Свиней было превеликое множество. На базаре торговали финиками, из фиников варили кашу, с ними пекли лепешки. Из фиников делали очень крепкий и очень вкусный ликер. Косточки от фиников валялись в пыли и почему-то постоянно норовили попасть в сандалии. Элий представлял Нисибис куда более загадочным и роскошным. А увидел обыкновенный провинциальный городишко. И почему именно здесь должна быть построена спасительная стена?Начальник железнодорожной станции лениво отбивался от наседавших римлян, взявшихся неведомо откуда. Выяснилось, что вторая железнодорожная ветка также перерезана. И никто почему-то не собирался ее чинить.— Кто отвечает за железную дорогу? — рявкнул Рутилий так, что куратор станции покачнулся вместе со стулом и едва не упал.— Начальство в отъезде, — пробормотал куратор.— Значит, ты?— Нет… — выдавил чуть не плача куратор.— Здесь никто ни за что не отвечает, — меланхолично ответил пожилой, обритый наголо римлянин в замызганной тоге, сидящий в углу за столом. Стол перед ним был завален бумагами, в руках римлянин вертел стило. — Это не Рим.Элий и Рутилий к нему повернулись.— Ссыльный? — спросил Элий.— Вроде того… — Римлянин подмигнул странным путешественникам. — А вас, ребята, прислали сюда служить?Пурпурная туника Цезаря под слоем пыли была неотличима от красной военной.— Вроде того, — повторил Элий.— Гней, — представился ссыльный и отложил перо. — Просто Гней… А если вам нужен тот парень, что прибыл несколько дней назад и перерыл весь город, то он вторые сутки пьянствует в таверне «фламинго». И не благодарите! — Гней демонстративно выставил вперед руку и отстранился. — Но если щедрые путники подарят мне аурей, я не буду против.Рутилий попытался протестовать, но Цезарь положил на стол перед ссыльным золотую монету.— Вымогательство? — спросил Элий на прощание.— Совершенно невинное…— Лицо Гнея расплылось в улыбке. — Маленькое, вот такусенькое…— Разве в данном случае размер имеет значение? Гней гнусно захихикал:— А ты шутник. Цезарь! Надо же, какой шутник!Квинт, однако, не пьянствовал в таверне, а ждал у дверей станции, причем совершенно трезвый. Рутилий хотел вернуться и вздуть жулика Гнея, но Элий остановил трибуна.Квинт нашел в Нисибисе следы Триона — но и только. В просторном доме бывшего скототорговца обнаружились остатки лаборатории — свинцовые ящики, разбитые корпуса приборов, куски графита. И даже что-то отдаленно похожее на корпус, в который можно поместить урановый заряд. Как потом выяснилось — корпус был сделан из обычной, нелегированной стали — материала совершенно не подходящего для этой цели. То есть они нашли самый примитивный макет. Квинт обошел дом, водя из стороны в сторону мигающим красной лампочкой прибором.— Фонит, — сказал Квинт. — Но не сильно. Элию все это не нравилось. А что, если эти склады в разных городах — всего лишь приманка, разбросанная по дороге, чтобы заманить зверя в ловушку. И зверь этот — Элий. Правдоподобная версия, но чего-то в ней недоставало. Какого-то звена. Элий уселся на скамью, притянул к себе свинцовый ящик. Совсем небольшой такой ящичек. Скорее уж не ящик, а шкатулка.Насколько Элий помнил, по расчетам урана-235 для бомбы требуется не так уж много, всего несколько фунтов. А руды? Руды требовалось очень много. И ее еще надо было обработать диффузным методом. Тут надобен настоящий завод. Уран-235 отделяют, перегоняя гексафторид урана через тончайшие мембраны. Даже имея сырье, сделать саму бомбу неимоверно сложно. Где можно в Нисибисе взять сверхпрочные тугоплавкие материалы для корпуса, выдерживающие огромное давление? Конструкция бомбы должна позволять практически мгновенно соединять части заряда. Такие вещи не создаются в доме скототорговца. Лаборатория Трио-на в Вероне напоминала город. Даже если предположить, что Трион уже решил теоретические проблемы, даже если он овладел тонкостями технологии создания бомбы, все равно в этой комнатушке на этом оборудовании ничего не создашь. Это не лаборатория. Это декорация. Трион их обманул. Если только…Элий вышел на улицу. Несколько ассирийцев, потомки древних властителей Месопотамии, с завитыми колечками бородами, с удлиненными темными глазами — точь-в-точь таких изображают на старинных барельефах — торговали сувенирами. Элий спросил у них дорогу в библиотеку. Он не знал, что собирается искать в старинных кодексах. Но догадка вертелась в мозгу. Он вот-вот должен разгадать ее, и…Роксана разговаривала у входа с библиотекарем-ассирийцем. На ней было легкое платье с глубоким вырезом на спине. Черная грива волос служила ей пелериной. Элия она заметила, приветственно махнула рукой, будто ждала его прихода.— Преследуешь меня? — Роксана насмешливо прищурилась.Элий смутился, хотя и в мыслях не имел ничего подобного. Или во всяком случае думал, что не имел.— Ты что-то здесь ищешь? — спросил он как можно суше. — Материалы для книги? Кажется, о Филиппе Арабе?— А, запомнил… — торжествующе улыбнулась Роксана.— Меня и самого интересует…— он замолчал.— Я всегда мечтала проследовать по его пути — Антиохия, Карры, Резайна, Нисибис, Церцезий…— Повтори, — потребовал он.