– Хелен холодно ухмыльнулась, и Лиззи стало жаль Джареда. Ну и невеста ему досталась.
– Ты же не любишь Джареда, верно? – вырвалось у Лиззи. К ее удивлению, Хелен ответила:
– Конечно, нет. И он меня не любит.
– Тогда зачем ты собираешься выйти за него? – И зачем он хочет на тебе жениться?
Хелен поднялась.
– Джаред мне очень нравится. И потом, я знаю его почти всю свою жизнь. Мы – люди одного круга, – она сделала многозначительную паузу, – и наши семьи будут довольны этим союзом.
Лиззи в этом не сомневалась. Ее только удивляло, что миссис Ратледж не настояла на немедленном бракосочетании.
– Но это все – не причины, чтобы жениться.
– Это идеальные условия для брака. У нас общие друзья, интересы, и мы с ним отличная пара.
Лиззи слушала с тихим ужасом. Ее Джаред никогда бы не согласился на такой холодный расчет. Это же… средневековье какое-то!
– Но вы же не любите друг друга.
Хелен рассмеялась.
– Когда проходит… вспышка страсти – а она непременно проходит, – то что остается?
Лиззи открыла и закрыла рот, но ответить не смогла.
– Что осталось у тебя с Джаредом?
– Я…
– Ссоры. Скандалы. Взаимные обиды, – перечисляла Хелен. – С Джареда довольно. Что касается меня, то я не желаю тратить время и нервы.
– Все было совсем не…
Хелен не дала ей договорить.
– В моей жизни уже есть и любовь, и страсть. Это – музыка. Для меня это все. Музыка – вот моя жизнь.
– Еще раз: зачем тогда выходить замуж?
– Удобство. Взаимопонимание. Дети.
– Ах, да, конечно.
– И еще проблема с дирижерами. Почему-то каждый дирижер считает своим долгом «приударить» за приезжей артисткой. Брак с Джаредом позволит мне отказывать, не задевая их самолюбия.
Разговор принял такое фантастичное направление, что Лиззи не могла списать это даже на окружающую обстановку.
– Разве нельзя просто сказать «нет»?
– О, конечно. А потом в течение всего концерта темп сбивается, выходы задерживаются, а оркестр наступает тебе на пятки.
– То есть вы просто не можете спеться. Вернее, сыграться.
– Вот именно.
Лиззи отодвинулась от гроба.
– Знаешь, Хелен, я в восторге от твоего способа делать карьеру. Это отвратительно, но я в восторге.
– Ты не имеешь никакого права меня судить.
– Ладно, не имею. Но что же получает Джаред?
– Меня, – последовал простой ответ.
Лиззи поморгала.
– Ничего себе сделка.
Загородив свет, льющийся из двери, в комнате возник Джаред.
Это тебя не касается. Это тебя не касается, повторяла себе Лиззи. Но разве может она спокойно смотреть, как Хелен использует Джареда? А он сам хотя бы знает о чувствах Хелен – то есть о полном их отсутствии? Неужели он согласился на этот брак по холодному расчету?
Минутку. Джаред никогда не соглашался ни на что, если сам того не хотел.
Хелен не смогла бы его обмануть.
Эта мысль ужаснула Лиззи.
– Похоже, что свободных плотников нет нигде в округе. – Губы Джареда сжались. – А проект слишком сложный для моих добровольцев.
– Я же говорила тебе, что могу…
– Я знаю, где можно достать плотников, – перебила Хелен.
– Где? – хором спросили Лиззи и Джаред.
– Мои родители строят рядом с бассейном купальню. Плотники там будут всю неделю. Можешь воспользоваться их услугами.
Лиззи это понравилось. Она, затаив дыхание, ждала ответа Джареда.
– Хелен, это прекрасное предложение, – наконец сказал он. – Но я не могу использовать работников твоих родителей.
– А почему? Мамы с папой целый месяц не будет дома. Ничего страшного, если их купальня подождет.
