Я привстала на локте:
– Что случилось?
Он подпрыгнул от неожиданности.
– Ты проснулась?
Я улыбнулась:
– Не совсем. Лезь сюда и усыпи нас обоих, идет?
– Соз. – Он ухитрился покраснеть еще сильнее. – У нас гости.
– Гости? – И чего это он так всполошился? – Что ты хочешь этим сказать?
– Там. – Он махнул рукой в сторону гостиной. – Я проснулся, вышел попить – а она там. Сидит и читает книгу.
Я уставилась на него.
– Кто-то сидит в моей квартире? – Какого черта? Я выбралась из кровати и подобрала белье и спортивный костюм, брошенные на пол Джаритом, когда он срывал их с меня. – И кто это?
Он наконец нашел то, что искал. Свитер.
– Она говорит, что ее зовут Циа Лисса.
Я остановилась и перевела дух.
– Ясно.
Он натягивал свитер.
– Ясно?
– Это объясняет твою реакцию.
– Как это объясняет?
Я рассмеялась.
– Джарит, она оказывает такое воздействие на всех. – Я оделась и направилась в гостиную.
Я увидела ее сразу, от арки, соединявшей спальню с гостиной. Она стояла у окна, глядя на джейкобсширский пейзаж. Золотые волосы, сияя на солнце, падали ей на плечи, руки, спину, бедра… Собственно, эта великолепная грива сама казалась золотым солнечным светом. На ней было розовое платье местного фасона – те же кружева и лямки, в которых я чувствовала себя так неловко. Применительно к ней слово «неловко» не существовало. У нее было лицо ангела, тело эротической богини из голофильма и грация балерины, что, собственно, и являлось ее профессией. Она выступала под псевдонимом Циа Лисса.
– Привет, мама, – сказала я.
За моей спиной послышался странный звук.
– Мама?
Она повернулась к нам.
– Соскони? – Ее взгляд скользнул на Джарита, стоявшего за моей спиной и чуть правее, словно прячась от невесть как оказавшегося в моих апартаментах привидения. На ее губах появилась легкая улыбка.
– Твоего друга я уже видела.
Даже в моем возрасте я смутилась, что мать застала меня с любовником.
– Как ты вошла?
– Пако впустил меня.
Пако? Перед тем как отправиться в спальню с Джаритом, я приказала ему, чтобы нас не беспокоили. Как он пустил ее? Право же, этот искусственный интеллект решил исполнять мои просьбы в самые нежелательные моменты.
Впрочем, в данном случае это не так страшно.
– Что он тебе сказал?
– Что к тебе нельзя, но я могу подождать. – Она покосилась на Джарита.
– Я могу зайти позже…
– Нет. Не уходи. – Я махнула рукой в сторону бара в противоположном конце комнаты. – Выпить хочешь?
«Соскони».
Ее мысль вошла в мое сознание чистой как солнечный свет, принеся с собой запахи, шумы и пейзажи Лишриоля, родной планеты моего отца, на которой я выросла. Моего дома. Я увидела серебристые растения, сплошным ковром протянувшиеся от города Дальвадора до горизонта на юге и востоке, до лесов и горных хребтов на западе и до Перевала Заблудившегося Всадника на севере. В полях деловито жужжали шмели. Дом с его любовью и болью, радостью и горем, место, куда я до сих пор убегаю в своих снах. В такое безопасное детство, в ласковые руки золотой женщины, подарившей мне жизнь.
У меня за спиной Джарит протяжно вздохнул, словно ему показали прекрасную картину. Он тронул меня за плечо.
– Соз, у меня сегодня после обеда репетиция. Я пойду позанимаюсь.
Я повернулась к нему. Он уже улыбался, и лицо его приобрело нормальный цвет. И чуть расстроенное выражение. Почему он расстроился? И кой черт ему заниматься? Он и так все утро играл на своем литаре.
– Я позвоню тебе вечером?
– Конечно. – Я поцеловала его, потом вспомнила, кто смотрит на нас, и решила отложить самые нежные поцелуи на потом. – Тогда и поговорим.
Джарит собрал свои вещи, раскиданные по всей спальне. Однако выходя из квартиры он угодил прямо в ласковые руки телохранителей матери, двух Демонов, томившихся за дверью. Пока они деловито обыскивали его, он бросил на меня удивленный взгляд.
Извини, подумала я. Она танцовщица, звезда балета. Они просто стараются. Боюсь, объяснение вышло не слишком убедительным. При том, что танцовщица из матери действительно неплохая, к звездам она не относится.
Да и звезд, боюсь, охраняют не так тщательно.
Подлинную причину обыска я от Джарита скрыла. Дело в том, что не один «друг семьи» пытался вынести голофильм или аудиопленку с записями нашей семейной жизни, за что на черном рынке масс-медиа предлагались фантастические суммы. Однако объяснив это, пришлось бы объяснять также почему, а мне не хотелось открывать Джариту, что я рон.
