Ц Иногда становится страшно, до чего он… Черт!
Ц В чем дело?
Ц Ты будешь смеяться, но рубашка сбилась мне к самому горлу…
Ц Ну и?..
Ц Глупыш, ведь этот панцирь не рассчитан на мои груди Ц я расцарапаю их
в кровь!
Ц А ты бы меньше по мне елозила, Ц язвительно посоветовал юноша. Ц Не то
расцарапаешь не только груди.
Ц Ну, там-то у меня такое болото!..
Ц Скорее омут, Ц поправил Т'эрйк мрачно. Ц И я в нем тону… Кстати, где мы у
же?
На пару с могучим Уордом он пролетал коридор за коридором, сейчас едва за
мечая тяжесть богатырских доспехов, слившись с Зией в целое и будто черп
ая в ней новые силы. Ощущение было знакомым, и уже протянулись меж их созна
ний хрупкие нити. Но пока двое уживались рядом вполне мирно, успев, видно,
притереться друг к другу за эти дни. Важно было не переусердствовать, не о
шибиться в выборе дистанции Ц впрочем, Кобра и не подпустит Т'эрика слиш
ком близко.
Придержав рукой Уорда, он перешел на шаг. Затем и вовсе остановился, озира
ясь поверх Зииного капюшона. Неизвестно, кто тут кого вел, но они все же до
брались до входа в Кроговский лабиринт Ц осталось вступить.
Ц Как думаешь, мы достаточно раздразнили Ярша? Ц внезапно спросила жен
щина.
Ц По мне, даже чересчур, Ц откликнулся Т'эрйк. Ц А что, разве мы больше не
ищем оборотня?
Ц А для чего, ты думаешь, мы подставились так? Надо ж было как-то всколыхну
ть эту трясину!
Ц Ну, ты ведьма, Ц только и смог сказать он.
Ц Между прочим, побереги шлем, Ц добавила Зия. Ц Туда много чего впихну
то Ц даром что реликвия.
Ц Включая мою голову, Ц кротко напомнил юноша. Ц Или она уже не в счет?
Ц Он снова огляделся: вокруг было тихо Ц пока. Ц Так мы входим?
Ц Погоди Ц слышишь шаги?
Наверное, острому слуху Кобры помогал и капюшон. Некоторое время спустя
из-за поворота действительно показалась квадратная фигура Корха, спеша
щего к ним ходкой рысцой.
Ц Так и думал, что перехвачу вас здесь, Ц обрадованно сообщил он, прибли
зившись. Ц Конечно, у вас молодые ноги, зато я знаю пути покороче.
Ц А как насчет Ярша с гвардией? Ц поинтересовалась Зия через шлемный ра
струб. Ц Не уцепятся они за ваш хвост?
Не удивившись, старик повернулся и посмотрел ей прямо в глаза, будто умел
проникать взглядом под зеркальные забрала.
Ц Скорее всего, они по сию пору обыскивают тамошние окрестности, Ц отве
тил он. Ц Теперь Ярш нападет на след не скоро.
Ц Не уверена Ц там есть игроки поискусней Ярша… А что изменилось у вас,
почтеннейший?
Ц Кажется, напрасно я позволил себя уговорить, Ц с неудовольствием при
знался Корх. Ц Понимаете, госпожа, что бы ни происходило вокруг и кто бы н
и отдавал приказы, но если уж Восточные наваливаются скопом на Западного
, мое место рядом с ним. И это правило выше любого повеления!
Ц Что ж, старший, мы рады вашей поддержке, Ц прошелестела Кобра. Ц Хотя
вы забыли про второго воина. Ц Сдвоенной рукой она похлопала по своей до
спешной груди.
Ц А это и не важно: в счет идут только Кроги.
Ц Как забавно!.. Но в любом случае пора уносить ноги.
Теперь и Т'эрик различил нарастающий топот многих сапог, пока еще отдале
нный. Чувствовал он себя по-прежнему странно. Опасные ароматы Кобры напо
лняли доспехи, вдобавок Т'эрик осязал ее до самых глубин Ц хорошо, хоть не
видел. И вкупе с эфирной их близостью этого с лихвой хватило, чтобы раздра
знить в нем звериную мощь… Впрочем, далекую от богатырской.
