Мне безразлично. Через несколько дней вас передадут королю, и ваша судьба больше не будет меня касаться. Как и судьба ваших друзей.
Через несколько дней…
Прошлой ночью она была уверена, что он высказывал свои завуалированные угрозы только потому, что его забавляла ее реакция. Лорен он не угрожал. И все же он достаточно явно дал понять Кристине, что предпочитает манеры Лорен ее поведению и что считает Лорен более привлекательной, чем она.
Кристина взяла себя в руки и примирительным тоном произнесла:
– Я с удовольствием угощу вас тем, что приготовила.
Подойдя к полке возле стола, она взяла тарелку и стала накладывать тушеное мясо. Поставив тарелку на стол, она отошла.
Похоже, ей удалось сотворить нечто более или менее съедобное, потому что Джейми ел с явным аппетитом. Не успел он доесть, как в дверь постучали и в дом вошли парнишка и несколько его приятелей. Они притащили украшенную элегантной резьбой деревянную сидячую ванну.
Джейми она очень понравилась.
– Красивая вещица. Ты молодец, – похвалил он парнишку.
Интересно, подумала Кристина, будет ли теперь эта ванна путешествовать вместе с ними, как персидский ковер из ее спальни, который понравился ему в Хэмстед-Хите?
– Хорошо поработали, приятели, – продолжал Джейми.. – А теперь…
– А теперь мы приготовили для вас горячую воду, сэр! – радостно сообщил мальчишка и распахнул дверь пошире.
Возле дома горели костры, на которых грелись котелки с водой. Сегодня можно было не беспокоиться о том, что костры могут привлечь чье-нибудь внимание. Они победили. И теперь были озабочены лишь тем, чтобы забрать из города все, что можно, и разрушить его до основания.
– Несите воду сюда! – скомандовал Джейми.
Мальчишки радостно засуетились, довольные тем, что оказали услугу такому великому рыцарю. Судя по всему, они не сожалели о взятии Перта. Чему тут удивляться? Ведь это был шотландский город, который вернули шотландцам, и люди должны были радоваться этому.
Вскоре ванна была наполнена почти до краев. От воды валил пар.
Закончив носить воду, парнишка спросил:
– Что-нибудь еще, сэр Джейми?
– Нет, благодарю. Вы и без того превзошли мои ожидания.
– Можно мне позаботиться о вашей лошади?
– У меня этим занимается грум, приятель. – Джейми помолчал, потом пожал плечами и добавил: – Мои люди должны встать лагерем поблизости. Найди еще раз Рагнора и попроси его направить тебя к Грейсону. Он найдет какую-нибудь работу для тебя и твоих приятелей.
Лицо мальчишки озарилось улыбкой.
– Это ваша жена? – спросил он вдруг, пристально посмотрев на Кристину. – Она очень красивая.
– Она мне не жена, – неожиданно разозлившись, оборвал парнишку Джейми. Потом, взяв себя в руки, добавил совсем другим тоном: – Найди Грейсона, он даст тебе работу.
Парнишка молча кивнул и ушел. Джейми закрыл за ним дверь, потом вернулся к столу, но не сел, а принялся внимательно осматривать полки. Найдя то, что искал, он снял с полки небольшой бурдюк и, попробовав его содержимое, убедился, что это эль.
– Можете идти первой, – сказал Джейми, усаживаясь за стол.
– Простите? – не поняла его Кристина.
– В воду. Боюсь, что, когда я там побываю, вода станет слишком грязной. Едва ли вам захочется купаться в луже крови.
– Не стану я купаться в вашей ванне.
– Станете.
– Почему, черт возьми, вы так уверены в этом? – возмутилась Кристина.
– Потому что вы сделаете все, чтобы угодить мне. А мне будет приятно, если вы как можно скорее залезете в ванну.
– Я могла бы угодить вам еще больше, если бы позволила искупаться первым, – парировала Кристина.
Джейми откинулся на спинку стула и улыбнулся одними уголками губ.
– Ни для вас, ни для меня никаких сюрпризов не будет, Кристина. И если вы еще этого не поняли, то я с радостью напомню о том, что считаю вас лживой, коварной и опасной ведьмочкой. Что касается меня, то вы в полной безопасности. А теперь забирайтесь в ванну, и поторапливайтесь.
Джейми встал и, к удивлению Кристины, забрав с собой бурдюк, ушел, громко хлопнув дверью.
Она сидела некоторое время, не зная, что делать дальше. Только бы он не пошел к Лорен. К женщине, которую считает милой и нежной. Нет, он этого не сделает. Ему просто доставляет удовольствие мучить ее.
Сегодня Кристине не стоило бояться за Лорен. Шотландцы одержали победу, и все находились в лагере короля Шотландии, а там было множество женщин.
Кристина почувствовала, что у нее не хватит смелости проявить неповиновение. Она вскочила на ноги, торопливо сняла с себя одежду и погрузилась в ванну.
Джейми вернулся очень скоро и, войдя, даже не взглянул на Кристину. Положив на стул стопку старинных льняных полотенец, он бросил в ванну кусок мыла и прошагал в спальню.
