Зная, что такой предмет, как картину, нелегко вынести и быстро спрятать, он бросился из спальни. Он чуть не поймал около служебного лифта мнимую горничную, но она сбежала, бросив тележку и картину. Лараби понял, что кто-кто еще интересуется картиной. В номер возвращаться было нельзя, потому что Фесдей уже мог обнаружить убитого Низу. Тогда он выдрал картину из рамы, свернул ее в трубку и с невинным видом вышел из отеля.
«Одну минуту», — остановил сам себя Фесдей. Гордон Лараби знал, что Фесдей принес деньги. Однако он направился прямо к старому Финчу. Не он ли звонил Феедею в пять минут второго? С тех пор как он обманул Рашке, Лараби не знает покоя. В отчаянии он помчался к Финчу, вместо того чтобы связаться с агентом Финча.
Тем временем блондинка — допустим, что это Джиллиан, — вернулась и обнаружила пустую раму. Возможно, она сразу же пошла к Рашке. Тогда это была Эйприл, и отсюда вся эта история с Тихуаной. Фесдей покачал головой. Глаза Эйприл стояли перед ним. К тому же блондинка на террасе действовала ножом. Третий раз появляется нож. Завладев картиной, Джиллиан обязательно должна найти Фесдея и постараться получить деньги. Что же, вроде все похоже на правду. Только нет объяснения этому странному исчезновению и появлению тел. С тех пор как был убит Абрахам Низа...
Резко зазвонил Телефон. И хотя Фесдей ждал звонка, от неожиданности он вздрогнул.
В три прыжка он оказался на кухне. Он чувствовал, как дрожат его руки, когда он подносил трубку к уху.
— Фесдей слушает.
— Это Джиллиан Прайор, — произнес мягкий женский голос, заглушённый расстоянием.
— Я ждал вашего звонка.
— Думаю, у нас с вами есть одно общее дело. У меня есть один предмет, который вы можете купить.
— Вы имеете в виду картину? — спросил Фесдей и очень обрадовался, когда ее мягкий голос сказал «да». — Где мы можем встретиться? Вы придете ко мне?
— Едва ли. Сколько вам надо времени, чтобы добраться до Гринвудского кладбища?
— Пятнадцать минут, если я сейчас же выеду.
— Я буду ждать вас двадцать минут. Оставьте машину у главных ворот и идите по центральной дороге. Если вы придете один, я буду рада вас видеть. Не опаздывайте. Я не могу долго ждать.
— Я скоро буду там, — сказал Фесдей. Но женщина уже положила трубку. Он тоже повесил трубку, удивляясь, не приснилось ли ему все это.
Он зашел в спальню и оделся, жалея, что не может почувствовать приятную тяжесть своего автоматического пистолета. Впрочем, он не нужен ему. Если ему повезет, он справится с Джиллиан и так.
Фесдей на ходу схватил кусок мяса и прошел на кухню. Взял там лист коричневой бумаги, вернулся в комнату и завернул в нее шкатулку. В бумаге шкатулка выглядела вполне невинно. Потом он погасил свет и спустился к своему автомобилю.
Уличные фонари уже зажглись. Машина стояла незапертой. Он открыл дверцу, влез в машину, положил шкатулку в передний багажник и запер его. Потом вставил ключ зажигания.
За его спиной раздался какой-то шум. Фесдей повернулся, чтобы посмотреть, и в этот момент что-то тупое и темное обрушилось на него. Что-то мелькнуло у него в голове, и он потерял сознание.
Глава 15
Пятница, 24 декабря, 7.45 вечера
Хор тихо пел песню.
Голоса доносились до него все сильнее и сильнее. Потом он почувствовал, как болит все его тело. В голове что-то стучало. Он попытался подняться, но у него ничего не вышло.
Фесдей застонал и открыл глаза. Темно, и свет узкой полоской проходит возле него. Нос его уткнулся во что-то пыльное. Он лежал в движущемся автомобиле. Это была его собственная машина. Хор доносился из радиоприемника.