Ц Следуйте за мной, госпожа, Ц произнес Корх и с неожиданным, вовсе не ст
ариковским проворством нырнул в лабиринт.
Оба гиганта поспешили за ним, настороженно прикрываясь с боков щитами. Н
о за входом, по счастью, никто не ждал.
Дальше, из полукруглого зала, веером разбегались узкие коридоры, однако
старый Крог не затруднился с выбором. И снова под ногами загудел пол, стре
мительно уплывая назад, и замелькали перед глазами тоннели, повороты, ар
ки… Затем они погрузились в знакомые миражи.
Мимоходом Зия коснулась общей рукой шлема , и по низу забрала з
асветилась картинка, слегка отличная от окружающего пейзажа и неподвиж
ная.
Ц Это еще что? Ц удивился Т'эрик.
Ц Теперь и мы включились в страж-систему, а это Ц с ближней по ходу камер
ы. Удобно, верно?
Во всяком случае, засады впереди не наблюдалось. Потом в картинку вторгс
я клин из трех доспсшных фигур, и сейчас же ее сменила следующая.
Ц Удобно, Ц проворчал Т'эрик. Ц И не только для нас.
Опытный Корх уводил их по сложной траектории, до сих пор чудом избегая ст
олкновений с патрулями Восточных, которыми Ярш наверняка наводнил лаби
ринт. Но даже в таком хитросплетении это не могло продолжаться долго Ц о
собенно если команда наследника уже добралась до экранов.
На перекрестках Зия изредка тормозила Т'эрика, заставляя его разворачив
аться, и тогда картинки сменяли на забрале одна другую, добавляя беглеца
м сведений. Похоже, кольцо вокруг них неуклонно сжималось.
Ц Господи, и зачем мы сунулись сюда! Ц не выдержал Т'эрик. Ц Да и эти-то с
чего взъелись на нас? Вообще, что за странные игры!
Ц Главное: вовлечь, Ц со смешком откликнулась Кобра. Ц Иногда азарт бы
вает сильнее страха.
Ц Ты о ком? Не заиграться бы!
Ц Если заметил, я уже заложила под Ярша мину Ц надеюсь, рванет.
Ц А если нет?
Разом они повернули головы в сторону, заслышав невдалеке шум. И тут же уви
дели на забрале немалый отряд Крогов, поспешно разворачивающийся попер
ек тоннеля в плотный строй, Ц а значит, по трем другим коридорам уже надв
игались загонщики. Кольцо замкнулось даже раньше, чем опасался Т'эрик, и с
обескураживающей внезапностью Ц кажется, им в самом деле противостоял
игрок умелый.
Ц Ты и это предвидела Ц а, Кобра? Ц в сердцах бросил Т'эрик, растерянно к
рутя головой. Ц Ну, куда теперь?
Корх с Уордом тоже остановились, выжидательно глядя на колдовскую пароч
ку, дерзнувшую оживить богатырские доспехи. Как бы впрямь с них не спроси
лось еще и зa это!
Ц Туда! Ц показала Зия, и троица воинов метнулась навстречу загонщикам
, будто решила прорываться с боем.
Но прежде чем те показались из-за поворота, группка достигла страж-ниши в
едва различимой за миражами стене, и по знаку Кобры исполин Уорд втиснул
старого Корха в самую глубину затененного провала. А следом и самого Уор
да придавил широкой спиной двуглавый богатырь-самозванец. Крохотного у
крытия едва хватило для двоих, и Т'эрик подумал было, что Кобра вновь решил
а подпустить тумана. Но вместо этого она вскинула забрало кверху и шепот
ом скомандовала:
Ц А теперь напряги зрение, малыш!