Наверное, ее родители специально затеяли стройку, пока их не будет дома, подумала Лиззи, но промолчала. Она видела, что Джаред с радостью принял бы предложение Хелен.
– Лучше потом извиниться, чем сейчас просить разрешения, – Лиззи скромно улыбнулась.
Полуулыбка Джареда сказала ей, что он помнит их девиз. На мгновение его глаза блеснули, и Лиззи ощутила знакомое головокружение – такое бывало, когда они вместе задумывали новый проект.
Джаред перевел взгляд на Хелен, и Лиззи вспомнила, где находится.
– О'кей, Хелен, может быть, ты прямо сейчас им позвонишь?
– Сейчас? – Хелен бросила взгляд на Лиззи.
– Да. Нам с Элизабет надо закончить работу с проектом.
Хелен холодно кивнула, взяла корзину и подставила Джареду щеку для поцелуя. Он коснулся губами ее щеки. Хелен напоследок послала Лиззи долгий предостерегающий взгляд и вышла. Тем временем Джаред уже обратился к бумагам Лиззи.
Неужели он хочет провести так всю оставшуюся жизнь? Без страсти? Без огня?
Придя в себя после беседы с Хелен, Лиззи начала злиться.
Значит, Хелен смотрит на брак Лиззи и Джареда как на печальный опыт, который Джаред больше не желает повторять.
Но не может же он так ее презирать?
– Что такое «Холл портретов»? Это вроде того, какой был в «Башне гибели»?
– Он говорил, не отрывая взгляда от эскизов.
– Джаред, – негромко сказала она. – У меня тут был очень интересный разговор с Хелен. Ты любишь ее?
Его подбородок дернулся.
– Расскажи, что это за «Холл портретов».
– Не хочу я говорить ни про какой…
– «Холл портретов», – сквозь зубы потребовал Джаред.
– Это портреты обычных людей, которые при особом освещении превращаются в чудовищ. В последней рамке – живой человек, который кричит… Джаред!
Посмотри на меня.
Он тяжело вздохнул.
– Элизабет, не надо говорить то, о чем мы оба пожалеем.
– Ты не можешь жениться на Хелен.
Наконец он поднял голову.
– Могу. И женюсь.
– Не глупи.
– А тебе какая разница?
– Такая! – выпалила она. – Это тебе стало все безразлично!
Джаред перегнулся через крышку гроба.
– Вовсе нет, – сказал он низким голосом. Посмотрев в его глаза, Лиззи увидела там грусть. Он протянул руку и легонько щелкнул ее по носу. – Просто у нас что-то не сложилось, малышка.
– А разве могло быть иначе, если и твои родители, и родители Хелен сделали для этого все возможное?
– Довольно. – Джаред выпрямился. – Окончательный проект пришли мне завтра.
Ах, вот как!
– Отлично. – Лиззи свернула эскизы. – Но зачем мне возвращаться в Хьюстон, а все это отправлять обратно, если я могу остаться в Далласе? Могу я поработать в твоем офисе?
– Конечно.
Лиззи сунула в футляр свернутые рисунки. Взяла «под козырек».
– Увидимся.
Джаред рассеянно кивнул.
Лиззи вспомнилось, как он на прощание поцеловал Хелен. Значит, Джаред собирается жениться на этой интриганке. Тогда пусть вспомнит, что он теряет.
Лиззи подошла к нему вплотную.
– Что такое? – Он отступил.
– Не хочешь поцеловать меня на прощанье?
– Нет.
– Боишься? – с вызовом спросила она.
– Просто мне это неинтересно, – прищурился Джаред.
От боли Лиззи тихонько вздохнула. Она было поверила ему, когда вдруг заметила скрытую боль и в его взгляде.
Она сделала еще шаг вперед и коснулась его груди ладонями.
– Лжец, – прошептала она, поднимая голову.
Бесконечное мгновение он смотрел на нее.
– Элизабет, – наконец простонал он, склоняясь к ее губам.
