— Хорошо, — улыбнулся Трент.
У него не было своей лошади, но он любил ездить верхом и никогда не упускал такой возможности.
Прогулка началась в десять. Селия выбрала серую кобылу Флисс, Трент — вороного коня Султана, любимца Бена. Они ехали рядом, наслаждаясь свежим воздухом ранней весны и любуясь прекрасным пейзажем.
Трент сдерживал Султана, чтобы он шел вровень с кобылой, это не доставляло удовольствия жеребцу, которому обычно Бен позволял мчаться головокружительным галопом по окрестным полям.
— Совсем забыла тебе сказать, — вдруг вспомнила Селия. — Вчера вечером звонили из полиции. Говорили что-то насчет потерянного кольца. Констебль просил передать, что они выяснили его местонахождение. Ты что, потерял кольцо?
— Не я, Бен. Он взял из банка бабушкино кольцо с изумрудом.
— Зачем? Ведь в завещании указано, что оно предназначается его будущей жене.
— Да.
— Думаю, это будет Аннабел, — вздохнула Селия обреченно.
Разумеется, она будет любить своих внуков, но совсем не могла себе представить Аннабел в роли матери. Более того, она совсем не представляла себе Бена в роли мужа.
— Аннабел? — удивился Трент. Почему ты думаешь, что Бен сделал ей предложение?
— Она была здесь в среду или в четверг.
— Когда она здесь была?
Трент натянул поводья Султана и схватил кобылу за узду.
— Я же сказала — в среду вечером, и не уходила до утра четверга. Она привезла Бена после вечеринки. Я это знаю, потому что мне не спалось, и я как раз встала, чтобы выпить молока, когда услышала этот ужасный шум ее открытой спортивной машины. Ты знаешь, она ездит с откинутым верхом даже зимой! Я ей говорила, что она отморозит нос…
— Ма! — потерял терпение Трент. — Ты уверена, что именно Аннабел привезла Бена домой из ресторана после празднования дня рождения?
Он говорил медленно, четко выговаривая каждое слово.
— Конечно, я же сказала.
Селию несколько обидел его тон. Иногда Трент разговаривал совсем как его покойный отец.
— Это была только Аннабел, или там было несколько человек? Может, они пошли к Бену и продолжили отмечать день рождения?
— Нет, — покачала головой Селия. — Шума было как от дюжины человек, но их было только двое.
— И в четверг утром она все еще была здесь?
— Она уехала около пяти. Шум машины разбудил меня, и я посмотрела на часы у моей кровати.
— Что на ней было? Селия удивилась вопросу.
— Мне было не очень хорошо видно, но, зная любовь Аннабел к вечерним нарядам, думаю, на ней мало что было.
— А ты не обратила внимания на цвет ее платья?
— Нет, было темно. Это было что-то блестящее, — вдруг вспомнила она.
Трент улыбнулся. Аннабел была той самой девушкой из «Роял оук», на которой было «платье из блестящих тряпок». Неплохо было бы послушать ее рассказ о том вечере: если она вела машину, значит, была достаточно трезва и могла запомнить, что происходило и кому Бен дарил кольцо.
Еще Трента интересовало содержание телефонного разговора Крисси и Бена незадолго до аварии.. Похоже, ей стало известно, что Бен отправился домой с другой девушкой, и она устроила ему скандал. Вот почему Крисси так интересовало, не был ли Бен расстроен, когда ехал обратно в Фарминстер. Потому-то она и утверждает, что помолвки не было, а Бен продолжает считать, что была.
— Не уверена, что хочу видеть Аннабел своей невесткой, — грустно произнесла Селия.
— Не волнуйся, этого не будет, я уверен. Поедем домой.
Сославшись на занятость, Трент попросил экономку Молли отвезти мать к Бену после обеда, а сам отправился в Лондон. Хотя он и обещал Крисси рассказать брату о ее готовности к измене, но не был способен это сделать. Кроме того, раз в жизнь Бена вмешалась Аннабел, значит, брат не собирается и вправду жениться на Крисси. Тогда Тренту не придется признаваться в своем не очень-то красивом поступке.
* * *
В понедельник утром Крисси готовила свое резюме и одновременно просматривала колонку объявлений о работе в местной газете. Она прикинула свои финансовые возможности. У нее были некоторые сбережения, а если к ним добавить то, что обещали заплатить от компании «Томсон и Уилсон», можно продержаться по меньшей мере полгода, если постараться.
А потом? Она окинула взглядом свое жилище: коттедж маленький, но зато ее собственный. Крисси с удовольствием жила здесь последние два года, наслаждаясь свободой и комфортом. Может быть, так было потому, что она не имела своей семьи и вынуждена была снимать квартиру с кем-то еще. Девушка устала от мелких стычек из-за выяснения, кто израсходовал горячую воду и чья очередь выносить мусор или мыть посуду. Положить продукты в холодильник и знать, что они будут все еще там, когда захочешь их съесть, было просто счастьем. А теперь она сама решала, когда ложиться спать, не думая о том, что можешь кому-то помешать или что тебя разбудит кто-то пришедший рано утром…
Крисси вздохнула при мысли о необходимости сдать одну комнату, но это могло в будущем стать ее единственной возможностью оплачивать счета. Но пока до этого было далеко. Сейчас ей не о чем волноваться, она легко найдет другую работу, конечно, если Трент Фэрфакс не распустил уже какие-нибудь слухи о ней по всему Фарминстеру.