В следующий миг строй из полной дюжины Крогов ворвался в расцвеченный ми
ражами коридор, слаженно топоча сапогами. Отчаянно прильнув сознанием к
Кобре, Т'эрик вытаращил глаза, будто пытался вобрать в зрительный луч сра
зу всех. Напряжение в нем мгновенно взлетело под потолок, а время будто за
медлилось. На пару с Коброй, в четыре глаза, они перехватывали скользящие
в их сторону взгляды и плавно обводили вокруг ниши. Либо побуждали тяжел
ые Кроговские веки мигать в нужный момент Ц на это хватало даже их колдо
вской силы. Вблизи Кобры обычный ее фокус не показался Т'эрику трудным, и в
се-таки, когда последний стражник миновал нишу, юноша уже едва выдержива
л изнуряющую концентрацию, сразу поспешив отодвинуться от сознания Зии.
Чуть погодя троица настороженно выбралась из стены.
Ц Похоже, они сильно удивятся при встрече, Ц негромко заметил Корх, изб
егая заглядывать в приоткрытое Коброй оконце.
Ц Но вряд ли надолго, Ц откликнулась она, милосердно опуская забрало.
Ц И вскоре нас снова загонят в ловушку Ц слишком уж много тут света и кам
ер.
Ц Разорви тебя Ветер, Зия! Ц сердито зашептал в ее ухо Т'эрик. Ц Надо уби
раться отсюда, пока Кроги не взялись за дело всерьез.
Ц Интересно, как? Поверху нас уже не выпустят Ц игра зашла слишком далек
о. И запас хитростей у нас почти исчерпан, а дважды на одну шутку они не куп
ятся… Правда, остается еще дорога вниз.
Ц Куда? Ц удивился Т'эрик.
Ц Чтоб ты знал, милый, этот Дворец очень древний, почти как Храм, и выраста
ть начинал из-под земли. Так что у него весьма глубокие и ветвистые корни,
нечто вроде Темных Пещер, а в самом низу, говорят, даже есть выходы.
Ц В Подземелье? Ц мрачно сострил Т'эрик.
Ц Но ведь другого пути нет? Ц сочувственно улыбнулась Кобра и махнула р
укой наружной охране. Ц Пошли, быстрее!
И снова замелькали вокруг коридоры, странным и изощренным образом прони
зывающие сказочную эту страну, мифическую прародину огров. С каждым пере
крестком отрядец погружался в лабиринт глубже, и лишь теперь Т'эрик смог
оценить истинные его масштабы. В ночь Испытаний, влекомый наитием и Кобр
ой, он скользнул по самой верхушке громадного сооружения, да и потом в нег
о не углублялся, выбирая кратчайшие из путей, Ц но сейчас эта махина пока
залась Т'эрику бездонной. Обжитые Крогами этажи скоро остались за спиной
, вместе с бесчисленными «глазками» страж-системы и красочными миражами
, затаившимися в темных стенах. А на смену им поднимались из земли угрюмые
, едва освещенные, причудливо изогнутые ходы старой кладки; и проржавевш
ие винтовые лестницы; и огромные пустые залы, от облезлых сводов до захла
мленных полов увитые сложной сетью балконов и мостков; и черные шахты, в н
еведомые глуби которых уводили цепочки сырых скользких скоб. Похоже, Дво
рец в самом деле запустил в эту землю могучие древние корни, и кто знает, с
колько жутких призраков могло сохраниться в промозглой подземельной т
ьме?
По всем прикидкам, погоня, если она и была, уже должна была безнадежно отст
ать, и крохотная команда Зии наконец смогла сбавить темп до походного ша
га. Переводя дух, воины уходили под землю все ниже, будто погружались во ть
му веков. Спустя недолгое время даже Корх с Уордом, оба признанных этих хр
абреца, стали опасливо озираться, а уж Т'эрику давно мерещились вокруг шу
ршащие черные тени.
Ц А я и не знала, досточтимый Корх, что вы состояли в Совете, Ц внезапно з
аговорила Кобра. Ц Вам вправду не обидно?
Старик равнодушно пожал плечами.
Ц Главе видней, Ц ответил он. Ц К тому же от нас действительно было мало
толку.
Ц И все же вместе вы знали законы получше Хуга, разве нет? А теперь он воле
н их нарушать. И кто посмеет его в этом упрекнуть?
Ц Любой, Ц сказал Корх. Ц В душе.
Кобра шипяще рассмеялась:
Ц Да еще Совет Восточных, верно? Вот вы из племенной солидарности принял
и сейчас нашу сторону, а ведь у тех традиции соблюдаются куда строже! И раз
ве это не греет вам душу?