В этот поцелуй Лиззи вложила всю себя. Обхватив Джареда за шею, она прижалась к нему теснее и почувствовала, как воскресают все полузабытые ощущения от его близости. Если она хоть на секунду поверила, что Хелен для него что-то значит, то теперь поняла, что это не так.
Его костыли со стуком упали на пол. Джаред обнял ее обеими руками, и поцелуй стал страстным. Джаред ласкал ее спину, плечи, волосы.
Одного Лиззи не учла – того всеобъемлющего чувства, которое поглощало ее, когда она оказывалась в объятиях Джареда.
А он? Чувствовал ли он то же самое?
Мог ли он прожить без этого?
Джаред снова, словно в отчаянии, прижал ее к себе, а потом отстранил.
Тяжело дыша, они смотрели друг на друга.
– Хватит игр, Элизабет.
Лиззи разжала руки.
– Это была не игра. Это… – сказала она, подавая ему костыли, – это был прощальный поцелуй…
Глава 6
Эта женщина сведет его с ума.
С чего вдруг он вообразил, будто они смогут работать вместе? – спрашивал себя Джаред, когда Элизабет во второй раз изменила расположение входа в ловушку. Они не могли работать вместе, когда были женаты; почему он решил, что теперь у них получится?
Она постоянно находилась здесь. Он-то думал, что она просто отдаст ему проект и уедет возиться с каким-нибудь другим «Домом ужасов». Но нет.
Она не оставляла без внимания даже самую крошечную деталь.
Для чего ей понадобилось заниматься усовершенствованием? Когда они работали вместе, это было его задачей.
– Джаред, проводи-ка меня еще раз в ту темницу. – Она села в его, уже ненужную, коляску.
Нога у Джареда все еще была в гипсе, но костыли больше не требовались. Он взялся за спинку коляски.
– Разве у нас есть на это время?
Она подняла голову и закатила глаза:
– Но ведь ты сам говорил, что там трудно проехать.
– Трудно, но возможно. Оставим это.
– Поехали.
– Ты могла бы поехать и сама.
– Да, но я не умею. Вези меня с такой скоростью, с какой обычно здесь могут ехать.
Спорить с ней – бесполезная трата сил. Интересно, она когда-нибудь вообще кому-нибудь уступает?
Джаред повез ее коляску к темнице. Изначально дорожка находилась всего в нескольких дюймах от «пламени» и темных фигур. Специальные динамики воспроизводили крики и стоны заключенных. Для того чтобы расширить проезд для инвалидных колясок, Элизабет решила снять решетки.
– Эдвард! – крикнула она.
Ну и типчик, с раздражением подумал Джаред. Бледный, светловолосый помощник Элизабет буквально молится на нее. Никогда с ней не спорит, что бы она ни придумала: все замечательно, блестяще, гениально. Элизабет на это обращала мало внимания.
– Да, Лиззи? – Эдвард немедленно появился, держа карандаш наготове.
– Если убрать решетки там, – она указала пальцем, – и там, как это отразится на местах для актеров?
– Сейчас выясню.
Джаред был уверен, что сейчас этот самый Эдвард щелкнет каблуками и отдаст честь.
Конечно, она не собирается ничего упрощать в проекте по его желанию, но откуда ему знать, что в конце концов получится?
– Меня беспокоит одно – успеем ли мы, – только и сказал он.
– Всех беспокоит, – ответила Элизабет, прислушиваясь к шуму за стенкой. Эдвард, куда ты пропал?
Наконец они нашли, куда перенести решетку.
Джареду хотелось сесть. У него болели ноги, и здесь, внутри, была невыносимая духота.
По спине лился пот. Кожа под гипсом свербела. От запаха свежей краски хотелось чихать.
Элизабет выглядела так, словно только что пришла с занятий по аэробике.
На ней были шорты в обтяжку, короткий топ, спортивные тапочки, а руки увешаны браслетами. Каждый изгиб тела на виду. Хелен ни за что так вызывающе не оденется.