Мыло было французское. Кристина вдохнула его сладкий аромат, удивляясь, что еще может получать от этого чувственное наслаждение. Потом торопливо намылилась, сполоснула тело и, закутавшись в льняное полотенце, схватила свою одежду и помчалась в спальню. Джейми сидел на краешке кровати и точил меч.
– От воды еще идет пар, – сказала Кристина. – Котелок занят тушеным мясом, но если вам потребуется еще горячая вода, можно поискать другой. Думаю, мальчишки находятся где-нибудь поблизости. Я могу позвать их и попросить принести еще воды.
– Этого не потребуется, – ответил Джейми и, положив меч, прошел к ванне.
Кристина быстро вытерлась, только теперь осознав, как нужна была ей ванна. Она не мылась в горячей воде с тех пор, как покинула Хэмстед-Хит. Не успела она натянуть рубашку, как Джейми окликнул ее.
– Минутку! – отозвалась она.
– Минутку? Разве хорошая заложница медлит, когда ей приказывают подойти?
– Я тороплюсь.
– Сию же минуту.
Стиснув от досады зубы, Кристина направилась в комнату и остановилась на некотором расстоянии от ванны, настороженно поглядывая на Джейми.
– Мыло.
– Что? – спросила Кристина.
Неужели он думает, что она станет намыливать его?
Он и не ожидал.
– Я уронил его на пол. Будьте добры, подайте мне его.
– Конечно, сэр Джеймс. Я сделаю все, лишь бы услужить вам.
Приблизившись к ванне, Кристина старалась не глядеть на Джейми. Она подобрала с полу мыло и, подавая его, заметила на груди Джейми красную полоску, которая не смывалась.
– Мне показалось, вы сказали, будто кровь на вас не ваша!
– Это? Это всего лишь царапина. Но спасибо, что проявляете заботу.
– Меня это не волнует. Ничуть.
– Ну что ж, в таком случае беру назад свою благодарность, – ответил Джейми.
Кажется, он снова насмехался над ней. Кристина ненавидела его за это. Но странное любопытство влекло ее к нему. Она подошла ближе и осторожно провела пальцем по красной полоске.
Джейми схватил ее за руку:
– Вы, кажется, сказали, что вас это не заботит?
– «Заботит» – неподходящее слово. Я предпочла, чтобы вы были живы, поскольку, как мне кажется, вы значительно лучше большинства ваших соплеменников.
– Вам придется пробыть еще несколько дней в обществе этих милых парней, – язвительным тоном заметил Джейми.
– Подчиняющихся непосредственным указаниям великодушного Роберта Брюса, взявшего пленных под свою защиту.
От исходившего из ванны пара сорочка Кристины стала влажной. Джейми все еще крепко держал девушку за запястье. Она пожалела, что умышленно злила его. Ткань сорочки плотно прилегала к телу. Аромат мыла дразняще щекотал ноздри. Кристине от него стало трудно дышать. На шее учащенно пульсировала жилка, выдавая ее волнение.
– У вас удивительно нежное прикосновение, Кристина, – тихо проговорил Джейми.
– Мне не хотелось растревожить вашу рану. Я предпочитаю, чтобы вы были живы – по крайней мере пока.
– Я уже говорил, это не рана, а всего лишь царапина.
Неожиданно для самой себя Кристина оказалась очень близко к Джейми. Ее лицо было в нескольких дюймах от его лица. Она чуть было не поддалась искушению прикоснуться к нему рукой. Вода в ванне потемнела, но все еще оставалась прозрачной. Опустив вниз глаза, Кристина увидела то, что заставило ее охнуть от удивления.
– Вы сказали, что с вами я в безопасности, – ошеломленно прошептала она.
Джейми поспешил отпустить ее.
– Так оно и есть.
Кристина бросилась со всех ног в другую комнату. Ее платье лежало возле двери. Потом она заметила меч, лежавший в изножье кровати. Она подошла к оружию и взяла его в руки. Тяжелый. Добротный. Настоящее смертельное оружие.
– Мне показалось, что вы хотели, чтобы я остался в живых – пока, – заметил Джейми с порога.
Она испуганно повернулась на его голос. Он стоял в набедренной повязке, которую соорудил из льняного полотенца.
Кристина взяла меч так, как ее учили.
– Немного тяжеловат для меня, но… меч отличный.
Он упер руки в бока:
– И вы знаете, как с ним обращаться?
– Это я умею, сэр, уж будьте уверены.
– Вот как?
– Я могла бы срезать с вас это полотенце, сэр Джеймс. По правде говоря, я могла бы еще многое начисто срезать с вашего тела.
– Докажите.
– Не хочу наносить вам лишние увечья.
– Вы меня заинтриговали. Вы хотели опоить меня и моих людей каким-то зельем и позаботиться о том, чтобы нас доставили к англичанам. Наверняка даже вам понятно, что могло ожидать нас в плену у вашего короля.
– Это, сэр, было до того. Сейчас ситуация изменилась.
– Теперь, конечно, вам было бы неприятно, если бы меня ждало такое наказание?
