– Голубые глаза изучали ее.
– Да, но любовь… – Голос Меган прозвучал скептически.
– Любовь, как известно, сдвигает горы.
– Как динамит! – моментально пошутила она. Но он остался серьезным.
– Смейся, если хочешь. Но признает это человек или нет, каждому нужна любовь.
У Меган больно защемило сердце. О да, ей нужна любовь. Иногда она чувствовала себя такой одинокой, будто у нее в душе ноющая пустота. Потом Меган вспоминала, что ей никогда не заполнить эту пустоту, и с горькими мыслями принималась строить защитные барьеры.
– Даже тебе? – Она спрятала свое отчаяние за улыбкой недоверия.
– Даже мне. – Лукас многозначительно опустил голову. – Если я продолжу поиски, то в один прекрасный день найду женщину, с которой захочу разделить все в жизни, – спокойно признался он.
Против такой искренности у нее не было аргументов. Меган призналась себе, что его слова потрясли ее. Наверно, поэтому не удалось ничего придумать, чтобы высмеять это утверждение. Его признание противоречило всему, что она знала о Лукасе, но Меган ему поверила. И когда она взглянула на него, эта вера вызвала у нее на губах улыбку, полную незнакомой тоски.
– Надеюсь, ты найдешь ее, Лукас, – угрюмо пробормотала Меган и, смутившись, заметила, что он как-то странно смотрит на нее. Тогда она приняла деловой вид и поискала глазами официанта. – Я проголодалась. А ты нет? – чересчур бодро спросила она.
– Спасибо, – ласково проговорил Лукас.
– За что? – удивилась она.
У него в глазах появилось непонятное выражение, которое ей не удалось расшифровать.
– За честность.
– Я… – Краской залило щеки, и она, вздохнув, оборвала уже бывшее на языке возражение. – Ты имеешь в виду, что я не растоптала твои мечты?
– Ты могла это сделать. Но почему-то не сделала.
– Не придавай моим словам особого значения. Просто во мне заговорило благородство. Не заставляй меня пожалеть о том, что уступила порыву, – отрывисто предупредила она. Ей вовсе ни к чему, чтобы он доискивался ее мотивов. Лукас обладал острым умом, способным пробиться сквозь маскирующие пустяки к скрывающейся за ними сути. Лукас сумел бы с легкостью обнаружить ее броню и, какой бы крепкой она ни была, разрушить ее и узнать, что Меган прячет за ней.
Такого не должно случиться. Для него это будет забавой, а для нее опустошением. Броня – единственное, чем она владеет, и ей надо защищаться до последнего дыхания. Ей не нужна жалость мужчины. Особенно жалость Лукаса!
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Понял Лукас намек Меган или нет, но за обедом он оказался идеальным компаньоном. Он расслабился и развлекал ее. Прошло совсем немного времени, и ее душевное равновесие восстановилось. А тогда Меган признала, что и еда, и общество доставляют ей удовольствие.
Разговор был оживленный, они переходили от темы к теме. И к своему величайшему удивлению, Меган открыла, что у них одинаковые вкусы в музыке и литературе. Первый раз она отказалась от своей настороженности, которая вроде бы стала ее второй натурой. Меган было по-настоящему хорошо. Когда Лукас перешел к серии забавных случаев, обнаружив сухой, подчас ехидный юмор, она от души заливалась смехом.
С внезапным сожалением она призналась себе, что все эти годы ей не хватало его чувства юмора. Лукас рассказывал о своем друге, который оказался в затруднительном положении, отправившись покататься на лыжах, а Меган вдруг поймала себя на том, что следит, как разбегаются от его глаз морщинки, когда он смеется. Она слушала Лукаса, будто завороженная магией его голоса. Глаза его сверкали, приглашая ее вместе посмеяться над шуткой. И сам он хохотал с искренним весельем. Сердце у Меган пустилось в безумный пляс.
Но в тот же момент в мозгу у нее вспыхнул сигнал тревоги, и, не желая верить, Меган все-таки осознала, что над ней нависла реальная угроза подпасть под власть его очарования. И самое огорчительное, что он завоевал ее, не прилагая стараний. Ведь Меган Террелл была бельмом у него на глазу. Сестра лучшего друга. Чума на оба ваши дома!
Понимание ситуации отрезвило ее. Ей не нужны осложнения неразделенной любви. Да она вообще не нуждается в любви. Но уже влюбилась… У нее есть единственный способ справиться с влечением: не обращать на него внимания. Лишенное топлива, чувство само по себе угаснет. А еще поможет то, что Лукас не испытывает к ней влечения. Осознав опасность, она сумеет оставаться сторонним наблюдателем и наслаждаться спектаклем.
Когда подъехала тележка со сладостями, Меган уже полностью контролировала свои чувства. Призвав на помощь рассудок, она, язвительно засмеявшись, позволила Лукасу выбрать для нее огромный кусок шоколадного пирожного.
– Что-то не так? – он удивленно вскинул брови.
