И он, наверное, прав. Во-первых, я действительно на нее похожа внешне, во-вторых, я унаследовала ее характер, а в-третьих, я продолжила ее бизнес. Без искусства моя жизнь была бы скучна и однообразна.
– Тебе осталось только закрутить роман с Коултером, и тогда… – начала Анжела и смущенно замолчала, заметив, что Клер нахмурилась. – Извини, дорогая. У нас маленький городок, и слухи разносятся быстро. Я слышала о твоей матери и Джеке Коултере.
«Анжела права, – подумала Клер, – только я боюсь себе в этом признаться». Ее и в самом деле безудержно влекло к Коултеру-младшему. Однако о романе с Заком не могло быть и речи, потому что он с ее отцом ненавидели друг друга…
– Господи, Клер, почему ты молчишь? Сейчас же скажи мне, что я ошибаюсь! – Анжела в ужасе всплеснула руками. – Неужели между вами что-то есть?
– Ничего серьезного. Пока…
– Вот и хорошо. Я тебя прекрасно понимаю – Зак видный парень. Будь он помоложе, я бы, пожалуй, сама закрутила с ним роман. Ой! – Анжела хлопнула себя по лбу. – Сама не знаю, что говорю. Несу какую-то чушь. Извини.
– Все в порядке. Я не знаю, почему он мне нравится, но твердо знаю одно: если бы у меня с ним завязался роман, то рано или поздно он бросил бы меня.
– С чего ты это взяла?
– Говорят, что он меняет женщин как перчатки. Сегодня с одной, завтра с другой.
Анжела внимательно посмотрела на нее.
– Не стоит верить всему, что говорят. Может, он еще просто не встретил женщину своей мечты. Клер пожала плечами.
– Возможно. Но если бы мой отец узнал, что я встречаюсь с Заком Коултером, его бы хватил удар. А с его больным сердцем этот удар может стать роковым.
Анжела сжала ее пальцы.
– Знаешь, что я посоветую тебе? Проведи с Заком одну ночь, но так, чтобы ни одна живая душа об этом не узнала. Утоли свою страсть, свое любопытство, а потом решишь, что тебе делать. Я бы на твоем месте поступила именно так.
Такой вариант был весьма заманчивым, но слишком рискованным. Клер боялась, что после ночи, проведенной с Заком, она попросту влюбится в него.
– Пожалуй, мне пора вернуться в салон. Спасибо, что выслушала меня. Пойдем, – Клер потянула Анжелу за собой, – я хочу показать тебе картины Пола. Мне будет интересно узнать твое мнение.
Зак и Игер пробирались сквозь толпу посетителей, наводнивших салон Клер. Зак увидел Рэмси и Ванессу сразу, как только вошел, лишь благодаря тому, что он был выше всех в зале.
– Тот блондин, что стоит рядом с Ванессой Трент, и есть Рэмси. – Зак глазами указал на адвоката. Фэбээровец вытянул шею.
– Здорово! Сейчас я познакомлюсь с самой Ванессой Трент, груди которой, как говорят, не умещаются даже на развороте журналов.
– Тогда что же ты стоишь? Вперед, не теряй времени, – пробормотал Зак, погруженный в мысли о Клер.
– А кто этот лысый коротышка, что стоит рядом с ними?
– Макс Бессинджер – мультимиллионер из Техаса Летом живет в Таосе, иногда приезжает сюда и зимой, чтобы отдохнуть. Рэмси его личный адвокат. Пожалуй, стоит навести справки и о Бессинджере. Займись этим, хорошо? – Увидев, что Рэмси направился к бару, Зак предложил: – Давай перехватим Рэмси и поговорим с ним в каком-нибудь укромном месте, чтобы не привлекать внимание. У тебя будет возможность познакомиться с Ванессой чуть позже.
Он положил тяжелую руку Рэмси на плечо, когда тот уже подошел к бару.
– Мне надо с тобой поговорить.
Сет зло покосился на шерифа и огрызнулся.
