на них не очень-то клюет публика. Включить в труппу звезду – значит подстраховаться от возможного провала. Умей правильно выбрать имя – и фильм «пойдет», даже если это будет абсолютная туфта.
Ли ненавидела эту практику, однако не хуже отца знала: судьбу картины решает количество проданных билетов в дни премьерного показа. Публика клюет на звезду. Если люди остались дома, моментально становится ясно: фильм «не пошел». А это смерти подобно.
– «Опасный» – не «туфта».
Джошуа пристально посмотрел на дочь сквозь вуаль сизого дыма. Даже когда она раздражала его стальной непреклонностью – в сущности упрямством, – он все равно не мог не восхищаться ею.
Он долго сидел с сигарой в руке, глядя на горящий кончик.
– Предлагаю компромисс.
– Какой? – насторожилась Ли. Когда отец говорит о компромиссах, жди подвоха.
– Я убеждаю спонсоров, что ты знаешь, что делаешь, беря на главные роли неизвестных актеров, а ты обещаешь утвердить моего кандидата на роль Дирка Янга.
Роль Дирка Янга, агента ФБР, неутомимо преследующего террористов, в определенном смысле была стержневой – на ней держался сюжет. В то же время она была выписана так, что в не могла бы умалить интерес публики к главному – отношениям между героем и героиней.
– Хорошо. Я согласна.
Джошуа знал: Ли сроду не начнет день без четкого плана – какие дела ей предстоит начать, а какие закончить. Она не из тех, кто пускается в авантюры и на скорую руку принимает решения.
– Ты знала, что я собираюсь предложить, и заранее приготовилась уступить. Так?
Она не сдержала улыбки.
– Не понимаю, о чем ты говоришь.
Джошуа наклонился вперед и с отеческой любовью сжал ее пальцы.
– Ты великолепно блефуешь, моя прелесть. Но не пытайся меня провести. – Электризующая игра Мэтью Сент-Джеймса настроила его на благодушный лад. Давно уже он с таким оптимизмом не смотрел в будущее. – У тебя все написано на лице.
Ли высвободила руку.
– Буду иметь в виду.
– Да уж, – легко согласился он и откинулся на спинку кресла. – Так что ты собираешься делать с новой секс-звездой?
– Утром позвоню Корбету, пусть составит договор.
– Отлично. – Джошуа задумчиво попыхтел сигарой; к потолку поднимались клубы дыма. – Пожалуй, тебе стоило бы позвонить этому Сент-Джеймсу. Пригласи его пообедать. А еще лучше – поужинать. Интимный ужин при свечах и с шампанским. Именно то, что нужно.
За все годы работы Ли на студии отец еще ни разу – ни разу! – не предложил ей провести время с актером. Наоборот, был неприятный случай: когда ей исполнилось четырнадцать лет, она увлеклась Чансом Мердоком двадцати двух лет, блиставшим в популярных лентах из жизни серферов на студии «Бэрон». Летним вечером Джошуа застал их целующимися. Он поднял такой шум – как только вся студия не разлетелась вдребезги?
Два дня спустя Чанса застигли в мотеле Санта-Моники с пятнадцатилетней девушкой. Мать девушки не постеснялась огласки. Пресса ударила во все колокола. Беднягу Чанса обвинили в доказанном изнасиловании, и, хотя его адвокату удалось добиться условного осуждения, его карьера рухнула. По Голливуду ходили слухи, будто это подстроил Джошуа Бэрон. Он, естественно, все отрицал.
– Чего ради мне ужинать с Мэтью Сент-Джеймсом?
– На сегодняшний день Мэтью Сент-Джеймс – ключ к решению наших финансовых проблем. Его нужно приласкать. – В глазах Джошуа появилось жесткое выражение: он прикидывал гипотетический выигрыш. – Не стоит недооценивать незащищенность актеров, особенно тех, кому суждено большое будущее. Быть кумиром – палка о двух концах. Конечно – обожание фанов, и слава, и состояние… Но чем выше они взлетают, тем больнее падать. А большинство из них – падают. Правда, перед этим успевают принести студии хорошую прибыль.
