Она побледнела, губы затряслись, она закусила их, чтобы сдержать рыдания.
– Неправда.
– Правда, но тебе ведь хочется представлять его былым добрым товарищем, отличным руководителем. ? Нейт тоже этого хотел всей душой, хотел, чтобы дед был счастлив, и не знал, как его осчастливить. ? Мне не следовало вести эти разговоры. Время еще терпит. Нужно было подождать.
– Как Генри воспринял твой план? ? Крисси шагнула к нему.
– Обещал вернуться на работу и отказался обсуждать альтернативы.
– Он в порядке? ? прищурилась она. ? Не слишком расстроен?
– Давление в норме. ? Его губы сжались. ? А мне досталось.
– Мне очень жаль, что я была слепа. ? Она медленно качнула головой. ? С его уходом закончится целая эпоха. И это меня пугает. «Монтбанк Шипинг» ? это все, что у меня было с момента окончания школы, и Генри всегда… по-доброму ко мне относился.
– Не вини себя. ? Уж ему точно не за что ее винить. Она всегда находилась рядом с дедом, пока он носился по миру и убеждал себя в том, что свобода ? это счастье. Теперь его старая жизнь не казалась ему столь привлекательной, как раньше.
– Будь осторожен. ? В ее голосе появились игривые нотки, она схватила его за руки. ? Если не будешь настороже, закончишь жизнь обаятельным, милым и ужасно занятым.
Он не мог оторвать глаз от этих сцепленных рук. То, что было простым, дружеским жестом, обернулось чем-то большим. Нейт взглянул в ее глаза, она так и не надела очки, словно не желала никаких барьеров между ними.
– Крисси, я…
– Генри любит тебя. ? Девушка сжала его руки. ? Он поймет, что ты действуешь в его интересах. Ты самое лучшее, что у него есть.
От тоски в ее глазах у него защемило сердце. Я не хочу покидать тебя…
– Жизнь изменилась с тех пор, как он женился.
– Да. ? Она печально улыбнулась и покачала головой. ? Что произошло между тобой и Маргарет?
– Я никогда не говорил об этом. ? От усилий его рот свело судорогой. ? Впрочем, я хочу, чтобы ты знала. Не желаю, чтобы ты продолжала думать…
– Если это личное…
– Личное, и касается Генри, но я уверен, что могу доверять тебе. Тогда у меня были каникулы. Первый раз я встретил Маргарет на свадьбе. ? Его лицо исказилось от болезненных воспоминаний. ? Она не оставляла меня в покое, всюду преследовала, гладила, дотрагивалась. Они отказались от медового месяца. Я хотел переехать, но дом такой огромный, и Генри настаивал, чтобы я остался. Я решил, что поживу с ними недолго, пока не подыщу себе квартиру. Но все случилось так неожиданно.
– Нейт, извини, мне не стоило спрашивать. ? Крисси крепко стиснула его руки.
– Я рад, что ты спросила. ? Он вдруг понял, что ему стало легче. ? Когда я осознал, что Маргарет соблазняет меня, я попросил ее прекратить попытки. ? Он судорожно вздохнул. ? А меньше чем через двадцать четыре часа нашел ее обнаженной в своей постели. И я ушел. Не хотел, чтобы Генри узнал о ее поступке.
– Почему ты не сказал мне? ? Она испытывала почти физическую боль. ? Раньше, когда я обвиняла тебя.
– Как ты сказала мне о кроссворде, помнишь? Защищать Генри от правды входит в привычку. Однако не думай, что я сбежал от него, как последний трус. ? Нейт застонал и заметался по комнате. ? Я уехал, чтобы защитить его. Если бы я остался, то случилось бы несчастье.
Крисси сделала шаг ему навстречу и дотронулась до его холодных пальцев.
– Спасибо за правду. И извини за недоверие. Когда ты уезжаешь?
– Я не уеду, пока не буду убежден в твоей безопасности. Что касается нас… ? Он запнулся.
– Нейт, «нас» не существует.
