Услышав голос матери, она закрыла дверь, взяла его за руку и увела от дома.
– Ты всегда добиваешься своего, Джастин? – напрямик спросила она.
Он вскинул брови.
– За что такой упрек? – с видимым удивлением осведомился он.
– За то, что ты мною манипулируешь, – с грубоватыми нотками в голосе сказала она.
Его это просто насмешило.
– Но я очень старался не манипулировать, – возразил он. – У нас же соглашение.
Она покраснела.
– Наверное, это я и имею в виду. – Он порывисто вздохнул. Кенди продолжала идти в наступление: – Ты ведь помыкаешь мною, разве нет? Иногда мне кажется, будто ты знаешь что-то, чего не знаю я, – я становлюсь словно твоим партнером по бизнесу, из которого ты извлекаешь выгоду.
Она повернулась к нему и была немного напугана выражением его лица.
– Ты путаешь мою профессиональную этику с отцовской, – резко сказал он.
– Нет. Я…
– Да. Именно так. Либо ты просто наслушалась всякого вздора про эти свои акции. Взгляни на меня, Кенди.
Насторожившись, она подняла на него глаза. Лицо его было мрачным. Ее вдруг осенило: не дай Бог иметь его своим противником! И тут же она внезапно подумала, как деликатно он относился к ней до сих пор. Он спросил:
– Ты действительно думаешь, что эти акции так важны?
Она не собиралась лгать, отвечая на этот строгий вопрос.
– Не знаю, – призналась она. – Иногда это кажется просто смешным, как в детективном романе. Поверить не могу, что можно жениться по такой причине. Но потом мне вся эта история вообще кажется невероятной, и я думаю: а почему бы и не акции?
Тут он с яростью в голосе произнес:
– Сплавь куда-нибудь эти чертовы акции!
– Что?
В его глазах появилась горечь.
– Они достанутся тебе, когда ты выйдешь замуж? Отлично. Переведи их в Благотворительный центр как свадебный подарок – для меня. Вложи в другой трест. Сделаешь отца попечителем. Если доверяешь ему.
Она не могла выдержать этот печальный взгляд.
– Я бы лучше доверилась тебе! – горячо воскликнула она.
Джастин помолчал, потом нервно усмехнулся.
– Нет, лучше не надо делать меня попечителем, – сказал он наконец. – А то твой отец будет уверен, что был прав.
– Извини, – тихо произнесла Кенди. Джастин не сказал, что извинения излишни. Он улыбнулся, но с явным усилием. Напряжение еще не рассеялось.
Она продолжала:
– Это было нехорошо и неоправданно. И не делает чести твоему воспитанию.
– Я бы не сказал, что твое воспитание намного лучше. Если учесть, как сегодня утром ты выгоняла меня из дому…
Кенди была ему благодарна. Она послала ему лукавый взгляд.
– До знакомства с тобой я была самой благовоспитанной девушкой во всем Западном полушарии, – возразила она. – Никто еще так быстро не выводил меня из себя.
Джастин постарался выглядеть польщенным. На Кенди неожиданно нахлынула тревога. Быть может, этот опытный соблазнитель пытался добиться ее согласия на попечительство? Но к ней вернулось чувство юмора, и она взяла его за руку.
– Да ладно тебе. Веди меня в ресторан, и оставим все эти проблемы.
Он поднял брови, но пошел рядом с ней.
Этим вечером он был просто идеальным спутником – выяснял, что она предпочитает, пододвигал для нее стул, сам наполнял для нее бокал вместо официанта. И все это время не сводил с нее глаз.
Когда подали кофе, она уже не могла больше поддерживать непринужденный разговор. Напряжение было почти осязаемым. Она знала – Джастин понимает это, хотя вроде бы для него это не так важно, как для нее. Она проклинала себя за то, что легко краснеет, и держала руки на коленях, чтобы не выдать их дрожи. Когда он отвозил ее домой, она всю дорогу молчала.
Он остановил машину в конце тихой улицы. Она удивленно взглянула на него. Дождь перестал, но был густой туман – они наверняка промокнут, когда пойдут к дому. Но вслух она ничего не сказала.
Некоторое время они в молчании грелись в теплом салоне, на сиденьях, обтянутых дорогой кожей. Потом Джастин открыл дверь и легко вылез из машины, помог ей подняться с низкого сиденья. Кенди все молчала. Джастин вел себя так вежливо, что казался безразличным. Поэтому не было никаких причин для ледяной струйки волнения, которая поднималась в ней при любом его прикосновении.
Он запер машину, глядя на Кенди. Она пошла к дому, ее высокие каблуки громко стучали по тротуару – но он остановил ее, взяв за руку. Она вопросительно оглянулась.
Джастин тихо произнес:
– Еще вот что…
Она должна была предугадать, но не смогла. Все эти недели, что они были помолвлены, он лишь изредка притрагивался к ней. Ей и в голову не могло прийти, что хладнокровный, утонченный Джастин, давно уже вышедший из школьного возраста, будет страстно обнимать ее прямо посреди улицы, под фонарем.