– Не надоело? Ты допрашивал меня уже дважды. Кроме того, меня ждут – Ванесса Трент попросила принести ей коктейль.
– Если ты не хочешь, чтобы я арестовал тебя на глазах у Ванессы Трент, то лучше не серди меня.
– Интересно, за что ты собираешься арестовать меня? Я ничего противозаконного не совершал.
– Я могу тебя арестовать по подозрению в убийстве Дункана Моррела. У тебя были причины для личной неприязни к нему, но ты о них ничего не сказал и тем самым ввел в заблуждение следствие. Разве ты не потерял кучу денег на поддельных гравюрах?
Рэмси густо покраснел.
– Ладно, черт с тобой.
Они пересекли зал и вышли на улицу через запасной выход. В тени у крыльца их поджидал Игер. Зак встал так, чтобы свет от фонаря, висевшего над дверью, падал Рэмси на лицо.
Адвокат, видимо, решив не сдаваться без боя, ткнул пальцем в Игера и воинственно спросил:
– Это еще кто?
Игер молча достал бумажник и, открыв его, показал Рэмси жетон и удостоверение ФБР.
– Игер прибыл сюда из Гэллапа, – объяснил Зак. – У нас есть сведения, что во время соревнований по родео могут возникнуть проблемы.
Рэмси сразу же присмирел.
– Задавайте ваши вопросы.
– Начнем с того, что у тебя нет алиби. Мы выяснили, что мотив для убийства у тебя был, и теперь хотели бы послушать, что ты нам расскажешь.
– Что с ним разговаривать? Мы только время теряем, – грубо вмешался Игер. – Я же говорю, арестуй его, допроси, а потом посади в одиночку. Пусть там сидит, пока мы не найдем оружие, из которого застрелили Моррела.
– Клянусь, я не убивал Дункана! Да, я разозлился, когда узнал, что он продал мне поддельные гравюры. Но я достаточно богат, и деньги, которые я потерял на этой сделке, для меня ничего не значат…
– Вранье! – бесцеремонно перебил его Зак. – На твоем банковском счету нет ни цента. Твои кредитные карточки аннулированы.
Рэмси зло покосился на Игера.
– У полиции нет доступа к конфиденциальной банковской информации. Откуда она у тебя, Коултер? Или тут не обошлось без ФБР?
– Ты просто не знаешь, какие у меня большие связи. И запомни, вопросы здесь задаю я, а не ты! – разозлился Зак. – Игер приехал сюда по другому делу, а с тобой сейчас возится, чтобы не умереть от скуки. Верно, я говорю, Брэд?
– Ага. Что у нас в центре, что у вас здесь – скукотища страшная. – Игер зловеще улыбнулся, глядя на Рэмси. – Ладно, давай заканчивать. Прочти ему его права – и в кутузку мерзавца!
– Минуточку! – взвизгнул Рэмси. – Вы не имеете права! Я могу доказать, что не убивал Дункана. У меня есть алиби…
Зак незаметно подмигнул Игеру, увидев, что Рэмси вот-вот расколется.
– Неужели? – с притворным изумлением воскликнул он. – Я допрашивал тебя дважды и понял, что алиби у тебя нет. По твоим словам, ты повсюду искал Клер Холт, а когда понял, что поиски напрасны, сел в машину и отправился домой. Хочешь сказать, что все было иначе?
Лицо Рэмси приобрело неестественный лиловый оттенок. Зак ликовал – их план сработал!
– На этот раз говори только правду. Если будешь врать или отмалчиваться, то, поверь мне, тебя ждет незавидная участь.
Рэмси нервно провел рукой по волосам, испортив безупречный пробор.
– Я действительно ждал Клер – сначала в клубе, а затем снаружи у дверей. Я хотел пригласить ее в один из номеров в мотеле… – Заметив недовольный взгляд Зака, он поспешил уточнить: – В пятый номер. Меня там уже ждали. Когда мне надоело стоять столбом у дверей клуба, я отправился в бунгало – предупредить о том, что задержусь. Я вошел в комнату и… словом, я там остался.
