К счастью, дом принадлежит герцогу Уэнфорду. А герцог Уэнфорд – это я.
Лилит не понравился хищный блеск его глаз. Она отступила в угол между окнами.
– Поверенный обманывал вас? – спросила она, чтобы как-то отвлечь его. Она покосилась на окна. Оба были крепко заперты на щеколду.
Дольф пожал плечами и подошел к ней еще ближе.
– Да, мне он не нравился. А вот ты… Ты красивая, очень красивая. Не важно, если и глупая. – Он протянул руку и провел ладонью по ее щеке.
Лилит вздрогнула и прошептала:
– Не надо…
Герцог снова усмехнулся:
– Но почему? Мы ведь все равно обвенчаемся.
– Неужели вы говорите это серьезно? Неужели вы все еще собираетесь жениться на мне?
Он пожал плечами:
– А почему бы и нет? Дансбери сейчас не в том положении, чтобы на тебе жениться. А если из-за твоей привязанности к нему разразится скандал, что и случится, если ты мне откажешь, то тебя больше никто замуж не возьмет.
Герцог подошел к ней вплотную и схватил за плечи. Лилит не успела и ахнуть, как он наклонился и поцеловал се своими влажными губами. При этом он крепко прижал се к себе, чтобы она не могла сопротивляться. «Какие у него отвратительные слюнявые губы», – промелькнуло в голове у Лилит.
Когда он, наконец, отстранился, она оттолкнула его и бросилась к двери. Схватившись за дверную ручку, она в отчаянии дергала ее, но дверь, конечно же, не открывалась, ведь Дольф запер ее на ключ. Лилит обернулась, окинула взглядом комнату и увидела Джека, смотревшего сквозь оконное стекло. Через несколько секунд он исчез, и Лилит подумала: «Наверное, Я схожу с ума». Но тут Джек снова появился. В руке у него был пистолет, и он знаками показывал ей, чтобы она подальше отошла от Дольфа.
Если она отойдет, Джек убьет Уэнфорда. И тогда Джека наверняка повесят. Должен быть какой-то другой выход.
Шагнув к Дольфу, Лилит проговорила:
– Вы считаете, что мы должны обвенчаться? Тогда почему же вы ведете себя… таким непозволительным образом?
– Дорогая Лилит, к тебе неравнодушен маркиз Дансбери. Судя по твоему глупому поведению сегодня утром, ты отвечаешь на его чувства. Какая же невеста общается со злейшим врагом будущего мужа?
Желание снова посмотреть в окно становилось непреодолимым.
– Маркиз губительно влияет на моего брата, – сказала Лилит. – Я делаю все возможное, чтобы помешать этому.
Дольф рассмеялся и спросил:
– Ты утверждаешь, что твоя привязанность к Дансбери – это на самом деле преданность брату и семье?
Лилит кивнула:
– Да, ваша светлость. Отец и тетя не переживут гибели Уильяма. Когда маркиз понял, в какое сложное положение вы его поставили, он стал настаивать, чтобы я воспользовалась нашими отношениями и помогла ему, иначе он погубит моего брата.
Герцог недоверчиво взглянул на девушку:
– А ты не подумала о том, что я засажу его в тюрьму и он больше не сможет угрожать тебе?
Лилит потупилась, изображая стыд и смущение.
– Нет, не подумала. Знаете… Я ужасно испугалась. Я не понимала, что ему не сравниться с вами.
– Лесть, милая Лилит? – Дольф снова приблизился к ней вплотную, и на сей раз она закрыла глаза и не противилась его поцелую.
– Мне, может быть, и не нравится, как вы обращаетесь со мной, – продолжала Лилит, – но я полагаю, что маркиз поступил еще хуже. Вы хоть обещаете мне титул, а он только угрожал мне. – Лилит подумала о том, что, вероятно, ей не следовало переигрывать. Дольф был эгоистичен и высокомерен, но не глуп. – Так что, наверное, я все-таки должна поблагодарить вас, ваша светлость.
Дольф улыбнулся и провел ладонью по ее груди, прикрытой зеленым муслином.
