Желтый Живот следит за их передовым отрядом. Надо дождаться его возвращения.— Значит, чиппева появятся на один вечер раньше, чем мы полагали, — сказал Смелый Сокол. Надо ускорить захват сунка вакан. Чиппева, должно быть, атакуют завтра на рассвете. Они не могут позволить себе терять время, если хотят застать шайенов врасплох. Мы уведем сунка вакан сегодня ночью, опередив нападение чиппева на поселок.— Пока мы не получили известий от Длинного Когтя и Маленького Медведя, — заметил Черный Волк.— Может, чиппева идут одним отрядом? — предположил Два Удара.— Если они собираются окружить поселок, «то должны разделиться, — ответил Смелый Сокол. — Только бы Длинный Коготь и Маленький Медведь не дали бы себя отрезать от нас. Когда солнце будет в зените, мы отправимся на пастбище.— Длинный Коготь и Маленький Медведь не позволят застать себя врасплох, — успокоил товарищей Черный Волк. — Если они не успеют вернуться, то присоединятся к нам на обратном пути.— Пусть Черный Волк расставит караульных, — распорядился Смелый Сокол. — Нам надо обдумать план действий.Длинный Коготь и Маленький Медведь вернулись еще до полудня. Они также не дошли до Буа де Сиу. Разведчики встретили чиппева, следовавших на запад. Вскоре прибыл и Желтый Живот, который в свою очередь сообщил, что противник притаился в прибрежных кустах неподалеку от убежища вахпекутов. Чиппева отправили разведчиков в сторону поселка. В доказательство Желтый Живот принес два выброшенных мокасина врага.Смелый Сокол сразу собрал вокруг себя всех вахпекутов, потом, рисуя пальцем план местности на песке, начал говорить:— Это излучина Шайен. Здесь находимся мы. На этом отвесном мысу лежит поселок, отгороженный валом со стороны степи. Почти до самого вала раскинулись поля кукурузы. Шайены еще не приступили к основному сбору урожая. Здесь, на восток от поселка они держат сунка вакан. Несколько десятков мустангов. Их охраняют двенадцать подростков и один юноша. Вооружены они луками и ножами. У старшего есть ружье. Это недотепы, у нас с ними трудностей не будет.— Легко добудем тринадцать скальпов, — обрадовался Зеленый Лист.Смелый Сокол укоризненно посмотрел на горячего воина и сказал:— Нет, мальчиков мы убивать не будем. Отберем у них оружие и позволим уйти, чтобы они подняли тревогу в поселке.— Хо! Разве Смелый Сокол забыл, что чиппева ударят только на рассвете? — напомнил Рваное Лицо. — Смелый Сокол хочет забрать сунка вакан ночью, поэтому шайены успеют отправить за нами погоню.— Нет, погоню они за нами не отправят! — уверенно ответил Смелый Сокол. — Большинство воинов-шайенов отправились на охоту. Мы видели, как в полдень они поскакали в открытую степь. Вернутся они не скоро. В поселке остались пожилые мужчины, женщины и дети. Мы можем легко увести сунка вакан. Дав возможность молодым пастухам убежать с пастбища, мы позволим им поднять на ноги всю округу, затруднив тем самым нападение чиппева на шайенов. Так мы оставим с носом обо, их наших врагов.— Хо! Хо! Хо! — раздались крики удивления и радости.Отважный план нападения, представленный Смелым Соколом, прямо-таки ошеломил вахпекутов. Как и всем индейцам Великих равнин, им нравились боевые операции, которые отличали мужество, хитрость и быстрота, граничащая с дерзостью.