— Рэчел, может, вам с Вольфом лучше уйти. Оба решительно отказались. Пальцы Вольфа теснее переплелись с пальцами жены, словно он собирался навечно оставаться с ней.
Со своего места у постели Рэчел не было видно лица Логана. Но она слышала, как он вполголоса бормочет, и молила Бога: он знает, что делает. Когда он, наконец, поднялся, его лицо выражало спокойствие и решительность.
— Я должен перевернуть ребенка. Рэчел, пожалуйста…
— Что ты делаешь? — Не отпуская руки жены Вольф другой рукой схватил Рэчел. — Я не допущу чтобы вы еще делали ей больно.
Как бы соглашаясь с его словами, Садайя понизила голос, придавая заклинаниям зловещий оттенок, и подступила ближе к кровати. Она замолчала и перевела взгляд с Логана на Вольфа:
— Я вызвала духов. Теперь все зависит от них.
— Нет! — Рэчел вскочила на ноги, заслоняя Вольфа от почти гипнотического взгляда старой женщины. — Духи послали Логана на помощь. — Она повернулась к Вольфу: — Мы должны ему позволить.
Несколько томительных мгновений Рэчел почти воочию видела в нем борьбу двух различных культур. В итоге победила боязнь за жену и любовь к ней.
— Делай что угодно, только спаси ее.
Он действовал быстро, и хотя Рэчел знала, что Кэролайн наверняка очень больно, та почти не пошевелилась. Логан снова встал, вытирая кровь с рук, кровь Кэролайн.
— Теперь ребенок в правильном положении, но Кэролайн требуется поднапрячься, и я не знаю… — Он замолчал, глядя на бледное, измученное лицо женщины.
Конечно, она не могла поднапрячься. Она только это и делала последние два дня, и в ее теле не оставалось сил. Но оно должно сделать последнее усилие.
Стараясь не глядеть на окровавленные простыни, Рэчел торопливо обогнула подножие кровати и склонилась к уху Кэролайн.
— Вы должны, — зашептала она, — вы должны постараться еще немного, Кэролайн. Должны, ради вашего ребенка. — Рэчел отвела с ее лба мокрые пепельные волосы.
Кэролайн открыла глаза и посмотрела в глаза Рэчел. Стараясь не разрыдаться, Рэчел погладила щеку Кэролайн:
— Вы поняли, что от вас требуется?
Рэчел уловила еле заметный кивок, потом лицо Кэролайн исказилось, когда очередная схватка пронзила ее болью. На этот раз Кэролайн не поддалась боли. Невероятным усилием воли она использовала боль по ее прямому назначению. Она напряглась с такой силой, что под бледной кожей на шее рельефно проступили мышцы.
— Отлично, Кэролайн. — В голосе Логана слышалось возбуждение, и это придало бодрости и Рэчел.
— Слышите, Кэролайн? Постарайтесь еще. При следующей схватке Кэролайн пыталась приподняться в кровати, и Рэчел поддержала ее за плечи, призвав Вольфа на помощь. Он обрадовался возможности хоть что-то сделать, а не просто наблюдать, как его жена угасает на глазах.
Рэчел не знала, как долго все это длилось. Каждое усилие словно придавало Кэролайн новые силы. Ее лицо заливал пот, и между схватками Рэчел вытирала ее полотенцем, не переставая разговаривать с ней. Слова ободрения. Слова поддержки. Они как будто парили в воздухе вместе с заклинаниями чероки и стонами Кэролайн.
Все эти звуки заглушил первый крик ребенка.
Сначала он был совсем слабым, но разросся до полного крещендо, когда Логан взял скользкий окровавленный комочек на руки.
— У вас дочка, — сообщил он Кэролайн, прежде чем завернуть младенца в простынку и положить на грудь матери.
Рэчел наблюдала за Кэролайн, не вытирая лившиеся потоком слезы. Та не сводила глаз со своего новорожденного ребенка, словно стараясь запомнить черты маленького сморщенного личика, боясь, что другого времени у нее не будет.
Вольф со смесью страха и благоговения взирал на крошечное создание, и, хотя он не плакал, его темные глаза подозрительно блестели.
Садайя заняла место Логана, доканчивая то, что требовалось сделать, в то время как он налил воды из кувшина в тазик и занялся мытьем рук.
Рэчел пережила за это время столько, что голова шла кругом. Она испытывала одновременно радость, облегчение, благодарность… и страх.
Глаза Рэчел нашли Логана, который стоял у постели, глядя на Кэролайн. Страх не покидал его, и Рэчел почувствовала, что это был страх за Кэролайн.
Но ведь теперь все кончено, — конечно, роды были трудными, но сейчас она может отдохнуть, и все будет в порядке. Однако, когда Рэчел перевела взгляд на Кэролайн, она заметила ее мертвенную бледность. Ее глаза были закрыты. Теперь, когда она выполнила свою задачу, всплеск энергии растаяла подобно туману в лучах солнца.
Она умрет?
У Рэчел не оставалось сомнений, что так и будет, что она умирает. Если только…
Присев на корточки, почти касаясь губами уха Кэролайн, Рэчел начала находить слова. Подбадривающие, требующие, успокаивающие. А потом будто уже говорила не она, а кто-то говорил ее языком.
— Ваше время еще не пришло, — шептали ее губы, повторяя подсказанные ей слова. — Вы должны остаться здесь, заботиться о своей семье. Вы нужны вашим детям, вашему новорожденному ребенку. Вы нужны вашему мужу. Слышите, Кэролайн? Вернитесь. Оставайтесь здесь, на земле.
Рэчел не видела трех пар глаз, в изумлении уставившихся на нее. Она видела только Кэролайн. Наконец молодая женщина открыла глаза. Губы ее пересохли, но, когда их взгляды встретились, она лучезарно улыбнулась.
