Если Эдрик… Нет, когда Эдрик вернется в замок, сможет ли она стать его любовницей? Каждая клеточка ее тела жаждала этого, но девушка прекрасно понимала: негоже отдаваться мужчине, который не является твоим мужем. Даже если она любит его.– Дай мне посмотреть нож, – попросил Брайс.– Нож? – Кэтрин нащупала на ноге подвязку и кинжал. Затем отвернулась и залезла под юбку. Осторожно вытащив оружие, она протянула его Брайсу, стараясь не смотреть на лезвие.– Ты спасла Эйдана, Кейт. Ты хоть понимаешь, что стала героиней Бракстона?– Лорд Брайс, я просто исполняла свой долг… Он покачал головой:– Нет-нет, ты ошибаешься. Поверь, Эдрик щедро вознаградит тебя. И лично проводит в Эвешем-Бридж, если ты действительно этого захочешь.Кэтрин уже не знала, чего хочет. Она отвернулась и снова подошла к окну. Никаких перемен. Дым по-прежнему висел стеной, закрывая от нее поле боя. Тут раздался стук в дверь, и девушка вздрогнула от неожиданности. Сердце ее сжалось от дурных предчувствий. А вдруг Освин пришел отчитать ее за самоуправство?– Это Кэдмон и Модиг, милорд! – крикнул стражник.– Можешь открыть, – ответил Брайс. – Кэдмон – один из наших конюхов, – пояснил он, повернувшись к Кэтрин.За порогом рядом со стражником стояли двое юношей.– Лорд Эдрик прислал нас за телом Роберта Фергюсона, – сообщили они девушке. – Говорят, вы знаете, где оно находится.– Да. В детской.У юнцов глаза на лоб полезли.– Сами дорогу найдете? – спросила Кэтрин. Парни дружно помотали головами.– Брат собирается выставить его на всеобщее обозрение? – поинтересовался Брайс.– Да, скорее всего. Враги сдадутся, как только увидят, что их вождь мертв.– Проводишь их, Кейт? Девушка кивнула.– Но Эйдан спит. Мне бы хотелось оставить его с вами… под охраной.– В таком случае не задерживайся. Он мне, конечно, племянник, но я-то не нянька!Ряды скоттов дрогнули и пришли в смятение, стоило бросить труп Роберта в самую гущу боя. Предсказание Эдрика оправдалось. Все знали, что Дуглас Фергюсон убит, так что скоттам ничего не оставалось, как отступить. Но Дроган уже поджидал противника за стенами крепости, и лишь немногим удалось бежать, да и тех Дроган скорее всего отпустил – мол, пусть принесут домой весть о поражении.Эдрик очень надеялся, что нынешняя победа положит войнам конец. Бракстону требовалось время, чтобы возродиться. Поэтому завтра он пошлет своих воинов в Данфергюс, и они нанесут клану Фергюсонов последний удар, на сей раз сокрушительный. А за воинами потянутся повозки. Завоевав земли неприятеля, люди Дрогана нагрузят повозки зерном и другими припасами, необходимыми в Бракстоне.Выкатившись за ворота, сражение вскоре умолкло. Когда все было кончено, Эдрик поставил коня в стойло и снял шлем. Теперь в голове у него была одна единственная мысль – вернуться побыстрее в замок и найти Кейт.Он возьмет ее там, где застанет, и удовлетворит наконец страсть, полыхавшую в его крови с того самого момента, когда он впервые увидел ее.Эдрик вышел из конюшни и зашагал к дому – к той, которая чудом спасла Бракстон-Фелл от разорения. Удача помогла ей убить Роберта Фергюсона. Фортуна явно благоволила к Кейт, и если эта девушка принесла в Брак-стон долгожданную удачу, о коей тут и думать забыли, то он, Эдрик, не станет отпускать ее.Он спешил к замку, предвкушая ожидавшее его наслаждение. Он уже решил, что отведет Кэтрин в спальню и снимет с нее всю одежду, вещичку за вещичкой. Да, он обнажит ее тело и вопьется в него жадным взглядом. И, конечно же, одного-единственного соития будет недостаточно. Двух – тоже. Нет, он по-настоящему удовлетворит терзающий его голод, и тот наконец-то отступит.