Смелый Сокол из-под полуопущенных век с удовольствием наблюдал за энтузиазмом вахпекутов. Спустя минуту, он сказал:— А теперь пусть мои братья внимательно слушают. От точного выполнения моих заданий зависит успешное окончание нашего похода. Неопытные мальчики, стерегущие лошадей, нам не страшны. Мы должны их обезоружить и прогнать. Это я поручаю Рваному Лицу. С ним пойдут Хвост Быка, Ном'па апа, Зеленый Лист, Порхающая Птица, Сломанное Весло, Крик Филина, Моргающий Глаз, Два Лица и Серые Глаза. По мере возможности мальчиков надо пощадить. Куда опаснее их собаки. Убейте их, чтобы не мешали. Рваное Лицо поведет воинов на запад пастбища и притаится в прибрежных кустах. Они совершат нападение только после того, как услышат трехкратный крик совы. Это будет знак, что остальные уже захватили табун. Это задание я беру на себя. Мустанги очень пугливы, легко начинают паниковать. Со мной пойдут Хитрый Змей, Желтый Живот, Длинное Копье и Маленький Медведь. Они проследят за тем, чтобы сунка вакан не разбежались бы по степи. Когда мы овладеем табуном, Рваное Лицо обезоружит пастухов. Черный Волк и Длинный Коготь останутся здесь. Они будут охранять нас со стороны степи. Ваши глаза и уши должны быть широко открыты. Чиппева уже близко. Они не должны застать нас врасплох. После того, как табун будет захвачен, а пастухи обезоружены, все сядут на мустангов. Табун поведу я, мои братья будут следовать по бокам и сзади. Рваное Лицо и Черный Волк все хорошо запомнили?— Хо! Я готов! — подтвердил Рваное Лицо.— Хо! — эхом повторил Черный Волк.— Теперь старательно уничтожьте следы стоянки. Мы сейчас уходим! — приказал Смелый Сокол, стирая нарисованный на песке план местности.Они шли один за другим, внимательно всматриваясь в степь и в заросли. Черный Волк, идущий последним, заметал следы. Только перед наступлением сумерек вахпекуты оказались поблизости от пастбища и притаились в овраге. Смелый Сокол снова отправился на разведку. На этот раз он взял с собой Рваное Лицо и Черного Волка. На период своего отсутствия Смелый Сокол передал командование Желтому Животу.Хитрый Змей сидел, не двигаясь, среди молчавших товарищей. Он закрыл глаза. В воображении юноша видел себя на вожделенном сунка вакан, мчавшимся наперегонки с ветром по широкой степи. Как мечтал он о скакуне, которого не смог бы обогнать ни один конь! Неужели же сегодня исполнится его самое страстное желание? Взволнованный, он начал молиться:«Всемогущий Ви! Мне нужна Твоя помощь! Прошу Тебя, помоги мне сейчас! Я хочу добыть великолепного сунка вакан! Если Ты выслушаешь мою просьбу, Ви, то во время обряда „Танец Солнца“ я совершу священный жертвенный танец!»Он молился долго и горячо, но на этот раз напрасно ждал шума крыльев золотистого орла, в облике которого уже несколько раз появлялся его Дух-Покровитель.Движение, начавшееся среди участников похода, вернуло его к действительности. Он открыл глаза. И еще не вполне придя в себя, увидел перед собой Смелого Сокола. Он понял, что вернулись разведчики. И сбросил с себя сонливость. Лунный свет серебрил степь. На небе мерцали звезды.Смелый Сокол присел на корточки перед Хитрым Змеем, рядом с командиром были Маленький Медведь, Желтый Живот и Длинное Копье.— Ты спал? Это хороший знак. Значит, ты не волнуешься перед операцией, — тихо сказал Смелый Сокол. — Теперь слушай внимательно. Я выследил вожака стада. Это горячий жеребец со светлой шерстью, усеянной темными пятнами. На его заду с левой стороны нарисован красный знак — открытая ладонь с растопыренными пальцами. Ты поможешь мне обуздать его. Помнишь, как я учил тебя? Нижнюю челюсть надо перевязать ремнем. Не будешь бояться?— Постараюсь выполнить задание, — ответил Хитрый Змей.