– Нет. Я засмеялась потому, что подумала – вот я и раскрыла, как ты это делаешь, – беззаботно объявила она.
– Что делаю?
С долгим страдальческим вздохом Меган опустила подбородок на руку и улыбнулась.
– Заманиваешь в капкан обычно разумных женщин. Сначала безраздельным вниманием ты тешишь их «эго». Потом обезоруживаешь смехом. И наконец берешь в плен – охваченных чувственным восторгом от еды. Очень просто. Очень эффективно, – весело просветила его Меган, поднося полную ложку взбитых сливок с шоколадом ко рту.
Надо признать, что голова у него работает быстро. После мимолетного удивления в глазах Лукаса засветилось одобрение и юмор.
– Оказывается, ты все замечаешь.
– Я собираюсь написать книгу. Ты знаешь, сейчас такие в ходу. «Обольщение по методу Кэнфилда».
– Уверен, что ты можешь найти лучший предмет для изучения, чем я, – возразил он, сквозь полуопущенные веки наблюдая за ее веселым оживлением.
– Не скромничай. – Меган протестующе махнула рукой. – Мне кажется, у тебя должно быть очень мало неудач, – настаивала она, вынашивая мысль вывести его из равновесия. Поигрывая ложкой, полной великолепного пирожного, она понесла ее ко рту и – взглянула на Лукаса. Он с таким напряжением наблюдал за ее движениями, что от этого взгляда ее будто пронзило током с головы до пят. Она задохнулась, а сердце ее пустилось в безумную гонку.
В этот момент ее словно дьявол толкнул. Вместо того чтобы отступить, она поднесла ложку ко рту и намеренно принялась смаковать великолепное пирожное, облизывая губы. Затаив дыхание, Меган подождала, пока волна возбуждения прокатится по желудку, и подняла взгляд на Лукаса. Веселое изумление не смогло полностью замаскировать пламя чувственности, которое она заметила в его глазах.
Лукас удобно откинулся на спинку стула и скрестил ноги.
– Вкусно? – хрипло спросил он.
– Восхитительно, – подтвердила она, удивляясь, куда девался ее здравый смысл. В такие игры не играют с мужчинами вроде Лукаса.
– Ты дразнишь меня, – обвиняюще вздохнул он и тряхнул головой.
– А ты беспринципно флиртуешь, – моментально парировала она.
– В таком случае можно сказать, что мы заслуживаем друг друга, – улыбнулся он.
– Неопровержимый факт – мало кто получает то, что заслуживает, – назидательно проговорила Меган. – Иначе ты бы уже давно поджаривался на сковородке в аду!
– Кровожадная кошка, вот ты кто! – восхитился Лукас. – Красивая, но кровожадная.
Хотя разум посылал предупреждения, она решила, что обмен репликами слишком приятен, чтобы остановиться.
– А, комплимент. Падать в обморок?
– Я бы не советовал, – чуть улыбнулся Лукас.
– Я думала, твои женщины только и ждут команды, чтобы перевернуться вверх килем.
Он задумчиво потер пальцем переносицу.
– Это необязательно. Что касается меня, то мне было бы неприятно увидеть, как ты хлопнешься лицом в шоколадное пирожное.
Меган не могла остановить смех, который так и рвался из нее.
– Ты прав. Может быть, вместо этого мне стоит замурлыкать? – сладким голосом спросила она.
Голубые глаза заискрились, когда он изучающе вглядывался в ее подвижное лицо. Меган расшалилась и просто излучала радость.
– Ну если хочешь, – ласкою заметил он.
Она вздохнула, отодвинула сладкое и вытерла губы салфеткой.
– Беда в том, что мне так и не удалось овладеть этим мастерством. Прости. Тебе придется подождать, когда появится Соня – чтобы выполнить свой долг.
Он не засмеялся, хотя блеск в глазах доказывал, что он веселится от души.
– Это совсем другое. Но есть альтернатива. Может быть, мне поучить тебя мурлыкать?
От двусмысленности замечания она вздрогнула.
– Я бы не хотела доставлять тебе столько хлопот.
– О, не будет никаких хлопот, только удовольствие, – проворковал он, явно наслаждаясь пикировкой. И к своему удивлению, Меган обнаружила, что ей приятно забавлять его.
– Ммм, – понимающе протянула она. – Именно это я и подумала.
На этот раз Лукас громко расхохотался, разглядывая ее так, будто раньше никогда не видел.
– Тебе весело? – спросил он наконец.
Меган вздохнула.
– Откровенно говоря, я очень давно так не веселилась, – призналась она и с чувством, близким к отчаянию, поняла, что это правда. Попытки удержать бизнес Терреллов на плаву поглощали всю энергию, у Меган не оставалось сил на развлечения.
– Ммм, я бы принял твои слова как комплимент, если бы ты не упражняла свое остроумие за мой счет. Но я готов списать долг, если ты потанцуешь со мной, – предложил он и встал.