– Если ты действительно хочешь поблагодарить меня за то, что я спасаю тебя от Дансбери, я знаю, как это сделать. – Он наклонился и поцеловал ямочку на ее шее.
Тут Лилит вдруг вырвалась и попятилась к двери.
– Ваша светлость, ведь мы еще не обвенчались! – воскликнула она, изображая смущение.
– А как же твоя благодарность? – Герцог схватил ее за руки и рывком привлек к себе.
– Этого нельзя делать до венчания, ваша светлость.
Лилит снова взглянула в окно, но Джека там не было. Она надеялась, что он слушает их разговор, и решила вырвать у герцога признание, так необходимое Джеку.
Стараясь скрыть свое отвращение, Лилит сказала:
– Но я, конечно же, предпочитаю вас, а не вашего дядю… Терпеть не могу, когда меня обнимает старик.
Дольф снова стал целовать ее шею, а его руки легли ей на ягодицы.
– Значит, ты должна мне еще больше, дорогая. Ведь я избавил тебя от его лаек. Да, именно я избавил тебя от старика. – Дольф поднял голову и посмотрел ей в глаза. – Но не думай, что одной лестью ты чего-нибудь добьешься. – В его глазах промелькнула угроза. – Ты должна подчиниться мне.
Герцог повалил Лилит на пол и, опустившись с ней рядом, впился поцелуем в ее губы. В следующее мгновение раздался звон стекла и в комнату ворвался Джек. Он тотчас же бросился на герцога. Лилит вскрикнула и отползла в сторону.
Джек ударил Дольфа кулаком в лицо.
– Мерзавец, – процедил он.
Герцог оттолкнул его, вскочил на ноги и осторожно прикоснулся к губе, из которой сочилась кровь.
– Дансбери, какого черта… Дольф внезапно умолк и, взглянув на Лилит, в ярости заорал: – Змея! Шлюха! Думаешь, ты можешь…
Джек снова ударил его.
– Я хотел застрелить тебя, негодяй, но потом решил, что лучше забить тебя до смерти, это доставит мне большее удовлетворение.
Дольф с рычанием бросился на маркиза, но тот уклонился и нанес еще один удар. Герцог попятился и, не удержавшись на ногах, рухнул на пол. Джек собирался снова ударить его, но тут Дольф сунул руку в карман и, вытащив пистолет, навел его на маркиза. Лилит пронзительно закричала.
Джек пристально посмотрел в лицо герцога и проговорил:
– Очень по-джентльменски, Уэнфорд.
Дольф злорадно ухмыльнулся:
– Я еще не говорил с тобой, Дансбери. – Он взглянул на Лилит и вдруг направил пистолет на нее. – Но сначала я хочу опозорить тебя. Я знаю, ты вооружен, Дансбери, – продолжал он, не спуская глаз с Лилит, прижавшейся к стене. – Положи свое оружие на пол.
– Нет, Джек! – в ужасе воскликнула Лилит. – Ведь он признался. Он уже ничего не сможет сделать.
– А кто поверит шлюхе и убийце? – Дольф утер губы и посмотрел на кровь на своих пальцах. – Тем более тому, кто пытался убить меня. Брось оружие!
Немного помедлив, Джек опустил руку в карман и вытащил пистолет. Наклонившись, он положил его на пол. За ним последовал второй.
– Джек, не надо, – прошептала Лилит.
– Пил, не бойся ничего, – сказал маркиз. – Уэнфорд, теперь отпусти ее.
– Отойди в сторону, Дансбери, – приказал герцог.
Джек медленно отошел от своих пистолетов и проговорил:
– Я твой пленник, Уэнфорд. Отпусти ее.
– Да, ты мой пленник. – Дольф снова направил пистолет на Джека. – Знаешь, я надеюсь, они подождут и повесят тебя после моей свадьбы.
– Я убью тебя еще до свадьбы! – закричала Лилит. Не спуская глаз с пистолета, она шагнула к Дольфу. Если бы ей удалось вырвать у него оружие, у Джека появился бы шанс.
