– Неправильно! Неправильно! Обман! Никакого такого закона нет! Я знаю! Вас хотят заманить в город! Я знаю! Я всё знаю!
Ничевоки опешили. Они окаменели. Старшие ничевоки заплакали. Им ведь больше всех надоело ходить в школу. И они больше всех привыкли капризничать и есть только сладкое. А Кот в сапогах улыбнулся в усы и сказал:
– Даю вам честное благородное слово, сеньоры, что всё сказанное здесь – правда. Вы свободны!
И Кот в сапогах взмахнул над головой свитком с НОВЫМ ЗАКОНОМ.
Ничевоки повалились и стали кататься по земле от радости. Потом все вскочили, запрыгали и заорали.
– Ура! – снова кричали они. – Да здравствует Кот в сапогах! Ура! Ура! Ура! – неистово орали ничевоки. Люди охотнее верят радостным вестям, чем печальным. Так бывает всегда.
Впрочем, даже ничевоки знали, как благороден Кот в сапогах. Он не стал бы обманывать бедных ничевоков.
– В город! В город! Домой, к мартышкам! – закричали ничевоки. И ринулись было к воротам. Но Кот в сапогах повелительным жестом остановил их.
– Сеньоры! Вам нельзя к мартышкам! Вы люди! Ступайте все по домам. Вас больше не будут держать в зоопарке!
Ничевоки повалили на дорогу, ведущую в Простореченск. Теперь они знали: дома их ждёт сладкая жизнь!
На полпути от города ничевоков подобрали автобусы. На автобусах большими золотыми буквами было написано: «ДЛЯ НИЧЕВОКОВ», «ПРОЕЗД БЕСПЛАТНЫЙ», «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ПРОСТОРЕЧЕНСК!»
Севка радостно засмеялся:
– Ре-бята! Без биле-етов!
– Ого-го! – загоготали счастливые ничевоки. Давя друг друга, они полезли в автобусы.
Глава 12
СЛАДКАЯ ЖИЗНЬ НИЧЕВОКОВ
Севка уселся рядом с шофёром. Ему хоть бы посмотреть, как машину водят!
Потрясённые ничевоки вели себя смирно. Автобусы прибыли в Простореченск в четыре часа. Никто из родителей не кинулся встречать своих детей. Так было условлено на Всеобщем собрании. Даже Петенькина мама сдержала себя. И стояла на тротуаре просто так.
В этот час простореченцы возвращались с работы домой. На улицах было много народу. Все останавливались и смотрели, как выходят из автобусов ничевоки. У тех были счастливые и растерянные лица. Простореченцы шутили и смеялись. У всех было хорошее настроение. Видеть лица счастливых людей – самое большое удовольствие. Так было во все времена.
Правда, многие простореченцы покачивали головами. Они не очень-то радовались. Они думали, во что обойдётся городу сладкая жизнь ничевоков. По их подсчётам выходило, что очень дорого обойдётся.
В пути здоровенные ничевоки проголодались. Вовка-сало первым подошёл к лоточнице. У неё на лотке лежали сладкие пирожки и пирожки с картошкой. Вовка протянул руку к сладким пирожкам.
– Берите! Берите! Это ничего, если вы ничевок! – насмешливо сказала лоточница.
Все ничевоки разбежались по кондитерским и буфетам Простореченска. Они вовсю уплетали пирожные и мороженое, пончики, булочки с маком и так. Пили сладкое пиво.
И везде им насмешливо говорили:
– Берите! Берите! Если вы ничевоки, это ничего.
А когда Петька-труба захотел пирожков с картошкой, ему сказали:
– Бесплатно нельзя! Таков НОВЫЙ ЗАКОН.
– А если у меня денег нет? – ответил Петька.
– Надо заработать, – ответили ему.
– Не-ет, – сказал Севка, – мы работать не умеем.
Все посмеивались над ничевоками:
– Такие большие, такие лохматые, все в колокольчиках, а работать не умеют!
Три дня ничевоки шлялись по городу. Они ничего не делали, только лакомились сладостями. И старались не обращать внимания на насмешки.
