Ты не можешь оставить его одного!
– Придется тебе посидеть с ним, – отмахнулся Эрик. Сейчас он мог думать только об одном, как решить неожиданно свалившуюся на него проблему.
Пенни стояла в дверях кабинета с чашкой кофе в руках и молча наблюдала, как Эрик, чуть сутулясь от усталости, сидит за рабочим столом и снова и снова набирает на клавиатуре какие-то шифры. Тишину нарушали лишь частые щелчки «мыши». Она видела, как осунулось и побледнело его лицо после шести часов непрерывной работы за компьютером, но она ничем не могла ему помочь, разве что только подбодрить.
– Наметился какой-нибудь прогресс? – весело поинтересовалась она, ставя перед ним чашку кофе.
Не отрывая взгляда от монитора, Эрик взял чашку и сделал несколько больших глотков (кофе еще кое-как поддерживал его в рабочем состоянии).
– Ты выглядишь очень измученным, – продолжала Пенни. – Отдохни немного, поспи.
– Не могу. – Он помассировал затекшее плечо и выпрямился. – Если мне не удастся остановить проклятый вирус, не только «Суперковбой», но и многие другие компании, имеющие международное значение, окажутся на грани краха…
Пенни чувствовала себя очень неловко из-за того, что ей придется обременить его еще одной проблемой, но у нее не было иного выхода.
– Эрик, нам надо поговорить, – тихо начала она.
– Не сейчас. Знаешь, я немного занят!
– Послушай… Джерри должен ходить в школу.
– Так отведи его туда, – отмахнулся Эрик: все его внимание было сосредоточено на строчках, быстро бегущих на экране монитора.
– Я не могу вот так просто взять и привести его на занятия, – мягко возразила Пенни. – Ему нужны документы, подтверждающие его личность. А еще медицинская карта. Чтобы все это получить, Джерри необходим официальный опекун…
Эрик устало, непонимающим взглядом посмотрел на нее.
– Ты что, хочешь, чтобы я стал его опекуном?
– Я могла бы попробовать и сама, но боюсь, мое заявление не пройдет через суд. Как можно доверить воспитание тринадцатилетнего подростка незамужней женщине, пусть и со стабильным материальным положением! А вот если ты предложишь свою кандидатуру, все наверняка сразу получится.
Эрик встал, чтобы немного размять одеревеневшие ноги, и снова опустился в кресло.
– Я уже позаботился о нем: накормил и даже разрешил переночевать в своей квартире. Почему я должен брать на себя еще какие-то обязательства?
– Потому что у каждого человека и гражданина есть долг перед обществом.
– Только не надо читать мне лекцию о морали! Я не стану связывать себя с ним на всю жизнь. Вот такой уж я плохой, что поделаешь.
Разозленная его упрямством, Пенни подошла и сильно толкнула вертящееся кресло, в котором он сидел, чтобы наконец отвлечь его от бесполезного созерцания цифр на экране монитора.
– Несмотря на то, что ты порой ведешь себя как бессердечный человек – и я в полной мере испытала на себе твое равнодушие, – гневно воскликнула она, – я знаю, что ты – очень хороший и порядочный человек. А значит, ты не сможешь бросить Джерри на произвол судьбы и позаботишься о нем, не так ли? О, Эрик, – добавила она, нежно обнимая его за плечи и целуя в небритую щеку. – У него нет никого на свете. Прошу тебя: выполни мою просьбу.
Эрик почувствовал, что просто не может ей отказать сейчас, когда она так открыта и нежна с ним, когда ее прекрасные зеленые глаза с надеждой смотрят на него!
– Ну, хорошо, – проворчал он. – Но всю бумажную волокиту ты возьмешь на себя.
– Да, конечно! – с радостью согласилась она и села к нему на колени. – Спасибо! Спасибо! Спасибо! В знак благодарности я тебя сейчас поцелую.