– Там что, была вечеринка? – поинтересовался Зак. Лоб Рэмси покрылся крупными каплями пота.
– Можно сказать и так.
– Не темни, говори яснее, – потребовал Игер. – Ты по уши в дерьме! Если не хочешь в нем утонуть, то не лги.
– Понимаете, полгода назад я начал ухаживать за Клер. Она мне нравится, у меня прекрасные отношения с ее отцом, но Клер строит из себя недотрогу и не идет на близкие отношения. Макс Бессинджер посоветовал мне подсыпать ей в бокал «руфи», чтобы она… э… немного расслабилась и стала посговорчивее. Мне показалось, что совет дельный, и в тот вечер я сделал так, как сказал Макс.
– Подонок! – Зак сжал кулаки, намереваясь врезать чистюле-адвокату в челюсть.
– Зак! – повысил голос Игер. – Не кипятись. Ты можешь все испортить.
– От этого наркотика люди теряют контроль над собой и становятся беспомощными! – Задыхаясь от гнева, Зак грозно навис над съежившимся в комок Рэмси.
– Я не хотел ничего дурного… – заскулил Сет. – Я подумал, что если Клер хоть разок переспит со мной, то, может, полюбит меня. Да и было-то там всего полтаблетки! Она выпила коктейль, но даже не захмелела. Просто стала шутить, смеяться…
– И какая же роль в этом грязном деле отводилась Бессинджеру? – спросил Зак. – Роль зрителя?
– Нет-нет! Он просто держал для меня бунгало. Если бы все номера оказались в тот вечер занятыми, то мой план провалился бы.
– Ясно. А теперь скажи, почему ты остался в бунгало, а не продолжил поиски Клер? – потребовал Игер.
Рэмси покосился на Лобо и Люси, сидевших у дверей.
– Макс оказался не один, с ним была Стейси Хопкинс. Когда я вошел, то просто остолбенел – абсолютно голая Стейси ублажала Макса, распростертого на кровати. Естественно, такое зрелище было не для глаз Клер.
– А кто из них засмеялся? – спросил Зак, вспомнив, что Клер слышала чей-то смех.
– Макс. Он заржал как лошадь, увидев мою растерянную физиономию, и сказал, чтобы я расслабился. Поймите, Макс мой лучший клиент. Я не хотел его разочаровывать и остался в бунгало. Они развлекались, а я стоял посреди комнаты и наблюдал за ними. Стейси довольно быстро ублажила Макса и была не прочь продолжить веселье, а я… э… словом, я присоединился к ним. – Рэмси запинался на каждом слове, его голос дрожал. – Короче говоря, мы втроем пробыли в бунгало до рассвета.
15
Войдя в салон, Клер сразу же потеряла из вида Анжелу. Когда после тяжелого разговора с отцом она отправилась на площадь, чтобы развеяться, в зале уже было много народа, но к этому часу число посетителей удвоилось, а может – утроилось. За излияниями души Клер абсолютно забыла о делах и о Сюзи, которая осталась одна против целой армии покупателей.
В этот момент ее помощница выписывала очередной чек. Встретившись взглядом с Клер, Сюзи картинно подняла глаза к небу, намекая на то, что одной ей приходится несладко. Клер поспешила к ней, но тут заметила Зака, идущего через зал.
Сегодня Зак был во всем черном. Черные джинсы и черная рубашка с серебряной звездой шерифа делали его просто неотразимым. Выбравшись из толпы, Зак подошел к Клер, и она внезапно покраснела, вспомнив его вчерашний поцелуй. По ее телу разлилось приятное тепло; совет, который ей дала Анжела, уже не казался таким безумным. Действительно, разве кто-нибудь пострадает, если она тайно проведет с Заком ночь? «Такое свидание никого ни к чему не обязывает, а отец об этом никогда не узнает», – подумала Клер.
– Ты напоминаешь мне стрелка с Дикого Запада.
Зак обворожительно улыбнулся и окинул ее весьма откровенным взглядом.