Когда Кердж выберет наконец наследника, этому человеку придется провести остаток жизни так, как живут сейчас сам Кердж, моя тетка и мои родители – день и ночь под охраной. Я не хотела торопить с этим ни Керджа, ни Ассамблею. Возможно, настанет день, когда у меня не будет другого выхода, однако пока я только старалась вести себя так, чтобы никто не подумал, что я предпочту быть убитой, только бы не терпеть при себе охрану.
– Все в порядке. – Старший телохранитель поклонился Джариту. – Вы можете идти.
Джарит уставился на него, пораженный не столько обыском, сколько поклоном. Потом улыбнулся мне.
– Увидимся вечером?
Я кивнула:
– До вечера.
Когда он ушел, я вернулась к бару и налила себе пива.
– Хочешь? – предложила я матери.
– Нет, спасибо. – Она тряхнула головой, отчего масса ее волос всколыхнулась золотой волной. Отсвет от колец играл на ее золотой коже.
Как у Керджа. И глаза у нее были такие же, как у него под внутренними веками: золотые белки и черные зрачки. Она не унаследовала от деда внутренних век, но за этим исключением они с Керджем походили больше на близнецов, чем на сына и мать.
Но там, где Кердж был тверд, мама была нежна. Мне отчаянно хотелось броситься к ней, прижаться головой к ее коленям, как я часто делала в детстве, ища у нее утешения. Только я давно уже выросла, так что отвыкла бегать к ней каждый раз, как разобью коленку.
– Что ты делаешь в этих краях? – спросила я.
Она улыбнулась:
– Ну, мне случилось заглянуть на Форшир, вот я и подумала…
– Мама. – Я стукнула стаканом по стойке. – У тебя ведь нет никакого повода находиться сейчас на Форшире. Так зачем ты здесь?
Она подошла к бару и села в одно из высоких кресел у стойки. При росте в сто восемьдесят сантиметров она была выше меня, выше всех моих сестер, одного роста с отцом. Она говорила тем мягким тоном, который в детстве всегда отгонял мои ночные страхи.
– Кердж сказал мне про Рекса. Мне жаль.
Я провела пальцем по краю стакана:
– Он сам выбрал профессию Демона. Он знал, на что идет.
– Соскони. Я не Кердж.
Я посмотрела на нее:
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ты переживаешь. Я это чувствую.
– Это сугубо личное. Давай не будем об этом.
– Ладно. – Она бросила на меня хорошо знакомый осторожный взгляд. Он означал, что она ищет тему разговора, которая не заденет меня больно. Чем старше я становилась, тем чаще замечала у нее этот взгляд.
– Твой друг Джарит очень мил, – сказала она наконец.
Я пожала плечами:
– Мне тоже так кажется.
«Правда немного юн», – добавила она про себя.
«Оставь его в покое», – мама.
«Соскони, я ведь не враг тебе».
«Блок!»– подумала я. Псимвол замигал, унося прочь ее беспокойство.
Мать прикусила губу. Она ничего больше не говорила, только смотрела на меня. Я нахмурилась и налила себе еще пива. Потом вышла из-за стойки и уселась на диване. Мать подошла и села в кресло напротив. Она казалась сошедшей с картины мастера – воплощение красоты, золотая женщина с золотыми волосами, рассыпавшимися по креслу. Интересно, подумала я, она хоть отдаленно представляет себе, как тяжело быть ее дочерью.
– На что это похоже? – спросила я.
– Что «это»? – улыбнулась она.
– Быть любимой всеми, кто попадается на твоем пути.
Недоверие. Оно накатывало на меня волнами.
– С чего ты решила, что я любима всеми, кого встречаю?
– А разве нет?
– Нет.
Я вздохнула:
– Могу я задать тебе вопрос личного характера?
– А тебе не кажется, что это отдает двойным стандартом?
Я застыла:
– Хорошо. Не бери в голову.
– Соскони. – Она развела руки. – Давай, спрашивай.
– На что похоже быть любимой роном?
Перемена в ее лице впечатляла, хоть была и невелика. Я и не представляла, как напряженно она себя ощущала на протяжении нашего разговора, пока не увидела, как эта напряженность покидает ее.
– Твой отец дополняет меня до законченного целого, – мягко сказала она.
– Заполняет меня всю.
– А в смысле секса?
Она чуть покраснела:
– Мне кажется, на сегодня личных вопросов хватит.
– Извини.
Уголки ее рта чуть заметно приподнялись.
– Давай скажем так: иметь десять детей было легко.
«Можно спросить у тебя еще одну вещь?»– подумала я.
Она улыбнулась. «Смотря какую».
«Это касается Керджа».
Она снова напряглась. «Что тебя интересует?»
«Это, правда, был несчастный случай?»
«Какой несчастный случай? – Ее возбуждение билось о мое сознание. – Как я могу говорить с тобой, Соскони, если ты недоговариваешь?»
«Смерть деда, – подумала я. – Это, правда, был несчастный случай?»
Мать почти выпрыгнула из кресла точно пружина, которую согнули так сильно, что та вырвалась из гнезда. Она подошла к окну и выглянула на улицу.
– Разумеется, это был несчастный случай.