Снаружи зазвучали шаги, и в дверь постучали. Крисси вздрогнула.
– Белла. Я сама все объясню ей. Тебе не нужно оставаться.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
? Кажется, наше предостережение возымело действие. ? Прошла неделя со дня угроз. «Монтбанк Шипинг» праздновал очередную годовщину своего существования. Крисси очень хотелось повеселиться, но присутствие Нейта на празднике мешало расслабиться. Она кашлянула.
– Думаю, все в порядке.
– Давай надеяться. ? Нейт заново наполнил стаканы вином.
Она увидела в его глазах огонек, он быстро поднес свой стакан к ее стакану, затем повернулся к столикам.
– За «Монтбанк» и наших сотрудников, ? торжественно произнес он.
Со всех сторон раздались радостные восклицания. Люди улыбались и шутили. Вечер был на удивление хорош. У Крисси на душе царили мир и покой, приятно сознавать, что Нейт в безопасности, и если бы не тоска по нему, можно было бы сказать, что жизнь удалась.
Он не изменился, и она не изменилась, и отношения между ними остались прежними.
Крисси задумчиво уставилась в тарелку: Генри не заикался об отставке, в компании наступило затишье.
Нейт заручился поддержкой главы грузовой фирмы, они решили осторожно выяснить некоторые вопросы, стараясь не вызывать подозрения у персонала. Документация «Монтбанк Шипинг» также подверглась тщательной проверке.
Все чаще Крисси задавалась вопросом, стоило ли отталкивать Нейта.
– Почему ты такая печальная сегодня? ? Он коснулся ее руки, лежащей на коленях. ? Мы сделали все, что могли. Теперь будем ждать ответов.
– Да, ? согласилась она. Сердце глухо забилось в груди. Чувствует ли он, что с ней происходит? ? Скоро узнаем, что с бухгалтерией.
Она старалась говорить непринужденно и сосредоточиться на разговоре о работе.
– У Генри на руках те файлы, которые я переслала ему с курьером. ? Она вздохнула, вспомнив свой визит в дом шефа. ? Я просила отдать их, но он заупрямился.
– Я сам заберу их, постараюсь сделать это дипломатично. ? Его голос звучал излишне доверительно, что будоражило ее. Он наклонился ближе, отчего ее сердце ушло в пятки, и беспечно указал на тарелку. ? Как еда?
– Превосходно. ? Крисси подавила вздох, подцепила на вилку немного капусты в соусе и положила в рот. Я очень хочу быть с тобой, Нейт, и хочу знать, взаимны ли мои чувства. Нейт пристально смотрел на ее губы.
– Я… ага… ? Он кашлянул. ? Где ты достала это платье? Оно… довольно откровенное, тебе не кажется?
– Мне его сшила Белла. ? И оно не было откровенным, однако приятная дрожь пробежала по позвоночнику. ? Оно очень подходит для вечернего торжества.
Платье было тонким, выгодно подчеркивающим ее фигуру, но не прозрачным, завлекающим, но не вульгарным.
– Очень соблазнительное, ? выдохнул Нейт, и от удовольствия мурашки покрыли ее шею.
И ты безумно соблазнительный. Мужчина попробовал лососину, его взгляд остановился на вине.
– Превосходная рыба, особенно под «шардонне».
Внезапно вспыхнувшая страсть мешала ей говорить…
– О, лосось хорош. ? Крисси как завороженная уставилась на его губы. ? И вино тоже.
Вилка громко звякнула о тарелку.
– Если ты сейчас озвучишь то, о чем подумала, я за последствия не ручаюсь.
А может, она и не хочет, чтобы он ручался?
– Неделя прошла тихо. ? Она осторожно перевела разговор на другую тему. ? Мы справились. Правда?
Он поправил изысканный завиток ее прически.
– Давай продемонстрируем внимание администрации к сотрудникам.
Они справились потому, что похоронили себя на работе, ничего больше не замечая. Если бы она проявила свою волю, оттолкнул бы он ее снова?