Герцог снова ухмыльнулся и, покосившись на Лилит, заявил:
– Я овладею тобой. Я хочу, чтобы Дансбери узнал об этом. Мне хотелось сделать это здесь, но, полагаю, придется дождаться, когда его засадят в Олд-Бейли. Возможно, он окажется там уже сегодня вечером, дорогая.
Лилит сделала еще один шаг. Потом вдруг пронзительно закричала и, схватив трехногий стул, со всей силы ударила им Дольфа в грудь. Герцог вздрогнул и покачнулся. Джек тотчас же перехватил руку Дольфа и вырвал из нее пистолет.
– Не думаю, что у тебя что-нибудь получится сегодня вечером. – Маркиз усмехнулся и бросил пистолет в угол комнаты.
В следующее мгновение Джек сбил Дольфа с ног и, ухватив его за волосы, с силой ударил головой об пол. Затем еще раз и еще. Казалось, он не собирался останавливаться.
– Джек, довольно. – Лилит со страхом посмотрела в горящие ненавистью глаза маркиза.
– Нет, если он еще дышит. – Джек снова ударил Дольфа головой об пол, и герцог застонал.
В этот момент затряслась дверная ручка, а затем в дверь ударили чем-то тяжелым. Раздался треск, но дверь не поддалась.
– О нет! – прошептала Лилит. Или Дольф был не один, или лорд Хаттон каким-то образом нашел их. – Джек, прекрати! Остановись! – она попыталась оттащить его от герцога. – Не убивай его! Пожалуйста! – Лилит знала: если Дольф умрет, Джека уже ничто не спасет.
Тут дверь снова затряслась от ударов, а потом вдруг распахнулась, и в комнату ворвались Ричард Хаттон и сыщики с Боу-стрит. Нервы Лилит не выдержали, и она разрыдалась.
– Дансбери, хватит! – крикнул Ричард. Он оттащил Джека от лежащего на полу герцога.
Дольф шевельнулся и закашлялся, а затем медленно пополз к двери. Кровь, струившаяся из раны у него на лбу, оставляла след на половицах.
– Еще одну минуту, Ричард. – Джек снова рванулся к Дольфу.
– Джек, пожалуйста, не надо! – взмолилась Лилит. – Пожалуйста, не надо…
– Джек, я и так слишком долго не мешал тебе, – сказал Ричард.
Маркиз отвернулся от Дольфа и посмотрел на Лилит.
– Все хорошо, – прошептал он. – Все кончилось. Для тебя.
– Слава Богу… – Ричард с облегчением вздохнул. – Тебе, Джек, придется отправиться со мной.
– Нет, он не пойдет. – Лилит наклонилась, подняла с пола пистолет и направила его на Ричарда. – Мы с ним должны вместе уйти отсюда.
– Лил, прекрати, отдай им пистолет, – сказал Джек.
Лилит отрицательно покачала головой:
– Нет, Джек. Я взяла с собой деньги. Мы сегодня можем покинуть Англию.
Маркиз улыбнулся, однако промолчал.
– Мисс Бентон, – сказал Ричард, с беспокойством поглядывая на пистолет в ее руке, – можете мне не верить, но я на вашей стороне.
– Но вы пришли арестовать Джека, не так ли?
– Лил, все в порядке. Они пришли вместе со мной, – проговорил Джек.
Она внимательно посмотрела на него:
– Что?
– Видишь ли, около часа назад я упустил Уэнфорда. Потом встретился с Ричардом, и мы догнали вас в самую последнюю минуту – мы увидели, как он затаскивает тебя в дом. Ричард и полицейские находились в соседней комнате и все слышали. Я же подобрался к окну, чтобы видеть, что происходит. Я боялся, что он опять ударит тебя.
– Значит, они слышали, что он говорил? – Лилит наконец-то опустила пистолет. – Они слышали, как он сказал, что убил своего дядю? Вернее, он заявил, что «избавил» меня от него…
– Да, мы все слышали, – кивнул Ричард.
Лилит протянула пистолет Джеку и, повернувшись к барону, проговорила:
– Но Элисон сказала, что утром, когда вы уходили, у вас был очень озабоченный вид – кажется, так она выразилась.
