Мэтью, не выпуская из рук бокал с шотландским виски, мечтал убраться отсюда как можно дальше. Возбужденный грудной смех Джеммы навязчиво звучал в ушах, перекрывая гомон толпы.
Фил Бэннон, высокий, статный и невероятно импозантный в роскошном костюме-тройке и с сигарой во рту, привез с собой целую свору деятелей из Голливуда, чтобы оказать почести главным гостям: Люку, Джемме, Диане, Молли, режиссерам, художникам по костюмам и сцене, а также трем детям, занятым в шоу. Дети явно перевозбудились, и перепуганные родители ходили за ними по пятам, опасаясь, как бы их отпрыски не услышали чего-то лишнего и не перебили посуду.
Джемма хохотала как заведенная, и Мэтью брезгливо поморщился. Актриса вела себя так, будто это ее бенефис и только благодаря ей «Пэт Уинстон» держится в десятке лучших шоу в прайм-тайм на протяжении целых двух месяцев.
Никто не спорит: она играет не последнюю роль, однако настоящий гвоздь сезона – Люк Мерримэн. Этот малый сумел стать любимцем публики в невероятно короткий срок. А уж их отдел популяризации программ расстарался вовсю. Стоило «Пэту Уинстону» перекочевать в прайм-тайм, как его рейтинг разом подскочил до тридцати процентов, и у Люка начали брать интервью все разговорные шоу «Континентал» и кормившиеся возле телекомпании газеты и журналы. Постепенно портреты новой звезды перекочевали и на страницы общенациональных газет, на окна автобусов и на огромные рекламные щиты.
Безусловно, немало внимания уделялось и Джемме, но она была лишь второй после Люка. Мэтью полагал, что актриса отдает себе в этом отчет и оттого так назойливо выставляется.
Люк явно не соревновался с партнершей в популярности, да и зачем? Его ослепительная улыбка завораживала всех в этом зале.
Мэтью, не спеша допивая свой скотч, смотрел, как Люк беседует с какой-то юной особой – кажется, с одной из ассистенток – возле бара. Девица откровенно раздевала его глазами и ловила с открытым ртом каждое слово.
Вышло так, что бармен подал выпивку одновременно для Жюль и для рыжей девицы, и обе сразу предложили свои бокалы Люку.
Сэйлса охватило мрачное отчаяние, Люк же, галантно отведав коктейлей из обоих бокалов, сказал:
– Благодарю вас, леди, у меня сегодня невероятная жажда!
– Просто глазам своим не верю, – шепнула Молли у Мэтью за спиной. – Уж кто-кто, а Жюль могла бы отличить актера от его роли!
– Это вы так считаете, – грустно улыбнулся Мэтью. – А я начинаю полагать, что наши дамы действительно предпочитают блондинов.
Молли фыркнула, и Мэтью испытал удовольствие от того, что хотя бы одна дама в этом зале устояла перед обаянием Люка.
– Я прожужжала Диане все уши, предупреждая ее. – Молли вдруг потянуло на откровенность. – Но она совсем ошалела от любви. – Тут Молли сообразила, что сболтнула лишнее, и поспешила сменить тему разговора.
Слушая Молли, Мэтью чувствовал все большее расположение к этой женщине. Да, временами она вела себя просто грубо, но ее откровенность и преданность явно заслуживали уважения.
Выпив еще порцию виски, Мэтью прошелся по залу, знакомя гостей и по-хозяйски присматривая за тем, чтобы никто не скучал.
При этом он едва удерживался от того, чтобы не поглядывать каждую минуту на Диану. Она казалась ему неотразимой, ибо обладала уникальным даром выглядеть элегантно не только в роскошном туалете, но и в самом простом. Сегодня на ней были бледно-голубой кашемировый свитер и узкая юбка чуть более темного оттенка с длинным рядом пуговиц на боку. Неужели Люк действительно любит ее и способен оценить по достоинству? Обычно такие, как он, вообще не умеют любить. Наверное, ему приходится изрядно попотеть, чтобы выучить остроумные, броские фразы Пэта Уинстона, сочиненные для пего Дианой. Конечно, Мэтью знал, что сценарий создавал целый коллектив, однако почему-то приписывал юмор именно Диане.