Их поцелуй был долгим и нежным. А когда он закончился, Эрик не позволил ей встать и попросил елейным голосом:
– Поцелуй меня еще раз…
– Что сделать? – удивленно захлопала ресницами Пенни.
– Поблагодари меня. У тебя здорово получается.
Улыбаясь, она наклонилась, чтобы еще раз сказать Эрику «большое спасибо»: ее шаловливый язычок пробуждал в Эрике самые бурные чувства и фантазии.
– Я что-то плохо расслышал, – выдохнул он.
Пенни надула губки:
– Хорошо, я поцелую тебя еще раз. Но ты будешь должен мне один поцелуй!
– Я верну свой долг прямо сейчас…
Но прежде чем их губы снова соприкоснулись, дверь распахнулась. На пороге кабинета появился Джерри, не преминувший простодушно прокомментировать увиденное:
– Так вот чем они тут занимаются!
Пенни вскочила и растерянно пролепетала:
– Мы… мы просто обсуждали дела.
– Да, я видел, какие дела вы обсуждали, – усмехнулся тот.
У Эрика была совершенно противоположная реакция: он нахмурился и строго спросил:
– Что ты здесь делаешь? Я же тебе запретил появляться в офисе!
Наконец Пенни тоже пришла в себя и стала с опозданием отчитывать наглеца:
– Слушай меня внимательно, Джерри, повторять не буду: пока ты живешь в нашем доме, изволь выполнять то, о чем мы тебя попросим, – и никаких улыбочек и намеков!
Эрик удивленно вскинул бровь: он никогда не думал, что Пенни может так жестко разговаривать.
– А что я такого сказал? – потупился тот, признавая тем самым свою вину.
Эрик искреннее позавидовал ее таланту воспитывать детей.
– Я прекрасно слышала, что ты сказал. Не стоит повторять. Сейчас ты останешься в офисе вместе с Эриком, пока я не вернусь…
– Минуточку! Я должен срочно решить глобальную проблему. Мне некогда сидеть с ребенком…
– Я не ребенок!
– Ты не ребенок, – автоматически подтвердила Пенни.
– Вот видите! – радостно улыбнулся Джерри. – Она согласна, что я уже взрослый.
Пенни посмотрела на Эрика и, увидев, что он с каждой минутой становится все мрачнее, поспешила к двери, чтобы он не успел запретить ей выходить куда-либо сегодня.
– Я постараюсь решить все вопросы как можно быстрее. Джерри, веди себя хорошо.
– Я всегда веду себя хорошо, – последовал самоуверенный ответ.
– Пенни! – очнулся Эрик. – Немедленно вернись!
Она торопливо вызвала лифт и, как только двери открылись, забежала в кабину и нажала кнопку первого этажа. Эрик опоздал на какую-то долю секунды. Наблюдая, как на экранчике лифта сменяют друг друга цифры, Пенни молилась об одном: «Господи, пусть они поладят!»
Проведя в компании Боя Вандера несколько часов, Эрик понял, что у него вот-вот сдадут нервы: ему хотелось в прямом смысле лезть от него на стену. И вовсе не потому, что Джерри был шумным и надоедливым. Напротив, он оказался очень рассудительным. Просто Эрик ему не доверял: ему приходилось одновременно решать проблему с вирусом и присматривать за мальчиком, чтобы тот чего-нибудь не стащил.
Вот и сейчас, когда Джерри стал со скучающим видом прохаживаться у стеллажа с дискетами, он не выдержал и сделал ему замечание:
– Эй, парень, ничего не трогай!
– Я же просто смотрю! – обиженно взвился тот.
– Сомневаюсь.
– Я говорю правду!
– Хорошо, хорошо, – снисходительно отмахнулся он. – Сядь так, чтобы я мог тебя видеть и не отвлекаться от работы.
– Опять появился новый вирус? – тоном знающего эксперта поинтересовался Джерри, заглядывая ему через плечо.