Джошуа положил сигару в пепельницу, вмонтированную в подлокотник кресла, и, повернувшись к Ли, обеими руками взял ее за плечи.
– Я не призываю тебя выходить за него замуж. – В эту минуту в нем говорила память о собственном роковом поступке, когда он, поддавшись уговорам отца, женился на фригидной дочери Йенса Элдринга. – Просто возьми его под крылышко. Поужинай с ним. Пусти в ход свое женское обаяние. Пусть почувствует себя на седьмом небе.
– Ты предлагаешь мне лечь с ним в постель?
– Нет, конечно. Ли, ты уже взрослая, и тебя вряд ли нужно учить немного пококетничать с мужчиной без того, чтобы ситуация вышла из-под контроля. Все, о чем я прошу, это позаботиться о том, чтобы Мэтью Сент-Джеймс не слинял от нас раньше, чем будет подписан договор. – Джошуа настойчиво гладил руки дочери. – Ты ведь сделаешь это, да, принцесса? Ради студии?
Еще бы, холодно подумала Ли. Студия была для нее не просто местом работы, трехмерным физическим объектом. Здесь были ее корни, и здесь же начиналось будущее. Джошуа не раз говорил, что если бы его дочь была Скарлетт О'Хара, студия «Бэрон» была бы ее Тарой. И он абсолютно прав.
Она прикипела к студии душой. И готова на все ради ее спасения. Даже флиртовать с человеком, внушающим ей антипатию. Человеком, который заставил ее почувствовать себя женщиной.
– Хорошо. Я согласна.
Джошуа самодовольно потирал руки, словно и не ожидал ничего другого. В сущности, так оно и было. Пусть Марисса подвергает его авторитет сомнению – но не Ли. Только не Ли.
– Ты – моя славная девочка.
Ли гордилась своей работой на студии «Бэрон». Несмотря на то что с «Опасным» произошла трехлетняя задержка, она не сомневалась, что благополучно доведет ленту до экрана. Справится с любыми трудностями.
Но Мэтью Сент-Джеймс – совсем другое дело. У Ли было стойкое ощущение, что этот человек еще более дерзок и опасен, чем его экранный двойник.
Обычное утро на берегу. Невдалеке волны катились бугристыми валами от шести до восьми футов, ветер был весьма умеренным; горизонтальные волны набегали на берег, пузырясь, как обгоревшая на солнце кожа. Почти идеальные условия для серфинга – но никто не катался из-за страха перед гигантской белой акулой.
Новость быстро обрастала слухами – как будто работали идеально смазанные шестеренки. За сутки, прошедшие с тех пор как акулу видели в первый раз, о ней чего только не писали. То она – длиной в двадцать пять футов – появлялась в шестидесяти футах от Манхэттен-Бич, то – длиной в пятнадцать футов – в двухстах ярдах от Редондо-Бич; то была убита в районе Топанги, то явилась причиной исчезновения студента на Зума-Бич. О последнем инциденте, ссылаясь на спасателей, писали, что от бедного парня только и осталось, что яйцеобразная доска фирмы «Бонзер», от которой акула тоже отгрызла солидный кусок.
Балансируя на грани между полной уверенностью и полным безразличием к своей жизни и здоровью, Мэтью не собирался дезертировать, уступив прибрежную полосу какой-то акуле, будто бы подстерегающей добычу в темной глубине моря. А кроме того, мрачно подумал он, когда очередная волна подхватила его на гребень и понесла к берегу, горе любой акуле, которая решится связаться с ним в его теперешнем состоянии.