– Кердж должен был знать, что может перегрузить канал связи, – это случилось пятьдесят пять лет назад. Теперь он был одним из трех умов, питавших энергией Сколи-Сеть: Кердж, моя тетка и мой отец. Кулак, Ум и Сердце Сети. То, что эти три ума так отличались друг от друга, не было простой случайностью. Если три этих ума будут слишком похожи, это может вызвать резонанс, приводящий, в свою очередь, к разрушению Сети.
Пятьдесят пять лет назад мои дед и бабушка одни питали Сеть. Кердж попытался стать третьим.
– Он должен был знать, – повторила я. – Шансы на то, что выживут оба – он и дед, – были слишком малы. Кердж знал это. Точно знал. И он был моложе. Моложе и сильнее. У него было больше шансов выжить, чем у деда.
Мать резко повернулась:
– Замолчи!
Я не могла остановиться. Как знать, может, моя жизнь окажется в зависимости от того, знаю ли я правду.
– Почему он так старается вбить клин между мною и Эльтором? Потому, что надеется: мы будем слишком заняты, разбираясь друг с другом, чтобы разделаться с ним? Потому, что боится: вдруг один из нас попытается присвоить себе трон, убив брата? Так, как он убил родного отца?
Мать подошла ко мне – и ударила меня по лицу. Она дрожала, ее всю трясло, когда она опускалась в кресло. Я приложила ладонь к горящей щеке.
Черт бы побрал вещи, которые мне нужно знать!
Ее глаза наполнились слезами.
– Никогда, никогда больше не говори этого. Я не желаю слышать твои гнусные инсинуации. Отец Керджа был разведчиком КИКС, достойным человеком, погибшим при выполнении боевого задания.
Я вздохнула:
– Мама, я видела документы.
Она замерла:
– Что?
– Документы. Записи. Те, что Кердж обнаружил в день, когда убил человека, породившего его.
– О чем ты?
Боги, у меня нет сил заниматься этим! Прав Кердж: мы учимся выживать – сражаясь не только с купцами, но и друг с другом. Мои таланты, которые Кердж так часто использовал, заставляя меня шпионить за купцами, ничуть не хуже работали и против него самого.
– Законный отец Керджа не мог зачать его. Он не был роном.
Мать отвернулась от меня.
– Мой первый муж обладал по крайней мере одной копией генов рона. Врачи отобрали необходимые гены. Кердж родился именно так.
Сколько раз мне приходилось слышать это «официальное» объяснение того, почему Кердж родился роном, в то время как его отец роном не был. Империя нуждалась в ронах, и мы являлись их племенным фондом. Но рецессивные гены делали инбридинг слишком опасным, а искусственный отсев этих рецессивов снижал и свойства ронов.
После долгих поисков нашелся все же человек с вариацией генов рона – его гены достаточно отличались, чтобы снизить вероятность того, что рецессивные гены убьют или искалечат ребенка, рожденного от него женщиной из имперской династии. Его гены были непарными, но по крайней мере одной копией он обладал. Поэтому с помощью генной инженерии он мог зачать ребенка-рона. Мои дед с бабушкой устроили его брак с моей матерью.
При том, что возможность найти такого человека равнялась нулю, Кердж служил живым доказательством его существования.
– Эти документы включали анализ ДНК твоего первого мужа. У него практически не было наследственности ронов. Ты знаешь это. Ты знаешь, что Кердж – не его сын.
– Какая теперь разница? – По лицу ее струились слезы. – Сделанного не воротишь.
Мне хотелось спрятаться от стыда, притвориться, что все это ошибка, что я не права. Последний раз я видела ее плачущей на людях на траурной церемонии по моему брату Келрику. Но отрицание неприятного тебе факта еще не отменяет его. Кердж не доверял ни Эльтору, ни мне, и мне надо было понять – почему? Я не питала никаких иллюзий относительно Керджа: один неверный шаг может стоить мне жизни.
– Прошу тебя. Мне необходимо знать.
Мать вытерла лицо тыльной стороной ладони, потом вытерла руку о колено.
Потом села прямо, глядя сквозь слезы в пол перед собой.
– Когда Императором был мой отец, он выбрал наследником Керджа. – Она вздохнула. – Кердж мечтал о власти. Единственное, что удерживало его от того, чтобы сместить отца, была семейная, верность. Семейная любовь. Он перенял эти качества от человека, которого считал своим отцом, которого глубоко любил.
– Твоего первого мужа.
Мать кивнула:
– Он был хорошим отцом. Хорошим мужем. Мои родители сделали лучший выбор для меня, чем я сама. Я в молодости была не такая, как ты, Соскони – сильная, уверенная в себе. Я наделала много глупостей. Через несколько лет после смерти моего первого мужа я снова вышла замуж. Но я… до свадьбы я не знала, какой он на самом деле. А когда узнала… он был жесток со мной.
– И ты его бросила?
– Наследники престола Империи не разводятся.
Я подумала о своем первом замужестве, таком несчастливом для меня.
– Скажи это Йато.
Ее голос сделался спокойнее и мягче.
– Теперь-то я знаю, что ошибалась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44