Она работала у Уардов с того дня, как крошечную Лару привезли из родильного дома. Экономка и кухарка, Приви стала и няней. Единственный период в жизни Лары, когда рядом с ней не было Приви, пришелся на годы учебы в Университете Брауна. Но невероятный подарок родителей к окончанию университета открыл новую эру в их отношениях со старой нянькой.
Спустя несколько минут после получения диплома и традиционного подбрасывания студенческих шапочек родители вручили Ларе ключи от одиннадцатикомнатных апартаментов в Верхнем Ист-Сайде (точнее, в районе семидесятых улиц). Место было просто волшебным — тихая зеленая улица, элегантное здание и максимум удобств. Высокие потолки, французское окно и балкон в гостиной. Столовая для официальных обедов. Уютная кухня для ежедневных трапез со встроенной техникой и стиральной машиной. Три спальни и три ванные комнаты Отдельное крыло для прислуги с ванной и кухней. Для одинокой деловой девушки, только начинающей свой путь, это было немыслимой роскошью.
И, как будто всего этого было мало, вдобавок прилагалось еще одно удобство. Во дворце поселили Приви, которая была только счастлива переехать в Нью-Йорк, чтобы быть поближе к своей сестре Яри. Лара сначала заартачилась. Все это было для нее слишком. Но в конце концов она поняла, что родителей не остановить. Она была их единственным ребенком и никогда не давала ни малейшего повода к неудовольствию. А их успешная медицинская практика приносила баснословный доход. У них были средства, и они испытывали огромное удовольствие от того, что могли вознаградить Лару за достигнутые успехи.
Приви было за шестьдесят, и здоровье уже подводило ее Но несмотря на высокое давление и диабет, она справлялась с уборкой, готовкой, стиркой и уходом за собакой. Поскольку ухаживать приходилось только за Ларой и ее любимицей Квини, работы было не так уж много, но это придавало жизни смысл и цель, одновременно избавляя от уплаты налогов.
Образ жизни Лары, по манхэттенским стандартам, был просто сказочным. Огромная квартира. Экономка. Стремительная карьера. Многие считали ее всего лишь испорченной, капризной принцессой. О’кей, может, так оно и было. Но еще она очень много работала. Создание и развитие фирмы требовало силы и стойкости амазонки. Первоначальный капитал для создания бизнеса она взяла в кредит под залог своей квартиры и за восемнадцать месяцев сумела выплатить все. Внимание к мелочам, известные клиенты, безукоризненная организация торжеств были предметом ее гордости, ее фирменным знаком. Но кроме того, Лара была предельно аккуратна с цифрами, что естественным образом отражалось на росте ее доходов.
Она лежала в постели, силясь заснуть. Бесполезно. В висках стучало. Лара сожалела обо всем сразу. О том, что пошла на эту свадьбу. Что видела Дина Пола. Столкнулась с Эспен. Танцевала с Хоакином. Пила шампанское.
Ой-ой! Особенно о шампанском. Приви абсолютно права. Даже если Дин Пол объявит о своем разводе, она выпьет не больше одного бокала этой шипучки. Она прижала руку к животу, и комната тут же резко качнулась у нес перед глазами, вызвав новый приступ тошноты. О-ох! Как, черт возьми, она рассчитывает перейти в положение стоя, принять душ, одеться, доехать на машине до отеля «Мерсер», выслушать бредовые пожелания близняшек Кометани насчет их праздника и не умереть в процессе осуществления всего этого? Просто невозможно.
Приви торжественно появилась на пороге с дымящейся чашкой горячего бульона и стаканом холодного молока. Лара подняла руку в безмолвном протесте. Квини с любопытством приподнялась с одеяла.
— Вы опустите руки. А вы продолжайте спать, — скомандовала Приви обеим. — Это старый способ победить похмелье. Много лет моя сестра Яри отправляла мужа на работу после бурной ночи за карточным столом, возвращая его к жизни именно этим способом. Выпейте до дна. Не важно, насколько это тяжело.
— Но…
— До капли, — отрезала Приви. — Если вы все-таки надеетесь попасть на свою встречу. В противном случае вам не удастся даже спуститься вниз.
Лара обреченно вздохнула и поднесла чашку к губам. От одного запаха ее скрутило. Но непреклонная Приви стояла у кровати, пресекая все попытки сопротивления.
Самым трудным оказался первый глоток. Несправедливо, что она чувствует себя настолько ужасно сегодня утром, после того как прошлой ночью провела лучшие часы своей жизни. По иронии судьбы именно шампанское стало тому причиной…
Только по причине измененного сознания она согласилась отправиться вместе с Бейб и Габриэль в дом Угрозы Взрыва. Но это все же был более безопасный вариант, чем еще один танец с Хоакином Крузом. Загрузившись в длинный белый лимузин, они проделали весь путь стоя, высунувшись в открытый люк, истерически хохоча и вдыхая терпкий запах ветра с Атлантического побережья.