Она понимала, что Трент Фэрфакс прекратит свои нападки на нее, как только найдет злополучное кольцо. Крисси приготовила чашку кофе, села и задумалась, пытаясь вычислить, когда и где кольцо могло исчезнуть из кармана пиджака Бена.
* * *
Трент был в Лондоне. Весь день он старался сосредоточиться на делах — за время его отсутствия их накопилось немало — и не отвечал на звонки, за исключением срочных.
— Извините, сэр, но опять звонит Дэн Томсон из компании «Томсон и Уилсон» из Фарминстера. Это уже его третий звонок за утро, — объявила секретарь.
— Третий? Скажите ему, что меня нет.
Дэн Томсон слишком явно проявлял свою заинтересованность в сделке. Пусть понервничает — отсрочка побудит его снизить комиссионные, которые он хочет получить как агент Трента при продаже домов, построенных компанией Трента на Таннер-лейн. Трент убедился в настойчивом желании этого человека подписать контракт и быстро забыл о нем.
Раздался новый звонок.
— Простите, что опять беспокою вас, сэр, — по голосу секретаря было понятно, что она нервничает, — но в приемной находится миссис Харрис, она настаивает на разговоре с вами.
— Миссис Харрис?..
— Ваша помощница по хозяйству.
— Ах да… Впустите ее.
Эта женщина никогда раньше не появлялась у него на работе, а значит, она пришла по какому-то серьезному делу. Трент надеялся, что в его квартире не случилось ни пожара, ни ограбления. При появлении миссис Харрис он встал.
— Что случилось, миссис Харрис?
— Ничего особенного, мистер Фэрфакс, но я подумала, что лучше сразу прийти к вам. Вот что я нашла, когда убирала комнату для гостей. — Она порылась во вместительной сумке и достала пропавшее кольцо с изумрудом. — Кажется, оно дорогое, а сегодня вечером придут водопроводчики, так что я не стала оставлять его на виду.
Миссис Харрис выжидательно посмотрела на молчавшего хозяина.
Трент смотрел на кольцо и не верил своим глазам.
— В комнате для гостей? Это там, где Бен отдыхал в четверг?
Трент представил себе, как Бен входит в комнату, стягивает пиджак и бросает его на постель или, может быть, даже на пол, а позднее небрежно поднимает его, не заметив, как кольцо выпало из кармана.
— Именно. Это кольцо Бена?
— Будет его, когда ему исполнится двадцать пять. А где именно вы его нашли?
— Под кроватью. Если бы я не уронила наволочку, то ничего не заметила бы и его могло засосать в пылесос.
Трент зажмурился. Сто тысяч фунтов стерлингов в мешке с пылью!
— Спасибо, миссис Харрис, — сказал он с благодарностью.
— Я не знала, стоит ли вам мешать, когда вы на работе…
— Очень рад, что вы пришли. Но вам пришлось проделать неблизкий путь.
Трент повернулся, снял пиджак со спинки стула и достал бумажник.
— Поезжайте домой на такси и пообедайте где-нибудь. Миссис Харрис была удивлена. Кольцо, наверное, дороже, чем она подумала.
— Поехать домой на такси — это неплохо, мистер Фэрфакс, но я не хочу вознаграждения за честность.
Трент помолчал, он совсем не хотел оскорбить эту женщину.
— Конечно, нет, — ответил он, вкладывая в руку миссис Харрис гораздо большую сумму, чем той требовалось, чтобы добраться до дома на такси, и вызвал секретаря. — Роуз, попросите швейцара поймать такси для миссис Харрис, пожалуйста. — Он подумал, что миссис Харрис доставит большее удовольствие проявленное к ней уважение, чем просто наличные.
— Не буду вам мешать, — улыбнулась миссис Харрис.
Трент кивнул, улыбнулся и вернулся за стол, рассматривая кольцо. Он и забыл, какое оно большое и красивое. Интересно, рассматривал ли его Бен? А замечал ли он когда-нибудь, что у Крисси тонкие руки с изящными пальцами? Замечал ли он оттенок ее кожи? Ей, вероятно, не идут изумруды, а это кольцо такое большое, что она не сможет его носить.
Трент тут же вспомнил, как он был уверен, что именно Крисси взяла кольцо, и ясно услышал голос Крисси: «С нетерпением жду ваших извинений!» Он потянулся к телефону, но передумал. Его смутила кипа документов, лежавших на столе. Их необходимо было изучить как можно скорее. Тяжело вздохнув, Трент решил все же немного повременить с работой. Он знал, что должен принести извинения лично — Крисси заслужила этот маленький триумф. Трент взял пиджак и вышел из кабинета.