Он убедился в этом на репетициях. Диана обычно сидела где-нибудь в уголке со сценарием в руках и следила за каждой фразой, проверяя ее на слух. А потом предлагала заменить пару слов в одном месте, вставить фразу в другом и добивалась такого комического эффекта, что ни у режиссеров, ни у артистов почти не возникало возражений.
– Привет, Мэтью! Мы встречались с вами пару раз. Меня зовут Ники де Поль, – представилась та самая рыжая девица, похлопав его по руке.
– Да, Ники, я вас помню. Как поживаете?
Вопрос был задан исключительно из вежливости, однако Ники, подробно рассказав о своей жизни, пустилась в рассуждения о том, как чудесно, что «Пэт Уинстон» стал хитом сезона. Уж она-то, конечно, предсказывала успех с самого начала, едва Люк перешагнул порог их офиса. Ники и сама собиралась написать что-нибудь для «Пэта», но слишком занята сейчас сценарием для «Мамаши и Мэг»…
Мэтью недоумевал, с какой стати она все это ему выкладывает, и разглядывал девицу с невольным любопытством. Она выглядела довольно мило – розовощекая, с правильными чертами лица. При этом с ее губ не сходила лукавая многозначительная улыбка, однако Мэтью трудно было одурачить. Как мужчина он совершенно ее не интересовал. Да, перед ним стояла очередная прилипала с непомерными амбициями, желавшая завязать интрижку с потенциальным работодателем – вот и все. Мэтью навидался таких в Лос-Анджелесе, только, как правило, смотрел на них через объектив телекамеры. Рыжая особа представилась ему сценаристом-продюсером, но, судя по ее плоским, банальным фразам, не была ни тем, ни другим.
Когда в их разговор вмешался программист Дик Мэнн, Ники поспешила смотаться. Мэтью слушал Дика вполуха, с трудом сдерживая раздражение. Этот парень, неплохой специалист, после второго коктейля становился плаксивым и злобным. Не хватало только пьяного скандала.
– Дик, почему бы вам не изложить все это на бумаге? – предложил Мэтью и, извинившись, скрылся в туалете.
В этом не было особой необходимости, но это дало ему возможность хоть на минуту уединиться. Когда-то он любил бывать на вечеринках, но теперь они слишком напоминали ему о Лори и о том, как она челноком сновала по залу, держа нос по ветру и бросая томные взоры на всех привлекательных мужчин.
Мэтью не сразу заметил, что занял кабинку по соседству с Люком Мерримэном.
– Привет, Мэтью.
– Привет, Люк, – отозвался он и поспешил отвернуться, чтобы не сравнивать себя с этим типом. При одной мысли о том, как он обнимает Диану, прижимает к себе, занимается с ней любовью, Мэтью делалось тошно.
Выйдя из кабинок, мужчины стали мыть руки. Люк улыбнулся отражению Мэтью в зеркале:
– Спасибо вам за эту пирушку!
– Пожалуйста. Вам, похоже, нравится быть звездой. – В тоне Сэйлса невольно прозвучала ирония.
– Еще как! Особенно потому, что раньше был никем. Не поверите, но мне все кажется, что эта шумиха относится к кому-то другому. У себя в Орегоне я был обычным деревенским работягой – таких там полно, как мух на помойке. Здесь я тоже деревенский работяга, но только одеваюсь в шикарные шмотки и огребаю кучу баксов за то, что играю сам себя. Это, конечно, здорово, но верится с трудом.
Мэтью раздраженно отряхнул руки над раковиной. Держатель для бумажных полотенец оказался пуст.