– У вас тоже был бы «очень озабоченный вид», если бы дворецкий маркиза вытащил вас из уютной теплой комнаты, где вы завтракали, и потащил вас в конюшню «поговорить» с каким-то другим дворецким, которого он там связал.
Лилит снова посмотрела на Джека. Он широко улыбался, на его губе была небольшая ранка.
– Значит, ты нашел того дворецкого? – спросила она.
Джек покачал головой:
– Нет, его нашел Фис. Меня не было дома, поэтому он пошел к Ричарду. Фроли неохотно, но подтвердил, что старый Уэнфорд заезжал к племяннику и выпил с ним бренди перед тем, как ехать к тебе. Вот почему меня не посадили в тюрьму.
Лилит на мгновение закрыла глаза.
– Слава Богу, – прошептала она. Потом вдруг посмотрела на сыщиков, поднимавших Дольфа, и спросила: – А как же они?..
Один из сыщиков выступил вперед и, сняв шляпу, проговорил:
– Остается еще несколько вопросов, на которые мы хотели бы получить ответ. Но если лорд Дансбери пойдет с нами, то мы надолго его не задержим.
Джек кивнул:
– Да, разумеется, я пойду.
Двое сыщиков повели Дольфа к лестнице. Джек отдал Ричарду пистолет, который отобрал у Лилит, и повернулся к девушке:
– Спасибо тебе, Лил.
Она так много хотела ему сказать, но в присутствии Ричарда и других мужчин чувствовала себя неловко.
– Я буду ждать тебя, Джек, – прошептала она.
Он долго смотрел на нее, и в его глазах Лилит увидела то, что не посмела бы выразить словами. Наконец он взглянул на Ричарда и сказал:
– Надо проводить мисс Бентон домой.
Барон кивнул:
– Да, конечно. Нам лучше поторопиться, пока принц Георг не прислал за тобой королевских гренадеров.
– О, Джек… – прошептала Лилит.
Он улыбнулся ей:
– Не беспокойся, дорогая. Мы потом обо всем поговорим.
Он пытался ее успокоить, но Лилит по-прежнему тревожилась. Она не знала, что предпримет отец, и боялась, что в ближайшее время ей не удастся увидеться с Джеком.
Глава 19
Уильям решил, что это будет благородный поступок. Лилит, стараясь угодить семье, всю жизнь приносила себя в жертву и была несчастна. И ради нее он мог кое-чем пожертвовать.
Приблизившись к дому Антонии, Уильям ненадолго остановился. Затем решительно поднялся по ступенькам и постучался. Вскоре дверь открылась, и Уильям, ворвавшись в холл, спросил:
– Линден, где Антония?
– В своей спальне, мистер Бентон, – ответил дворецкий, закрывая за ним дверь. – Мне сказано, чтобы я не впускал никого, кроме вас.
– Спасибо, Линден.
Уильям взлетел по лестнице и без стука распахнул дверь спальни. Антония, сидевшая за письменным столом, подняла голову:
– Ах, mon amour… Что-нибудь случилось?
– Мы должны отсюда уехать, – заявил Уильям. Он подошел к ее гардеробу и вытащил несколько платьев, подходящих для путешествия.
Антония с улыбкой поднялась из-за стола.
– Сбежим вместе? – Она заглянула в гардероб и выбрала платье из голубого муслина. – Но зачем?
– Разве ты ничего не слышала? Ах да, конечно… Ты ведь только что встала, не так ли?
– Да, верно. Но я довольно поздно ложусь. Уильям, так что же случилось?
– Нашли записку. Старый герцог Длиннолицый покончил с собой. Ты понимаешь, Антония?
Какое-то время она молча смотрела на Уильяма. Наконец пробормотала:
– Герцог Уэнфорд покончил с собой? Какие глупости…
Уильям покачал головой:
– Почерк был удостоверен Дольфом Ремдейлом. Дансбери вне подозрений, и он, конечно же, в ярости из-за того, что ты сказала полиции. – Уильям схватил ее руку и прижал к сердцу. – Я ужасно боюсь, что он будет преследовать тебя, Антония. Ты знаешь, каким он становится, когда кто-то перейдет ему дорогу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36