Потом природа взяла своё. Здоровые парни захотели настоящей еды.
Петька-труба гудел:
– Есть хочу-у!
– Хле-еба! – орал Севка.
Одно было хорошо: никто не гнал их в школу. И домой никто не звал. Ничевоки осмелели и побежали к мамам поесть простой еды.
К этому времени по поручению Всеобщего родительского собрания старый артист и Кот в сапогах побывали у родителей ничевоков. Они убеждали пап и мам набраться мужества. И найти в себе силы не давать детям денег и простой еды. Петенькину маму убеждали дольше всех. У неё не было мужества.
Когда ничевоки прибежали домой, папы и мамы обрадовались.
Так бывает всегда.
Ничевоки уселись за стол и потребовали гречневой каши, и луку, и мяса, и чёрного хлеба. Но им сказали НЕТ. Ничевоки очень удивились. Рассердились. Обиделись. Надулись. Но… Папы стиснули зубы. Мамы закрыли глаза платочками и всё-таки сказали НЕТ.
Только Петенькина мама нечаянно нашла чёрную корочку. И нечаянно уронила её на пол. Петька схватил корку и сгрыз её в мгновение ока. Как голодный пёс. Его мама упала в обморок.
Ничевоки один за другим выбегали из дома на улицу. Они были голодны и очень сердиты. Им негде было взять простой еды. А без спросу в Простореченске никто ничего не брал. Даже ничевоки. Потому что это считалось воровством.
– Бедные вы, бедные! – сказала лоточница Петьке, Севке и Вовке.
Они стояли возле её лотка и пожирали глазами пирожки с капустой и картошкой.
– Такие большие, красивые, – вслух пожалела она ничевоков.
У ничевоков был несчастный вид. Они хотели уйти. Но лоточница сказала:
– Отнесите, пожалуйста, лоток вон туда. Он тяжёлый.
Севка подхватил лоток одной рукой и понёс. Это ему было ничего. А Вовка взял на руки лоточницу. Петьке нечего было нести. Тогда он одной рукой поднял Вовку вместе с лоточницей, а другой подхватил Севку вместе с лотком. И понёс. Это ему было ничего. Потому что он был очень сильный.
Лоточница заливалась смехом. Прохожие, глядя на них, улыбались. И, наверно, думали: «Экие здоровущие! Вот бы научить их работать!»
Когда все были на месте, лоточница дала ребятам пирожков с капустой и с картошкой.
– Вы заработали, – сказала она.
– Во! – очень довольный, сказал Петенька.
– А что? – сказал Вова.
– Ничего! – сказал Сева.
А на самом деле ничевоки растерялись даже. Ведь первый раз в жизни они заработали!
Друзья с удивлением поглядывали то на пирожки, то друг на друга.
В это время в большой столовой разговаривали Главный повар и один ничевок.
– Не хочу сладкого киселя! – кричал ничевок. – Не хочу! Дайте мне жареной картошки и чёрного хлеба! И луку! Вот чего я хочу!
– Значит, опять «хочу не хочу»? – передразнил его повар. – А мало ли чего ты хочешь! Небось у мамы только сладкое просил?
– А теперь не хочу сладкого! – уверял ничевок.
– За простую еду надо платить, – возразил повар. – Таков НОВЫЙ ЗАКОН.
– А если у меня денег нет? Тогда как? – спрашивал ничевок.
– Заработай! – кратко отвечал Главный повар.
– А если я не умею? Если меня не учили? Тогда как? – не отступал ничевок.
Все, кто был в столовой, слушали этот разговор.
– Я молотком стучать люблю, а мне не дают! Говорят: не умеешь, – жаловался ничевок.
– Молотком стучать без толку каждый дурак может, – заметил плечистый человек. – А вот если с толком, так это уметь надо.
– Правильно, – согласились с ним все вокруг. – Это уметь надо!
Плечистый человек сказал ничевоку:
– Пойдём ко мне в мастерскую. Я научу тебя стучать молотком с толком. И картошки, слышь, сварим!