— Что именно? Филипп Араб — очень интересная фигура…— Его путь. Вернее, путь римской армии. — И Элий сам повторил: — Карры, Резайна, Нисибис, Церцезий…Трион идет путем Филиппа Араба по Месопотамии. Тысячу лет назад Филипп Араб сопровождал юного императора Гордиана III именно этой дорогой. Теперь на этом пути Трион, как удирающий от погони пес, оставляет метки. Лемур сказал, что в теле Триона заключена душа Филиппа Араба. Воды Леты больше не дают душам полного забвения. Смутно, как в полусне, приходят из прошлого старые обиды и неисполненные желания. Вновь и вновь жажда власти мутит рассудок, вновь и вновь пролитая кровь взывает к отмщению. Когда-то Филипп прошел этим путем и убил в Церцезий Гордиана. А через несколько лет сам был свергнут и убит Траяном Децием. Душа Филиппа Араба, властолюбца и убийцы, ненавидит потомков Деция. Вот почему Трион выбрал этот путь, приведший его в прежней ипостаси к обладанию пурпуром. Трион заманивал Элия в Церцезий. Последний Деций умрет так же, как умер последний Гордиан.— Почему ты не сказала раньше?— О чем? — Она по привычке тряхнула головой.Грива черных волос метнулась из стороны в сторону. Их концы наверняка щекочут кожу на обнаженной спине…Элий ушел не прощаясь.Искать в Месопотамии Триона бесполезно. Месопотамия для Триона — всего лишь огромное поле для игры. Трион обожал большие масштабы.Префект Нисибиса Дионисий нервничал. То вставал, то садился. То подходил к окну. Забывал, о чем говорил. Но это и неважно. Потому что говорил о мелочах, не смея приступить к главному, чем вызывал раздражение военного коменданта Мезрума. Ибо Нисибис имел статус военной крепости и потому обладал гарнизоном в двести двадцать человек и комендантом. Рутилий хранил невозмутимое выражение лица. Элий был сдержанно печален и тоже невозмутим.Наконец Мезрум не выдержал и прервал Дионисия:— Мы должны говорить прямо.Прямо Дионисий говорить не умел — он привык изъясняться намеками. А римляне, похоже, не желали его понимать.— Мы поймали одного из лазутчиков монголов. У нас точные данные, что вскоре под стенами города будет десятитысячное войско, — заявил Мезрум.— Пошлите за помощью, — предложил Рутилий.— Уже послали. Но у нас почти нет шансов ее получить. А вы уже здесь и должны нам помочь.— Должны? — переспросил Рутилий.— Между Месопотамией и Римом заключен договор о взаимопомощи… — поспешно напомнил Дионисий.— Но это не значит, что именно мы должны оказать помощь, — попытался ускользнуть от столь почетной обязанности трибун. — Я охраняю Цезаря и не могу ввязываться в подобные конфликты.— Значит, вы оставите нас на произвол судьбы? — Дионисий повернулся к Цезарю. — А как же договор? «Любые военные силы, оказавшиеся в районе военных действий, должны прийти на помощь…» — процитировал префект пункт договора.У Дионисия дергалась щека идрожали губы. Элию хотелось думать, что префект боится за свой город.— Хорошо, мы поможем.Когда они вышли из дворца, Рутилий спросил:— Такой пункт действительно есть?— Да, — подтвердил Цезарь.— А если бы его не было, ты бы ушел или остался?— Сколько они продержатся с нами?— Месяц. Если действительно варваров десять тысяч.— За месяц к нам придет помощь из Сирии и даже из Рима. А без нас?— День… Может быть. Но я бы на месте Дионисия попросил тебя убраться отсюда как можно скорее. Тогда варвары пройдут стороной.— Варвары никуда не денутся. А вот Цезаря Рим может попытаться спасти.Какой-то бродячий маг в черном балахоне остановился на пороге дома и пристально смотрел на римлян. Вернее, смотрел только на Элия. И даже не так — он смотрел на его изуродованные, затянутые в ортопедические башмаки ноги. Во взгляде его было отвращение. Повинуясь странному наитию, Элий шагнул к дому. Маг в ужасе отшатнулся и захлопнул дверь.Рутилий решил расположиться во внутренней крепости Гостилиана — здесь преторианцы не будут мозолить глаза местному гарнизону, начальник которого и так подозрительно косится на римлян. Сказать к слову, к Гостилиану эта крепость не имела никакого отношения. Ну разве что во времена этого императора Нисибис был утрачен и отвоеван вновь. Построенная гораздо позже, после войн с Шапуром II, внутренная крепость была украшена воротами — уменьшенной копией ворот древнего Вавилона. Архитектор, большой поклонник древней культуры, повторял и подражал вдохновенно, заставляя танцевать на синих глазурованных кирпичах золотых гиппогрифов, кентавров и орлов. Орлов после обретения Месопотамией независимости старательно выковыряли из стен, а кентавры и гиппогрифы остались.Увидев эти синие глазурованные кирпичи, Элий невольно содрогнулся, вспомнив подлинные ворота Иштар и лежащие за ними развалины.Пройдя ворота, римляне очутились во дворе, мощенном известняковыми плитами. Асфальт, которым были залиты зазоры, выкрошился от времени, и черная пыль поземкой стлалась по двору. Двухэтажное кирпичное здание с осыпавшейся штукатуркой и выломанными решетками по сравнению с нарядными воротами выглядело неприлично раздетым. В этом здании находился когда-то принципарий Принципарий — штаб-квартира.