— Ты умеешь обходиться с сунка вакан, — сказал Смелый Сокол. — Мой конь быстро проникся к тебе доверием. Ты будешь хорошим наездником. Однако сейчас нам придется иметь дело с чужими лошадьми. Надо подходить к ним уверенно, без опаски. Они это сразу чувствуют. Если нам удастся завладеть вожаком стада, с остальными все пройдет гладко.— Я не подведу Смелого Сокола, — прошептал Хитрый Змей, гордый тем, что его выделили.— Я верю в тебя, приготовь арканы! Рваное Лицо и Черный Волк уже отдают приказы воинам. Сейчас приступаем!По сигналу Смелого Сокола первой отправилась группа Рваного Лица, которая должна была обезоружить молодых шайенов. Ей предстояла самая длинная дорога: нужно было пробраться к берегу реки с запада.Хитрому Змею ожидание казалось бесконечным. Его охватило беспокойство. Почему Дух-Покровитель не дал знать, что просьба молодого воина была выслушана? Неужели обещанная жертва оказалась недостаточной? А может…Размышления Хитрого Змея прервал Смелый Сокол:— Мы можем идти! Черный Волк и Длинный Коготь пусть идут позади и предохраняют нас со стороны степи. Когда услышите топот табуна, приготовьтесь. Хитрый Змей будет скакать последним с сунка вакан для вас.Они быстро, гуськом пошли через степь и вскоре услышали ржание лошадей. Припав к земле, вахпекуты крались далее на четвереньках. Наконец, они оказались в карликовых кустах на краю пастбища.Неподалеку несколько мустангов щипали траву. Чуть дальше лошади паслись уже группами. Рядом с самками резвились жеребцы. Некоторые мустанги кувыркались в траве, бесились.Как и прошлой ночью, на берегу горел костер. Одни молодые шайены беседовали у огня, другие, завернувшись в попоны, спали. Судя по всему, пастухи только что поужинали. Собаки лежали поблизости от костра.Смелый Сокол тронул за плечо Хитрого Змея и кивком показал на табун. Оба поднялись, не спуская глаз с шайенов у огня. В эту минуту один из стражников поднялся, подошел к дереву, у которого лежало ружье, взял оружие и свистнул собакам. Потом медленно отправился на обход.Смелый Сокол и Хитрый Змей укрылись в зарослях. На языке знаков Смелый Сокол поручил Хитрому Змею и Маленькому Медведю надеть волчьи шкуры, сам же внимательно следил за стражником. Спустя минуту, он дал знак Желтому Животу и Длинному Копью отойти глубже в заросли.Стражник медленно шел вокруг пастбища. За ним лениво брела собака. Они все ближе подходили к кустам. Смелый Сокол наклонился к «волкам».«Вы — собаку, я — стражника» — сказал он на языке знаков, потом с величайшей осторожностью начал пробираться сквозь кусты, правее от «волков».Стражник спокойно прошел мимо зарослей. Но собака, которая плелась за ним, вдруг остановилась. Подняв морду, она начала принюхиваться. Потом осторожно, шаг за шагом пошла к кустам. Шерсть на ее шее вздыбилась. Она увидела притаившихся «волков». Будучи сама наполовину дикой обитательницей прерий, она не раз встречала в степи волков и даже иногда охотилась вместе с ними. Индейцы не заботились о кормлении собак, стороживших коней на пастбище. Вечно голодные псы должны были сами искать себе добычу. И теперь, увидев волков, собака перестала скалиться, даже дружески повиляла хвостом, но все еще оставалась в нерешительности. От волков доносился хорошо знакомый запах человеческого тела. «Волки» отошли в кусты, будто заманивая собаку к себе. Она снова махнула хвостом и, наконец, сунула длинную морду в заросли. Маленькому Медведю, изображавшему волка, это и надо было. Поднявшись, он молниеносно схватил пса