Вот перечень предполагаемых вечеров и дат. Можешь внести любые изменения.
Белла быстро пробежала по ним взглядом.
– Надо будет подробнее их изучить, но… все выглядит… приемлемо.
– Понятно, что она никогда не оказалась бы близко с этими людьми. Не ее круг общения. Но радоваться нечему. Белла спрятала в сумку список встреч и комментариев к нему. – Ты не ответил на мой вопрос.
Он пожал широкими плечами, на которых великолепно сидел угольно-черный смокинг.
– Мы ей скажем ровно столько, сколько сможем. Что мы давным-давно знакомы. Еще с Милана. А когда я приехал в Австралию, мы возобновили знакомство и отныне намерены развлекаться вместе.
– Ты хочешь, чтобы наши встречи выглядели как свидания?
– Это избавит нас от массы ненужных вопросов. Думаю, нам удастся представить все так, будто мы очень интересуемся друг другом. А? – Люк был невозмутим, но Белле почему-то показалось, что ему это не совсем безразлично.
Ну и наглость!
– Из-за того, что когда-то мы были знакомы, и очень недолго… – Она с нетерпением ждала, когда на светофоре зажжется зеленый, чтобы Люк прекратил наконец так пристально на нее смотреть. – Нет, мы не сможем притворяться любовниками!
Сигнал поменялся, и автомобиль тронулся.
– Я бы не стал использовать термин «любовники», но нашим появлениям на публике требуется объяснение. Уверен, если ты продашь свои платья и это осчастливит Марию, то…
– Лучше скажи ей правду.
– Она член моей семьи. И я не допущу, чтобы с ней что-нибудь случилось, Я уже предпринял кое-какие шаги… – Тут он выругался и замолк.
Но было уже поздно. Потому что Белла вспомнила, как он недавно сказал «Не хочу, чтобы она знала, что я выкупил…». Теперь эти слова обрели вполне конкретный смысл. Белла повернула голову и вгляделась в смуглое, красивое лицо.
– Ты выкупил ее долги, да? А зачем тогда пристаешь ко мне? Чтобы следить за моими действиями?
– Если не считать того факта, что ты обязана вернуть все деньги за коллекцию. И я намерен видеть, как ты это делаешь! А что ты хотела? – проворчал он и еще крепче вцепился в руль.
Белла посмотрела на его длинные пальцы и вспомнила, как перед поцелуем он обычно брал ее за подбородок.
Нет! Это было тысячу лет назад. А теперь она не испытывает к нему ничего, кроме раздражения.
– Есть еще кое-что. На какую сумму ты выкупил ее долги? На каких условиях? Сколько Мария тебе теперь задолжала?
Он раздраженно фыркнул:
– Неважно, как я это сделал, много это или мало. Я не могу оставить родную тетю в подвешенном состоянии. Поэтому я принял соответствующие меры…
– Это важно мне. Я продала коллекцию Марии, а не тебе, и не хочу быть связана с тобой финансовыми отношениями.
Он рассердился:
– Вот как? Что ж, если настаиваешь, отвечу. Я выкупил долги Марии и договорился, что она вернет деньги постепенно, по долгосрочному плану выплат. При том, как она относится к деньгам, это почти филантропия. Так что теперь ты в полной моей власти. Привыкай.
– Значит, ты стал тайным спонсором.
Хотя Белла ожидала, что правда окажется весьма неприятной, внутри у нее все похолодело. Он наверняка сказал это специально, чтоб ей стало еще хуже.
– Когда Мария будет готова, я обязательно скажу ей всю правду. – Он кинул холодный взгляд на Беллу. Она поняла предостережение. – До тех пор ты ничего ей не скажешь. Я улажу все дела так, как сам сочту нужным.
Белла вскипела:
– Если помнишь, ты сам сделал невозможным мой разговор с ней!
– Во всем этом для меня важнее всего благополучие Марии. – Он опять мельком взглянул на свою спутницу и сменил тему: – В Милане ты никогда не говорила о семье. Похоже, ты очень близка с сестрами. У вас целая стена увешана вашими фотографиями. И уж как София тебя защищала! А что с родителями?
Надо же, всего несколько мгновений провел в доме, и ничего не пропустил!
– Насколько мне известно, скитаются по всему свету, – огрызнулась она и глубоко вздохнула, чтобы взять себя в руки. – Для меня сестры важнее всего.
Люк повернул на широкий, в три полосы, бульвар. Чем дальше они в него углублялись, тем больше и красивее становились дома. Наконец они остановились. Вся длинная, круговая подъездная дорожка перед домом была заполнена роскошными машинами. Они занимали даже часть улицы.
– Вы поссорились с родителями?
Кажется, он встревожился. Впрочем, наверное, показалось.
Нет, Лючино, они нас бросили. Примерно так же, как ты бросил свою дочь.
– Приехали. Давай на этом закончим наш разговор. – Ей не хотелось обсуждать с ним свою личную жизнь.
Белла вылезла из машины и направилась по длинной дорожке к высоким дверям особняка.