– Мне никогда не доставляла удовольствия смерть любого человека – понимайте это как хотите.
– Как вы добры и великодушны, миледи! Или это объясняется лишь тем, что вы, как вам кажется, умеете обращаться с мечом?
– Умею. И неплохо.
– Докажите это.
Кристина отрицательно покачала головой:
– Сэр, у меня нет ни малейшего желания причинять вам увечья, так что лучше перестаньте дразнить меня. Поверьте мне на слово: я неплохо владею мечом.
– Прекрасно. Продемонстрируйте это на мне. Представьте себе, что я враг.
Как только Джейми пересек комнату и приблизился, Кристина подняла меч и сделала выпад. Полотенце вмиг слетело с Джейми. Пораженный, он замер на месте и пристально посмотрел на девушку. Она высоко вздернула подбородок, боясь опустить глаза ниже.
– Итак, вижу, что с оружием вы знакомы.
– Да, я вам об этом говорила.
– Да, говорили. Но какая самоуверенность! Неужели вы думаете, что сможете одолеть меня?
– Может, проверим? Вы сейчас без оружия, так что я бы вас определенно одолела, сэр Джеймс. Может быть, вам лучше отказаться от схватки? Предупреждаю: вы играете с огнем.
Джейми слегка наклонил голову набок:
– Прошу вас продемонстрировать свои способности.
– Но вы уже ранены.
– Мне хочется дать вам фору.
– Отлично! – сказала Кристина и шагнула вперед, резанув мечом воздух.
Джейми вовремя отскочил, избежав удара, и стал быстро перемещаться по комнате. Кристина снова сделала выпад. Джейми снова ловко избежал удара и, оттолкнувшись от стены, прыгнул на нее и повалил на кровать. Меч выпал из рук девушки и со звоном упал на пол рядом.
– Увы! – нарочито грустным голосом произнес Джейми, глядя на нее сверху.
– Я победила! – воскликнула Кристина. – Могла бы и убить!
– Нет, вы не смогли бы этого сделать.
– Как знать. Я просто не хотела лишать вас жизни.
– Вы не так хорошо владеете оружием, как вам кажется.
– Я очень хорошо владею оружием. Просто меч немного тяжеловат для меня.
– Вы, конечно, немного владеете мечом, миледи. И я, наверное, должен быть благодарен судьбе, что во время первой атаки вы ограничились полотенцем и не срезали ничего другого с моего тела.
От возмущения у Кристины перехватило дыхание. Она широко раскрытыми глазами смотрела на Джейми. Ее еще никогда так не волновала его близость. Его запах, игра мускулов. И все остальное. Даже тогда, стоя в ручье, прижатая вплотную течением к его телу, она не чувствовала его так остро, как сейчас. Она ощущала его теплое дыхание, тяжесть его тела, каждый его изгиб. Кристина судорожно облизнула пересохшие губы, лихорадочно пытаясь вспомнить, о чем шла речь.
– Если бы я ранила вас, то сотни людей за дверями этого дома почли бы за честь отомстить мне.
– Верно. Но думаю, что, если бы вы действительно решили перерезать мне горло, вас бы это не остановило. Вы и впрямь кое-что умеете. Зато у меня есть сила.
Сила у него действительно была: она волновала ее. Кристина никак не могла сосредоточиться на разговоре. Ее все сильнее волновало ощущение крепкого мужского тела, все неодолимее было влечение к нему. Она крепко зажмурилась, чтобы не видеть Джейми. Но ей вспомнилось, каким тоном он говорил, какие доводы приводил в спорах и как не раз прощал ее выходки, что, откровенно говоря, было подлинным проявлением милосердия с его стороны.
Почувствовав прикосновение к лицу, Кристина испуганно открыла глаза.
– Надо признаться, вы умеете довести человека до белого каления. Однако вам следует многому научиться. С другими мужчинами остерегайтесь вытаскивать из ножен меч, если не собираетесь им воспользоваться. И не давайте пустых обещаний.
– Обещаний?
– Обещаний, заверений. Предложений сделать все, что угодно.
Кристина смотрела на Джейми, боясь дышать, остро ощущая жар его тела, напряженные мускулы, так сильно контрастирующие с нежным прикосновением его пальцев. Она далеко зашла и слишком сильно его раздразнила.
Пришло время…
– Вы должны быть осторожнее, Кристина. В какой-то момент вы можете увлечься, и это дорого вам обойдется.
С этими словами Джейми неожиданно поднялся и вышел в другую комнату.
Кристина осталась одна. Ее удивил внезапный уход Джеймса, но она понимала, что следует благодарить за это судьбу. Она слышала, как он двигался по комнате. Вероятно; в седельных сумках у стены находилось свежее белье и сейчас он одевается.
Кристина лежала на кровати поверх покрывала и думала о том, что еще через мгновение Джейми исчезнет в ночи. Она понимала, что если бы сейчас решила остановить его, то сделала бы это не ради того, чтобы держать его подальше от Лорен. Было совершенно ясно, что никаких таких намерений относительно Лорен у него не было. Естественно, он отправится праздновать победу, а в обозе за королевским войском следует множество маркитанток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52