Нет, он не должен обращать на это внимание. Пусть наряжается как хочет.
Ему вдруг отчаянно захотелось, чтобы наступили холода. Уже середина октября – пора бы!
– Эдвард, внеси изменения в план и не забудь, что место для актера надо поменять, а то его будет видно.
– Обязательно, – донесся откуда-то голос Эдварда.
– Вот так. – Элизабет поднялась на ноги. – Еще вопросы есть?
– Да. «Холл портретов». – Джаред жестом пригласил ее пройти.
На пути стояло кресло. Вместо того чтобы его отодвинуть, Элизабет протиснулась между креслом и Джаредом.
Очень медленно и вплотную к нему.
Запах ее духов дразнил его. Джаред закрыл глаза и вдохнул. Ни от одной из знакомых женщин не исходил такой аромат. Только от Элизабет.
Запах тыквенного пирога, корицы и яблочного сока. Запах карамели, ванильного печенья и гвоздики.
Это не Хелен. От Хелен пахнет розами.
– Ты в порядке?
Джаред открыл глаза и увидел перед собой Элизабет, смотревшую на него из-под ресниц.
– Да. – Но он лукавил. С тех пор как они поцеловались, все шло наперекосяк.
Тот поцелуй – ошибка, которую он не намерен повторять. Как бы ему этого ни хотелось.
– Ты выглядишь усталым. – Дразнить Джареда было совсем неинтересно, если он на это не реагировал. – Как насчет ленча?
– Отличная мысль.
Ответ Джареда заставил Лиззи заподозрить, что у него разболелась нога.
– Эдвард! – закричала Лиззи. – Ну где ты теперь?
– Все еще в темнице, – глухо ответил Эдвард.
– Вылезай. Ты там изжаришься.
– Я измеряю.
Джаред постучал по стене:
– Закончишь после ленча.
Взмокший, с пылающим лицом, Эдвард выбрался наружу.
– Спасибо. Напомните мне внести эти изменения. Я сейчас загляну в «Холл портретов», а потом перекушу. – И он исчез.
– Может быть, заказать пиццу? – спросила Лиззи, когда они с Джаредом шли по длинному извилистому коридору к выходу.
– В том случае, если ты мне дашь спокойно съесть колбасу, – ответил он.
– Но она ужасно жирная.
– Поэтому я ее и люблю.
– А тебя не беспокоит высокий уровень холестерина? – Лиззи бросила на него взгляд через плечо.
– Все равно я буду есть то, что хочу.
Как только они свернули за угол, сработали сенсоры – и включились аппараты, издававшие стоны и вопли. Лиззи это всегда раздражало, но отключить их не доходили руки. Джаред как ни в чем не бывало прошел через комнатку. Лиззи посмотрела на него снизу вверх, и Джаред рассмеялся.
Впервые за долгое время она услышала его веселый, непринужденный смех.
Это напомнило ей другие времена и другого, раскованного Джареда. Джареда, каким он был до того, как они открыли общее дело.
Увидев в его глазах задорный блеск, Лиззи прошла вслед за ним и попала в другой сектор, где кто-то громко зарычал. Этого Лиззи не ожидала, но нашлась и тут же в ответ завизжала. Джаред вторил ей. Они весело шумели, и казалось, что барьер между ними наконец стал исчезать.
Как замечательно. Заинтригованная, она перестала визжать и пошла на звук.
Не успела она завернуть за угол, как наткнулась на что-то теплое, твердое, но совсем не страшное.
Это «что-то» и рычало.
Лиззи коротко взвизгнула, но тут же узнала Джареда.
– Попалась! – Джаред разразился демоническим хохотом.
Еще не оправившись от испуга, Лиззи тоже рассмеялась и шутя ткнула его в бок. Они вошли в склеп со скелетом.
– Вот видишь! Я уже почти здоров.
– Еще пара таких скачков – и опять окажешься на костылях, – поморщилась Лиззи.
– Если вы наконец наигрались, можете идти есть, – раздался рядом неодобрительный голос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17