Ц Я верен своему господину Ц если вы клоните к этому.
Ц Позавидуешь вашей преданности, Корх! Вы ж не можете не видеть, куда уво
дит Хуга погоня за новыми веяниями. В прежние времена вам и в бреду бы не п
ривиделось, что Глава духобоязненных Крогов добирает мудрость не у стар
ейшин, закостеневших в вековых истинах, а у низкородной нечестивицы, быв
шей своей подстилки. И что почитаемые всеми Крогами латы оскверняются по
хотливой парочкой чужаков почти у вас на виду, а вам приходится помалкив
ать да еще охранять святотатцев. И кто в ответе за это?
Ц Не наше дело оценивать Главу, Ц угрюмо возразил старик. Ц За все прег
решения рода спросится Духами с него, не с нас.
Ц И со старейшин, разве нет? Пусть ваш Совет упразднен, но сами-то вы живы!

Ц А кто нас слушает? Ц с прорвавшейся горечью спросил Корх. Ц Мир полон
соблазнов, госпожа, Ц вам ли не знать этого! А молодые так подвержены им…

Ц И вам ли не знать этого, Корх! Ц насмешливо подхватила женщина. Ц Ведь
вы с Хугом чего только не вытворяли по молодости, верно? А с возрастом жел
ания поутихли.
Ц С годами приходит знание Истины…
Ц Никому, кроме вас, не нужной Ц по вашим же словам, Ц вновь ужалила Кобр
а. Ц И приходится хранить ее в себе Ц да, Корх? А ведь она требует выхода!
Ц И что делать, по-вашему?
Ц Либо терпеть, либо предавать Ц третьего не вижу.
Ц На это я уже отвечал, Ц сдерживаясь, напомнил Корх. Ц Я верен Хугу и ве
рен родичам.
Ц А кому больше? И кто теперь для вас Хуг: старинный друг и близкий родич и
ли просто хозяин? И что выше: родство или закон?
Ц Досужие вопросы, госпожа.
Ц Разве? А если завтра Главою станет Ярш, пойдете вы против него, как сего
дня? Или пусть Восточные Кроги вгоняют Западных в грязь к полному своему
удовольствию!.. Ну, так что же выше?
Ц Не понимаю, чего вы хотите от меня, Ц устало ответил старик. Ц Я не зна
ю, госпожа. Сейчас Ц не знаю. Когда это случится, тогда и стану решать… есл
и доживу.
Ц Хуг уже стар, Корх, Ц не унималась Кобра. Ц Стар и немощен Ц в отличие
от вас. А вдруг как раз сегодня он уже отошел к предкам и, значит, вы противи
тесь законному Главе?
На морщинистое лицо Крога все явственнее наползала тень, словно бы он по
гружался в грозовую тучу. Негодующе Т'эрик шикнул на Зию, но та и ухом не по
вела.
Ц Так как же, Корх? Ц еще подхлестнула она. Ц Родовые законы, воинская ч
есть, боевое братство Ц все это возвышенно, даже красиво!.. Но не превыше л
и всего послушание?
И вновь старик не ответил, окаменев лицом настолько, что Т'эрику сделалос
ь страшно, Ц уж слишком тот стал походить на крога, тотемного своего звер
я.
Ц А может, для себя вы уже все решили, Ц продолжала наступать Кобра. Ц Г
де-то внутри, глубоко-глубоко. Как, старина? Может, и в ловушку мы угодили н
е случайно, а по наущению демона, поселившегося в вашей душе. Говорите же,
Корх!
Потеряв остатки терпения, Т'эрик собрался уже возмутиться в полный голос
, когда старый Крог заговорил наконец сам.
Ц Ты права, Кобра: именно в служении господину и главная добродетель, и в
ысшая доблесть, Ц раскатисто и мерно проскрежетал он. Ц Но если служишь
тому, кто над всеми, то нет для тебя иных господ. И всякая власть от него, и в
сякая сила, и только в нем Ц благо.
Ц Он свихнулся! Ц потрясенно выдохнул Т'эрик. Ц Правда?

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10