Первой в тот день Бена навестила Аннабел. Со свойственной ей бесцеремонностью она приехала в неприемные часы и умудрилась нагрубить медсестре, которая ей об этом сообщила.
— Я не могу ждать, я уезжаю в Лондон на выходные, — заявила Аннабел таким тоном, как будто это служило ей оправданием.
— Мне в палату 26, не так ли? Я тут не задержусь. Терпеть не могу больницы! Она влетела к Бену, даже не постучав в дверь.
— Привет, дорогой. Я решила, что ты нуждаешься в поддержке.
После этого вступления Аннабел поцеловала Бена в щеку, подарила ему открытку с пожеланием поправляться и помахала бутылкой апельсинового сока.
— Шампанское! Это, наверное, ерунда, но я подумала, что бутылку с шампанским могут конфисковать, если не замаскировать ее под сок.
— Спасибо. Именно то, что мне нужно, — сказал Бен, сделав большой глоток из бокала, налитого Аннабел.
Он оглядел стройную фигуру, обтянутую коротким белым платьем, когда девушка села на его кровать. У нее была треугольная родинка на бедре, и Бену показалось, что он ее уже видел. Это встревожило его. Он постарался хоть что-то вспомнить.
— В среду вечером… мы…
— Нет, ты на ногах не стоял, дорогой. — Аннабел с сожалением покачала головой. — Мы, конечно, повеселились, но ничего такого, о чем твоя… не помню, как ее зовут, могла бы волноваться. Она сама виновата, что оставила тебя одного. А где она, Кристи, кажется?
— Крисси, — ухмыляясь, поправил Бен — Аннабел прекрасно это знала.
— Ну, не важно. Аннабел пожала плечами. — А почему невеста бросила тебя, можно сказать, на произвол судьбы? — поинтересовалась она довольно язвительно.
— Она на работе.
— Не понимаю, почему некоторые женщины кричат на каждом углу, что не представляют свою жизнь без работы, — фыркнула она. — По-моему, это ужасно скучно!
— Я тоже этого не разделяю. Но им нужно оплачивать свои счета. Этим все объясняется.
— Почему бы просто не попросить денег у родителей? — Аннабел была явно сбита с толку. — Или у старшего брата!
Бен протянул ей бокал:
— Давай выпьем еще за тех, кто оплачивает наши счета и дает нам возможность жить так, как мы хотим!
Аннабел чокнулась с ним и серьезно посмотрела ему в глаза.
— Ты свободен, Бен? Ты же не собираешься жениться на той девушке? Я не поверила своим ушам, когда ты сделал ей предложение! Судя по ее реакции, такого поворота она никак не ожидала. Это не похоже на поведение взволнованной от счастья невесты, — помолчав, добавила Аннабел.
— Просто она не ожидала объяснения в тот вечер, — пробурчал Бен.
Воспоминания о событиях последних нескольких дней все еще были нечеткими, но туман периодически рассеивался, и сейчас в сознании Бена мелькнула сцена, когда Крисси ему отказала. Может быть, какой-нибудь мерзавец сказал ей, что он ушел вечером вместе с Аннабел? Если дело было именно так, то он уверен, что сможет переубедить Крисси.
— Мне пора. — Аннабел нагнулась и поцеловала его в губы. — Я загляну на следующей неделе и расскажу тебе все сплетни.
Девушка направилась к двери и вдруг остановилась.
— Кстати, дорогой, на всякий случай помни — у меня зеленые глаза. Тот изумруд подошел бы мне больше, чем твоей блондинке!
* * *
Крисси медленно въехала на территорию больницы, внимательно изучая взглядом ряды машин, не блеснет ли среди них «мерседес» Трента. Она была готова мгновенно развернуться и уехать, если он здесь.
— Привет! — сказала Крисси, входя в палату Бена, нежно улыбнулась и положила на тумбочку журналы и открытку.
— Как ты себя чувствуешь?