Он хочет провести с Кейт всю ночь.Казалось, в замке горел каждый факел; на ступеньках же толпились обитатели деревни. Торговец свечами, булочник, жестянщик и многие другие засыпали Эдрика вопросами – все хотели знать, что произошло. Эдрик не понимал, что все эти люди здесь делали, но по большому счету ему было все равно. Пусть Освин займется людьми, а он найдет Кейт и потащит ее прямо в спальню.Он поднялся по ступенькам, но не успел открыть дверь, как та распахнулась, и он увидел в зале огромную толпу.Эдрик стиснул зубы. Свидание с Кейт явно откладывалось. ГЛАВА 12 Проводив юношей в детскую, Кэтрин спустилась в главный зал, к тем, кто искал здесь убежища. Их было так много, что некоторых она отправила в часовню и велела тихо дожидаться там вестей от Эдрика или его людей, дабы не мелькать лишний раз перед глазами Освина. Особое внимание она уделила семьям самых бедных – насмерть перепуганным родителям и детям, которым некуда было податься и нечем было питаться.Не успели люди рассесться по скамейкам и погрузиться в молитвы о спасении, как в часовне появился отец Алгар. Святоша тут же накинулся на Кэтрин и принялся отчитывать ее за то, что она посмела осквернить Божий дом и привела сюда «всякий сброд».– Отец мой, прошу вас! – Задыхаясь от ярости, Кэтрин попыталась увести священника, но тот в раздражении отбросил ее руку.– Не трогай меня, нормандка!Кэтрин попыталась успокоить этого человека.– Прошу прощения, отец… – проговорила она. – Молю вас, пойдемте отсюда. Эти люди не причинят часовне вреда, а вы наверняка нужны в зале. Неужели вы не позволите обездоленным помолиться за лорда Эдрика?Священник схватил ее за руку – она никак не ожидала от тщедушного человечка такой силы. И теперь в его глазах полыхала не просто злоба – это была ярость; причем до исступления его доводили не ее поступки, а ее происхождение.– Да кто ты такая, чтобы отдавать здесь приказы?! На тебе печать проклятия! Чем раньше ты покинешь Бракстон-Фелл, тем лучше для всех. – Он указал в сторону притихших людей на скамейках. – В том числе и для них!Кэтрин высвободила руку и шагнула к двери, но тут же замерла в смятении – на пороге стоял управляющий. Он видел ее стычку с преподобным Алгаром, но ничего не сказал, когда она, набравшись смелости, проскользнула мимо него в поисках более безопасного местечка.Освин заговорил бы по-другому, знай он ее истинное положение в обществе… А может, и нет. Интересно, к Сесиль здесь относились с уважением или с таким же презрением? Конечно, враждебный настрой многих местных жителей немного смягчился, но только благодаря покровительству Лоры. Но ведь влиянию Лоры тоже имелся предел. Так что не следовало во всем полагаться на целительницу.Кэтрин осторожно пробиралась сквозь толпу к лестнице, но пройти незамеченной в покои Брайса ей не удалось.– Какие новости? – окликнул ее один из обитателей деревни.– Никаких, – ответила Кэтрин. – Рано еще. – По крайней мере, она надеялась, что вестей от Эдрика нет именно по этой причине!– Дым уже сюда проник, – проворчала какая-то старушка. – Раньше я его не чувствовала, но огонь, видать, совсем рядом. Враги подожгли деревню!По толпе прокатилась волна паники. Нужно срочно их успокоить, решила Кэтрин. Поднявшись на несколько ступенек, девушка повернулась к людям.– Разве лорд Эдрик не великий воин?! – прокричала она. – И разве ваши мужчины не самые сильные?! Так доверьтесь же им! И успокойтесь, успокойтесь!