– Когда я ясно проявил интерес к тебе, твоя сестра как-то положила мне пальцы на грудь… и гм… сделала мне предложение. – Он помрачнел, вспомнив ту сцену.
Джасмин смотрела на него широко раскрытыми глазами.
– Не может быть.
– Я счел это отвратительным и просто убрал ее руку.
И подтекст: он выбирает Джасмин, а не Сару.
Некоторое время Джасмин молчала, усваивая информацию.
– Я была самой обыкновенной. Сара, Мэтью, Майкл… Все они яркие личности. – Даже сейчас ее детский страх, что Тарик посмотрит на нее так, как смотрели в семье, омрачал ей настроение. – Я терялась среди них.
– Мина, ты будешь выделяться и среди миллиона. В первый раз я встретил тебя в кругу семьи и видел тебя одну. – Он говорил тихо, но его слова пронизывали ее подобно набату. – Они не ценят тебя, не знают, чего ты стоишь. Это хорошо, что ты приехала ко мне.
Тарик обхватил ее обеими руками и поцеловал в макушку.
Очарованная неожиданной ласковостью Тарика, Джасмин едва не призналась ему вновь, что любит его, но ей не вынести, если он пропустит ее признание мимо ушей или, хуже того, взглянет на нее в недоумении. В лучах заходящего солнца Джасмин вдруг остро ощутила надвигающуюся беду. Ее не оставляло чувство, что она потеряет Тарика…
Но полные забот дни сменялись знойными ночами, и страхи Джасмин начинали казаться ненастоящими, бесплотными, как ветры пустыни. Она убедила себя, что всему виной игра воображения, и перестала озираться через плечо.
Прошло несколько дней. Джасмин, облаченная в бледно-зеленое платье до щиколоток, с пышными рукавами, перехваченными у запястий, гуляла среди жителей Зюльхейля в дворцовых садах, погрузившихся в меркнущий вечерний свет. Она остановилась, когда кто-то тронул ее за локоть. Она обернулась и увидела Мумтаз.
– Как ваша советница, я должна вам кое-что сказать.
– Выкладывайте.
Джасмин чувствовала себя легко в обществе этой женщины, которая стала ее ближайшей подругой.
– Присмотритесь вон к той даме.
Осторожным кивком Мумтаз указала на одну из женщин, выделявшуюся своей экзотической красотой.
– Хира принадлежит к одной из самых могущественных семей Абраза. Родные хотели, чтобы она стала женой Тарика. И она сама была бы этому рада. А потом появились вы. Думаю, вам было бы полезно знать своих возможных недоброжелателей.
Мумтаз многозначительно подняла брови и растворилась в толпе.
Как ни выросла уверенность Джасмин в себе за время замужества, все же она испытала шок, встретившись лицом к лицу с соперницей.
Такого, как Тарик, тебе не удержать. Он забудет тебя, стоит ему встретить какую-нибудь сногсшибательную принцессу.
Как в дурном сне, ей послышался зловещий смех сестры.
Джасмин стиснула зубы, отгоняя фантомы. Тарик женился на ней, а он не из тех, кто легко поддается чувствам.
Тарик наблюдал за Джасмин, которая перемещалась по саду. Она была бесподобно грациозна и ослепительно улыбалась. Среди его людей она дома.
Через неделю ему предстоит поездка в Сидней, и на этот раз он не оставит Мину одну. Женщина, которой стала его Джасмин, заслужила право на свободу. И заслужила его веру в нее.
Заметив, что она отделилась от всех и стоит возле небольшого бассейна, он направился к ней.
– О чем задумалась, моя Джасмин? – услышала она над ухом шепот Тарика.
– Хира.
Брови Тарика поднялись в удивлении.
– Одному из моих советников следовало бы быть осмотрительнее.
– Благодарю покорно, Мумтаз теперь мой советник, – огрызнулась Джасмин. – И я предпочитаю быть в курсе.