— Ужасно, — пробормотал Бен.
Шампанское не очень-то совмещалось с лечением. Кроме того, болели ушибы, он скучал и чувствовал себя подавленным.
— Жаль, — посочувствовала Крисси.
— Ты опоздала.
— Нет, я сказала, что буду здесь в семь, — напомнила она, но не получила ответа. — Я вижу, у тебя здесь уже куча открыток, — сказала она, заметив на подоконнике аккуратную стопку, сложенную медсестрой. — Можно мне посмотреть?
На самом деле Крисси скорее хотела узнать, не вспомнил ли он, что сделал с кольцом, но подумала, что сейчас он может не сказать правду просто из упрямства. В тот момент у него был вид обиженного мальчишки — она знала это выражение лица Бена. Он становился таким каждый раз, когда ему что-то не нравилось.
— Я видела вчера твою маму, — сказала Крисси, прочитав открытки и придвинув свое кресло поближе к кровати. — Она очень красивая и совсем не выглядит на свой возраст, правда?
— Она и ведет себя не по возрасту, чем сводит с ума и меня, и брата.
— По-моему, Трента сводит с ума большинство людей, — колко заметила Крисси и продолжила подчеркнуто небрежно: — Ты не говорил мне, что он был женат?
— Это тебя занимает больше, чем я! Ну ладно, это было давно, много лет назад, он уже, наверное, и сам об этом забыл или свыкся.
Бен улыбнулся.
— Кстати о Тренте, ты ни за что не угадаешь, что случилось!
— Что?
Крисси нерешительно посмотрела ему в лицо — в улыбке не было ничего приятного.
— Ему вчера разбили нос и поставили фингал под глазом! — Бен даже и не думал скрывать свою радость. — Кто-то пытался украсть его бумажник.
— Он что, меня и в этом обвиняет? — не удержалась Крисси.
— Не думаю, — ухмыльнулся Бен. — Он был на ферме, возможно, собирался купить там еще земли.
— На ферме?
«Там находится „Форестерз армз“. Он специально ходил туда, чтобы застукать меня с другим мужчиной и доказать Бену, что я проститутка-мошенница». От этой мысли Крисси почувствовала ярость и одновременно отчаяние. Почему он так сильно ее ненавидит и так не доверяет ей?
Пару мгновений спустя дверь распахнулась и вошел Трент Фэрфакс — весь в черном, со следами драки на лице. Выражение его глаз не предвещало ничего хорошего.
— Зачем ты вернулся? — нелюбезно поинтересовался Бен. — Я же сказал тебе, что в семь придет Крисси.
— Наверное, он пришел как раз затем, чтобы убедиться, что я не сбежала из страны с его любимым кольцом.
— Это правда? Я думал, ты собираешься его искать, — обратился Бен к брату.
— А как ты думаешь, что я делал все это время? Я весь вечер осматривал твою квартиру. Ну и неряха же ты!
— Ты спросил менеджера «Роял оук»? Мы там были в среду вечером. Трент, ты зря обвиняешь Крисси. Я, как и она, обижен. Я помню, что кольцо оказалось ей велико и она сняла его. Дальше я не помню.
— Я тоже, — вставила Крисси, благодарная Бену за защиту.
Трент вздохнул.
— Ну ладно, я проверю «Роял оук», но шансов почти никаких. Его могут вообще не найти, — довольно мрачно ответил он.
У Крисси упало сердце: она будет вечно оставаться под подозрением.
Трент подошел поближе к кровати и внимательно посмотрел на Бена.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, обеспокоенный бледностью и испариной на лице брата. — Думаю, стоит попросить доктора осмотреть тебя.
Бена клонило в сон.
— Не надо. Мне немного не по себе, но с аварией это никак не связано. Сегодня утром приходила Аннабел. Она оставила мне шампанское.