— Кажется, очнулся, — услышал он чей-то голос. — Он не выглядит очень счастливым.
— Притворяется, — отозвался другой голос.
Один голос принадлежал молодому человеку, который сидел на переднем сиденье.
Фесдей осторожно приоткрыл глаза. Он увидел худое, злое лицо бездушного человека. Шляпа торчала у него на макушке. Он повернулся к Фесдею, и тот увидел у него в руке пистолет, кажется, 38-го калибра.
— Смотри, не рыпайся, — пригрозил он Фесдею.
— Не буду, — простонал тот. — А что дальше?
— Слышишь, Дан? Счастливчик хочет знать, что будет дальше. Ты лучше спроси, какой будет конец, а не продолжение. Подожди, счастливчик, все узнаешь.
— Куда ехать, Уайти? — спросил человек за рулем.
Фесдей мог видеть только его профиль. Этот Дан был выше, чем Уайти, и шире в плечах. На нем был спортивный пиджак, а на шее повязан платок.
— Поезжай прямо. Когда проедешь Валли, сверни к нашему мосту. Там вполне спокойно.
Судя по свету, падавшему с улицы, они ехали по Пасифик-Хайвей. Фесдей почувствовал внезапный озноб. Сквозь головную боль пробивалась одна мысль. Неужели это конец? В собственной машине ехать к смерти!
Радио вовсю надрывалось.
Фесдей изучал лицо парня. Отчаяние охватывало его. Всегда есть выход. Может быть, и сейчас удастся ускользнуть. На что могут реагировать такие люди? Только на деньги. Деньги... страх... Он решил попробовать.
— Вы деловые парни, — начал он. — Почему вы так мягко обошлись со мной в Тихуане?
— Я заткну тебе рот! — разозлился Уайти. — Я мог бы прикончить тебя сегодня, если бы у меня был человек, который умеет водить машину.
— Лежи, — пробормотал Дан, не поворачиваясь.
Машина мчалась по Мишион-Валли, которая вела за город. Фесдей осторожно пытался дотянуться до ручки дверцы.
На его счастье, Уайти не мог долго держать рот закрытым.
— Лараби лопнет, если узнаёт, что мы провернули, — усмехнулся он.
— Вы работаете на Лараби? — спросил удивленный Фесдей. — Что он имеет против меня?
— Смотри-ка, Дан, счастливчик не умеет пользоваться своей головой.
— Подождите минуту! — воскликнул Фесдей. — Я же ничего не сделал Лараби!
— А Дану и мне наплевать на это. Лараби сказал нам, чтобы мы притащили парня по имени Фесдей. Ему не нравятся типы, которые знают, что он скупает краденые картины, статуи и другие вещи. А ты из тех, кто может взять его за глотку. К тому же ты знаешь еще об одном типе.
— Рашке? — спросил Фесдей.
— Да. А ты, вижу я,умен, счастливчик. Ты настолько умен, что знаешь, что босс был во «Фримонте». Кстати, босс побаивался этого Рашке. Я уверен, что это так.
— Возможно.
— Рашке тяжелый парень. — Уайти посмотрел на Фесдея. — Мне кажется, счастливчик сегодня искал его.
Голова Фесдея лихорадочно работала. Лараби вытащил картину из отеля и в час дня пытался связаться с ним. Он спешил, боясь, что раскроется его маскарад с именем Рашке. Он надеялся, что Рашке никогда ничего не узнает, если он убьет Фесдея. Очевидно, Лараби ни слова не сказал им о шкатулке. Они даже не пытались залезть в багажник.
Внезапно его осенило. Он совсем забыл, что Гордон Лараби убит! Ведь два с половиной часа назад Джиллиан заколола его на террасе дома Финча.
— Послушайте! — воскликнул он. — Ведь Лараби убит! Я видел, как его убивали два часа назад!
— Слышишь, Дан, он пытается выкрутиться.
— Я не выкручиваюсь, — продолжал Фесдей. — Лараби мертв. Теперь все изменилось. Я не вижу причин, по которым вы должны выполнять приказ мертвеца.
— Заткнись!