– Ты имеешь в виду – в курсе сплетен?
– В курсе существенной информации. – Джасмин улыбнулась. – Итак?
– Как это женщинам удается сказать так много одним словом? – хмыкнул Тарик. – Семейство Хиры хотело политической сделки. Я этого не хотел.
Сугубо деловой тон Тарика успокоил Джасмин.
– Она очень красива.
– Красивые женщины приносят мужчинам одни хлопоты.
Взгляд Тарика задержался на лице Джасмин, и нежность в его голосе остановила биение ее сердца.
Тронутая тонким комплиментом, Джасмин позволила себе то, на что редко осмеливалась, не зная, как будет реагировать Тарик: встала на цыпочки и быстро поцеловала его в уголок рта.
– То же самое относится и к красивым мужчинам.
Тарик улыбнулся, но не успел ответить, так как к ним приблизились мужчина и женщина. Они должны были попрощаться. Канайяль и Межайель были посланцами из другой области Зюльхейля.
– Желаю вам счастливого пути.
Манеры Тарика чуть-чуть изменились. Он оставался доступным и приветливым, но власть словно окутала его невидимой мантией. И Джасмин сразу подумала о том, насколько же другим он бывает наедине с ней.
Канайяль поклонился Тарику в пояс. Межайель сложила руки и наклонила голову в знак почтения.
– Мы привезем в Разарах радостные новости. – Канайяль бросил быстрый взгляд на Джасмин. – Я расскажу нашему племени о солнечных закатах и голубых небесах.
– Как всегда, мы не забудем вас в наших молитвах. – Взгляд Межайель встретился со взглядом Джасмин. – Джасмин аль эйя шейх, я воспою вас.
Не поняв скрытого смысла слов Межайель, Джасмин тем не менее не сомневалась, что ей был адресован комплимент. Она наклонила голову, неосознанно подражая царственным движениям Тарика.
– Благодарю вас. И желаю вам счастливого пути.
Когда посланцы удалились, Джасмин обнаружила, что гостей больше не осталось. Остальные передали слова прощания через Хираза, Мумтаз и других советников, присутствовавших на приеме.
– Идем, я отвечу на твой вопрос в наших комнатах.
– Откуда ты знаешь, что я собралась тебя о чем-то спрашивать? – Джасмин прошла вслед за Тариком во дворец. – Ну да, я хотела спросить. Почему Межайель собралась меня воспевать?
– «Песнь приношения даров» – это обычай только Зюльхейля, – снисходительно пояснил Тарик. – Как тебе известно, наша страна придерживается старинных традиций. Это и разъединяет нас с соседями.
– «Песнь приношения даров», – повторила Джасмин, вдумываясь в это название и одновременно наслаждаясь ленивым и ласковым взглядом Тарика, любующегося ее лицом. – То есть ее пение – это дар?
– Нет. Она хочет петь, чтобы получить дар от тебя.
Пальцы Тарика остановились на губах Джасмин, и она поцеловала их. Он улыбнулся и провел пальцами по ее щеке, тронув мочку уха.
– Какой дар?
Блеск в глазах Тарика стал единственным предисловием.
– Ребенка. В ближайшие недели немало таких песен прозвучит во всем Зюльхейле. – Джасмин ахнула, и Тарик засмеялся. – Мои люди видят, что ты – женщина, призванная произвести на свет нового шейха.
– Однако они не теряют времени.
Она потерлась о его тело, и их губы сомкнулись.
– Джасмин, ты молода, мы можем и подождать, если хочешь.
– Может быть, я и молода, но я всегда знала, что буду матерью твоего ребенка.
Лицо Тарика неожиданно стало серьезным.
– Иди сюда, Мина, и убеди меня в этом.
Она отдала ему все, но каким-то образом знала, что этого еще мало. Тарику от нее нужно еще кое-что, о чем он никогда не просил и чего она не могла предсказать. Страх, снедавший ее в прошлом, вернулся в полной мере, наполнив ее сны предзнаменованиями утрат и страданий.
