Планетолог. На третьей планете системы исчез вместе с пилотом ротоплана,
Лораном. После положенных семидесяти двух часов, их поиски прекратили.
Через несколько часов Конти неожиданно вернулся. С признаками сильного
истощения, психического расстройства и частичной потерей памяти. На
вопросы о пилоте и ротоплане ответить не смог. Поиски были возобновлены, в
радиусе в два раза большем, чем Эл мог пройти за семьдесят часов. Никаких
следов ротоплана не обнаружено. Созданная комиссия приняла версию, по
которой Лоран оставил Конти на небольшом расстоянии от базы, а сам
отправился дальше. Он должен был вернуться, но вследствие аварии, вовремя
не появился. Необходимо добавить, что в тот день связь была очень плохой,
сильные атмосферные помехи (обычное для системы Крюгер-60 явление) сводили
на нет все попытки связаться с ротопланом уже через несколько минут после
старта.
Конти до сих пор не привел удовлетворительных объяснений. Он
неоднократно менял свои версии событий, но ни одна из них не выдерживала
критики.
В заведение доктора Квина направлен вскоре после возвращения.
Находится там около полугода. Улучшения памяти пока не замечено."
Дочитав до конца, я еще раз подумал о каждом из этой тройки.
"Может ли кто-то из них быть... агентом чужой цивилизации? Как все,
так и ни один из них. Поскольку "вербовка" на такую роль должна была
произойти в отдалении от планеты, все были подозрительны в одинаковой
степени."
Как среди пациентов найти того, или тех, кому посылаются сигналы из
космоса, направленные на этот одинокий остров?
Не знает ли отправитель сигналов, что его посылки обнаружены и
перехвачены? Это односторонняя передача инструкций или регулярный обмен
информацией? Сигналы, излучаемые в противоположном направлении до сих пор
не обнаружены... Мои размышления прервал санитар, который пригласил меня
поесть. Еду принесли в мою комнату. Рядом с подносом я нашел листок из
блокнота, на котором виднелось несколько поспешно написанных слов:

"Для Вас пришла радиограмма из Руководства. Вам присвоена третья
группа межзвездного пилотажа. Кроме того, переданы поздравления от Кэй.
#Квин."

Я дважды прочитал эту короткую записку. Кэй - это были сигналы из
космоса, "третья группа" означала время их появления. Я проверил по своей
шифровальной таблице - да, это означало время от пяти до половины
шестого... Значит, уже после моего прибытия в заведение, в то время, когда
я разговаривал... сейчас, с кем я разговаривал в это время?
Память у меня хорошая, а в данном случае я запоминал все особо. В
библиотеку я вошел ровно в четыре пятьдесят четыре. С этой минуты передо
мной были все четверо. Энор покинул комнату через десять минут. Минуты
через две после него вышел Квандр (как же, черт побери, его зовут?). Конти
вывел Оле минут в двадцать шестого...
"Вот дьявол, - подумал я, - ни одного из них я не видел полные пол
часа".
Я вызвал санитара, который пришел примерно через минуту, и попросил
его сходить в кабинет доктора и узнать подробности о моем повышении.
Прежде чем я закончил есть, он вернулся с ответом.

"Руководство объясняет, что Вы получили повышение согласно параграфу
восемнадцатому, пункту четвертому, со всеми вытекающими последствиями.
#Квин."

Я посмотрел в таблицу. Восемнадцать - это минуты от десятой до
пятнадцатой. Четыре - первая минута... Значит точно: от семнадцати десяти
до семнадцати одиннадцати. В это время приняты сигналы... В это время я
разговаривал с Оле... Следовательно, он не мог быть получателем. А все
остальные?
В дверь постучали. Я едва успел спрятать свои записи, как показалась
черная шевелюра Конти.
- Пойдем! - сказал он сощурившись.
Ни о чем не спрашивая, я пошел за ним. Он повел меня по коридору,
толкнул одну из дверей и пропустил меня вперед.
Посреди комнаты сидел Энор в своей коляске. Когда мы вошли, он
испуганно вздрогнул и попытался спрятать что-то под плед, которым был
укрыт. Из под ткани выглядывал кусок провода.
- Не бойся, старик. Это свои! - успокоил его Эл, запирая двери.
Я посмотрел на выглядывающую из-под одеяла ладонь Энора. Он держал
примитивно собранный радиоприемник.
- Энор занимался электроникой, - объяснил Эл, - и благодаря этому,
почти из ничего слепил этот приемник. Мы слушаем новости со всего мира.
Здесь можно принять Новую Зеландию и часть Антарктиды. Правда, это строго
запрещено... Единственный приемопередатчик находится у шефа, и тот все
время заперт.
- Старик допустил одну ошибку, - засмеялся Энор. - Как-то он попросил
меня исправить свой приемник. И не такое чинили! Я немного поменял схему и
у меня осталось несколько элементов...