— Послушайте же... — Он замолчал, потому что ствол пистолета уперся ему в голову.
— Я же сказал, чтобы, ты заткнулся!
Машина помчалась по Камино дель Рио. Асфальт кончился, и началась грунтовая дорога.
— Я могу заплатить вам больше, чем Лараби, — предложил Фесдей.
— Смотри-ка! — удивился Уайти. — Я еще никогда не слышал, чтобы частный коп платил выкуп. — Ладно, счастливчик, оставь свой миллион при себе. Нам заплатит Лараби.
— Но он же мертв и не сможет вам заплатить.
— Ты снова затянул свою песню? — с угрозой в голосе произнес Дан.
Машина резко свернула в сторону. Она проехала еще немного и остановилась.
— ...отведешь машину назад, — пробормотал Дан, — и оставишь ее на старом месте.
Уайти кивнул головой. Дан вышел из машины и приказал Фесдею:
— Выходи.
Они молча пошли по тропинке. Гравий поскрипывал под ногами. Перед ними возникла полоска воды. «Пара выстрелов — и все кончено», — подумал Фесдей. Да, неприятно умирать в канун Рождества. Хотя умирать неприятно в любом случае.
— Не волнуйся, счастливчик, — пробормотал Уайти. — Ты здесь только по делу.
— Верно, — подтвердил Дан. Голос его заметно дрожал.
— Посмотри-ка на воду, — приказал Уайти. Фесдей повернул голову. Они стояли в пяти шагах от него. Он напряг мускулы. У него есть последний шанс. Сейчас прозвучит выстрел, и все кончится.
— Ты слышал, что сзади нас проехала машина? — нерешительно сказал Уайти.
— Нет, — ответил Дан.
— А я слышал. Надо пойти посмотреть. Я подожду здесь.
Дан пробормотал что-то и пошел назад. Наступила тишина. Фесдей стоял и смотрел на воду. Сзади поджидала смерть. А может, попытаться разоружить его...
— И не думай ничего делать! — Уайти как бы прочитал его мысли.
Пять шагов. А что, если неожиданно прыгнуть вперед... Но было уже поздно. Послышались шаги возвращающегося Дана.
— Пора кончать, — сказал Уайти. — А то у меня уже пересохло в горле. Ты чего молчишь, Дан? — Шаги раз давались все ближе и ближе. — Дан...
До Фесдея донесся приглушенный удар, скрипнул гравий. Он резко обернулся.
Перед ним стояла Эйприл Эймз и улыбалась.
Глава 16
Пятница, 24 декабря, 8.15 вечера
— Держу пари, что в детстве вы никогда не верили в Санта-Клауса, — сказала она.
В первый момент Фесдей ничего не мог сообразить, он только смотрел на Эйприл. Она стала для него самым лучшим человеком за всю его жизнь. Она была одета так же, как тогда, когда он видел ее в последний раз. А у ее изящных ног лежал, скорчившись, Уайти.
— Ну, скажите же что-нибудь! Хоть поблагодарите меня, Макс, — засмеялась она.
Он глубоко вздохнул.
— Спасибо вам, Эйприл. Но как вы здесь оказались?
— Я была возле вашего дома, когда они увозили вас.
Фесдей покосился на суковатую дубинку, которую она держала в руке.
— Когда-то я была бойскаутом. — Она опять засмеялась.
Фесдей нагнулся над Уайти и вытащил из его руки пистолет.
— Я не могу больше обижаться на вас, — сказал он, — но после разговора с Бикочей я обещал себе, что дам вам по губам. Теперь мне придется отказаться от этого. А где второй?
— Там, в куче песка, — кивнула она головой. — Моя машина на дороге, поехали.
— Вы торопитесь?
— Как вы думаете, Макс, зачем я приходила к вам домой? Пока вы были в Тихуане, я нашла Эмиля. Графа фон Рашке. Вы ведь хотели его видеть?
— И вы знаете, где он? — удивленно спросил Фесдей.
— Теперь знаю. Мы объединили свои силы.
Детектив толкнул Уайти ногой.
