Она насторожилась и гордо выпрямилась, ожидая услышать колкость по адресу пилотов-женщин.– Аладо отбирает пилотов очень тщательно. Я – пилот высшей категории, работаю в дипломатическом корпусе, а значит, лучше меня трудно найти. А теперь я хочу забрать Тайнана Торна, и мы вылетим.Озадаченный поначалу ее горячностью, Грегори быстро сообразил, что допустил ошибку.– Пожалуйста, извините, если я вас обидел. Проблема не в вас, лейтенант, а в Тайнане. Он часто проводит целые дни в наших садах. Конечно, вы прилетели слишком поздно и не успели их рассмотреть – но они великолепны.– Не сомневаюсь, но…Грегори приподнял руку, останавливая Амару.– Пожалуйста, лейтенант, позвольте мне договорить. Вчера Тайнан пошел в сад, чтобы предаться размышлениям, и, к сожалению, его ужалили пчелы. У многих это проходит быстро и бесследно, но у Торна сильнейшая аллергическая реакция, и сейчас он в постели. Боюсь, он сможет вылететь лишь через несколько дней.Грегори явно не обманывал, но Амара не могла уступить:– Мирные переговоры начинаются через десять дней. Может, вам неизвестно, сколько занимает перелет, но мы не попадем на церемонию открытия, если не вылетим в ближайший час.– Но Тайнан болен!– Я поняла. Однако ничто не мешает ему выздоравливать на борту Звездного крейсера.Амара родилась на одном их кораблей Аладо и понимала, что на Земле ее могут презрительно называть звездным ребенком. С ее точки зрения, это было смешным предрассудком: ведь все подобные ей оставались людьми.– Можно ли мне поговорить с ним? – спросила Амара. – Не думаю, чтобы он рискнул сорвать мирные переговоры из-за нескольких укусов.Она старалась не выказывать беспокойства, но Грегори, заметив его, заговорил особенно осторожно:– Вы – первая женщина, которая шагнула за эти стены. О том, чтобы впустить вас в Цитадель, не может быть и речи. Возвращайтесь к себе на корабль, свяжитесь с Аладо и попросите отложить начало переговоров на неделю. За это время Тайнан поправится и вы спокойно доставите его.В ожидании появления космических странников, не связанных с Землей, все члены дипломатического корпуса были обучены телепатии, и Амару удивило, что Главный Хранитель столь откровенно пытается воздействовать на нее. Его мягкие приказы должны были внедриться в ее сознание так, чтобы казалось, будто она сама принимает решение.Амара невольно улыбнулась:– Вы очень тонко работаете. Не сомневаюсь, Хранители принимают ваши подсказки, но я приучена распознавать любое давление на мои мысли, и на меня оно не действует. Если одна из корпораций попросит об отсрочке, другие воспримут это как попытку обставить их еще до начала переговоров, и война начнется немедленно. Я не хотела бы рисковать – а вы?Смущенный тем, что Амара так легко распознала его попытку воздействовать на нее, Грегори энергично покачал головой.– Я думал только о здоровье Тайнана.– На карту поставлена не только его жизнь.– Понимаю.– Мое появление здесь можно объяснить чрезвычайными обстоятельствами. У меня нет желания нарушать ваш распорядок жизни или интересоваться вашими историческими исследованиями, но мне обязательно надо видеть Тайнана. Вы должны поступиться любовью к традициям во имя сохранения мира во всей галактике.Амара гневно посмотрела на него, и Грегори понял: эта решительная молодая женщина пойдет на что угодно ради выполнения своей миссии. Чем раньше она поговорит с Тайнаном, тем скорее уйдет. Осознав это, он направился к двери, ведущей в глубь Цитадели.– Чтобы попасть в жилые помещения, нам придется пересечь главный холл. Не могу запретить вам наблюдать, но должен просить вас никогда не рассказывать о том, что вы увидите.– Обещаю.Заинтригованная Амара постаралась как можно лучше рассмотреть огромный зал, через который они шли.Настенные бра давали очень слабый свет, но Амара увидела высокий свод потолка с огромными балками, стрельчатые окна и каменный пол, такой же, как в комнате, где она дожидалась Грегори Нэша. С потолка свисали яркие полотнища флагов, на которых золотой нитью были вышиты драконы. Но кроме них, ничто не оживляло это серое каменное помещение. Амару поразили размеры зала, но ничего особенного она там не заметила. Несомненно, зал реконструировали очень точно, как и весь Замок Норхэм, но если здесь и были какие-то тайны, их тщательно скрывали.В дальнем конце зала трое Хранителей накрывали к ужину длинные столы. Они прервали свою работу и удивленно воззрились на Амару. Капюшоны скрывали их лица, но она не сомневалась, что на них написано глубочайшее удивление. Не удержавшись, Амара помахала им рукой. Они быстро отвернулись, смущенные тем, что от нее не ускользнуло их любопытство. Хранители славились своими глубокими исследованиями традиций и почитанием их, но отнюдь не гостеприимством. Амара почувствовала в них такую неприязнь к женщинам, от которой ее пронизала дрожь.