- В каких диапазонах работает твой приемник? - спросил я как можно
безразличнее.
- А какие вам надо? - гордо усмехнулся он.
- Да так... никакие, просто спросил...
- Я могу принимать сигналы до пятисот мегагерц.
- Но ведь ультракороткие волны с ближайших станций не доходят до
острова, - заметил я.
Энор хитро улыбнулся.
- Вы думаете, что я слушаю радио просто так, для своего удовольствия?
Милый мой, я знаю что делаю и зачем... Обычно они передают на самых
коротких волнах! Ну, те, с Денеба, про которых я рассказывал. Приходится
следить, слушать...
- Ладно, ладно! - прервал его Эл, по-заговорщически толкнув меня
локтем. - Давай Новую Зеландию, сейчас будут новости!
Приемник зашумел и вдруг заговорил необычно четким голосом диктора.
"Значит так сюда попадают новости!" - подумал я, а вслух спросил:
- Этим источником информации пользуются все пациенты?
- Все, кроме этого идиота Лобнера...
- Кто это?
- Тот, что выдает себя за Ансата Четвертого Квандра. И есть еще один,
которому мы не доверяем, - объяснил Энор. - Он тут всего четыре дня. Ты
его не видел, он всегда сидит у себя в комнате и смотрит в потолок или
окно...
- Как его зовут?
- Точно не знаю. Вроде бы Берт. Кажется, он с одной из старых
экспедиций. Но свихнулся только недавно.
- Его зовут Берт Затль, или что-то в этом роде, - буркнул Эл.
Я вздрогнул. Это имя было мне известно!
- Он случайно не из экспедиции Бранта, из две тысячи сто восьмого?
- Кажется... - задумался Эл. - По-моему так доктор и сказал, когда я
спросил, что это за парень.
Да... Это мог быть тот Берт, которого я знал. Он отправился за год до
меня, но в противоположном направлении. Лететь ему было поближе, поэтому
вернуться он мог намного раньше. Надо его увидеть!
- В какой комнате живет этот Затль? - спросил я, терпеливо прослушав
новости, которые, в тот момент, меня совсем не интересовали.
- В четырнадцатой, рядом с тобой, - объяснил Эл. - Не советую к нему
ходить. Жутко нудный мужик. Кажется, он никого не замечает. Тяжелая
меланхолия.
- Давно он вернулся? - продолжал я выспрашивать. - Я еще не читал
последние номера бюллетеня... Не знаю, какие экспедиции вернулись и в
каком составе... Кажется, я знаком с этим Бертом по Центру Обучения. Мы
вместе заканчивали...
- Экспедиция Бранта вернулась три года назад. Они потеряли много
людей, - сказал Энор пряча свой приемник под обшарпанную обивку кресла.
- Так я пойду? - сказал я неуверенно.
- Подожди, куда ты так спешишь? - остановил меня Эл. - Одному же
скучно!
Однако разговор не клеился и вскоре я попрощался. Эл вышел со мной. Я
думал, что он опять начнет открывать мне тайны, которыми потчевал меня в
библиотеке. Но он только провел меня к себе.
Когда мы проходили мимо четырнадцатой комнаты, оттуда выскочил один
из санитаров. Он тихо выругался и направился к лестнице.
- Что там у него? - бросился за ним Эл.
- Черт бы его побрал! - буркнул санитар. - Он уже два дня не ест.
Пусть шеф с ним сам разбирается.
В моей комнате горел свет. На столе стоял недавно принесенный ужин.
Эл попрощался со мной у порога и пошел к себе, вниз.
"Странный он, - подумал я. - Ведет себя абсолютно нормально и
выглядит симпатично. Однако... Я не мог этого сформулировать... но мне
казалось, что этот человек присматривает за мной или следит. Быть может
из-за постоянного напряжения и сознания важности своей тайной миссии я
стал слишком мнительным? Меня ни на минуту не покидало ощущение, что за
мной кто-то смотрит...
После ужина я лег в постель и сразу заснул. Разбудил меня какой-то
звук. Я не шевелился, постарался дышать ровно, и прислушаться к ночной
тишине. Ничего. Наверное показалось со сна...
Вдруг, где-то рядом с постелью что-то зашуршало по полу. "Крыса, -
подумал я. - Или что-то забралось через открытое окно. Ящерица! Нет...
Слишком громко топает. Надо посмотреть."
Быстрым движением руки я хлопнул по выключателю над кроватью.
Одновременно со щелчком контакта, что-то шмыгнуло по полу. Загорелась
лампа. Ослепшим взглядом я просмотрел все углы. Ничего. Если это была
крыса, то спряталась в какой-то дыре. Я посмотрел на остатки ужина,
которые так никто и не забрал. Оставшийся кусочек хлеба был не тронут...
"Наверное, крыса", - успокоил я себя и погасил свет. В темноте я
посмотрел на светящийся циферблат настенных часов, было около одиннадцати.