Многие повернулись в ее сторону, и Кэтрин вновь заговорила:– Как вы можете думать, что Фергюсоны одолеют ваших воинов? Могучий Дроган бьется плечом к плечу с лордом Эдриком, и они сражаются за Бракстон-Фелл!Послышались возгласы одобрения, и Кэтрин, приободрившись, уже более уверенно продолжила свою речь.Эдрик вошел в зал и увидел, что люди столпились у лестницы и внимательно слушают стоявшую на ступеньках девушку. А Кейт призывала поверить в воинов Бракстона и в скорую победу над врагами.Эдрик невольно улыбнулся. Ничего подобного ему еще не доводилось слышать – нормандская дева успокаивала саксов и уговаривала их поверить в силу саксонских воинов.– Ваши воины – самые сильные во всем королевстве! – вещала Кейт. – Разве вы не видели их в бою? Задумывались ли вы когда-нибудь, чем они рискуют ради вас?Эдрик вдруг заметил, что Освин с перекошенным от злобы лицом направляется к Кейт. «И почему это он так бесится? – удивился Эдрик. – Пусть она и нормандка, но действует совершенно правильно».Эдрик тоже направился к Кейт, и все почтительно расступались перед ним. Однако управляющий первым добрался до лестницы; он принялся что-то выговаривать девушке. Она побледнела и поджала губы. Но тут же взяла себя в руки и, отвернувшись от управляющего, вновь обратилась к людям:– Вскоре ваши воины вернутся домой, и мы снова спокойно заживем за крепкими стенами Бракстона! – Кэтрин скосила глаза на Освина. – Именно этого хотел король Вильгельм, приказав возвести крепость!Эдрик в который раз восхитился ее выдержкой и мужеством. И действительно, Кейт всю ночь вела себя как настоящая героиня. Она не позволила страхам взять над ней верх и сумела одолеть Роберта Фергюсона. Она позаботилась о безопасности Брайса и Эйдана, а теперь успокаивает людей, находя самые нужные слова.Освин сошел со ступенек, и тут Кэтрин наконец-то увидела Эдрика. Она тотчас замолчала, прижав ладонь к груди, и глаза ее блеснули. На губах же заиграла робкая улыбка, а по щеке скатилась слезинка.Эдрик кивнул девушке и поднялся на лестницу. Развернувшись к своим людям, нашедшим защиту в главном зале замка, он объявил:– Битва закончена, Фергюсонов больше нет! Мы победили их. Победили окончательно! А теперь возвращайтесь в деревню и помогите тушить пожар!Эдрик не удержался и обнял Кейт под радостные крики толпы. Он привлек ее к себе лишь на мгновение, а затем отступил на шаг. Ему предстоял серьезный разговор в Освином. Эдрик велел управляющему следовать за ним, толпа же начала расходиться.– Мои поздравления, лорд Эдрик, – сказал Освин.– Приберегите дифирамбы для нормандской девы, Освин. Именно она подняла тревогу и оповестила нас о штурме. – Он расстегнул латы. – И что еще удивительнее – именно она убила Роберта Фергюсона.– Ну, это вряд ли, милорд, – пробормотал управляющий.– Чистая правда. Фергюсон пробрался в детскую и попытался выкрасть Эйдана. А Кейт помешала ему.Они вошли в комнату, и Освин спросил:– Это она вам сказала?Эдрик пристально посмотрел на собеседника.– Вы сомневаетесь в правдивости ее слов? Освин пожал плечами.– Скажите, а смогла бы она убить вас, милорд? Ведь Роберт не уступал вам в силе. Его не так-то легко одолеть.– Это ничего не значит, – возразил Эдрик. – Одна из служанок была с ней. Завтра во всем подробно разберемся.– Но, милорд… – пробормотал Освин.Однако Эдрик не желал терять время на споры с упрямым стариком.– Завтра Дроган поведет наших воинов во владения Фергюсонов, – сообщил он. – Они добьют скоттов и заберут провиант.