Всякий раз, думая о Ли Бэрон – этой богатой, надменной стерве, в чьих руках оказались нити его судьбы, он с трудом удерживался, чтобы не помчаться на студию, ворваться в ее стерильный кабинет и свернуть ей шею. Как ни крути, он сам, своим участием в той дурацкой пробе, вручил ей поводья – сознавая это, Мэтью терзался острым отвращением к себе и к ситуации, в которой очутился.
– Эй, приятель! – окликнул его со своего топчана Джефф Мартин. – Ты что-то расклеился.
– Намек понял. – Мэтью поднял свою доску, намереваясь снова бросить вызов волне. И вдруг заметил, что она в одном месте раскололась. – О черт!
– Вот и хорошо, – заметил прагматик Джефф. – Иди сюда, хватит дразнить акул.
– Если учесть, как у меня в последнее время все складывается, может, было бы лучше, если б меня сожрала акула.
– Держи хвост пистолетом, старик! Ты – накануне великих перемен.
– Неужели?
– К счастью, у тебя есть друг, который денно и нощно заботится о твоем благополучии. – В этот момент Джефф заприметил высокую платиновую блондинку, выгуливающую двух великолепных датских догов. – Господи Иисусе, ну и корма!
Мэтью бросил оценивающий взгляд на вышеупомянутую часть тела прекрасной незнакомки, упакованную в обтягивающие, как вторая кожа, шорты.
– Недурно.
– Недурно?! – возмутился Джефф, уже собравшийся броситься в погоню за девушкой. – Чего бы я не отдал за то, чтобы хотя бы разок попробовать!
– На твоем месте я бы умерил аппетит. – Мэтью кивком головы показал на двоих крепких парней, шествующих на некотором отдалении от девушки. Одетые в одинаковые, неуместные на пляже черные костюмы, они то и дело чертыхались, когда в их туфли из крокодиловой кожи попадал песок.
– Сэм Ликата и Доминик Алиото, головорезы Рокко Минетти, – уважительно произнес Джефф.
Мэтью не особенно удивился тому, что Джефф знает подлипал знаменитого гангстера из Лас-Вегаса: кому не известно, что мафия контролирует весь порнобизнес в Калифорнии и имеет на этом более ста миллионов долларов в год.
– Так зачем ты меня искал?
Джефф бросил последний, полный сожаления взгляд на роскошную блондинку. Везет же некоторым! Мало того что Минетти владеет отелем «Счастливый самородок» и казино в Лас-Вегасе, прочая деятельность – торговля недвижимостью и перевозка грузов (в частности, доставка продуктов в рестораны города) – приносит ему столько «презренного металла», что с лихвой хватило бы заполнить «Форт Нокс». И это еще только легальный бизнес.
Джеффу пришлось спуститься на землю.
– Сегодня, парень, твой счастливый день. Тебе сказочно повезло: ты знаком с человеком, который откроет тебе путь к богатству.
– Я не собираюсь становиться жиголо.
– Я и сам перерос это занятие. Да, сэр, старина Джефф поднялся на очередную ступень. Кино – мое новое поприще.
– Порнуха, разумеется?
– Ну, старик, когда ты в последний раз видел настоящий фильм для взрослых? Этот жанр шагнул далеко вперед. У нас теперь и «техноколор», и звуковые дорожки, и противотуманные линзы, и обратный кадр, и прочие фокусы. Мы даже используем сюжет.
– Послушай. Может, мир и впрямь не станет торить тропу к моему порогу, клянча: «Дай сценарий!» – но это еще не значит, что я опущусь до такого дерьма, как «Бамби улепетывает из Балтимора».
– Баксы так и сыплются. А работа – не бей лежачего, плюс разные льготы – ты себе даже не представляешь. – Джефф осклабился, вспомнив вчерашний марафон. Для папиной дочки, выросшей в разреженной атмосфере Беверли Хиллз, Марисса сосет член как заправская шлюха. – Откровенно говоря, есть одна горячая молоденькая шлюшка, на которую я возлагаю большие надежды. Все, что требуется, это клевый сценарий.