Ничевок обрадовался. И они пошли вместе.
Глава 13
САМЫЙ СЧАСТЛИВЫЙ ДЕНЬ
Ещё несколько дней ходили ничевоки по улицам. Они были невесёлые.
Потом Вовка, которому больше всех надоели сладости, сказал:
– Ребята! Я придумал! Надо опять заработать.
Они подошли к лоточнице. Та продавала бутерброды. Ребята спросили, куда её отнести вместе с лотком.
Лоточница сначала испугалась. А потом стала смеяться:
– Глупые вы, глупые! Не надо меня перетаскивать. Идите-ка в наш магазин. Там много чего перетаскивать надо.
Вова, Сева и Петя отправились в гастроном. И сказали Главному продавцу:
– Мы пришли заработать.
Главный продавец очень обрадовался. В магазине было много тяжёлой работы. Продавец показал ничевокам, куда надо носить полные мешки. Куда складывать пустые ящики. И куда катить бочки с маслом.
Сбежались простореченцы. Они заглядывали во двор гастронома по очереди. Всем хотелось посмотреть, как работают ничевоки. Потом сюда пришли их приятели, тоже ничевоки.
Они увидели, как старательно работают Вова, Сева и Петя.
– Эй, Сало! За что вас наказывают? Кто это вас заставил?
– Не-е! Не заставили! Мы сами!
Удивлению ничевоков не было предела. Они стали хохотать и дразниться.
– Эй, Сало! Каши ел мало! Не поднимешь! – кричали они.
– Эй, Труба! Несёшь не туда!
А в это время ничевок, который клянчил в столовой картошку, тоже работал. Плечистый человек был мастером.
Он чинил велосипеды и утюги. И мог починить даже настоящий мотоцикл. В его мастерской было много сломанных утюгов и одна моторная детская коляска.
Мастер дал ничевоку помятое колесо, похожее на цифру «8», и показал, как его выправить, чтобы оно стало похоже на букву «О».
Они вместе долго трудились.
Ничевок с непривычки так устал, что пришлось мастеру нести его ужинать на руках.
Вот наелся ничевок картошки с луком! Пришлось мастеру везти его домой на тележке. В гастрономе Пете, Вове и Севе дали за работу денег. Они хотели бежать в большую столовую объедаться чёрным хлебом, луком и варёным мясом.
Но тут поблизости оказался Кот в сапогах.
Кот в сапогах сказал ничевокам:
– Сеньоры! Похоже, что у вас нет родителей и вы привыкли ужинать в одиночестве. Мне жаль вас, сеньоры.
– Не-ет, – возразил Сева. – У меня есть бабушка с дедушкой.
– У меня мама есть! – сказал Петя.
– А! Понимаю, сеньоры, почему вы так торопитесь. Вы хотите поделиться с ними. Это похвально! – сказал Кот в сапогах. И лукаво улыбнулся в усы.
Сева, Вова и Петя переглянулись. Им стало немного стыдно. И они побежали домой, чтобы дать денег мамам.
Никто не видел, как это было. Но только мама Пети сразу стала выше ростом. И даже здоровее с виду.
Только у Севы сначала получилось нехорошо. То дедушка падал от удивления на пол. То бабушка садилась. Потом он их обоих поставил на ноги и снова научил ходить.
А папа Вовы сразу принялся стучать стулом во все стены, звать соседей посмотреть, какой у него хороший сын. И все соседи радовались вместе с ним.
Это был самый счастливый день в жизни друзей. Хотя они о том и не догадывались. Это бывает.
Глава 14
КАПРИЗКА И НИЧЕВОКИ
Удивительные события происходили теперь в Простореченске. Ничевоки стали сами читать книжки с картинками. Одного ничевока видели даже с газетой в руках. Наверное, потому, что их никто не заставлял.
Между тем беспокойное существо Капризка был полон решимости натворить в городе всяческих весёлых безобразий.
Он сразу направился в САД НИЧЕВОКОВ. Так одно время назывался зоопарк, пока там вместе с мартышками жили ничевоки.
