Вскоре в лагере послышались призывы солдат:— Все вахпекуты, внимательно слушайте! К вам обращаются «Сломанные Стрелы»! Никому нельзя покидать лагерь без приказа «Сломанных Стрел»! Все сохраняют тишину! Бизоны близко! Не разводить костров! Все собираются на южном краю лагеря, где ждет Черный Волк. Пешие выйдут чуть позднее, их поведет Голос Койота!Еще не отзвучали призывы солдат «Сломанной Стрелы», а охотники с мустангами уже собирались в назначенном месте. Здесь командовали Черный Волк и Рваное Лицо. Собралось около пятидесяти наездников. Черный Волк позвал Хитрого Змея и Два Удара.— Вы пойдете первыми, — сказал он. — Когда увидите стадо, остановитесь и дайте нам знак. Будем следовать на некотором расстоянии от вас. Ну, трогайтесь!Разведчики исчезли за первой возвышенностью прерии. Черный Волк сел на коня. По этому знаку все вскочили на мустангов. Черный Волк поднял правую руку, в которой держал палку удара, потом махнул ею вперед. Наездники поскакали по степи за командиром. Мустанги, которых держали на привязи всю ночь, рвались в галоп, но солдаты «Сломанной Стрелы» никому не позволяли опередить колонну. Резкие звуки свистулек призывали недисциплинированных к порядку. Черный Волк сознательно держал медленный темп, чтобы лошади сохранили как можно больше сил к тому времени, когда начнется охота.Два разведчика, скакавшие впереди остальных, то исчезали в оврагах, то появлялись снова, когда въезжали на холмы. Наконец, Хитрый Змей остановил коня.— За этим холмом должны быть бизоны! — сказал он на языке знаков.— Я присмотрю за сунка вакан, а ты проверь, — ответил Два Удара.Они находились у большой возвышенности. Хитрый Змей соскочил с коня. Два Удара взял мустанга за аркан. Молодой воин поднялся на холм и осторожно высунулся из высокой травы.Куда ни кинь взгляд, прерия чернела от бизонов. Животные спокойно паслись, подметая землю длинными бородами, или лежали в траве, пережевывая корм. То тут, то там бизоны копытами и рогами рыли ямки, где вскоре появлялась болотная вода. Потом они ложились в эту яму и начинали вертеться, все глубже погружаясь в болото, чтобы спастись от жары и оводов. Когда один бизон выходил из болота, его место сразу же занимал другой. После этого купания на телах животных появлялась твердая грязная скорлупа, которая под воздействием солнца крошилась и опадала только через некоторое время. В стаде было много молодняка. Телята играли друг с другом, делая забавные прыжки. Во многих местах на краю стада можно было видеть стоявших на страже бизонов.Некоторое время Хитрый Змей наблюдал за бизонами и осматривал местность. Наконец, осторожно начал спускаться. Исчезнув из поля зрения животных, индеец остановился на склоне и заслонил от солнца глаза. Он смотрел на север до тех пор, пока не увидел ползущий по прерии столб пыли. Это приближались вахпекуты. Сняв с плеч белую гладкую шкуру бизона, Хитрый Змей начал размахивать ею над головой. Лучи солнца, отражавшиеся от гладкой кожи, были быстро замечены подходившими охотниками, которые сразу же погнали лошадей.Хитрый Змеи сбежал со склона на равнину, где его ждал Два Удара.— Они подъезжают! Я предупредил их, что бизоны близко, — сказал он на языке знаков.— Направляемся к ним! — ответил Два Удара тоже на языке знаков.Хитрый Змей вскочил на коня. Мустанги сразу же пошли в галоп, и вскоре разведчики были уже с Черным Волком.— За высоким холмом пасется большое стадо, — сообщил Хитрый Змей. — Только с запада равнину перекрывает полоса крутых холмов.— Хорошо, мы разделимся на две группы. Надо окружить стадо. Рваное Лицо поведет одну группу на запад от стада, а я окружу его с востока, — решил Черный Волк.Хитрый Змей оказался в группе, которой командовал Рваное Лицо. Вскоре они были уже в пути.Солдаты «Сломанной Стрелы» внимательно следили за тем, чтобы никто не уходил вперед. Сперва Рваное Лицо вел охотников на запад, но когда они приблизились к полосе крутых холмов, то повернули на восток, к стаду. Теперь вахпекуты ехали степью, сдерживая лошадей.Хитрый Змей смотрел на юго-запад. С той стороны должен был 'подойти Черный Волк со своей группой. Вскоре молодой воин увидел бежавших койотов, а за ними двух белых волков. Это был верный знак, что бизоны близко. Хищники всегда рыскали неподалеку от стада. Подъехав к Рваному Лицу, Хитрый Змей тихо сказал:— Вскоре мы увидим бизонов. Надо ехать медленней, чтобы они не заметили нас, прежде чем Черный Волк даст условный сигнал.Рваное Лицо стегнул по-прежнему рвавшегося вперед мустанга, взял в рот свистульку из крыла орла. Раздались три тихих свистка, сразу же повторенные другими солдатами. Сдерживаемые арканами кони гневно трясли головами, приседали, бросались в сторону. Наездники были так же нетерпеливы, как и скакуны.