Люк, проследив за его взглядом, снял с полки над зеркалом новую пачку.
– Спасибо. – В эту минуту Мэтью испытал острую боль от того, что этот парень на несколько дюймов выше.
– Уж и не знаю, Мэтью, сумею ли когда-нибудь отблагодарить вас за то, что предоставили мне шанс. – Люк протянул ему руку.
Мэтью внезапно смутился, отвечая на рукопожатие.
– Знаете, когда я впервые снимался для пилотной серии, мне казалось, что все будет чертовски просто. Я и понятия не имел о том, что значит вкалывать целый сезон. Та еще работенка. Ну, не в физическом смысле, а в умственном. Вы ведь сами понимаете: нужно учить роль, и все такое. Конечно, дело стоящее, но я все чаще подумываю, как бы немного передохнуть…
– Постарайтесь отдохнуть как следует, Люк. – Мэтью похлопал его по плечу. – Извините, мне нужно вернуться в зал, поздороваться с нужными людьми.
Сэйлс кипел от ярости. Черт побери, уж он-то отлично знал, что Люк и Диана на днях полетят в Лос-Анджелес: Фил собирался познакомить их с тамошними шишками. Мэтью проклинал себя за то, что не мог примириться со связью Дианы и Люка. Да, неприязнь к Люку была непреодолима. Он вел себя с Мерримэном честно и по-деловому, но вступать в задушевные беседы с ним выше его сил.
Внезапно его поймал за руку Фил:
– Эй, Мэтью, что за похоронная рожа? У нас же праздник!
– Это точно, Фил, – встряхнулся Сэйлс, – и я намерен повеселиться вовсю! – Он улыбнулся и даже залихватски хлопнул босса по спине.
– Вот и отлично! – отозвался Фил и пошел дальше.
Мэтью чуть не дал ему пинка на прощание. Как будто не он старался задавить идею «Пэта Уинстона» в зародыше! А теперь держится так, будто это его личная находка. Фил Бэннон не из тех, кто способен честно признаться в своих ошибках, – он всегда делает вид, что все идет по его плану. Чертов хамелеон – и в одежде, и в манерах! В Лос-Анджелесе носит цветастые рубахи и говорит с деревенским акцентом. А в Нью-Йорке упакован в строгий костюм и выражается как заправский яппи. Если Мэтью предлагает удачный проект, Фил присваивает лавры себе. А когда Мэтью ошибается, то шишки валятся на него одного.
Сейчас Фил почти парил в воздухе: ведь «Пэт Уинстон» сотворил настоящее чудо. «Континентал» вытеснил со второго места «Первую американскую студию» в рейтинге прайм-тайма исключительно благодаря «Пэту». Он не только огреб кучу денег и положительных отзывов у критиков, но и поправил дела «Коварных волн». Обычное примитивное «мыло», этот сериал повысил рейтинг за счет того, что перед ним зрители смотрят «Пэта».
– Надеюсь, вы несколько веселее, чем можно предположить по вашему виду, Мэтью. – К нему подошла Диана перекинуться парой фраз. – Ведь это и ваша победа! Я отлично помню другую вечеринку, когда все это началось.
Он тоже ее не забыл, как не забыл и приглашение на обед, хотя его пришлось отклонить, потому что дома Мэтью ждала дочь.
– Вы ведь знаете, Диана, я не очень-то компанейский парень, поэтому не следует ждать от меня особого веселья.
– Господи, но ведь это просто ужасно! Я непременно должна что-то предпринять! – Выпив, она говорила необычно громко, но все равно оставалась чертовски очаровательной.
С игривой улыбкой Диана взяла с подноса пирожок и протянула Мэтью:
– Кажется, это не крабы, но выглядит аппетитно. Позволите вас угостить?
«Еще как позволю!» – мрачно подумал Мэтью. Диана все еще держала перед ним пирожок, и он, поддавшись искушению, наклонился и откусил. Она добродушно рассмеялась.