– И я должен его написать?
– Я говорил о тебе с Минетти – расхвалил до небес, так что он жаждет почитать какой-нибудь твой сценарий.
– Забудь об этом.
– Слушай, твоя мечта – писать сценарии, так? Надо же с чего-нибудь начинать. Вспомни: Монро позировала для календарей с голыми бабами. А Джоан Кроуфорд, в бытность свою Люсиль Ле-Сюр, по слухам, снималась в незабвенной порноклассике – «Бархатные губки». Черт возьми, даже Клара Бау…
– Я тебя понял, – отрезал Мэтью.
– Все, что от тебя требуется, – это сочинить от семи до десяти эпизодов, в том числе шесть – жесткого секса. Ну там лесбийские игры или секс втроем. Это что, так трудно?
Мэтью почти не слушал. Память унесла его в те давние времена, когда им с Джеффом было по шестнадцать лет; они шатались по пляжу, пили пиво, пытались приставать к девушкам, курили (тогда еще табак) и слегка хулиганили.
Сколько же перемен – всего за двенадцать лет! И как здорово, что его жизнь пошла по другой колее, отличной от кривой дорожки Джеффа Мартина. Вот откуда та самая энергетика, которая буквально наэлектризовала кабинет Ли Бэрон, когда он читал роль Райдера Лонга. И пусть Ли Бэрон сколько угодно отрицает, он-то знает: ей не найти лучшего исполнителя.
Несмотря на дипломатические игры – «Подождите, нам нужно подумать и принять решение», – Мисс Администратор никуда не денется – отдаст ему роль. Исполнится предсказание Тины и Корбета Маршаллов. Он на подъеме, а старый приятель покатится по наклонной плоскости.
– Спасибо за заботу. – Мэтью повернулся, чтобы идти. – Но меня это не интересует.
– Черт возьми, Мэтт! – возопил Джефф. – Я обещал Минетти достать самый крутой сценарий на свете – и в то же время не лишенный художественных достоинств. Вот что ему теперь нужно. Он перерос то дерьмо, которым пичкают публику его постоянные авторы. Если ты меня отшиваешь, как я покажусь ему на глаза?
– Как-нибудь выкрутишься, – уронил Мэтью через плечо. – Ты всегда выходишь сухим из воды.
Глава 14
Мapиcca тщательно готовилась к вечеринке у Рокко Минетти в Малибу. Удачно (рука неожиданно оказалась легкой) наложила грим. Распустила по плечам роскошные рыжие волосы. И стала очень красивой – «почти как Ли».
Конечно, этот камуфляж никого не обманул. Обольстительное тело придало платью скромного фасона такой сексуальный вид, о каком Билл Бласс не мог даже мечтать. Все в Мариссе буквально кричало о Сексе – с большой буквы.
Купаясь в пристальных взглядах остальных гостей – исполненных откровенной похоти у мужчин и зависти у женщин, – Марисса пересекла гостиную и приблизилась к хозяину дома, стоявшему в окружении своей свиты. На его руке повисла рослая – метр восемьдесят, не меньше, – превосходно сложенная блондинка в изумрудно-зеленом в облипочку платье «мини» и черных сапожках до бедер на высоком каблуке. Какая-нибудь шоу-герл, решила Марисса. Тупая телка, вывезенная из Лас-Вегаса. Гости угощались кокаином, беря его с большого хрустального подноса, со вкусом обложенного белыми гавайскими орхидеями.
– Мистер Минетти, – промурлыкала Марисса, перебивая Брендана Фарадея, который надоедал всем рассказами о своей роли в новом фильме студии «Бэрон». – Я хотела сказать, мне у вас очень нравится. Спасибо за то, что вы меня пригласили.
Рокко Минетти оказался худощавым верзилой с мускулистым, тренированным телом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50