересовалась она, увидев, как тропа позади них убегает вниз по склону.
– Мы едем вдоль гряды, объезжаем долину. Просто взобрались чуть повыше. Ну вот, приехали.
Лес стал реже. Адам свернул на узкую тропку, Ева последовала за ним. Она услышала неподалеку журчание ручья, скоро они к нему выбрались и проехали немного вверх по течению. Еще один поворот – и Адам остановился.
Только поравнявшись с ним, Ева увидела, что перед ними простирается залитая солнцем лужайка. За ней открывался великолепный вид на всю долину Адама. С высоты поверхность земли выглядела как бы волнистой и разноцветной: яркая зелень лугов, более темные оттенки крон деревьев, коричневые пятна вспаханных полей – и вдруг небесная голубизна озера вдали. Разбросанные тут и там красные пятна черепичных крыш редких больших строений дополняли пеструю палитру пейзажа.
– Какая красота! – сказала Ева.
– Да, – подтвердил Адам, и по его взгляду она догадалась, что он также любуется своими угодьями. – Картина меняется в зависимости от времени года, но всегда прекрасна. Я прихожу сюда часто, смотрю и благодарю своих предков за то, что они обосновались именно здесь. Благослови их Господь!
– Расскажи мне об этом.
Адам спрыгнул с коня и помог спуститься Еве. Они прошли вперед по шелковистой траве.
– Когда они прибыли, чтобы обосноваться здесь, из Чикаго, тут везде были девственные леса. Эти места уже назывались Висконсином. Густав Вагнер со своим братом прожили тут два года, и только через некоторое время неподалеку стали появляться города. Но братья остались в долине. Здесь было все необходимое для жизни – деревья для строительства, вода в родниках, дичь. Они дружили с индейцами.
Рассказывая все это, Адам не сводил глаз с Евы, которая смотрела вдаль. Она стояла так близко, что он чувствовал аромат ее тела, и ему ужасно захотелось обнять ее и прижать к себе. Но он не посмел этого сделать.
– Кстати, о родниках, – сказал Адам. – Пойдем, я покажу тебе мой сюрприз.
Он взял ее за руку и повел обратно под раскидистые кроны деревьев. Они пробирались через кустарник по узкой тропке – туда, откуда доносился звук журчащей воды ручья. Вскоре заросли закончились, и Ева увидела, что из-под отвесной скалы бьет ключом вода, наполняя каменную чашу, а затем стекая вниз по руслу.
Она встала на колени и опустила ладони в воду.
– Ой, какая ледяная!
Шеба припала к ручью и стала жадно пить.
– Исток этого ручья обнаружил еще Густав Вагнер, он и проложил русло, потому что сначала вода здесь растекалась. Кстати, озеро в долине питается несколькими ручьями. А теперь смотри!
С этими словами Адам засунул руку в воду почти по локоть и извлек темно-зеленую бутылку.
– Я еще вчера положил ее сюда, чтобы вино хорошенько охладилось к нашему ленчу. Пошли!
Адам вручил ей бутылку, и они вернулись на лужайку. Там он снял с седла сумку и одеяло. Шеба неожиданно учуяла что-то и бросилась в кусты. Ева проводила ее взглядом и сквозь листву заметила вдалеке какое-то ограждение.
– Что это за забор вон там? – спросила она.
– Семейное кладбище. Я потом покажу тебе. Адам достал два стеклянных бокала.
– Сэйди уверяла меня, что они разобьются, даже если их как следует завернуть. И видишь? Ничего не случилось. Уж я-то знаю!
Ева вдруг подумала о женщинах, которые, очевидно, были у Адама, и сердце ее слегка дрогнуло.
– Похоже, ты не раз паковал бокалы для пикника, – усмехнулась она.
– Нет, не я. Со мной поделились опытом друзья. Надо же было попробовать. Ну, доставай еду, а я откупорю бутылку.
Он был так доволен собой, что Ева не могла сдержать улыбку. Она принялась раскладывать закуски.
– А про каких индейцев ты говорил? – поинтересовалась она.
– Племя потаватоми. Они жили в этих местах. Были очень дружелюбны к белым и крайне любопытны. Моя прапрапрабабушка оставила после себя дневник, в котором о них рассказывается. Они были не опасны. Гораздо страшнее в этих местах волки и медведи.
– Медведи? – Ева с испугом оглянулась на лес.
– Не бойся, горожанка, – рассмеялся Адам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21