Глава двенадцатая
– Тебя не радует эта поездка, моя Джасмин?
Она отвела взгляд от иллюминатора и повернулась к Тарику.
– Конечно, радует. Побывать на австралийской неделе моды будет для меня бесценным профессиональным опытом.
Тарик смотрел на нее без улыбки.
– Тебя что-то заботит.
Джасмин закусила губу. Проницательность Тарика привела ее в замешательство.
– Да, пожалуй. Ты в первый раз позволил мне выехать из Зюльхейля.
Рука, лежащая на ее плече, сжалась.
– Ты вернешься в Зюльхейль.
– Да. – Она будет там, где будет жить Тарик.
– Жаль, что ты не сможешь участвовать в конференции. – Тарик криво усмехнулся. – В Зюльхейле женщины абсолютно равноправны, но большинство арабских участников конференции придерживаются других взглядов. Сторонники позиций Зюльхейля помогают мне переубедить остальных, но процесс движется слишком медленно.
Джасмин кивнула. Конечно, Тарику приходится балансировать.
– Постепенное движение. Возможно, когда мне будет пятьдесят, для меня найдется место на такой конференции.
Тарик не ответил. Повернув голову, Джасмин увидела, что он внимательно смотрит На нее.
– Что скажешь?
– К тому времени нашему браку исполнится двадцать восемь лет.
– Боже. Я и не подумала.
– Значит, подумай.
Эта загадочная реплика не выходила у Джасмин из головы на протяжении всего полета. Их самолет приземлился в аэропорту Сиднея в два часа ночи. На таможенном контроле Джасмин перепутала паспорта.
– Прошу прощения. Вот нужный.
Тарик ничего не сказал до того времени, когда поджидавший их лимузин уже вез их в отель.
– Зачем ты взяла с собой оба паспорта?
– Новозеландский паспорт оставался у меня в кармашке сумки с тех пор, как я прилетела в Зюльхейль. Я и забыла о нем.
Больше Тарик к этому предмету не возвращался. Он не намеревался нападать на нее в самолете и сожалел о своей неосторожности, увидев обиду в ее выразительных глазах. Но его великодушная жена простила его. Он поклялся себе, что будет стараться обуздать свою буйную властность. Не ее вина в том, что он… боится. Боится, что она вновь сделает выбор, который разобьет его душу.
Уже в гостиничном номере Джасмин помахала перед Тариком листками бумаги.
– У меня билеты на большинство показов.
– С тобой пойдет Джамар.
– Ему будет чертовски скучно.
Тарик взял ее за запястья и заставил взглянуть ему в глаза.
– Ты – жена шейха Зюльхейля. Кто-нибудь может причинить тебе вред, чтобы повлиять на меня, – осторожно сказал он.
Джасмин удивилась.
– Мне это не пришло в голову. Наверное, я еще не привыкла быть твоей женой.
Едва произнеся эти слова, Джасмин поняла, что сказала не то.
– Мина.
Его потемневшие глаза излучали тревогу. Она приподнялась на цыпочках и поцеловала Тарика в губы.
– Я знаю, что я твоя жена, Тарик. Знаю.
Он кивнул.
– Будь осторожна, жена. Я тебя не потеряю.
Австралийская неделя моды, проходящая попеременно в Сиднее и в Мельбурне – это один из крупнейших смотров планеты; здесь представлены любые стили, цвета, изыски. Джасмин была поглощена зрелищем, хотя и не забывала слов Тарика. Что стоит за его суровой властностью, любовь или что-то куда менее прекрасное? Произнесенные им слова все вертелись у нее в голове.