Эрик молча кивнул и раздраженно заметил:
– Почему бы тебе не погулять где-нибудь?! И не мешать мне!
Но тот проигнорировал его слова и продолжал читать информацию, которая высветилась на экране монитора. Эрик собрал все оставшееся терпение и вежливо попросил:
– Ты не мог бы не смотреть на экран? Понимаешь: здесь секретные сведения, которые могут помочь мне обезвредить вирус.
– Кажется, я знаю, как его уничтожить, – неожиданно воскликнул Джерри.
– Неужели?! – скептически сощурился Эрик, но, решив, что ему все равно нечего терять, уступил ему свое место. – Что ж, покажи, на что ты способен!
Джерри поудобнее устроился в кресле и начал быстро набирать на клавиатуре особенно замысловатую комбинацию букв и цифр. Парень точно блефует! – подумал Эрик, заглядывая ему через плечо. Если уж я – профессионал – провел всю ночь за решением головоломки, но так ничего и не достиг, то ему никогда не суметь. Неожиданно у него перехватило дыхание: в правом верхнем углу экрана перестал гореть знак, предупреждающий об опасности заражения компьютера неизвестным вирусом! Неужели? Он смог-таки! Ошарашенный Эрик присел на подлокотник кресла. Прошло несколько секунд – сигнал не возобновлялся. И ему пришлось признать свое поражение:
– У тебя получилось, парень! Молодец!
– А я и не сомневался в успехе, – самоуверенно заявил Джерри.
За избавление от тяжкого бремени ответственности за мировую компьютерную индустрию Эрик готов был ему все простить.
– Где ты научился? – поинтересовался он.
– Меня всегда интересовали компьютеры, – уклончиво ответил юный гений, уступая ему место.
Джерри снова подошел к стеллажу с дисками – вдруг глаза его заблестели:
– Я обожаю вот эту игру!
– Сыграем? – подмигнул ему Эрик. – Теперь у меня много свободного времени.
– Сыграем! – радостно согласился тот.
Эрик поставил рядом два кресла, Джерри запустил игру, и они с головой погрузились в шумный и захватывающий мир виртуальных баталий.
Глава девятая
Не переставая удивляться тому, как быстро ей удалось уладить все дела, заявив, что опекуном мальчика будет Эрик Томсон, Пенни поспешила обратно в офис. Ей не терпелось сообщить радостную новость.
Когда она вошла в кабинет, ее оглушил грохот взрывов и стрельбы. Эрик и Джерри развалились в креслах напротив монитора, откуда и лились звуки «галактической войны». На полу валялись фантики из-под карамелек «Динг-донг», а у письменного стола – большая коробка из-под пиццы и несколько пустых банок кока-колы.
Пенни сделала шаг вперед и громко, перекрывая шум, спросила:
– Что здесь происходит?!
На лицах Эрика и Джерри появилось искреннее раскаяние, когда они посмотрели на нее. Юный гений первым сообразил нажать кнопку «Пауза», и в кабинете стало тихо. Эрик встал, подошел к Пенни и ответил:
– Мы отдыхаем.
– Отдыхаете? Вижу я, как вы отдыхаете! Кругом беспорядок! – Она укоризненно покачала головой. – Я и не сомневалась, что Джерри воспользуется моим отсутствием и повеселится на славу, но ты, Эрик, взрослый мужчина, а ведешь себя как безответственный мальчишка. Ты прекрасно знаешь, что так называемая «быстрая еда» очень вредна для желудка. А слова, которые вы оба употребляли во время игры… Кошмар!
– Мне очень стыдно, – повинился Джерри.
– Мне тоже, – поддакнул Эрик.
– Хорошо, я вас прощаю. Но вы должны немедленно здесь убраться.
– Слушаемся, мэм! – в один голос откликнулись оба.
– А потом сразу же поднимитесь наверх. Я должна сообщить вам кое-что важное. Вам все ясно?
– Так точно, мэм!