Трент мгновенно взорвался:
— Идиот! Пить шампанское, когда принимаешь сильные болеутоляющие средства! Если ты наконец не начнешь обдумывать свои поступки, то я сломаю тебе другую ногу.
— Нечего его запугивать! — Крисси вскочила. — Ему плохо.
— Сам виноват. Я все-таки пойду и поговорю с врачом. Думаю, вам лучше уйти и дать ему выспаться.
Трент вышел. Крисси посмотрела ему вслед и поняла, что пока он будет занят с врачами, у нее есть возможность ускользнуть от дальнейших вопросов великого инквизитора.
— Он прав, Бен. — Она улыбнулась и взяла сумку. Потом наклонилась и поцеловала больного в щеку. — Я приду завтра вечером.
— А почему не сразу после обеда? Так ты могла бы остаться подольше.
— Я буду работать. — Пока! Надеюсь, завтра тебе будет лучше. — Она послала ему воздушный поцелуй.
Выйдя из палаты, Крисси осторожно огляделась по сторонам, не видно ли Трента. К ее радости, коридор был пуст, и она помчалась вниз по ступенькам. «Мерседес» Трента стоял всего в паре ярдов от ее автомобиля. Крисси устремилась внутрь, мгновенно повернула ключ зажигания и нажала на педаль. Двигатель проработал совсем недолго и стих.
— О нет, ну пожалуйста!
В отчаянии Крисси снова и снова пыталась завести машину, но ничего не получалось.
— Да я тебя в утиль сдам! — пригрозила она, но ничего не изменилось.
В сердцах Крисси ударила по рулю и уронила голову на руки.
— Что случилось? — раздался голос через открытое окно. Этот голос она ненавидела больше всего на свете.
— Моя колымага не заводится. Вам не стоит тратить на меня время. Уходите!
— Я мог бы довезти вас до дома.
— Я сейчас пойду и позвоню в гараж, мне помогут.
— В субботу вечером? Крисси, не говорите ерунды. Я собираюсь в «Роял оук» и мог бы сначала подбросить вас.
— Мне нужно обязательно завести машину. Она понадобится мне завтра для работы.
— У нас на ферме живет механик, я привезу его сюда. Оставьте ключи под сиденьем.
Крисси колебалась. Он был прав, сегодня вечером она ни за что не отремонтирует машину без его помощи.
— Идемте, — сказал Трент и открыл дверцу.
Все еще в раздумье, девушка медленно вышла из машины, положила ключи под сиденье, как советовал Трент, и медленно пошла за ним к «мерседесу».
Крисси села на переднее сиденье и украдкой посмотрела на Трента. Почему это он вдруг решил помочь ей? Скорее всего она нужна ему для выяснения какого-нибудь «важного» вопроса.
Трент сел за руль, и Крисси заметила, как он поморщился, слегка потрогав синяк на щеке. Девушка не смогла скрыть улыбку, а Трент сурово нахмурился, когда заметил, что она усмехается.
— Как он выглядел? — невинно спросила она.
— Они. Их было двое, и сейчас они оба выглядят гораздо хуже меня, да и чувствуют себя не лучше.
— Поделом вам, незачем было идти в «Форестерз армз».
Крисси считала, что он искал ее в тот день, а не покупал землю. Трент просто зарычал что-то в ответ, значит, ее подозрения оправдались. Она улыбнулась еще шире.
— А что вы там делали?
Крисси вовсе не собиралась оставить Трента в покое.
— Действовал в интересах Бена, конечно. Я это делаю с тех пор, как он начал ходить. От старой привычки не так-то легко отделаться. — Трент произнес это достаточно уныло.
— А что бы вы сделали, если бы я действительно была там с другим мужчиной? — поинтересовалась Крисси.
«Наподдал бы ему, вытащил тебя оттуда и отвез домой», — подумал Трент, но не сказал этого вслух.
— Вас там не было, так что и проблемы не было, — произнес он спокойно.
Трент затормозил на красный свет и потянулся к заднему сиденью за мобильным телефоном.