Во всяком случае, она напрасно беспокоилась о Джамаре. Ее атлетически сложенный телохранитель с удовольствием смотрел если не на модели платьев, то на женщин, вышагивающих по подиуму. Его внимание было приковано к пышной брюнетке, когда чья-то рука легла на плечо Джасмин, и она вскрикнула. Джамар отреагировал настолько молниеносно, что Джасмин даже не уловила его движения. Просто его мощный торс уже перекрывал ее поле зрения.
Обстановку разрядил гортанный женский смех.
– Все в порядке, Джамар. – Джасмин подтолкнула телохранителя в бок, поскольку он не двигался с места. – Это моя сестра.
– Привет, Джасмин, – пропела Сара.
– Сара…
Красота сестры за время разлуки, казалось, стала еще ярче.
Губы Сары изогнулись в улыбке, в которой, впрочем, не было теплоты.
– Ну как тебе гаремная жизнь?
Сколько лет прошло, прежде чем откровения Тарика открыли Джасмин глаза на жестокость ее сестры.
– Я жена Тарика.
Сара не сумела вовремя скрыть удивление. В ее прекрасных глазах мелькнула мгновенная досада.
– Ладно, ладно. Все-таки поймала золотую рыбку. – Она оглянулась через плечо. – Рада была тебя увидеть, но я должна бежать. Гарри, наверное, ищет меня.
Сара повернулась и исчезла в темноте; Джасмин ничего не успела сказать. Эта мимолетная встреча вызвала в ней смятение.
– Как прошли первые переговоры? – поинтересовалась Джасмин за ужином.
Она заказала ужин в номер, потому что Тарик наверняка нуждался в тишине и покое. Он только что вышел из душа.
– Как я и ожидал. Нефтяные государства твердо стоят на своих позициях и не желают рассматривать альтернативы.
– Но это же близорукость! Запасы нефти скоро иссякнут.
– Вот именно. И мы должны иметь в виду не только деньги, но и весь мир, в котором живем.
Джасмин протянула через стол руку и коснулась его ладони.
– Как бывшая гражданка Новой Зеландии, я соглашусь с тобой.
Тарик накрыл ее руку своей.
– Разве ты… бывшая гражданка Новой Зеландии?
Джасмин помолчала.
– Я считала, что получила гражданство Зюльхейля, когда стала твоей женой.
Тарик коротко кивнул.
– Зюльхейль признает двойное гражданство.
– А я и не знала. – Джасмин улыбнулась. – Мое сердце с тобой и с твоей родиной, Тарик. Там мой дом.
– У тебя нет желания вернуться в семью?
Джасмин чувствовала, что ее улыбка вышла несколько печальной. Даже при том, что родные причинили ей много обид, все-таки они – ее родные. Нелегко порвать с целой жизнью.
– Я сегодня видела Сару.
– У нее все в порядке? – Вопрос прозвучал небрежно, но взгляд стал настороженным.
Джасмин пожала плечами.
– Ты же знаешь Сару.
Тарик не сказал ничего, а только рассматривал ее лицо, словно проникая взглядом ей в душу. Когда он поднялся и обошел вокруг столика, она была готова к встрече с ним.
В эту ночь он был осторожен и нежен, словно хотел успокоить ее. При первом же его прикосновении она забыла про колкости Сары; в ее сердце осталась только любовь к ее воину пустыни.
Большую часть следующего дня Джасмин провела в магазинах, выбирая сувениры. Джамар неизменно ходил рядом с ней, добродушный увалень. Он даже иногда давал советы при выборе покупок.
Когда они были в маленьком бутике в Дарлинг-харбор, он неожиданно предупредил:
– Приближается ваша сестра.
Джасмин удивленно вскинула голову. Так и есть, Сара пробиралась сквозь толпу посетителей.
– Может, пообедаем, а, сестричка?
На этот раз в ее голосе не было ни досады, ни сарказма, и у Джасмин не было причин отклонять приглашение.
Пока они шли к машине, Сара сказала, что ей нужно заехать по пути в транспортное агентство, чтобы купить билеты, после чего с улыбкой помахала пальчиками Джамару.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18