Пенни, довольная их послушанием, еще раз строго посмотрела на провинившихся и гордо направилась к двери.
Эрик закрыл за ней дверь и пробормотал себе под нос:
– Она просто прекрасна в гневе…
– Ты ее плохо знаешь, приятель, – уверенно заявил Джерри, который, конечно же, услышал его слова.
– Только не говори мне, что ты знаешь о женщинах все, – усмехнулся он.
– Я знаю достаточно, – парировал Джерри, – чтобы понимать: если мы разозлим ее, нам же будет хуже… Нам надо как-то задобрить ее.
Эрик согласно кивнул, признавая его правоту (он до сих пор частенько вспоминал ее мастерский удар ему в грудь).
– Как насчет цветов? – поинтересовался он.
– Цветы! Это вчерашний день, приятель… – Джерри стал подбирать с пола фантики, потом выпрямился и загадочно подмигнул Эрику. – Драгоценности – вот перед чем ни одна женщина не сможет устоять.
«Дома. В пятницу утром. Никакой одежды…» – такое сообщение Пенни мог прислать только Эрик. И ей не составило особого труда расшифровать его послание: он возвращается домой в пятницу вечером и хочет напомнить ей об их уговоре – ходить нагишом, когда они дома одни. Затем пришло еще одно: «Забыл. Скажи ему: нельзя прикасаться к моему компьютеру…» Улыбаясь, Пенни закрыла почтовый файл и выключила компьютер: на сегодня рабочий день закончен. Неожиданно двери лифта распахнулись, и Сьюзен решительно направилась к ней. За ворот рубашки она тащила упирающегося Джерри! Пенни вскочила.
Сьюзен еще раз гневно, испепеляющим взглядом посмотрела на него, молча указала ему на кресло, а потом обратилась к ней:
– Звони в полицию, подруга.
Джерри послушно сел, а Пенни наконец-то пришла в себя.
– Что здесь происходит?! – воскликнула она.
– Этот парень, – Сьюзен указала на Джерри, – пытался снять меня, как какую-то проститутку!
Пенни почувствовала, как краска стыда приливает к лицу, а Джерри спокойно заявил:
– Значит, я неверно истолковал ее «сигналы». Я думал, что цыпочка продается.
– О, Джерри, как же ты мог так поступить! – Она со стоном закрыла лицо руками. – Как тебе не стыдно!
– И что самое обидное: он предложил мне всего двадцать долларов! – возмутилась Сьюзен.
Пенни строго посмотрела на Джерри:
– Ты должен немедленно извиниться, молодой человек.
– Извиниться?! Да я отправлю его в тюрьму!
– Он не такой испорченный, каким кажется, – вступилась за него Пенни. – Он просто… Его зовут Джерри Смит.
– Меня абсолютно не волнует, кто он и как его зовут! – продолжала горячиться Сьюзен. – Лучше вызови полицейских, или вызову я!
– Я лучше пойду. – Джерри встал, намереваясь быстренько исчезнуть, но у него не вышло…
– Ты никуда отсюда не уйдешь, парень, до тех пор пока я не сдам тебя полиции!
– Сюзи! – испуганно воскликнула Пенни. – Я не позволю забрать Джерри в полицию. Он останется здесь, со мной!
– С тобой? Почему?
– Я несу за него ответственность до возвращения Эрика. Мальчик находится под его опекой.
– Ты хочешь сказать, что Эрик – официальный опекун паршивца?! – удивилась Сьюзен. – Мне трудно поверить.
– Ты угадала. Позавчера он подписал все необходимые документы.
– Какой-то он чересчур лохматый. Его надо сводить в парикмахерскую.
– Я знаю, – кивнула Пенни.
– Чем вам не нравится моя прическа?! – обиделся Джерри.
– Хотя я сама могу его постричь… садовыми ножницами, – усмехнулась Сьюзен.
– Ни за что! – энергично затряс кудрями Джерри.
– Не волнуйся, – успокоила его Пенни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14