за горло. Жилистые твердые руки сжались, как клещи. Почти задохнувшаяся собака дернулась, но Маленький Медведь не ослабил захвата. И хриплый вой сразу замер, поскольку Хитрый Змей накинул на голову псу волчью шкуру и всей тяжестью своего тела придавил к земле. Правой рукой он вытащил нож из ножен за поясом. Стальное острие по рукоятку вошло под левую лопатку животного. Собака еще несколько раз в конвульсиях царапнула землю когтями, потом стала неподвижной. Маленький Медведь и Хитрый Змей затащили ее подальше в кусты.Тем временем Смелый Сокол обезвредил стражника. Услышав барахтанье, тот обернулся к зарослям; Смелый Сокол напал на него сзади и ударил по голове короткой дубинкой. Стражник упал как подкошенный. Желтый Живот и Длинное Копье внимательно наблюдали за быстро разворачивающимися событиями. Поэтому сразу же бросились на помощь Смелому Соколу. Вместе с ним они отнесли оглушенного парня в заросли и положили рядом с мертвой собакой.— Связать и сунуть в рот кляп, — тихо приказал Смелый Сокол. — Быстрее, сейчас он придет в себя.Желтый Живот сунул в рот стражнику горсть сухой травы, в то время, как Длинное Копье связывал ему руки и ноги.Смелый Сокол наклонился над лежавшим без сознания стражником. С его шеи он снял ожерелье из сухих растений, которое при движении издавало тихий треск.— Теперь оставьте его! — приказал он. — Идем за сунка вакан. Хитрый Змей со мной, вы двое — за нами. Возьмите ружье шайена. Оно лежит там, где я оглушил его.Он пошел первым. У края зарослей остановился. Посмотрел сперва в сторону костра, потом на табун. Огонь на берегу был от них на расстоянии трех или четырех выстрелов из лука, табун же пасся в нескольких шагах. Большинство стражников уже спало у огня. Только четверо еще о чем-то беседовали. Рядом дремали собаки. Смелый Сокол улыбнулся. Ничего не заметили! Лошади тоже не проявляли беспокойства. Смелый Сокол кивнул Хитрому Змею. Крадучись, они направились к стаду. Желтый Живот и Длинное Копье следовали за ними на некотором расстоянии.Смелый Сокол и Хитрый Змей уже подходили к мустангам, которые паслись неподалеку от зарослей. Первая лошадь обеспокоенно подняла голову. Смелый Сокол легко потряс ожерельем шайена. Тихий знакомый треск успокоил мустанга, и он опустил голову. Смелый Сокол продолжал идти медленно, но уверенно, тряся ожерельем. Мустанги расхаживали по пастбищу и не обращали на него внимания. Вдруг Смелый Сокол остановился и придержал товарища.— Смотри! Вон там рядом с кобылой с жеребцом, — прошептал он, рукой указывая направление.Конь со светлой шерстью, усеянной темными пятнами, терся лбом о шею белой кобылы, рядом с которой резвился жеребец.— Иди за мной, — прошептал Смелый Сокол. — И приготовь аркан.Смелый Сокол подошел к кобыле с противоположной от скакуна стороны. Кобыла начала елозить передними ногами, но Смелый Сокол, спокойно протянув руку, начал ласково гладить ее шею. Одновременно он незаметно передвигался к голове лошади, которая теперь доверчиво ткнулась мордой в его плечо. Скакун тихо заржал и начал бить передними ногами о землю. В любую минуту он мог поднять весь табун. Смелый Сокол не спускал с него глаз. Нежно поглаживая левой рукой кобылу, он медленно приближался к скакуну. Вдруг он решительно шагнул вперед и правой рукой закрыл ему ноздри. Скакун аж присел, а потом попытался было встать на дыбы, но Смелый Сокол стиснул руку, сдавливая ноздри, а другой держал нижнюю челюсть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27