Они
появляются ежедневно, примерно в одно и то же время.
- Как вы думаете, - спросил я, - возможно, чтобы они управляли этими
сигналами кем-нибудь на Земле? Находясь на расстоянии двадцати с чем-то
световых лет? Я думаю, что это малоэффективный метод. Хотя бы из-за
времени прохождения сигнала...
- Конечно, мы принимаем это во внимание. Окрестности Земли
внимательно патрулируются.
- Значит, вы думаете, что в нашей системе может летать их межзвездный
корабль?
Он цыкнул на меня, чтобы я замолчал, потому что мы приближались к
входной двери.


Я как раз снимал левый ботинок, когда постучал Филип и сказал, что
доктор приглашает меня вниз. Я посмотрел на часы. Было около десяти. Я
почувствовал удивительное беспокойство, может по аналогии со вчерашним
вечером? Правда, вчера доктор говорил, что у него дело ко мне...
Я глянул на дверь четырнадцатой комнаты, замочная скважина светилась,
Затль был у себя.
Шаркая тапочками я поплелся по коридору в сторону лестницы, а когда
оказался внизу, снял обувь и потихоньку вернулся наверх. Краем глаза я
заметил человека исчезающего в туалете. Я стоял прислушиваясь. Вдруг
открылась дверь в конце коридора. Из нее вышел Филип. Увидев меня он
остановился, будто недоумевая, после чего закрыл дверь и направился в мою
сторону. Мне показалось, что перед тем как закрыть дверь он что-то
пробормотал.
- Вы уже были у доктора? - спросил он.
- Нет. Как раз иду.
Я пошел, а он медленно повернулся и скрылся за дверью ближайшей
комнаты. Квина я застал в кабинете.
- Извините, что я тревожу вас в такое время, - сказал Квин улыбаясь
своей обычной улыбкой. - Присядьте, это займет несколько минут. Я хотел бы
кое-что у вас выяснить... Он подошел к шкафу и, поднявшись на цыпочки,
попытался схватить с полки одну из папок.
Я поднялся, чтобы ему помочь.
- Вот ту, ту! - показывал он пальцем смешно подпрыгивая. Его лысина
находилась на уровне моего плеча.
Я дал ему папку. Он заглянул в нее и с извинениями вернул.
- Не эта, я ошибся! - сказал он. - Вон та, левее...
Я потянулся чтобы вернуть на место первую папку. В ту же минуту, Квин
всем телом бросился на шкаф, он закачался и ударился о стенку, от которой
был слегка отодвинут. Я машинально схватился за край полки и в ту же
секунду, краем глаза, заметил как стоящая на шкафу статуэтка атлета теряет
равновесие. Подсознательным движением я выбросил руку вверх, чтобы
предплечьем защитить голову и отпрыгнул от шкафа. Огромная бронзовая
фигура отскочила от моей руки, рухнула на лысый череп Квина и потом, с
грохотом, на пол. Доктор закачался и упал. Я прыгнул к нему чтобы помочь,
но он, будто ничего не случилось, провел рукой по лысине и стал
подниматься с пола бормоча: "Ничего, ничего". Он выпрямился и стал передо
мной с очень озабоченным выражением лица.
На голове его не было ни шишки, ни малейшей царапины! А ведь я
собственными глазами видел, как тяжелая статуя опустилась на его голову. У
него, как минимум, должен был треснуть череп!
Двери широко открылись. На пороге стояли Руди и Филип, со свернутыми
носилками. Глядя на нас и на лежащую на полу статую, они нерешительно
мялись возле двери. Руди пытался спрятать носилки, поставив их наконец под
стену в коридоре.
"Они услышали шум и прибежали... но почему с носилками?" - я был
совсем сбит с толку. Дальше мои мысли побежали быстрее: - Лопаты! Лопаты и
отсутствие следов в саду! Они копали могилу!"
Используя замешательство санитаров и нерешительность Квина, который
все еще стоял с глупой миной и повторял: "Ничего не случилось!", подавая
непонятные знаки Филипу. Я наклонился, схватил доктора обеими руками ниже
колен, приподнял его и бросил в сторону санитаров. Он оказался тяжелее,
чем я думал. Он свалился им под ноги. Филип бросился на меня, но я ударил
его ногой в живот. Удар отбросил его назад, так что он задел Руди и оба
они свалились на лежащего посреди кабинета Квина. Руди, оказавшийся
сверху, выбрался первым. В эту минуту за его спиной в дверном проеме
показался Затль.
"Конец, - подумал я, - их четверо..."
Свет погас. В слабом отблеске, пробивающемся из окна, я увидел как
Руди, подбитый сзади, рухнул обратно на поднимающегося Филипа. Раздался
пронзительный свист. Затль вытащил из-под халата короткий лазер и,
направив его на кучу тел, лежащих на полу, застыл в дверном проеме охраняя
проход. В ту же минуту, за его спиной, во мраке коридора по полу
пронеслись три бледные тени, как будто огромные крысы или коты. Затль
повернулся и выстрелил. А потом, страшно ругаясь, помчался за ними в
сторону выхода. Прежде чем я успел что-нибудь сделать, из клубка тел на
полу выбрались еще три таких же светлых тени и, проскочив через двери,
исчезли во мраке. Теперь и я выбежал из дома. Два раза, где-то в зарослях,
раздались выстрелы Затля, а через мгновение и сам он показался из-за угла.
- Черт! - зарычал он, схватил меня за плечо и затащил обратно в
здание. - Сволочи! Гады паршивые!
Страшный взрыв потряс воздух, посыпались стекла, ослепительная
вспышка осветила облачное небо и стену зарослей. Грохот перешел в
оглушающий протяжный вой. Только когда он немного стих, Затль отпустил мое
плечо и выскочил наружу. Я побежал за ним и, проследив за его взглядом,
поднял глаза к небу. Сквозь низкие облака пробивалось пятно света, как
будто над островом появилась вторая, еще более яркая луна. Светлый круг
гас и на глазах уменьшался. Затль молча обошел дом. Я направился за ним ни
о чем не спрашивая. По его поведению я понял, что если и можно было что-то
предпринять, теперь все равно было поздно.
На том месте, где клумба окружала бывший "памятник космонавтам",
теперь виднелся круг выжженной земли. Посередине круга зияла черная
круглая яма.
- Я ошибся! - сказал Затль. - Какое коварство! Вместо того чтобы
спрятать, они поставили свой космолет посреди клумбы...