– Только будьте осторожны, не откусите руку, которая вас кормит!
– А почему бы и нет? Вдруг она окажется еще вкуснее?
– Похоже, вы правы, – согласилась Диана, взяв в рот остатки пирожка. – Что они сюда намешали?
– Понятия не имею. Какая-то овощная дрянь. Наверняка повар помешался не вегетарианской кухне. Где же вы, о где, чудесные яства прошлых лет?
– Увы, они сгинули без следа! – улыбнулась Диана. – Кстати, какие рестораны в Лос-Анджелесе вам нравятся больше всего? Мы с Люком собираемся отправиться туда на несколько дней…
– Эй, детка, ты не меня искала? – осведомился внезапно появившийся Люк.
– Как всегда, очень вовремя. – Взяв его под руку, Диана снова обратилась к Мэтью: – Ну, мы, конечно, побываем в «Поло-лонж», у Чейзена и Мортона. А где еще?
– Непременно пообедайте в «Тако-белл».
– Так ведь там, поди, кормят мексикашек, верно? – вмешался Люк. – Я пару раз совался в их забегаловки – ничего особенного…
– Мэтью пошутил, – перебила его Диана, смущенно взглянув на Сэйлса.
– Ага. – Люк добродушно пожал плечами. – А с другой стороны, откуда мне знать?
Мэтью поспешно прикрыл лицо бокалом. Это была уже четвертая порция скотча на пустой желудок, однако он оставался трезвым, как распорядитель на похоронах.
Ему снова до смерти захотелось убраться отсюда подальше. Нельзя, нельзя, еще рано. Роль гостеприимного хозяина пока не сыграна до конца.
К счастью, его разыскала Жюль с какими-то срочными делами, и Мэтью больше не пришлось вести светских бесед с Дианой и Люком.
Но вскоре он пожалел о своей нелюбезности и вытащил несколько чистых карточек, которые постоянно таскал с собой. На них Мэтью написал список ресторанов и кратко перечислил их достоинства или недостатки.
Улучив минуту, когда Диана осталась одна, он вручил ей карточки.
– Извините, что не ответил вам сразу. Вот те места, где стоит побывать, – и приятного вам аппетита!
Сэйлс поспешил удалиться: ее искренняя благодарность вызывала у него чувство вины, потому что этот поступок вовсе не был таким уж бескорыстным. Читая заметки Мэтью, Диана наверняка лишний раз вспомнит о нем.
Только когда Диана и Люк ушли с приема, Мэтью немного успокоился. По крайней мере ему незачем больше оглядываться и высматривать, где она и с кем. Исчезла и скованность, вызванная ее присутствием в этом зале.
Зато Джемма была просто в восторге: наконец-то ей удалось стать номером первым, пусть даже в самом конце приема. Похоже, отъезд Люка заставил подумать об уходе и других гостей.
Мэтью с великой радостью расстался со своим неизменным скотчем. В этот вечер он умудрился из трезвого состояния перескочить сразу к похмелью, так и не почувствовав себя пьяным.
Диана упивалась своим триумфальным возвращением в Лос-Анджелес. Больше ей не придется снимать у прижимистых вдов комнатушки на чердаках со скрипучими половицами, обедать в дешевых забегаловках и ходить в потрепанном платье.
Фил снял для своих гостей роскошный номер в «Беверли-Уилшир» и арендовал автомобиль с шофером.
Конечно, первым делом они отправились по магазинам на Родео-драйв.
– Наверное, здесь самые роскошные бутики во всем мире, – предположила Диана.
Люк перебрал целый ворох рубашек: ни на одной не оказалось ценника.
– Если спросишь о цене, то сразу упадешь в обморок. Так что лучше просто подай свою карточку «Америкен экспресс».
– Слушаюсь, мэм, – ухмыльнулся Люк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49