Это был не такой поцелуй, каким целуют на сон грядущий. Его страсть потрясла ее, поглотила. Кенди пришла в ужас, но на Джастина, казалось, это не произвело ни малейшего впечатления.
Наконец он отпустил ее. Кенди пошарила вокруг рукой, чтобы найти опору. Все вокруг словно шаталось. Она прислонилась к фонарному столбу, и ее охватил гнев, который сразу принес утешение.
– Что это ты, черт возьми, делаешь?! – рявкнула она. На улице были люди – в отдалении стоял полицейский и какой-то мужчина гулял с собакой. Внутри у нее все пылало от смущения, и она злилась больше, чем хотела бы. – У тебя нет никакого права так со мной обращаться!
Он задумчиво смотрел на нее. Кенди знала, что губы у нее распухли и дрожат. Это еще больше подливало масла в огонь ее ярости. Она свирепо взглянула на него.
Джастин, казалось, не раскаивался и вовсе не был смущен.
– У нас же сделка, – напомнил он. Кенди закрыла глаза.
– Может быть. Во всяком случае, я ее не нарушала.
– А я думаю, что нарушала, – мягко произнес он.
Она мгновенно раскрыла глаза.
– Что?!
Он поморщился.
– Ты обещала, что не будешь меня провоцировать.
– Ты утверждаешь, что я… Ты с ума сошел, – убежденно сказала Кенди. – Что я такого сделала, что ты подумал?.. – Несмотря на всю свою смелость, она чуть не плакала.
– Когда я избегаю прикасаться к тебе, это тебе не нравится, – напомнил он и пожал плечами. – Выбирай: либо одно, либо другое.
Она не хотела думать об этом. Он был слишком проницателен – он заметил в ней то, чего она сама толком не знала.
Она торопливо произнесла:
– Ты меня не так понял.
Джастин помолчал, а потом спросил:
– Ты в этом уверена?
Она не ответила, повернулась и быстро пошла к пологой лестнице, ведущей к парадной двери. Черные и белые квадраты освещал фонарь – обычно его вывешивали на время, пока отец не возвращался домой. Она остановилась около аккуратно подстриженного лаврового деревца в кадке и обернулась к Джастину.
– Не знаю, чего ты пытаешься добиться, – выпалила она.
Джастин поставил одну ногу на нижнюю ступеньку.
– Не так уж трудно догадаться, – сказал он самым что ни на есть разумным тоном. – Я думал, мы будем добиваться этого вместе.
Кенди отошла назад и прислонилась к двери.
– Нет. – Ее голос оборвался.
Он покачал головой.
– Ты ведь не то хотела сказать.
– Неправда. – Ей не хватало дыхания. Я кажусь тринадцатилетней девочкой, с отвращением подумала она, и ее дрожащие руки прижались к деревянной двери.
– Не думаю. Но если и вправду… – казалось, он сейчас прикоснется к ней, но она инстинктивно вздрогнула, и он опустил руку, – тогда мне придется все отменить с этим собором Святого Луки. – Он остановился на мгновение. – Ты этого хочешь?
– Нет, – шепнула она, и в ее искренности не могло быть сомнений. Она закусила губу. – То есть только если ты этого хочешь. Я хочу сказать, все отменить. Точнее, я… – Она сердито провела рукой по лицу.
Джастин очень тихо сказал:
– Кенди, мне кажется, ты сама не знаешь, чего хочешь. – Он поднялся на одну ступеньку. – А я знаю. Ты мне нужна, – продолжал он. – Как жена. Но не любой ценой. Если тебе это не нужно, давай сейчас же распрощаемся. Сегодня. Я больше не буду тебя убеждать. Твои родители будут только рады. – У него скривились губы. – Можешь снова стать самой благовоспитанной девушкой Западного полушария. – Он поднял на нее взгляд. – Ты этого хочешь?
– Нет, – непроизвольно вырвалось у нее. Джастин еле заметно кивнул, но ничего не сказал. Кенди облегченно вздохнула.
– Я имею в виду, что приняла решение, – торопливо пояснила она. – Я привыкла к этой мысли. Я… не могу повернуть назад.
Он неотрывно смотрел на нее.
– Надеюсь, – сказал он наконец, спустился вниз по лестнице и обернулся. – Одиннадцать. Среда. Собор Святого Луки. – Он поколебался, и на его губах появилась робкая улыбка. – Не подведи меня, – тихо добавил он.
Кенди стояла неподвижно и смотрела на него. Он не оборачивался. В мозгу у нее билась мысль – каким бы умным и властным он ни был, последние слова звучали не как приказ, а как мольба.
Через два дня Кенди надела зеленое платье с ярко-желтыми отворотами и поехала венчаться. Она была без шляпы, волосы собраны в огненный пучок на затылке. От этого ее подбородок казался более заостренным, а глаза – больше. Обычно она не носила драгоценности, но на этот раз достала и надела опаловые серьги, которые ей подарила бабушка на шестнадцатилетие. Кенди посмотрелась в зеркало и осталась довольна результатом.