Здесь шлялись по аллеям несколько ничевоков. Они ещё кое-как питались сладостями, но уже были слабыми и бледными.
Один ничевок разговаривал с мартышками.
– Эй ребята! Салюдо! – приветствовал ничевоков Капризка.
– Ха! Шимпанзе… – сказал очень бледный ничевок.
Он без сил лежал на садовой скамейке.
Другие ничевоки просто отвернулись от Капризки.
– Я не шимпанзе! – рассердился Капризка. – Вон ваши шимпанзе! – показал он на клетку с обезьянами.
– Врёшь, – сказал ничевок, который разговаривал с обезьянами. – Это другая порода. Это мартышки.
Ничевок очень любил животных. И даже умел говорить с обезьянами. Но об этом никто не знал. Всё равно все считали его глупым ничевоком. Потому что он ничего не знал из математики. И не хотел петь песенку «В лесу родилась ёлочка».
Подошли другие ничевоки. Они стали смеяться над Капризкой.
– А! Это ты, шимпанзе!
– Грозный повелитель!
– А ведь мы его боялись! – удивлённо воскликнул один ничевок.
– А где твоя белая шапочка? – сказал другой.
– А где «страшная» игла? А где твой красный крест на пузе? – смеялись ничевоки.
Но смеялись они невесело. Потому что были голодны и дурь с них сошла. Это бывает. А что делать им они еще не знали.
– А я знаю как добыть простой еды! – заявил Капризка.
– Ка-ак? – разом вскрикнули ничевоки Они опять были готовы поверить Капризке Ведь он бублики дал… Надежда на будущее заслоняет собой прошлое. Это бывает!
– Врет он всё! – воскликнул бледный ничевок со скамейки. – Не слушайте его.
Ничевок медленно умирал. Так ослабел он от сладкой еды, которой только и питался последнее время.
Но ничевоки уже столпились вокруг Капризки. Они с надеждой восклицали:
– А где добыть?
– Кто даст?
– Говори! Говори! – умоляли они Капризку.
Капризке очень хотелось вернуть власть над ничевоками. Он прижал кулачки к груди и тёплым голосом сказал:
– Ребята! Я хороший! Вот увидите, какой я хороший! Идите прямо на пристань. Там я покажу вам, что надо делать.
И убежал.
Глава 15
ВСТРЕЧА ДРУЗЕЙ
Ничевоки повеселели. Гурьбой повалили они в речной порт. Здесь было множество грузовых пароходов и огромных барж.
У причалов стояли могучие подъёмные краны. Они нагружали и разгружали баржи и пароходы. Товарные поезда ждали своей очереди.
Весело было тут. И стук, и звяк, и гром. Где-то сгружали железо. Куда-то везли кирпич. Погромыхивали стальные цепи. Покрикивали буксиры: «Торо-опись!» Позванивали автокары: «Сторонись!»
А выше по течению синюю реку белым поясом перехватывала плотина. Там была знаменитая Простореченская электростанция. А за плотиной раскинулось Великое Рукотворное Море.
Оно и правда было очень большим. И совсем ещё новеньким.
Ничевоки робким стадом подошли к подъёмному крану. Они ещё издали увидели Петьку. С удивлением и завистью смотрели ничевоки на своего приятеля. Главный рабочий учил Петьку работать у подъёмного крана!
Петя покрикивал: «Вира! Вира!» И подъёмный кран поднимал груз. Петя кричал: «Майна!» И кран послушно опускал груз куда надо.
На автокаре вместе с водителем проехал Сева. Он неистово сигналил, а водитель смеялся от удовольствия. Сева вёл автокар правильно.
Оказывается, из магазина ребят позвали работать в порт. Здесь рабочие были ещё нужнее.
Жаль, что ничевоки не видели Вову. Он работал на катере матросом!
Сева и Петя увидели своих друзей-ничевоков и подбежали к ним.
– Ну, как? – спросили они.
– Ничего! – нарочно бодро ответили ничевоки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11