Освин кивнул, но промолчал.Эдрик же отправился в кухню за чистой водой. Взял ведро, вышел во двор, снял рубашку и смыл с себя пот сражения.Вскоре он уже шагал по главному залу. Заметив у камина старую колыбельку, прихватил ее с собой. Конечно, не слишком прилично разгуливать по замку в полуголом виде, но ничего страшного, никого поблизости не видно. Слуги и жители деревни уже разошлись. К тому же скоро одежда ему совсем не понадобится.Оставив люльку у дверей своей спальни, Эдрик пошел в детскую. Дверь была нараспашку, а комната пуста. Переступив порог, он поднял повыше лампу и увидел кровь на полу у кроватки Эйдана. Так вот где погиб Фергюсон!Негодяй украдкой проник в замок и наверняка убил бы Эйдана, если бы не Кейт. Что ж, Роберт Фергюсон сделал миру большое одолжение, околев как собака. Теперь Дроган займется остатками клана и вернет то, что они украли из Бракстона. Правда, на всю зиму этого вряд ли хватит, но протянуть какое-то время поможет.Он заглянул в комнату брата в надежде застать там Кейт. Однако с Брайсом сидел лишь стражник.– Где Кейт? – спросил Эдрик. – Ты ее видел? Молодой человек приподнялся и окинул полуобнаженного воина насмешливым взглядом.– Замечательно, братец. – Брайс ухмыльнулся. – Но я очень сомневаюсь, что гора мускулов сразит наповал невинную деву.– Где она?Брайс ткнул пальцем в потолок.– Возможно, пошла посидеть с няней Сесиль. А может, помогает Лоре.Эдрик оставил брата и пошел к черной лестнице. Идти к Берте не хотелось, и он для начала решил навестить комнату в круглой башне. Лора и Элга одновременно подняли на него глаза.– Что здесь происходит, Лора?– Все было хорошо, пока пожар не начался. И тогда Элга потеряла… – Лора удрученно покачала головой. – Она не в себе.– Нет-нет, со мной уже все в порядке, милая, – проговорила пожилая женщина. – Пора возвращаться домой.– Да, конечно, – кивнула Лора. – Эдрик, какие новости?.. Что с Дроганом?Эдрик видел Лору в слезах лишь однажды, когда рассказал ей о смерти мужа. И вот сейчас глаза Лоры подозрительно блестели, и он понял: деликатные ухаживания воина нашли-таки отзвук в сердце целительницы.– В последний раз я видел его во главе отряда, преследовавшего шотландских налетчиков. Завтра утром он отправится во владения Фергюсонов, дабы закончить начатое.Лора тронула его за локоть:– Спасибо за хорошие новости, милорд. Я… Он накрыл ее руку ладонью и легонько пожал.– Ты видела Кейт?– Она пошла к Берте. Наверное, все еще там. Эдрик направился к выходу, но у двери обернулся и посмотрел на целительницу.– И еще одно… Когда Дроган вернется, сделай его счастливым, ладно?Не дожидаясь ответа, Эдрик покинул комнату и направился к покоям Берты. Он почти не вспоминало ней со дня смерти жены. Видимо, лучше будет вернуть старушку отцу Сесиль, когда тот приедет повидать внука, но придется подождать некоторое время. Освин только накануне отправил весточку в Личфорд.Эдрик свернул в следующий коридор и вдруг увидел, что кто-то выходит из комнаты. Кейт!Кэтрин вздрогнула и остановилась.– Ах, милорд, вы напугали меня…Ее взгляд скользнул по его обнаженному торсу, и Эдрик тотчас же почувствовал, что возбуждается. Да-да, тотчас же! Ничего подобного с ним прежде не случалось!Кэтрин захлопнула дверь Берты, придерживая одной рукой Эйдана, но не двинулась с места. «Нужно действовать очень осторожно», – уговаривал себя Эдрик, но желание его с каждым мгновением возрастало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27