— Надо связать его, — сказал он. — Его же собственными подтяжками. Займитесь этим, а я пойду к Дану.
Ее вопрос «зачем?» остался без ответа. Фесдей торопливо пошел к Дану.
Он достал свои ключи из его кармана. Дан не носил подтяжек, но Фесдей вполне мог обойтись и шнурками от ботинок.
Он прятал в куче песка второй пистолет, когда к нему подошла Эйприл.
— Все в порядке, — сказала она. — Но к чему эти хлопоты?
— По дороге мы сообщим о них копам. Мне кажется, что Клапп может узнать у них кое-что интересное. — Он посмотрел на нее. Кроме дубинки, она держала в руке несколько долларов.
Она пошарила в карманах Дана, не обращая внимания на удивленного Фесдея.
— Всего двадцать пять долларов, — сообщила она, пересчитав деньги, — Маловато им заплатили за вашу голову, Макс.
Она села в его машину, и они выехали на дорогу, где стояла ее машина. Она вышла, потом нагнулась к нему.
— Почему вы не поцелуете меня, Макс?
Ему не хотелось делать это сейчас, он еще не пришел в себя после своего приключения. Ведь еще несколько минут назад речь шла о жизни и смерти.
— За что? — спросил он.
— Вы забыли, что случилось пару минут назад?
Она нагнулась к нему, и ее губы страстно впились в его. Но она тут же отстранилась от него.
— Слышите, они кричат? Надо ехать.
Она захлопнула дверцу его машины. Но тут же сунула голову в окно.
— Не говорите ничего. Я поеду впереди, а вы следуй те за мной.
Она подошла к своей машине и села за руль. Как только она отъехала, Фесдей сразу же полез в багажник. Шкатулка, завернутая в бумагу, лежала на старом месте. Он снова запер багажник. Впервые за все это время он вновь почувствовал боль в голове. Он включил зажигание и направил машину вслед за Эйприл.
У ближайшего телефона они позвонили в полицию. Она сказала, что на нее напали два бандита, но ей удалось с ними разделаться. Она подмигнула Фесдею. Пока она говорила, он внимательно вслушивался в ее голос, стараясь определить, похож ли он на, голос Джиллиан, когда та звонила ему. Он вздохнул. Трудно быть уверенным. Он спросил ее, далеко ли еще ехать.
— Еще несколько кварталов, — ответила она, села в машину и поехала.
Фесдей следовал за ней по Сан-Диего-авеню. Ее машина начала крутиться вокруг домов, пока не остановилась у одного невысокого дома, выстроенного в испанском стиле и окруженного деревьями, Перед домом был маленький дворик. В центре его стояла массивная бронзовая пушка. На скамейке возле пушки сидел одинокий мужчина. Когда Фесдей подошел к нему поближе, он узнал в нем того высокого мужчину, который при нем заходил в кабинет Клаппа. Граф Эмиль фон Рашке.
Он поднял голову, увидел Эйприл и вскочил на ноги. Он улыбнулся, обнажив два ряда золотых зубов.
— Эйприл, дорогая, я уже начал беспокоиться!
— Мне пришлось ехать в объезд, — ответила она, пока тот целовал ей руку. — Эмиль, это Макс Фесдей.
Рашке протянул Фесдею руку.
— К вашим услугам, мистер Фесдей.
— Время уходит, — поторопила Эйприл. — Не стоит тратить его даром.
— Я видел вас сегодня в кабинете Клаппа, — сказал Фесдей.
Граф взглянул на Эйприл и засмеялся.
— Да, да, лейтенант Клапп. — Он снова засмеялся. — Компанейский парень, но немного неуклюжий. Он послал человека следить за мной, а тот может следить только за бараном.
— Для вашего сведения я должен сообщить, — заявил Фесдей, — что у меня с собой пистолет. Я взял его, потому что сегодня со мной было сыграно немало злых шуток. А теперь давайте перейдем к делу.
— Давайте, — согласился Рашке. — Сядьте, пожалуйста, — предложил он детективу.
Они сели на металлическую скамейку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16