Увидев эти двери, она занервничала. Чем ближе они к ним подходили, тем выше задирался ее подбородок. Белла внутренне готовилась к испытаниям.
Люк прищурился и коротко хохотнул:
– Это твоя психологическая броня, когда ты трусишь? Почему я раньше не замечал? Ты так задрала нос, что можно поверить, будто у тебя все есть и тебе ничего не надо. А на самом деле просто прячешь собственную неуверенность.
– Мне нужен успех. И только!
Она ненавидела его за то, что он видит ее насквозь, понимает, как ей нелегко. Назло ему она подняла глаза…
– Добрый вечер. Могу я принять ваши вещи? – обратился к ним элегантный мужчина в облачении дворецкого.
Их проводили в парадный зал с роскошными люстрами, свисавшими с высокого потолка.
При виде множества модно и дорого одетых людей Беллу охватила паника.
– Подожди…
Люк мог бы поиграть на ее нервах, но вместо этого окинул быстрым взглядом собравшихся гостей и прошептал:
– Не волнуйся, это просто люди. Такие, как и везде. Все будет прекрасно. Давай, ты должна убедить этих женщин, что им просто необходимо носить твои платья, что им этого до смерти хочется.
Он взял ее за локоть и повел вперед. Белла вздрогнула, подняла голову и поклялась себе, что не будет чувствовать себя красивой вещью при нем.
– Сегодня вечером я больше всего хочу добиться их внимания. Хочу заставить их носить мои платья. Мне хочется все уладить как можно быстрее, чтобы больше никогда тебя не видеть! – Она старалась говорить как можно более убедительно.
Люк только улыбнулся. Это было так ужасно, что ей захотелось его стукнуть. Или убежать. Или и то и другое.
– Тогда давай сольемся с толпой. А?
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
– Кажется, ты произвела хорошее впечатление на гостей.
Весь вечер Люк не отходил от своей спутницы ни на шаг. Он следил, привлекает ли внимание ее платье. Но и она сама привлекала его не меньше, если не больше.
Что такого в этой Арабелле Гейбл? Что держит его возле нее, несмотря на сомнительное прошлое да и нынешнюю непростую ситуацию? Ему следовало бы бежать подальше, а он не может выкинуть ее из головы.
Но она нечестно повела себя с его тетей и должна за это ответить. Вот и все. А все-таки любопытно. Например, ее родители. Где они? И что с ними произошло?
– Надеюсь, это поможет скорой распродаже коллекции, – добавил он.
Ее глаза загадочно вспыхнули:
– Я тоже на это надеюсь. Но, как уже говорилось, я только составляю тебе компанию, Лючино.
– Ты не просто должна составлять мне компанию, нужно еще, чтобы я помог тебе получить доступ к таким же демонстрациям мод, как эта. – Он увидел, что она расстроилась чуть не до слез.
Пригласили к столу.
За столом Белла много болтала. Люк едва ли не кожей чувствовал каждое слово, каждую ослепительную улыбку Беллы, но все это, увы, адресовалось не ему.
Интересно, а что будет, если он поцелует ее? – задался он странным вопросом.
Когда в бальном зале зажглись сотни свечей и заиграло музыкальное трио, Люк повел ее туда. Может быть, танцы помогут ему с ответом?
– Давай потанцуем. Прекрасная женщина в красивом наряде двигается под музыку – что может быть привлекательнее? Разве нельзя и таким образом продавать свое имя и товары? – Он вывел ее в круг, обрадовавшись знакомому огоньку в глазах Беллы.
– Я сделаю все, что нужно.
Зазвучал вальс, придавший ее словам определенный оттенок. Она приняла вызов.
Лючино кружил ее в танце, и она ему полностью подчинялась. Он держал ее в объятьях и удивлялся, что еще не забыл этого будоражащего душу ощущения.
Белла молчала, но щеки ее порозовели, а глаза заблестели. Недалеко от них скользили другие пары, но Люк смотрел только на Беллу и чувствовал, что она тоже видит только его.
Он еще крепче обнял ее. Это был уже не просто танец. Люку вдруг захотелось оказаться вместе с ней в постели и провести всю ночь в хмельном бреду.
– Танцы кончились. И вечер кончился. – Он остановился, пожал Белле руку и повел из круга.
Зрители могли решить, что они просто покинули танцы в самом разгаре, но они-то знали – дело в другом.
Белла шла рядом с ним и пыталась выдернуть пальцы из его руки:
– Люк, я ведь могу потанцевать и с кем-нибудь другим…
Звучало почти разумно, но он протащил ее мимо хозяйки дома прямо в прихожую, где сразу возник дворецкий и подал Белле пелерину. Появился и хозяин.
Это немного остудило Люка. Он с нетерпением ждал, когда кончится церемония прощания. Но это пугало осмелилось поцеловать Белле руку. Люк не выдержал и угрожающе выступил вперед.
– Ну, до свидания и благодарю вас за доставленное удовольствие, – произнес он, и хозяин тут же отступил от Беллы и от Люка, продолжавшего сверлить его недобрым взглядом.