Габриэль приказала водителю включить музыку на полную мощность — ее собственные песни, разумеется. Зазвучала ритмичная танцевальная мелодия с самого первого диска Черного Сахарка под названием «Супершлюха».
Да, это мой «мерседес»
Нет, ты не можешь владеть мной,
Потому что я сама содержу себя,
И если моя роскошь заставляет тебя
Чувствовать себя получеловеком,
Бедный малыш, я это понимаю,
Он должен быть суперзвездой,
Чтобы сказать, что он может,
Потому что я, Супершлюха,
Рифмуюсь с богатством,
Одна мысль обо мне
Вызывает зуд.
Да, я шлюха из шлюх.
Ты будешь просить еще и еще.
Я могу быть невинной милашкой
Или мерзкой б…ю.
Вопреки всем нормам морали и нравственности Лара увлеченно горланила эти вульгарные тексты. Но ритм и мелодия были так заразительны. Ну и зрелище они собой представляли: три красотки, по пояс высунувшись из люка лимузина, пританцовывая, распевают «Супершлюху».
Бейб и Габриэль решили не терять времени даром и усердно догоняли Лару, воспользовавшись содержимым бара в автомобиле. Дабы не утратить лидирующих позиций, Лара отыскала еще бутылку и, восторженно взвизгнув, с громким хлопком открыла ее. Так начался финальный этап возлияний, которые несколько часов спустя привели ее в нынешнее плачевное состояние.
Но перед этим были еще тосты. За свадьбу Дина Пола. За развод Дина Пола. В такой форме, которую могли придумать только три бывшие подружки. Даже в своем чудном состоянии Лара почтительно затихла, когда лимузин свернул в узкую темную аллею, заканчивающуюся тупиком. Улица тянулась милю с лишним, предоставляя уютное убежище паре десятков домов. Она прекрасно знала это место. Вест-Энд-роуд. Кое-кто называет ее Аллеей Мечты. С одной стороны владения Стивена Спилберга, с другой — готический особняк, который в свое время стал убежищем тетушки Джеки Кеннеди со стороны матери.
Жилище Угрозы Взрыва было построено в псевдоантичном стиле — темно-зеленые ставни, классический портик, на ночном ветру полощется американский флаг. При дневном свете зрелище, должно быть, потрясающее. Прямо за домом простирался Джорджика-Бич, возможно, один из лучших океанских пляжей в мире. А чуть дальше виднелись огни жилых барж и других особняков.
Минималистский интерьер удивил Лару. Принимая во внимание блестящую жизнь Угрозы Взрыва, можно было ожидать пышного, почти безвкусного убранства. Вместо этого дом был оформлен с мягкой сдержанностью — все в белых, приглушенно-песочных и серых тонах. Огромная гостиная, столовая и кухня перетекали друг в друга, основой служили четыре спальни, а снаружи всю композицию окаймляла терраса с большим бассейном и ванной-джакузи.
Габриэль сбросила свои меха и сразу же включила музыку и джакузи. Бейб, не теряя времени, совершила налет на хозяйский бар. А Лара пыталась устоять на своих шпильках от Армани. Выпивка в лимузине почти доконала ее. То есть она просто стояла, покачиваясь, в то время как Габриэль и Бейб разделись до белья и опустились в окутанную паром бурлящую ванну, громко призывая ее присоединиться к ним.
Лара была не против. Вода выглядела так соблазнительно. Но казалось просто возмутительным взять и сбросить творение Майкла Корса на скамейку у бассейна, как будто это была дешевая блузка производства банановой республики. О, черт! В этот вечер все равно уже было достаточно возмутительных моментов. Долой платье! Люди покупают машины дешевле, чем эта шмотка? Фигня, она не испытывает сожаления. И в лифчике без бретелек и трусиках-стрингах, блистая бриллиантами, она сползла со становящихся опасными шпилек и присоединилась к подругам.
Погрузившись в воду, Лара громко застонала. Как здорово оказаться далеко от всех этих гостей на приеме, избавиться от этих кошмарных туфель, оставить позади бракосочетание Дина Пола! На миг она прикрыла глаза, полностью отключаясь.
— Нет! — воскликнула Бейб. — Не смей скрываться от нас!
Она выскочила из воды, метнулась в гостиную и стремительно вернулась с баночкой «Ред булл», которую сунула в руку Ларе.
— Вот, выпей. Гарантирую, ты придешь в себя.
Лара трясущимися руками попыталась открыть жестянку. Бейб молча отобрала ее, рывком вскрыла и вернула подруге. Габриэль с хохотом продолжала напиваться. На этот раз это была какая-то коричневая жидкость, которую она прихлебывала прямо из бутылки, как гангстер в салуне на Диком Западе. Лара заставила себя выпить «Ред булл». Похоже, подействовало. По крайней мере она смогла приподнять голову и принять участие в беседе. Предметом обсуждения был, разумеется, Дин Пол. А кто же еще?
— Каждая двадцатилетняя девушка получает первый опыт, вступая в отношения с вонючим козлом, — говорила Бейб.