– Здесь всегда так прохладно? – шепотом спросила она у Грегори.– Увы, да. Наши балахоны – не мода, а необходимость.Привыкшая к условиям искусственного климата, Амара энергично потерла руки, но пока они шли до лестницы, ее сильно знобило. Узкие крутые ступени, извиваясь, вели вверх. Ей пришлось прибавить шагу, чтобы не отстать от Грегори, быстро шагавшего по длинному коридору. Комната Тайнана оказалась в самом конце. Войдя в нее, Амара поняла, что совершенно забыла все ранее приготовленные слова.Лицо и руки Тайнана, лежавшего на кровати, были замотаны бинтами. В таком виде он мало походил на ученого философа. Бедняга наверняка был смущен, и Амаре хотелось смягчить неловкость ситуации. Она шагнула вперед, надеясь внушить ему доверие и убедить в необходимости немедленного вылета, но не успела заговорить, как Тайнан схватился за грудь и застонал, не успев даже поздороваться с ней. Глава 2 Грегори бросился к Тайнану, пощупал его пульс и повернулся к Амаре:– Ему хуже. Побудьте с ним – я позову врача.Амара оглядела скромно обставленную комнату.– В ваших помещениях нет средств связи?– Конечно, нет! – воскликнул Грегори, спеша к двери. – Мы уважаем частную жизнь друг друга.Амара подумала, что уважение к частной жизни – одно, а сигнализация для чрезвычайных обстоятельств – совсем другое. Усевшись на краешке узкой кровати Тайнана, она взяла обеими руками его перебинтованную кисть. В отличие от Главного Хранителя, Амара сомневалась в том, что участившееся дыхание Тайнана связано с укусами пчел. Она полагала, что причина тому тревога из-за предстоящих мирных переговоров. Судя по книгам Тайнана, он человек мягкий и будет сильно переживать, если его попытки установить согласие между враждующими корпорациями окажутся неудачными. Скорее всего, он опасается перспективы провала.– Тайнан, – прошептала она, – не надо бояться. Вы прекрасно проведете переговоры. – Она помолчала, вспомнив, какие надежды возлагает на него корпорация Аладо. Ей не хотелось усугублять тяжкий груз возложенной на него ответственности. – Ваши убеждения несут свет истины. Мы действительно созданы для того, чтобы вести мирную и достойную жизнь. Разрушения и войны приносят лишь горе и смерть.Амара продолжала успокаивать философа, произнося цитаты из его книг, и наконец заметила, что он начал дышать ровнее. Увидев, как из-под бинтов блеснули темные глаза, она чуть сжала его пальцы.– Вам лучше? Извините, что я появилась так внезапно, но мне необходимо поговорить с вами по поводу немедленного вылета. На моем корабле вас ждет полный комфорт. Если захотите, можете спать хоть до прибытия на базу Конфедерации. Вы сможете спуститься по лестнице? Если нет, вам здесь наверняка помогут.Мелодичный голос молодой женщины напомнил Тайнану печальные народные песни, которые он очень любил слушать. Ему польстило, что она знакома с его работами, но то, что за ним прислали пилота-женщину, раздосадовало. Если их и познакомили, он забыл ее имя. Хорошо еще, что бинты скрывали лицо – он не сомневался, что сейчас покраснел.– Я не расслышал вашего имени, – неохотно признался Торн.– Я – лейтенант Амара Грир. Не знаю, почему меня не отправили за вами гораздо раньше, но если все сложится удачно, мы успеем на переговоры вовремя. Вы уже сложили вещи? Если нет, я помогу вам собраться, но нам совершенно необходимо вылететь сегодня же.Прежде чем Тайнан успел ответить, вернулся Грегори Нэш с врачом. Заметив, что Амара с Тайнаном мирно разговаривают, врач недовольно нахмурился. Не обращая внимания на Амару, он спросил Тайнана:– Вам опять было трудно дышать?Амара встала, уступив место врачу. Тот быстро осмотрел Тайнана и, явно решив, что пациент уже не нуждается в его услугах, повернулся к Амаре.– Ему нужен отдых, а не посетители. Вы должны уйти.Но Амара и слышать не хотела о том, чтобы покинуть Цитадель Хранителей без Тайнана Торна.– Боюсь, что это невозможно, – твердо ответила она. – Я не отойду от него, пока не увижу его за столом переговоров.Врач ткнул костлявым пальцем в Грегори.– Вам не следовало впускать сюда женщину. Займитесь ею, – сурово сказал он и, взяв свой врачебный чемоданчик, поспешно вышел.Грегори Нэш явно смутился. Амара опасалась, что поведение доктора сконфузило и Тайнана. Желая их успокоить, поспешно заметила:– Он человек немолодой и его возраст заслуживает уважения. – Она снова уселась рядом с Тайнаном и взяла его руку. – Мой корабль гораздо уютнее этой комнаты, и я уверена, что вам будет там удобно. Пойдемте со мной.