В коридоре Затль повернул выключатель и во всем здании зажегся свет.
Рядом с дверью кабинета лежал Линдгард. Я перевернул его и увидел
распоротый живот. Склонившись над ним я заметил, что внутри он пустой. Это
была просто кукла, которой управляли изнутри. Такие же куклы Квина и
санитаров мы нашли в кабинете. Куклы Конте и Лобнера лежали на лестнице.
Манекен Асвитца лежал в коляске в его комнате. Кожа, покрывающая куклы
была отличной имитацией человеческой. Лица, на которых остались случайные
гримасы, даже теперь выглядели живыми.
- Сами они были слишком маленькими и слабыми, чтобы что-то сделать! -
говорил Затль. - Они маскировались под людей с нарушениями памяти и
психики. Это освобождало их от обязанности помнить "свое прошлое"...
Интересно, сколько таких доктор Квин успел отправить в мир... Прекрасная
работа! - сказал он поднимая оболочку Лобнера за шкирку, как старый
балахон. - Смотри, здесь внутри пульт управления, а места только для кота.
- Они были как раз такой величины... - задумчиво сказал я. - А ты...
Ты из Четвертого Отдела?
- Майор Тукс, к вашим услугам! - усмехнулся мнимый Затль и
выпрямился. - А ты? От полковника Крона? Из второго?
- Угадал. Теперь я знаю, где тебя видел - в штабе обороны.
- Вот к чему приводит излишняя секретность. И отсутствие координации.
Из всех обитателей мы больше всего подозревали друг друга...
- Ты меня подозревал?
- Конечно.
- А я тебя с первой секунды. Ты вел себя странно, кроме того... это
имя.
- Нестыковка. Я спрашивал у Затля, может ли его кто-то знать. А он
уверял, что все его знакомые вымерли пол века назад.
- Значит он жив? Вернулся с экспедицией Бранта?
- Вернулся.
- Ну что же... напишем рапорт вместе... Надо сообщить руководству...
- Не спеши, их все равно не поймают. Перейдут на сверхсветовую и ищи
ветра в поле.
- Ты думаешь, что они достигают сверхсветовых скоростей? Но это
невозможно!
- Ах, да! Ты же ничего не знаешь. Ты только вернулся и тебя сразу
загнали на эту работу! - засмеялся Тукс.
- Ты не знаешь про теорию Цвайштейна и тройственный парадокс! Пока
это только теория, которую мы не можем использовать на практике, но они...
- Черт с ними, - сказал я. - Я думаю, что если Земля стала объектом
их интересов, они так легко не сдадутся...
Мы медленно шли по коридору первого этажа, когда я вдруг что-то
вспомнил.
- Слушай, Тукс. А что ты делал вчера в шкафу?
- Где-е? - Тукс остановился как вкопанный.
- В шкафу, в той комнате!
Он сорвался с места и побежал. Когда я вошел за ним, он стоял перед
открытым шкафом.
- Но это... зеркало!
- Ты думаешь, что глядя в зеркало я видел тебя? - сказал я со смехом.
- Открой третий шкаф.
Из шкафа выпала кукла с лицом Тукса.
- Вот черт! - сказал он. - Еще немного...
- В лесу, за домом, должны быть две готовые ямы, - сказал я когда он
рассматривал своего двойника.
- Придется покопать, чтобы найти тела остальных, - сказал он выходя
за мной в коридор.
Возле своего номера я замер, положив руку на ручку двери.
На кровати, укрытая моим пледом лежала моя кукла. Новенькая, совсем
неиспользованная...

1 2 3 4 5 6