Вахпекуты приближались к склону пологого холма. Вдруг в нескольких шагах от них из высокой травы взлетело несколько сипов. Мустанги подняли головы, беспокойно шевеля ноздрями. Конь Рваного Лица, находившегося впереди колонны, тихо заржал, остановился, а потом начал пятиться.Неподалеку чернело тело мертвого бизона. Трава вокруг была уже вытоптана. Рядом валялись куски вырванной кожи и шерсти. Бок, живот и внутренности уже сожрали хищники и птицы. Смердящую падаль облепили тысячи больших черных сверчков.Взмахом руки Рваное Лицо подозвал Хитрого Змея.— Осмотри этого бизона вблизи.Охотники окружили командира. Хитрый Змей соскочил с мустанга и направился к падали. Он внимательно осматривал каждый клочок земли, но кроме следов волков и койотов ничего не обнаружил. Наконец, молодой воин подошел к мертвому животному. Благодаря туче подвижных больших сверчков казалось, что частично съеденный, разлагавшийся на жаре бизон все еще подрагивает в предсмертных конвульсиях. Хитрый Змей собирался уже было повернуть к товарищам, но, ведомый инстинктом, еще раз присмотрелся к смердевшим останкам. Вдруг он вздрогнул и напряг зрение. Ему показалось, что из-под обнаженной левой лопатки животного что-то выступает. Он тотчас же взял горсть сухой травы. Сдерживая дыхание, подошел к бизону и отогнал метелкой сверчков с подозрительного места. Теперь сомнений уже не оставалось. Из кости выступал кончик древка стрелы. Он не заметил его из-за облепивших падаль сверчков. Заинтригованный, Хитрый Змей вытащил нож. Несколько точных и глубоких надрезов обнажили древко. Хитрый Змей ухватился за него и начал вытаскивать. Стрела, правда, наполовину сломалась, но того, что осталось в руке, хватило, чтобы убедиться, кем был охотник, ранивший бизона.Хитрый Змей сразу же понял важность открытия. То обстоятельство, что животное уже разложилось, позволяло предположить, что его подстрелили четыре-пять дней назад. Значит, враги все еще могли находиться где-то поблизости! Организуя разведку, Рваное Лицо осмотрел территорию севернее и западнее места будущей охоты. Однако враг тем временем мог притаиться на юге, за стадом. Уяснив это. Хитрый Змей сразу же поспешил к товарищам. Без слов подал командиру найденную стрелу. Рваное Лицо внимательно осмотрел ее, после чего вопросительно посмотрел на Хитрого Змея.— Пауни! — кратко ответил Хитрый Змей. — Они ранили бизона самое большее четыре или пять вечеров назад.Рваное Лицо молча кивнул и посмотрел на юг, поняв, что в ходе разведки совершил непростительную ошибку. Его лицо стало серым.— Нужно как можно быстрее предупредить Черного Волка! — хрипло сказал он.— Теперь это уже невозможно! — ответил Хитрый Змей. — Черный Волк в любую минуту может дать сигнал к началу охоты. Однако надо предостеречь мужчин, идущих пешком, и тех, кто остался в лагере, а там сейчас находятся женщины, старики и дети.— Расторопность говорит устами моего брата, — озабоченно сказал Рваное Лицо.Он тотчас же подозвал двух солдат и кратко объяснил обстановку. Одного солдата Рваное Лицо отправил к Голосу Койота, который вел пеших. Предупредив Голос Койота, воин должен был спешить далее в лагерь. Другому солдату Рваное Лицо поручил подняться на холм и следить за сигналом к началу охоты. Х. СМЕРТЬ ВОИНА Рваное Лицо с беспокойством смотрел на юг. Но времени, чтобы все как следует обдумать, уже не оставалось: тихие возгласы товарищей вернули его к действительности. Он взглянул на вершину холма. Наблюдатель давал знаки! Черный Волк начинал охоту. Рваное Лицо тяжело вздохнул. Он поднял правую руку, а затем махнул ею вниз.Охотники сходу пошли в галоп и вскоре были уже на вершине холма. Наконец-то они увидели бизонов! Огромная равнина чернела ими. Упоенные этим зрелищем, охотники непроизвольно остановили коней.На востоке, за морем черно-серых хребтов поднялось облако пыли, которое в мгновение ока начало превращаться в длинную полукруглую линию, тянувшуюся по степи как змея. Теперь охотники Рваного Лица должны были окружить бизонов с противоположной стороны, чтобы запереть стадо в большом кольце, созданном двумя группами. Это был индейский способ охоты на бизонов, применяемый со времен получения лошадей. Он свидетельствовал о прекрасном знании повадок этих животных. Испуганное стадо всегда бросалось бежать, но дезориентированное большим числом людей, окружавших его со всех сторон, глупело и устремлялось внутрь круга вместе с охотниками. Благодаря этой тактике пораженные стрелами животные падали на сравнительно небольшой площади, что позднее облегчало разделку добычи и доставку ее в лагерь Индейцы Великих равнин