Меган полагала, что ей стоило бы обидеться: почему он так уверен, что она примет его предложение? И все же реальной причины отказаться не было. Она любила танцевать. И у нее есть основания надеяться, что Лукас хороший танцор. Достаточно вспомнить, что он первый учил ее. Кроме того, ведь это только танец. Она встала.
– Не наступай мне на ноги, – поддразнивая, предупредила она.
Он посмотрел ей прямо в глаза и улыбнулся.
– Доверься мне, – проворковал он и повел ее к площадке.
Меган повернулась лицом к Лукасу и – поразилась: а ведь она действительно доверяла ему. Он единственный надежный человек из всех, кого она знала. Ей стало тепло от сознания, что он обнимает ее, и защитные барьеры ее стали ниже, отчего повысилось восприятие себя и мужчины, который держал ее в своих руках.
Меган тотчас поняла, что все происходит не так, как всегда. Она бесчисленное множество раз танцевала, положив руку на плечо мужчине. Тот вел ее в танце, и она чувствовала его ладонь у себя на спине, мужские руки прижимали ее, и едва ли дуновение ветра могло пролететь меж их телами… И все равно это было совсем по-другому. В миллионы световых лет разница…
Бег мыслей принял совершенно новое направление. Медленно ее пальцы сжались, захватив ткань смокинга, обтягивавшего его широкие плечи. Сила и мощь Лукаса заставили ее глубже осознать слабость собственного тела, прижатого сейчас к его телу.
С ее губ сорвался легкий вздох, когда она неожиданно поняла главное: их тела так хорошо сочетались, будто были созданы друг для друга. Она чувствовала себя защищенной, огражденной от всех опасностей. И Меган знала, что ничего на свете она бы не хотела больше, чем положить голову ему на плечо, которое высилось так дразняще близко. Что-то новое расцветало в самой глубине души. Меган ни о чем не думала. Веки опустились. Тело обмякло и словно расплавилось, прижатое к нему, когда она плыла вместе с музыкой.
Она почувствовала, как его ладонь медленно скользит по позвоночнику, притягивая ее ближе, и Меган поняла, что ничего приятнее она в жизни не испытывала.
Затерянная в мире блаженства, она едва расслышала, как Лукас пробормотал: «Черт!» – когда кто-то неожиданно налетел на нее сзади. Она споткнулась и открыла глаза. Лукас спас ее от падения, крепко схватив за руку. Завтра будет синяк, мелькнула равнодушная мысль. Оглядевшись, Меган поняла, что площадка для танцев заполнилась людьми. А она и не заметила.
– Ты в порядке? – спросил он, возвышаясь над ней.
Меган кивнула.
– Откуда взялись эти люди?
– Мне кажется, ты задремала, – поддразнивая, заметил Лукас, весело разглядывая ее. Потом их снова толкнули, и он нахмурился. – Это невозможно, – сердито проворчал он. – Лучше вернуться к столику.
Меган с радостью приняла его предложение. Когда они пробирались к столику, минуя кружащиеся пары, в голове у нее был сумбур. Она не задремала – она унеслась отсюда за тысячи миль. Лукас подарил ей такое чувство безопасности, что она на мгновение забыла все свои страхи и заботы. С ним она всегда чувствовала защищенность, поэтому можно не тревожиться, убеждала она себя. Она позволила себе расслабиться потому, что знала – он ничего от нее не потребует. Никакого другого смысла тут нет. Вовсе нет.
Но все равно, решила она, пора сделать перерыв. В помещении стояла ужасная духота, надо бы чуть остыть… Поэтому, когда они подошли к столику, она не села, а взяла свою сумочку.
– Мне надо освежиться, – объяснила она, встретив его вопросительный взгляд. – Почему бы тебе не заказать что-нибудь выпить? Я недолго, – пообещала она и направилась к выходу.
Миновав полное людей фойе, она поискала глазами нужную дверь. Вдруг сверху донесся взрыв мужского смеха, и она подняла голову. На лестничной площадке, нависавшей над фойе, стояла группа мужчин, и среди них был Дэниэл. Конечно, теперь она знала, что брат ездит сюда. Ресторан на первом этаже, а что же на втором? Что Дэниэла привлекает там? Вот, вероятно, ключ к загадке, что его мучит. Есть возможность выяснить. Переменив направление, Меган стала подниматься по лестнице.
Когда она ступила на площадку, мужчины один за другим начали заходить в комнату слева. Поспешив за ними, она схватила за руку Дэниэла, пока тот не скрылся за дверью. Он резко обернулся. Удивление сменилось ужасом, когда брат узнал ее.
– Какого черта? Что ты тут делаешь? – потрясенно воскликнул он. Сердце у нее заныло, когда она разглядела его посеревшее лицо.
– То же самое я хотела спросить у тебя, – хрипло выдохнула она, сжимаясь от неопределенной тревоги. Происходило что-то пугающее.
– Пойдем, Дэнни, – обернулся на пороге один из мужчин. – Хватит болтать, иди сюда. Для юбок у нас сегодня нет времени, – бросил он, окидывая Меган неприязненным взглядом. И тут же исчез за дверью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22