Тайнана тревожило ее присутствие. Он возразил:– Мы должны дождаться рассвета.Амара удивленно посмотрела на Грегори:– В этом нет никакой необходимости. Звездный крейсер может взлететь и в темноте.– Вопрос не в корабле, – отозвался Грегори. – Хранители никогда ничего не начинают после заката. Вам может показаться странным этот обычай, но мы убедились, что рассвет – наилучшее время для того, чтобы приступить к любому делу.Амара полагала, что понятно объяснила необходимость срочного вылета, поэтому теперь пыталась сдержать раздражение. Если бы Тайнан встретил ее у ворот, как она и надеялась, они вылетели бы задолго до заката, и не пришлось бы вести этот идиотский разговор. Она живо представила себе, как хохотал бы над этим босс, и поэтому разозлилась еще сильнее.– Может, у вас и принято дожидаться рассвета, чтобы начать новое дело, но это не относится к данному случаю, – заметила она. – Я не могу допустить, чтобы ваши предрассудки поставили под угрозу успех мирных переговоров.– Между предрассудком и традицией – огромная разница, – возразил Тайнан.Голос его звучал глухо, но говорил он очень властно. Довольная тем, что он настолько оправился, что способен с ней спорить, Амара улыбнулась:– Мы можем обсудить это по пути на базу, но вылететь нам надо сегодня.Тайнан выдернул у нее свою руку и с трудом сел. У него немного закружилась голова, но переведя дух, он сказал:– Нет. Мы подождем рассвета, Как бы ни поджимали сроки, вы наверняка предусмотрели какой-то запас времени на случай непредвиденных осложнений. Его хватит на такую отсрочку.Когда Тайнан сел, Амара поняла, что он гораздо выше, чем казалось. Почему-то она представляла его невысоким изящным человеком. Гадая, что выражает сейчас его лицо, она пожалела, что оно забинтовано. Все восхищались правдивостью Тайнана, и Амаре даже в голову не пришло слукавить.– Да, у меня есть определенный запас времени, но, растратив его до начала полета, мы можем горько пожалеть об этом. Нам лучше не рисковать.Тайнан пристально всматривался в Амару, обдумывая сказанные слова. Кожа ее была покрыта чудесным золотистым загаром, из-под длинных темных ресниц на него смотрели блестящие бирюзовые глаза. Изогнутые брови, правильный нос, соблазнительно пухлые губы, светлые волосы, собранные на макушке в пучок, выбивающиеся из-под него волнистые пряди… Да, если в ее внешности и были изъяны, то Тайнан их не заметил, однако упорство Амары ему решительно не нравилось.– Мы вылетим на рассвете, – категорически заявил он.Амара не захватила с собой лазерный пистолет, но если бы при ней и было оружие, понимала, что силой принудить Тайнана лететь с нею нельзя. В таком случае он никогда не поддержит Аладо на мирных переговорах.– Хорошо, – неохотно согласилась она. – Мы дождемся рассвета и будем надеяться, что во время полета ничего плохого не случится.Радуясь, что этот вопрос наконец решен, Грегори махнул рукой в сторону двери:– Спасибо, что проявили понимание, лейтенант. Вы можете вернуться на корабль. Даю вам слово, что Тайнан придет туда на рассвете.Но Амара не шелохнулась:– Видимо, вы неправильно меня поняли. Я очень серьезно отношусь к своим обязанностям сопровождающей Тайнана, и если мы сейчас не вылетаем, мне следует остаться с ним на эту ночь.Казалось, Грегори это привело в ужас.– Но у нас нет условий для приема дам!– А я не дама. Я – сопровождающая Тайнана, и останусь здесь, с ним. Когда мы поднимались сюда, я видела, как накрывают столы к ужину. Попросите, пожалуйста, прислать мне что-нибудь поесть. – Она повернулась к Тайнану. – Думаю, вам еще трудно спуститься вниз к ужину. Но если вы предпочтете пойти туда, я последую за вами.Тайнан понял, что лейтенант Грир не просто упорна, но чрезвычайно настойчива, упряма и не слишком вежлива. Чувствуя себя плохо, он все же не хотел оставаться с ней вдвоем целый вечер. Да, на нее приятно смотреть, но едва ли приятно разговаривать.– Если вы мне поможете, Грегори, я спущусь вниз.– По-моему, вам не следует переутомляться, – возразил тот.Амара поднялась, чтобы не мешать ему. Хотя сначала Тайнану было трудно двигаться, вскоре он смог идти без посторонней помощи.Амара смотрела на него снизу вверх: он был явно сантиметров на двадцать выше ее метра восьмидесяти. Жалея, что Тайнан не оказался тем мягким человеком, какого она себе представляла, Амара пошла впереди него по коридору. Она не надеялась, что ей придется по вкусу жидкая каша или другое столь же неинтересное блюдо, приготовленное Хранителями.Заметив, что Амару знобит, Тайнан прикоснулся к ее плечу.– Подождите, вы же замерзли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36