И оказался бы в дураках.
Они двинулись к первому столику, и тут же люди окружили их, разделили, увлекая в разные концы зала. Крисси не хотелось уходить далеко от Нейта. Подали десерт.
Девушка успела вернуться к столу и положить на тарелку пирожное, когда ее взгляд остановился на Нейте и она потеряла аппетит. Крошки на его губах напомнили о восхитительном наслаждении, которое дарили ей его поцелуи.
Рассеянно озираясь по сторонам, она опустилась на стул, но тут Нейт встал и протянул ей руку.
– Музыка. По традиции босс открывает бал.
– Да, но Генри всегда танцевал со своей женой, а не с секретаршей.
– У меня нет жены. ? Он увлек ее в центр зала.
Кто-то окликал их, заговаривал с ними, и ей захотелось крикнуть, чтобы люди ушли, оставили их наедине.
Танец следовал за танцем, они забыли счет времени, покорились музыке.
Крисси судорожно вздохнула. Хорошо бы музыка не заканчивалась и он не размыкал рук, но… Она покачала головой.
– Не думаю, что это хорошая идея…
– Согласен. ? Он тоже вздохнул. ? Сегодня наш день.
Она снова прижалась к нему.
– Мы никогда не танцевали раньше, а делаем это так, словно всю жизнь только этим и занимались. Почему?
– Не знаю. ? Он крепче обхватил ее, прикрыл веки. ? Мы подходим друг другу.
– Да, ? томно выдохнула она.
– Не стоит так произносить это слово, ? тихо прохрипел он.
– Нейт… ? Она осторожно сжала его шею.
– Мы в безопасности. ? Одна его рука опустилась на ее бедро, другая прошлась вдоль позвоночника. ? В комнате полно народу. Потеря самоконтроля нам не грозит.
На самом деле? Почему тогда ей почти страшно?
– Это награда за аскетизм? ? Она подняла к нему лицо. ? И только?
Он покачал головой, словно трезвея, но руки оставались все такими же горячими.
Крисси со вздохом уткнулась ему в плечо. Она справится, справлялась же всю эту неделю.
Он крепче прижал ее к себе и зашептал на ухо:
– Напомни мне, что мы не одни, а то у меня обманчивое впечатление, что люди исчезли.
Он думает, что ей лучше удается контролировать ситуацию? Ха, ха. Крисси рискнула поднять глаза и застонала.
– Я никого не вижу, лишь тебя.
– Крисси, милая…
Он приблизил к ее лицу свои губы, но вдруг музыка остановилась. Народ стал расходиться, и одинокая пара на танцполе привлекала внимание.
Нейт заметил это слишком поздно, тихо выругался и опустил руки. Дрожа от возбуждения, девушка отступила.
– Я? я… ? она беспомощно махнула рукой в сторону столиков, ? пойду к людям, поговорю. ? Затем приказала: ? И ты иди.
– Я не хочу уходить, Крисси, и уверен, ты тоже не хочешь. Возможно, нам нужно поговорить.
Она попыталась улыбнуться, сердце сжалось. Что, если после их разговора он опять оттолкнет ее?
– Ты же знаешь, мы можем попробовать. ? О, какое это искушение ? сказать «да».
Я напугана, Нейт, очень. Я могу наговорить такого, что ты не захочешь слышать. Да и не желаю копаться в собственной душе.
– Не могу, ? едва выдавила она. ? Сейчас не могу.
С этими словами девушка поспешила прочь, краем глаза заметив, как его лицо окаменело. Он секунду помедлил и, расправив плечи, двинулся к гостям.
Они разошлись в разные концы зала, окружили себя людьми, болтали, улыбались и даже смеялись, но Крисси постоянно ощущала на себе его пытливый взгляд, он прожигал ее насквозь. Вечер пора заканчивать.
– Прошу прощения. ? Девушка улыбнулась группе людей и двинулась к двери. Сейчас она поблагодарит официантов, поваров и уедет домой. В программе еще кофе и два торта, но она не может ждать.