применяли два способа охоты на бизонов — «преследование на коне» и «подкрадывание». Первый отличали стремительность, размах, эмоциональность и риск. Индеец на специально обученном коне подлетал к стаду, мчался вместе с ним, на ходу выбирая зверя, в которого стрелял либо из лука, либо из ружья. Во время охоты один опытный охотник убивал около шести бизонов. Этот способ доставлял индейцам много эмоциональных радостей, позволял проявить мужество, ловкость и искусство верховой езды. Однако он был сопряжен с большой опасностью для охотника, исходившей главным образом от лошади. Несясь среди стада и ослепленная пылью, она все время рисковала сломать ноги, наткнувшись на нору прериевых собачек или других животных. Падение коня означало для охотника неминуемую смерть. Другой способ — «подкрадывание» — основывался на пешем подходе к стаду. Он требовал от охотника хладнокровия, бдительности, сосредоточенности, знания повадок бизонов и местности. Когда охотник пешим подкрадывался к стаду, часто скрываясь за волчьей шкурой, то спокойно выбирал зверей и поочередно убивал их, не рискуя ни собой, ни лошадью. Бизоны были удивительными животными. Они не пугались, видя рядом падающего собрата, а наоборот, иногда позволяли охотнику открыто подойти к стаду. Чаще всего не пугали их и отдельные хлопки огнестрельного оружия.

.Хитрый Змей горящими глазами смотрел на бизонов. Они все еще паслись спокойно, словно погруженные в летаргический сон. Их пока не пугал вид галопирующих коней охотников Черного Волка. Сильно наклонившиеся к шеям мустангов наездники были почти невидимы. Табуны диких лошадей часто паслись по соседству с бизонами и никогда не угрожали им. Вот и теперь близорукие бизоны, привыкшие к мустангам, не чувствовали опасности.Рваное Лицо окинул взглядом равнину. Идущее с востока облако пыли становилось все ближе. Откладывать охоту было больше нельзя. Если бизоны бросятся наутек, используя брешь в создаваемом охотниками кольце, остановить их будет уже невозможно. Рваное Лицо еще раз посмотрел на юг. Там ничего не происходило, и он поднял руку. Охотники устремились вперед. Не сдерживаемые седоками мустанги быстро набирали скорость. Наездники скакали наискосок, вдоль склона, один за другим, образуя все более длинную шеренгу. Так они начали окружать стадо с западной стороны, но Рваное Лицо быстро понял, что у него слишком мало охотников, чтобы запереть такое большое количество животных. Поэтому, увидев подходящее место, он повернул мустанга на восток, прямо на бизонов. Благодаря этому, группа Рваного Лица разделила стадо на две части, но окружила только одну из них. Рваное Лицо подумал, что другая часть стада, убегая на юг, может сорвать боевые планы пауни, если они еще там были. Эта мысль обнадежила, он уже видел перед собой спину последнего охотника из группы Черного Волка. Значит, бизоны окружены. Он ударил лошадь арканом и начал высматривать самок бизонов.Хитрый Змей мчался на своем проворном скакуне за Рваным Лицом. Ему по-прежнему не давала покоя стрела пауни. Хитрому Змею казалось, что Рваное Лицо совершил ошибку, не отправив разведчиков на юг сразу же после обнаружения стрелы врага. И он хотел сказать это командиру, но события разворачивались столь стремительно, что сделать этого не удалось. Сейчас Хитрый Змей скакал за Рваным Лицом, желая поделиться с ним своими сомнениями. Однако стадо, окружаемое охотниками, уже начало проявлять беспокойство. То здесь, то там слышались хриплые рыки. Топот быстро набирал мощь. Круг, созданный вахпекутами, заволокли туманы пыли. Наконец, бизоны заметили опасность и бросились бежать. Они устремились в круг вместе с охотниками, и вот уже на землю упали первые самки, пораженные стрелами.Охота на бизонов была страстью индейцев. Азарт быстро овладел и Хитрым Змеем. Неподалеку он увидел молодую самку. И забыл о пауни. Спустя минуту он находился уже среди стада, подъехав к самке слева. Чтобы вытащить из колчана лук и стрелы потребовалась минута. Вздохнула тетива… И почти все острие погрузилось под левую лопатку животного, которое тем не менее продолжало бежать. Тогда Хитрый Змей пронзил ее бок второй стрелой. По хвосту самки потекла кровавая пена. Сделав несколько неуверенных шагов, она рухнула на землю. Хитрый Змей тотчас же помчался за следующим бизоном.Наполовину дикий мустанг Хитрого Змея прекрасно справлялся во время шальной погони. Он молниеносно отскакивал от низко опущенных лбов бизонов, вооруженных острыми рогами, смело подбегал к выбранной жертве, причем так близко, что потом галопировал с ней бок о бок, и Хитрый Змей мог легко дотронуться до хребта животного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27