Даже будучи пьяной, Лара понимала, как это нелепо звучит. Бейб Манчини самой едва перевалило за тридцать, а рассуждала она, как дама лет пятидесяти.
— Но Дин Пол не такой, — возразила Лара.
И она действительно так думала.
— Не какой? — подчеркнув последнее слово, переспросила Бейб.
— Ну… — Лара заколебалась. — Как ты сказала.
— Принцесса, ты, пьяная в стельку, полуголая, сидишь в джакузи вместе с двумя другими девицами, которых в свое время трахал один и тот же парень. Так что вполне можешь позволить себе произнести «вонючий козел». «Шестая страница» ничего об этом не узнает и не спутает тебя с Кортни Лав.
— Простите, что я в состоянии высказывать свою точку зрения, не прибегая к брани, — поджав губы, чопорно проговорила Лара.
Бейб шлепнула ладошкой по воде, брызгая прямо в лицо Ларе.
— И что говорит доктор: как долго еще этот кол будет торчать в твоей заднице? — И она расхохоталась. Истерически.
Габриэль присоединилась к ней, но несколько натянуто. Впрочем, ей не оставалось ничего другого.
Лара смахнула капли воды с век и грозно сверкнула глазами в сторону Бейб:
— Если уж такой парень, как Дин Пол, для тебя неудачный опыт, то, наверное, ты бестолковая ученица. Кажется, сейчас ты встречаешься с Джейком Джеймсом? Он-то гораздо лучше.
После короткой паузы Бейб, усмехнувшись, ядовито заметила:
— Могло быть и хуже. Я могла остаться одна и продолжать сохнуть по своему первому парню из колледжа.
Лара не осталась в долгу:
— Лучше быть одинокой страдалицей, чем иметь дело с такими, как Джейк Джеймс. А почему бы не пойти еще дальше? Может, ты попробуешь соблазнить Джеральдо и уведешь его от пятой жены?
Габриэль поспешила предотвратить взрыв:
— О’кей, довольно! Мы здесь не для того, чтобы выцарапать друг другу глаза! Мы встретились, чтобы простить друг друга и оставить в прошлом все это дерьмо. Дин Пол женат. Он сделал свой выбор. И эта шлюха у алтаря не похожа ни на одну из нас. Так почему бы не найти пяти минут для выражения солидарности, взаимных утешений и всего такого прочего?
— Утешений? Я не собиралась за него замуж, — фыркнула Бейб.
— Рассказывай, — вскинулась Габриэль. — Если бы тебе действительно было наплевать, ты бы никогда не связалась с Джейком Джеймсом. Всем ведь прекрасно известно, что Дин Пол ненавидит этого мерзавца. И ты рассчитываешь, что мы поверим, будто это случайность? Детка, с тобой в одной ванне сидят не две обкуренные тупицы.
Лара и Бейб обменялись озадаченными взглядами, затем удивленно уставились на Габриэль.
— Извините, — смутилась та. — Это сейчас говорила Черный Сахарок. Иногда я не могу с ней справиться.
И все рассмеялись.
— Это как в фильме «Невероятный Халк», — сказала Бейб. — Только вместо того чтобы превратиться в зеленого человека, ты превращаешься в девочку из гетто.
Габриэль покачала головой и сделала очередной глоток из бутылки.
Бейб говорила что-то еще, потом резко замолчала, внезапно погрустнев.
— Может, это и так, — философски заметила она. — Может, он и не вонючий козел. И поэтому-то о нем так трудно забыть. Но он козел именно потому, что не козел. Вы понимаете, что я имею в виду?
Лара допила свой «Ред булл» и почувствовала прилив энергии. Она понимающе посмотрела на Бейб и подтвердила:
— Да, понимаем.
— Я не думала, что буду переживать из-за него в такой момент, — продолжала Бейб. — Я должна бы стать более зрелой и опытной. Наверное, мне должны нравиться все эти не бог весть какие, но надежные парни, на которых я не обращала внимания прежде. Они умеют одеваться. Они успешны. Некоторые из них действительно страстные. — Она задумчиво покачала головой. — Но с ними неинтересно. Мне не хочется даже просто сходить пообедать с кем-нибудь из них. Что же этот сукин сын сделал со мной?
Габриэль медленно провела рукой по поверхности воды:
— Что бы это ни было, дорогая, он проделал это с каждой из нас.
Лара откашлялась. Все вернулось. Она вспомнила, как здорово это было. Иметь подруг и возможность излить душу. Со времени окончания колледжа работа занимала основную часть времени Лары. Фирма поглощала ее целиком и полностью. Дело требовало преданности, самоотверженности, даже чувства локтя с партнерами по бизнесу. То есть всех человеческих сил. И приносило многое. Но не тепло и уют тех сестринских отношений, которые она обрела в колледже. Лара приготовилась заговорить. Бейб была искренней, теперь ее черед.
— Несколько лет назад я потратила небольшое состояние на экземпляр первого издания его любимого романа — «Великий Гэтсби».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32