— Мне нужно позвонить Джексону, это наш механик. Хочу застать его, пока он не ушел куда-нибудь. Во сколько вам нужно завтра быть на работе?
— В десять.
— Ясно. Черт, не работает мобильник.
Он все еще не дозвонился, когда они подъехали к ее коттеджу. Крисси пришлось предложить ему воспользоваться домашним телефоном, хотя ее смущали воспоминания о вчерашнем вечере.
Войдя в дом, Крисси молча указала Тренту на телефон.
— Кофе? — нехотя спросила она после паузы.
Она предложила это просто из вежливости и была уверена, что Трент откажется, иначе бы и не спрашивала — черт с ней, с вежливостью!
— Спасибо, черный без сахара.
Трент произнес это скороговоркой и продолжил отдавать по телефону распоряжения несчастному механику, вынужденному распрощаться с планами на субботний вечер.
Крисси поставила чайник на огонь и осталась в кухне, разыгрывая бурную деятельность вокруг чашек, блюдец и ложек. Она чуть было не уронила чашку, когда Трент тихо появился в дверях и остановился, наблюдая за ней. В ее и без того маленькой кухне стало совсем тесно.
— Механик все сделает и пригонит машину сюда, конечно, если там нет ничего серьезного. Я дал ему ваш телефон, он позвонит, если будут проблемы.
— Спасибо.
Крисси залила гранулы кипятком — если он не любит растворимый кофе, то ему не повезло — и подвинула Тренту чашку с блюдцем.
— Черный без сахара. Бену это сейчас не повредило бы, — сказал он весело, только чтобы прервать затянувшуюся паузу.
— Вы говорили с доктором? Ему не повредит шампанское?
Крисси понимала, что несет чушь, и замолчала, чтобы не поставить себя в еще более неловкое положение.
— Все будет в порядке, могло быть гораздо хуже, если бы это была, например, водка в бутылке из-под минералки. Надо будет сказать при встрече пару слов Аннабел Харринг-тон-Смит.
«Скажите ей, что у нее имя длиннее, чем юбка», — подумала Крисси.
— Это та кривляка, что расхаживает повсюду в нижнем белье? — поинтересовалась она.
Трент улыбнулся: точное описание.
— Да. Значит, вы знакомы? Кажется, я слышу в вашем голосе нечто похожее на ревность.
— Нет.
— Нет? Вы очень самоуверенны, не так ли? Бен и Аннабел дружат много лет, они практически выросли вместе.
— Ясно. Она — «то, что надо», правда? Наверное, вы бы не стали поднимать шум, если бы Бен сделал ей предложение?
— Стал бы, — ответил Трент, к ее удивлению. — Бен молод и совершенно не готов к выполнению обязательств, связанных с браком.
— Бен достаточно взрослый, чтобы принимать самостоятельные решения и жить без ваших советов и наставлений! Сколько вам было лет, когда вы женились?
Она говорила вызывающе и не обратила внимания на то, как Трент внезапно нахмурился.
— Двадцать пять, — коротко ответил он.
— Только на год больше, чем Бену сейчас. Но вы, кажется, считали себя достаточно взрослым.
— Да.
— Но ничего хорошего это вам не принесло. Может быть, если бы вы были сердечнее, человечнее, ваша жена…
Крисси не успела закончить свою мысль. Трент яростно вскрикнул, бросил чашку и подскочил к ней с явным намерением, как ей показалось, убить.
Она тоже уронила чашку и, растерявшись, повернулась по направлению к черному ходу, надеясь улизнуть через сад, но Трент схватил ее, жестко впившись пальцами в плечи, и так толкнул обратно к стене, что у нее перехватило дыхание.
— Не смейте! Даже не думайте сравнивать ваши корыстные отношения с Беном и наши с Франческой!
— Я… не…
Она нервно сглотнула, испуганная тем, что разбудила в нем эти чувства, но Трент даже не слушал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21