, преторий Преторий — дом военачальника.

и госпиталь. От бараков, что располагались рядом, остались только полуразрушенные здания первой когорты и один из домов центурионов.Впрочем, римляне уже много лет не квартировали в Нисибисе. Что можно было унести, растащили местные жители. Кассий Лентул с тоской оглядел помещение госпиталя. Повсюду валялись пустые бутылки, окурки. На полу операционной чернел выжженный круг. Молодежь являлась сюда вечерами петь песни под кифару да курить травку. Хирург втайне понадеялся, что ему не придется здесь оперировать.Рутилий расположил свой штаб на первом этаже принципария — эти помещения меньше всего пострадали. Преторианцы заняли бараки первой когорты.— К чему суета? Зачем я все пытаюсь устроить, организовать, запустить, умножить, выделить… тьфу… Зачем так много слов? И еще больше действий. Действий, не ведущих ни к чему. Я один все устраиваю… остальным дела нет…— Меркурий вздохнул.Он подозревал, что с некоторых пор земля осталась на его личное попечение. Остальные боги просто уснули. А он один носится, суетится и… Мир постепенно сходит с ума. Зимой стало жарко, как летом. Весной полили дожди. Высохшие русла рек в пустынях переполнились мутными бурлящими потоками, смывая животных и люде,й. Меркурию все это не нравилось, как всегда не нравились сумрачные чертоги богини Белонны в Небесном дворце. Он распахнул дверь в огромный зал, отделанный черным мрамором, и тут же зажмурился, ослепленный вспышкой скрещенных мечей. Даже сквозь веки Меркурий видел снопы искр. Осмелился приоткрыть глаза. И вновь вспышка — ярче прежней. Кто с кем сражается, Меркурий не разглядел. Слышался шорох одежды, свист рассекаемого воздуха, звон металла. Две фигуры, похожие на тени, мелькали, носясь друг за другом. Внезапно горячее дыхание, смешанное с запахом разогретого металла, обдало лицо. Меркурий вновь зажмурился.— Бедняжка, кажется, он испугался! — рассмеялась Белонна, обнимая Меркурия мощной дланью за шею.— Боги ничего не боятся, — отозвался второй женский голос, и Меркурий узнал голос Минервы. — Иначе бы они ужаснулись тому, что творят.— Зачем ты пришел? — спросила Белонна. — Ведь ты никуда никогда не приходишь просто так, старый жулик!— Разве я стар? — обиделся Меркурий. Последовала неловкая пауза. О старости с некоторых пор в Небесном дворце не принято было говорить.— Говорят, Юнона красит волосы, — хихикнула Белонна. — И ты тайком таскаешь для нее краску из парфюмерной лавки в Лютеции.Но Меркурий вовсе не собирался вести разговор о старости и седине.— Вы слышали про бога войны Сульде?— Как же, как же! О нем только все и говорят. И здесь, и на земле. Кровавый и наглый восточный божок!— Не хочешь с ним сразиться, Белонна? — поинтересовался Меркурий.— Ну нет! Есть боги и помоложе. Кажется, твой братец Логос неплохо выступал на арене, когда был гладиатором. Так пусть померяется силой с этим Сульде. Который, кстати, и богом-то в прямом смысле не является.— Бог разума будет сражаться с богом войны! — изумился Меркурий. — Белонна, где ты видела такое?!— Опыт гладиатора ему пригодится.— Богиня мудрости! — обратился Меркурий к Минерве. — Бог разума не может противостоять богу войны. Так не бывает.— Именно так и бывает.— Девочки мои дорогие! — взмолился Меркурий. — Вы что, сговорились? На верную гибель посылаете мальчишку несмышленого!— Какой же он несмышленый, если он бог разума?! — изумилась Минерва.— Да, он Логос. Но при этом совершенно несмышленый. Я с ним поговорил пару раз и сразу понял, что это наивный глупый бог, воспитанный человеком. Бедный маленький братец! Дорогая сестрица, неужто тебе его ни капельки не жалко?!— Надо ему помочь, — не очень охотно согласилась Минерва.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52