Люк пробормотал в ответ что-то, более или менее подходящее случаю, и они с Беллой вышли на улицу.
Вечерняя прохлада обвевала лицо Люка, но он ощущал только, как в нем бурлит желание.
Белла попыталась встретиться с ним взглядом:
– Люк, не знаю, как ты, но я, кажется, не смогу продолжать наши с тобой хождения.
– Вот как? – Они уже дошли до машины, он не касался ее, но стоял очень, очень близко. – Ты меня хочешь. Я по глазам вижу.
Белла прижалась спиной к дверце, округлив карие глаза:
– С чего ты это взял?
– А с того… – Люк наклонился и поцеловал ее.
Он надеялся, что от поцелуя его жажда хоть немного стихнет.
Возможно, так бы и произошло, если бы не эти мягкие и отзывчивые губы! Он даже не думал, что настолько хотел ее поцеловать. Однако же… Она ахнула от неожиданности, и он решил немедленно воспользоваться своим преимуществом. Сейчас он ее отпустит, потому что теперь, когда первый огонь притушен, важнее всего вопросы.
Однако не отпустил, а вместо этого взял за подбородок и… Их губы заново узнавали друг друга… Сердце Люка выскакивало из груди, а сам он мысленно удивлялся, зачем вообще это делает.
Люк вдруг обнаружил, что позволил Арабелле проникнуть в его душу, заставить желать себя. И это было не просто физическое влечение.
Люк резко отстранился. Такого не предполагалось. И вообще, почему он должен чувствовать что-то особенное, если знает ей цену?
Просто порыв. И все. А остальное он сам нафантазировал.
Ошеломленная Белла широко раскрытыми глазами смотрела на него. Губы у нее немного припухли. Через несколько долгих мгновений она проговорила, избегая его взгляда:
– Больше этого не надо делать.
– Не придавай особого значения какому-то поцелую. Что прошло, то прошло.
Да, пусть признается, что он ее расшевелил. Зачем? Хотел наказать за все прошлое и за то, что использовала тетю? Вполне вероятно.
Она ответила неприязненно:
– Ты был женат. Я, как только об этом узнала, положила немало сил на то, чтобы все забыть.
Люк мог бы ответить, что жил уже отдельно и как раз собирался ей все объяснить. Но… зачем давать ей в руки оружие, которое может обернуться против него?
Белла выпрямилась:
– Ты стремился все похоронить в прошлом? Считай, что похоронил, и больше никогда не смей меня целовать.
Она закутала плечи в пелерину, а концы зажала в кулаке на груди.
– У поцелуя своя цель. Повторения не предполагается, – бросил он, хотя ему смертельно хотелось еще раз притянуть ее к себе.
Но нет, впредь он будет контролировать свое поведение.
В конце улицы появилось такси. Оно остановилось, не доехав до них, и, когда пассажиры вышли, двинулось в их сторону.
Не успела она поднять руку, как Люк предупредил:
– Я позвоню завтра в шесть. Состоится круиз по Ярре. С ужином. – Он бросил взгляд на ее ноги. – Подбери обувь поудобнее.
– Хорошо, в шесть так в шесть. Но учти: отныне я все беру под свой собственный контроль.
Белла быстро села на заднее сиденье, назвала водителю адрес и ни разу не оглянулась, когда машина тронулась с места и исчезла в темноте.
Люк тоже отправился домой. А добравшись, нашел дочь спящей.
Хизер, няня малышки, спала в соседней комнате.
Грейс…
Спящая, она была так похожа на Доминика. Люк наклонился и осторожно поцеловал детский лоб. Разве он может уйти от нее? Эта боль останется с ним на всю жизнь.
Он вздохнул и пошел к себе. В понедельник Мария появится в магазине. Она уже вернулась и получила его сообщение, но, раз не откликнулась в течение недели, придется идти самому.
Да, нужно познакомиться с Марией, во всем разобраться, а Беллу держать подальше от себя.
* * *
Они смотрели на Мельбурн с палубы роскошного судна.
Среди избранных гостей сновали официанты с подносами, разнося мясо ягненка с оливками, шпажки со жгучими испанскими колбасками, и какой-то необыкновенный, таявший на языке омлет.
После одной рюмки фруктовой водки Белла перешла на минеральную воду. Люк пил густокрасное вино под цвет своей рубашки. Наступила полночь, город украсился мерцающими огнями. Но Белла старалась держаться с Лючино как можно более холодно и сухо, поскольку романтика в программе вечера не значилась. И ей приходилось постоянно об этом себе напоминать.
Когда круиз закончился, она облегченно вздохнула, остановила такси и постаралась не заметить, как ночной ветерок треплет его волосы и какое у него таинственное в полутьме лицо.
– Спокойной ночи. Увидимся на следующем мероприятии, – твердо сказала она, садясь в машину.
И я даже думать о тебе не буду. До той поры.
С обетом «не думать о Лючино» она более или менее справлялась до середины понедельника, когда чей-то голос вдруг нарушил царившую в магазине тишину.
– Я знаю, что ты меня не помнишь, тетя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13