В воздухе витали восхитительные ароматы кедровых орехов, апельсиновой цедры, шоколада и кардамона. В другой раз Крисси бы млела от предвкушения.
Не успела она отпустить дверь, как над ухом раздался громкий шепот:
– Догадываюсь, мне пришла в голову та же идея.
– Сказать спасибо и бежать? ? Крисси скривила губы в слабой улыбке, посмотрела через плечо и толкнула дверь. Сейчас главное ? оставаться спокойной и рассуждать здраво. Даже мимолетный взгляд на него причинял ей страдания, но и не смотреть она не могла.
Потому что любила.
От этой мысли ее ноги приросли к полу. Оказывается, она и не заметила, как влюбилась. Господи, что она наделала? Только бы Нейт не узнал.
– Крисси? ? Что бы он не увидел в ее лице, это заставило его броситься к девушке. Его взгляд был полон нежности и… почти животной страсти.
О чем он думает? Только бы не начать умолять его о любви. Родители научили ее, что никакие мольбы не подвигнут человека на любовь, если его сердце молчит, и сейчас стоит вспомнить урок и выказать силу духа.
Нейт никогда не полюбит ее, он из другого теста.
На мгновение ей показалось, что она стонет от бессилия и боли. Но тут из кухни полыхнул огонь, и она увидела, как лицо Нейта исказилось от ужаса.
С ее губ сорвался отчаянный крик, мужчина схватил ее и потащил вперед. Горячая волна обдала их жаром и кинула на пол. От удара резко заболело плечо, она лежала, придавленная его телом, и судорожно дышала.
Взрыв на кухне. Персонал. О боже, сделай так, чтобы никто не пострадал.
Раздались крики, звон посуды, кто-то застонал.
Крисси едва могла говорить, губы не слушались.
– Нам надо помочь им.
– Поможем. ? Нейт быстро вскочил, поставил ее на ноги. ? Сначала ты. Что болит? Ты меня хорошо видишь? Покажи спину. Повернись.
Его лицо сделалось пепельно-серым. Однако она не чувствовала боли.
– Я в порядке. А ты?
Он кивнул. Она схватила его за руку.
– Мы должны…
– Вызвать помощь. ? Нейт вытащил мобильный телефон. Снаружи завыли сирены. ? Если бы твое платье или волосы вспыхнули…
– Они не вспыхнули. ? Позже она позволит себе испугаться и рассмотреть возможности всех несчастных случаев и даже поплакать или побить тарелки, чтобы снять напряжение. Позже, но не сейчас. ? Мы должны помочь людям.
Они вместе кинулись к кухне. Вбежали люди из зала, но Нейт велел им остановиться, затем повернулся к ней.
– Подожди здесь, там опасно.
– Нет, я пойду с тобой. ? Чьи-то руки обхватили ее, женские голоса шептали успокоительные слова, но Крисси вырывалась. Нейт не может пойти туда без нее. Она должна быть рядом.
Кругом кричали, обрывочные фразы донеслись до ее сознания.
– Взрыв газа…
–…должно быть, плита неисправна. ? Наконец она освободилась от цепких рук и направилась в кухню. Ноги подкашивались. Двенадцать человек, несколько раненых, двое упали со стульев. Все в сознании. Нейт в центре. Он забрал из дрожащих рук шеф-повара огнетушитель и погасил огонь на плите.
Ее обожаемый Нейт. Если бы судьба не подарила его, как бы она жила? Сердце защемило. Он намекал на то, чтобы дать их отношениям новый толчок. Конечно же, она согласна, Она примет любой его выбор, пусть это будет всего лишь одна ночь. Жизнь слишком коротка. Когда они расстанутся, она справится с утратой.
– Все в безопасности? Мы должны вывести их отсюда? ? Ее голос звучал странно даже для нее самой.
Нейт повернулся.
– Тебе не следует здесь находиться.
– И тебе.
– Освободите помещение, пожалуйста, ? разнесся по кухне требовательный голос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13