— Сегодня меня больше не будет.
— Сэр, но назначенные вами встречи…
— Перенесите их. — Трент уже нажимал кнопку лифта.
* * *
Дорога заняла меньше времени, чем он ожидал, — поздно вечером Трент был уже на окраине Фарминстера. Посмотрев на часы, он рассчитал, что если поедет сначала домой, примет душ и переоденется, то как раз успеет вернуться в город и встретить Крисси с работы.
Трент решил не заходить к девушке домой, слишком свежи были впечатления прошлого визита. Лучше всего встретиться с ней в конторе и куда-нибудь пригласить, где они смогут посидеть спокойно, обсудить все без лишних эмоций. Наверное, Крисси снисходительно примет его извинения, чтобы он почувствовал себя еще хуже, чем сейчас. Но разве может быть хуже?
Приближаясь к повороту на Фэрфакс-Холл, он сбросил скорость и невольно взглянул на то место, где произошла авария. На обочине и ограде еще различимы были следы катастрофы, но его внимание привлекли совсем не они. Он увидел там маленький автомобильчик. Уж не Крисси ли на нем приехала.
Трент удивился, затормозил резче и остановился. В машине никого не было. Уж не сломалась ли она опять? Где Крисси? И вдруг он увидел, как девушка выбирается на обочину из глубокого кювета. Что она там делала?
Он быстро все понял, и его охватило чувство вины. Вся фигурка Крисси выражала отчаяние — плечи были опущены, голова склонена. Пальцы Трента сжали кольцо в кармане. Девушка искала на месте аварии то, что Бен так беззаботно оставил у него в квартире.
Трент медленно вылез из машины и пошел навстречу Крисси.
Глава 6
Крисси искала кольцо три часа, но ей казалось, что прошло уже не менее трех суток. Она замерзла и промочила ноги. Каждая мышца болела. Надежды оставалось все меньше! Конечно, трудно было поверить, что изумруд просто затерялся в траве, но все же…
Крисси была полна оптимизма, когда отправлялась сюда, надеясь, что кольцо просто выпало и его не заметили, когда убирали то, что не так давно именовалось словом «порше». Но она ошиблась. Тщательно обыскав каждый дюйм, девушка была в отчаянии.
Ей оставалось осмотреть последний участок, когда она услышала звук приближающихся шагов. За время, которое она находилась здесь, к ней уже несколько раз приставали водители проезжавших мимо машин со всякими дурацкими вопросами и комментариями. Если эта скотина воображает, что…
— Вы? — Крисси не поверила своим глазам и часто-часто заморгала. — Чего вы еще хотите?
— Я приехал, чтобы извиниться, — тихо сказал Трент и вытянул руку.
Крисси смотрела на кольцо, лежавшее у него на ладони, и не верила своим глазам.
— Как выяснилось, оно было у меня в квартире с четверга, — продолжил он.
— У вас… где?.. — Крисси набросилась на него, вне себя от ярости. — Все это время оно было у вас! — закричала она, ударяя его кулаками в грудь.
Трент и не думал останавливать ее.
— Я провела здесь весь день! Внизу грязь, вода, миллионы крыс! А самый страшный хищник — это вы!
— Пожалуй, — мрачно согласился Трент.
Крисси прищурилась с подозрением. Он смеется над ней? Она опять бросилась на Трента с кулаками, но он с поразительной точностью предугадал момент следующего удара и успел увернуться.
«А она сильнее, чем кажется», — подумал Трент. Защищаясь, он схватил ее кулаки и прижал к бокам, удерживая ее в таком положении до тех пор, пока Крисси не поняла, что сопротивление бесполезно. Это взбесило ее.
— Ненавижу!
Девушка попыталась освободиться, но Трент продолжал крепко держать ее.
— Знаю, — спокойно ответил он.
— Вы разрушили мою жизнь, лишили работы, ограбили! Вы думаете, что можете заставить меня покинуть Фарминстер?
— Что? — Трент смотрел на ее рассерженное лицо и видел в темных глазах слезы. — Я вас не грабил!
— Грабили! Дэн Томсон узнал о вашем кольце и захотел избавиться от меня, как будто я всего лишь комар. Вы приказали ему сделать это!
— Я не имею к этому ни малейшего отношения, поверьте, Крисси.
— Поверить вам? Ха! С чего бы это? Вы не верите ни одному моему слову, так почему я должна вам верить?
Она попыталась ударить Трента ногой по щиколотке — он все еще удерживал ее руки. Трент понял, что она права.
— Уверяю вас, я ничего об этом не знал! Если Томсон уволил вас из-за слухов о кольце, я это исправлю и прослежу за тем, чтобы вас восстановили.
— Ну да, как же! — усмехнулась Крисси и опять лягнула его. — Ненавижу! — пробормотала она, глотая слезы. — Вы назвали меня воровкой!
— Знаю, мне очень жаль. Простите!
Он притянул ее к себе и осторожно положил подбородок ей на голову.
Трента расстроило известие о том, что Крисси потеряла работу;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21