Не сразу решившись, она провела пуховкой по бледным щекам, наложила на веки зеленые тени. Она, в общем, не казалась себе красивой – разве может худенькая рыжеволосая девушка с веснушками быть красивой? – зато выглядела холеной и необыкновенно уверенной в себе.
Неожиданно Кенди улыбнулась своему отражению и сказала ему вслух:
– А тебе идет выходить замуж.
Она взяла свое мягкое пончо из черной шерсти, слегка присборенное у горла, запахнулась в него, как тореадор, и пошла ловить такси.
Собор был очень большой и гулкий. После солнечных улиц внутри показалось очень темно, и поначалу Кенди ничего не увидела, кроме большого окна за алтарем.
Мгновение она стояла неподвижно, ужасно волнуясь – вдруг это не тот собор, не то время, не тот день, вдруг Джастин передумал, вдруг у него дела…
Тут она услышала его голос, такой теплый и близкий.
– Ты пришла, – с удовлетворением произнес Джастин.
Он нежно поцеловал ее в щеку и вложил ей в руку букетик из белых роз и трилистника. Она обернулась, но он уже уходил по проходу. Неожиданно где-то наверху заиграл орган. Кенди вздрогнула и лишь потом поняла, что, должно быть, это устроил Джастин. Когда она пошла по проходу вслед за ним, в глазах у нее стояли слезы.
Свадебная церемония была предельно проста – должно быть, и об этом позаботился Джастин. Однако все было очень красиво. Кенди ожидала, что венчание пройдет второпях и как бы украдкой, но все вышло замечательно. Она произносила свои обеты тихим голосом, мысленно повторяя их. Один раз она запнулась – и сразу же почувствовала в темноте, как Джастин взял ее за руку.
Все будет в порядке, подумала она удивленно и умиротворенно.
– Можете поцеловать новобрачную, – сказал священник.
Джастин очень осторожно прикоснулся к ней губами, а потом взял ее руку и поцеловал пальцы. Когда он поднял голову, Кенди посмотрела прямо ему в глаза. В этом неверном освещении выражение его лица казалось ей почтительным – необыкновенно серьезным, слегка неуверенным, очень открытым, как будто он распахнул для нее свое сердце. У нее перехватило дыхание.
За спиной у нее кто-то украдкой проливал слезы. Вся торжественность Джастина мгновенно исчезла – он обернулся и взял за руку Элисон Джеймс, знакомую Кенди секретаршу.
– Все нормально, Элли. Это занудство кончилось, – беспечно произнес он.
Кенди стало не по себе – его богохульство покоробило ее. Она была так уверена, что эти красивые слова что-то значат! А теперь перед ней снова был пресыщенный циник, который ровным счетом ничего не уважал.
Кенди улыбнулась, но улыбка получилась деланной. Она принимала поздравления искренне растроганных свидетелей, но все волшебство пропало. Кенди была довольно спокойна в течение всего веселого свадебного ланча в «Ритце», но не участвовала в разговоре, и даже отключилась, как вдруг ее внимание привлекли чьи-то слова.
– Медовый месяц?! – повторила она.
– Ты не слушала, – произнес Джастин. – Боюсь, только неделя – это все, что я сейчас могу себе позволить. Я все устроил.
Он скорчил Кенди гримасу через стол, и она слабо улыбнулась в ответ.
Подозревая неладное, Элисон сказала:
– Вы уже много лет сами не заказывали путешествий. Почему вы не попросили меня все уладить?
– Потому что я уважаю традиции, – ответил Джастин.
Элисон рассмеялась и подняла руки вверх, сдаваясь.
– Ладно. Вы – последний романтик в Лондоне, я уважаю вас за это. Куда же вы едете?
– Куда-нибудь, – сказал Джастин. – Туда, где меня не смогут отыскать ни ты, ни совет директоров. А все потому, что я уладил поездку самолично.
Его юмор был заразителен, и Кенди, сама того не желая, начала смеяться.
– Ты не романтик, – упрекнула она, когда смех немного унялся и она смогла говорить. – Ты просто практичен.
Джастин был уязвлен.
– А разве мужчина не может быть и тем, и другим?
Она сказала, не дрогнув:
– Может. Но не пытайся провести меня, Джастин Ричмонд. Ты не романтик.
В его глазах притаилась улыбка.
– Когда-нибудь ты возьмешь свои слова обратно, – пообещал он.
Переводя взгляд с начальника на его молодую жену, миссис Джеймс испустила растроганный вздох, который напугал Кенди. Джастина же это позабавило. Но Кенди была искренне смущена, когда через несколько минут Элисон сказала Полу Саммерсу: «Тебе больше не хочется бренди» – и они ушли.
– Счастливого медового месяца, – сказала Элисон, прощаясь.
Джастин вежливо встал. Кенди проводила их отсутствующим взглядом. «Медовый месяц» – звучало у нее в голове, как заевшая пластинка. Как она сможет пережить этот медовый месяц?
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Джастин увез Кенди в Прованс. Машина остановилась у холма, усыпанного весенними цветами, на склоне которого располагался большой каменный сельский дом. Кенди вышла из машины и с сомнением взглянула на него. Дом показался ей очень уж уединенным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21