Значит я спал всего час. Мысль о присутствии в комнате крысы мешала
заснуть. Я дотянулся до стола, нащупал вилку и положил ее на пол, так
чтобы можно было дотянуться. В коридоре послышались шаги. Скрипнула дверь
соседней комнаты. Я услышал голос санитара:
- Затль, доктор прост вас зайти к нему. Он просил поторопиться. Вы
пойдете сами или мне вас проводить?
Шаги санитара удалились по коридору, по-видимому Затль согласился
идти добровольно.
"Прекрасный случай увидеть его", - подумал я.
В эту минуту в углу опять что-то затопало.
- Эта крыса не даст мне заснуть, - пробормотал я, встал и одел халат.
В коридоре послышалось шлепанье мягких тапочек. Это Затль шел к шефу.
Я подошел к двери и, не зажигая света, осторожно ее приоткрыл. Но она
открывалась так, что я не видел той части коридора, в которой находился
идущий. Зато я видел двери четырнадцатой комнаты. Он оставил ее
незапертой, внутри горел свет.
Некоторое время я нерешительно стоял в дверях своей комнаты. Я в
любом случае хотел увидеть Затля когда он будет возвращаться.
Со стороны лестницы послышались тяжелые шаги. Скоро в поле зрения
появился санитар, потом носилки и второй санитар. На носилках лежал
человек. Его профиль промелькнул в щелке так быстро, что я даже не мог
сказать, видел ли я когда-нибудь это лицо.
Первый санитар отворил ногой двери четырнадцатой комнаты. Они внесли
носилки и через минуту вышли, погасив свет и закрыв двери. Проходя мимо
моей двери, один из них тихонько ее прикрыл. Я вспомнил про крысу и о том,
что должен был позвать санитаров, чтобы они или прогнали ее или дали мне
другую комнату.
Я вышел из комнаты, немного поколебался и, наконец, решительно
направился к двери четырнадцатой комнаты.
"Надо бы все выяснить. Кажется, они ему дали какие-то успокаивающие,
- подумал я. - Посмотрю, пока он спит.
В комнате было темно. Полоска света из коридора упала на лицо
лежащего в постели человека. Этого хватило. Лежащий человек не был Бертом
Затлем из экспедиции Бранта! Глаза его были закрыты, руки ровно сложены на
одеяле. Это точно был не тот Берт. Но лицо этого человека я где-то видел.
Вряд ли мы были знакомы до моего отправления к звездам. Должно быть, я
видел его уже после возвращения, вот только где? Может он мелькнул где-то
в толпе...
"Странно, - подумал я, - почему он здесь под чужим именем? Надо будет
установить его личность!"
Машинально я полез в карман, забыв, что не ношу заметок в халате.
Я тихо закрыл двери и пошел к лестнице. Когда я проходил возле дверей
кабинета Квина, мне показалось, что там кто-то разговаривает.
В комнате санитаров никого не было. Я постучал в кабинет и не
дожидаясь ответа открыл дверь. Квин стоял перед огромным шкафом доверху
забитом папками. Рядом с ним стоял высокий мужчина, протянувшийся к
последней полке шкафа. Они одновременно повернулись ко мне. Квин, как мне
показалось, слегка смутился. Я посмотрел на его собеседника и едва подавил
удивление: передо мной стоял тот самый Затль, которого я минуту назад
видел глубоко спящим в четырнадцатой комнате. "Здесь только одна лестница,
- пронеслось в голове. - Он не мог сюда спуститься после меня!"
- Вы... не спите - Квин вымученно улыбнулся.
- Не могу, - сказал я, стараясь придать голосу как можно более сонное
звучание. - По моей комнате бегают крысы.
- Крысы? - удивился доктор. - Вы их видели?
- Нет. Было темно, а когда я включил свет, они убежали.
- А-а, вы меня успокоили! Нам здесь только крыс не хватало! - Квин
вздохнул с видимым облегчением. Вы ошибаетесь. Это были не крысы. Скорее
всего, вы не закрыли окно. Я забыл вам сказать. Окна надо закрывать, или
вставлять в них сетку. Иначе, каждую ночь у вас будут визитеры. Это коала,
такие маленькие медвежата... Кто-то завез их из Австралии. Они
акклиматизировались и размножились. В саду полно эвкалиптов, а они
питаются листьями. Наедятся до невозможности, впадают в состояние
опьянения и висят на ветках в бессознательном состоянии, их можно даже
руками собирать. Под вечер они приходят в себя и начинают искать пищу. У
них есть свои проходы в здание и иногда даже сетка не помогает. А вообще
они абсолютно безвредные и очень милые. Что мне вам посоветовать? - Квин
повернулся к столу и достал из ящика небольшой пульверизатор. - Распылите
это в комнате. Немного пахнет, но человек привыкает, а они этого не любят.
1 2 3 4 5 6