– Ты прекрасно выглядишь.
Клер равнодушно пожала плечами, хотя утром провела целый час перед зеркалом, решая, что ей сегодня надеть. В конце концов она остановила свой выбор на облегающем платье из мягкой тонкой замши, с глубоким вырезом на груди и запахивающейся юбкой. Голубовато-зеленый цвет платья напоминал свежую, молодую траву, растущую на альпийских лугах. В тон платью было подобрано и красивое бирюзовое ожерелье.
– Это ожерелье мне подарил Квентин Рейнольдс, – поспешно выпалила Клер, заметив, что взгляд Зака остановился на ее груди, и провела пальцами по ожерелью. – Видишь, каждый камень обработан в виде кукурузного початка. Индейцы дарят друг другу такие украшения как символ вечной дружбы.
– Как интересно! – рассмеялся Зак. – Можно подумать, я в этих краях чужой и не знаю индейских традиций.
Клер вдруг охватила непонятная слабость, а потом ей стало душно. Что было тому виной – ее замшевое платье или присутствие Зака, стоявшего от нее в опасной близости, – она не знала.
– Я уверена, что в ту ночь Пола не было в мотеле, – сказала Клер, решив обратиться к более нейтральной теме.
Зак кивнул:
– Я тоже в этом уверен. Кстати, он рассказал тебе о… своем прошлом?
– Да. Но мы решили, что об этом лучше пока никому не знать. Спасибо, что с пониманием отнесся к его проблемам. Пол сказал мне, что ты одолжил ему денег на первое время и посоветовал купить приличную одежду и обувь. Очень мило с твоей стороны.
– Был рад ему помочь. Мужчине в этой жизни нужны две вещи: хорошая пара обуви и хорошая женщина.
Что-то в его низком, с хрипотцой голосе заставило Клер насторожиться.
– У женщин запросы более изысканные: нам подавай бриллианты, – отшутилась она. Зак усмехнулся.
– Хм, никогда бы не подумал, что ты такая меркантильная. Знал бы раньше – воспользовался бы другой тактикой для достижения своей цели. Впрочем, денег у меня все равно нет, а вот припугнуть тебя я бы смог.
Намеки Зака становились все более откровенными. Клер неожиданно вспомнила, как он целовал ее грудь, и от этого воспоминания ее тело налилось сладкой истомой. Она инстинктивно подалась вперед, но затем опомнилась и отшатнулась.
– Опять угрожаешь? Удивительно, как ты не додумался намотать мои волосы на кулак и потащить меня в пещеру. Это было бы в твоем стиле.
– А что? – Он подмигнул ей. – Твоя идея не так уж плоха.
Несомненно, Зак свято верил, что он просто дар божий для женщин! В другой раз Клер непременно поставила бы его на место, но сейчас ей не хотелось ни язвить, ни задевать его за живое. Сегодня она была настроена миролюбиво. Ошеломляющий успех, которым она была обязана картинам Пола, пьянил ее.
Клер прикоснулась пальцами к серебряной звезде на груди Зака и почувствовала тепло его тела, которое вобрал в себя металл. Ее сердце на секунду остановилось, а затем вновь забилось, но уже в каком-то сумасшедшем ритме.
Зак удивленно посмотрел на ее руку, но ничего не сказал. Ворот его рубашки был расстегнут, и ее взгляд задержался на его загорелой груди. Клер вдруг безумно захотелось расстегнуть рубашку полностью и погладить его грудь, провести кончиками пальцев по черным волоскам…
– Тебе нравится, да? – внезапно охрипшим шепотом спросил За,к.
Клер показалось, что он прочел ее мысли. Совладав со смущением, она щелкнула пальцами по значку и усмехнулась:
– Раньше ты никогда не носил его.
В глазах Зака заплясали веселые огоньки, он с лукавой усмешкой посмотрел на Клер.
– Ты о значке? Пришлось приколоть. Сегодня открываются соревнования по родео, местные меня знают, а вот приезжие – нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48