Потом Кэролайн повернула голову, ища глазами мужа, и все страхи были забыты. Только у Рэчел оставалось ощущение, что она вся выжата, как те рубахи, которые она стирала для Логана. Не говоря ни слова, она с трудом поднялась и вышла из комнаты, а потом из дома. Она не имела представления, куда направляется, — просто ей необходимо было остаться одной.
За поляной возле дома возвышался холм, и Рэчел направилась в ту сторону. Она сошла с тропы и ступила под тенистый навес ветвей. Тяжело дыша, отводя руками переплетенные ветки, цеплявшиеся за ее платье и волосы, она вышла на открытое место, где остановилась, склонившись в изнеможении, и рухнула на колени.
— Что с вами творится, черт побери?
При звуке его голоса Рэчел резко обернулась. Она не слышала, что кто-то шел за ней.
Логан приблизился к ней. Выражение его лица никак не вязалось с резкостью слов. Он опустился на землю рядом с ней и обхватил ее за плечи. Его объятие показалось ей само собой разумеющимся, и она так же естественно уронила голову ему на плечо.
— Почему вы убежали, Рэчел? — Его длинные пальцы вынимали из ее волос листья и веточки. — Вы разве не слышали, как я вас звал?
Она могла только молча покачать головой.
— А я звал вас. — Он приподнял ей подбородок пальцем, улыбаясь. — Вы боитесь за Кэролайн?
— Она будет жить, я знаю. — Рэчел вывернулась из его рук, хотя ей ничего так не хотелось, как оставаться рядом с ним, глядя в эти прекрасные зеленые глаза.
Возможно, сейчас было самое время напомнить ему, что она не принадлежит миру сему. Он мог ей поверить, если бы она объяснила, почему убежала… и что ей известно. Но она не могла этого сделать. Ему должна принадлежать вся заслуга спасения жизни Кэролайн. Ему, который сумел побороть собственных демонов и помог младенцу увидеть свет.
Это ему и сказала Рэчел, вытирая следы слез со щек.
— Я гордилась вами. — Сидя в центре распростертой вокруг нее юбки, она взяла его за руки и притянула к себе. — Думаю, из вас мог бы выйти отличный хирург. Возможно, я бы даже могла найти вам место. Королева Шарлотта постоянно держит при себе врача, чтобы наблюдать за здоровьем наследника…
Спохватившись, Рэчел замолчала. Когда она наконец научится не упоминать свою предыдущую жизнь? Как только она упомянула королеву, выражение его лица сменилось недоверием… и печалью.
А она просто хотела показать ему, что она могла сделать. И чего он мог достичь.
— Теперь мы можем вернуться? — Логан поднялся и предложил ей руку, которую она со вздохом приняла. Но когда он помог ей встать, нога ее соскользнула, и она упала на его широкую грудь.
Мгновение они стояли, глядя друг другу в глаза, с бьющимися в унисон сердцами. Потом Логан наклонил голову. Давно предвкушаемый поцелуй оказался особенно сладким.
То, что началось с почти платонического поцелуя, мгновенно разгорелось, увлекая их подобно огненному смерчу. Его руки обхватили ее, притягивая ближе, теснее, губы приоткрылись, поглощая ее. Их языки переплелись в древнем как мир танце желания.
Рэчел вцепилась в домотканую материю его рубахи, чувствуя под ней напрягшиеся мышцы, наслаждаясь его силой, его первобытной мужественностью. Ей хотелось избавиться от своих и его одежд, хотелось снова познать волшебную радость любви.
В Логане тоже бурлили потребность и желание, обжигающее желание. Когда он услышал, что ее кто-то зовет, он с трудом смог оторваться от ее губ.
— Что это? — У Рэчел был такой же смятенный вид, каким были и его чувства.
— Садайя. Наверное, она вас разыскивает.
— О нет! — с испугом воскликнула Рэчел. — Неужели Кэролайн стало хуже?
Он еще не успел ответить, как она уже бежала к дому.
К вечеру стало ясно, что состояние Кэролайн заметно улучшилось. Откинувшись на подушки, она улыбалась детям, в первый раз увидевшим свою маленькую сестричку.
— Рэчел сказала, что это девочка, и такая же прелестная, как я, — гордо сказала Мэри. — Ведь верно? — Она оглянулась на Рэчел, стоявшую вместе с Логаном у камина.
— Верно, — с улыбкой подтвердила Рэчел.
Это Мэри попросила Садайю найти ее. Рэчел совсем забыла про свое обещание зайти к детям и почитать сказку. Когда прошло уже много времени, а ее все не было, дети стали беспокоиться, и Рэчел была рада возможности доказать им, что она не явилась с небес, чтобы забрать туда их мать.
Она видела малышку только сразу после рождения, когда та, казалось, была вообще ни на что не похожа. Даже теперь Рэчел сомневалась, что в ней можно уловить сходство с кем-нибудь, но, как от нее ждали, присоединилась к заглядывающим в резную колыбель у кровати детям. Когда она наклонилась над колыбелью, малышка разразилась отчаянным криком.
— Наверное, ей хочется к матери, — сказал Вольф, улыбаясь Кэролайн.
— Подайте ее мне, Рэчел, пожалуйста.
Как будто обычная просьба, но только не для Рэчел, никогда не державшей в руках ребенка и еле справлявшейся с каждодневными делами. Так что она с изрядной долей нерешительности сгребла ребенка вместе с одеялами и взяла на руки. Малышка закричала еще громче.
И вдруг она смолкла. Маленький ротик сложился бутончиком, а глазки пытались что-то разглядеть. И Рэчел чуть было не выронила ее.
— Элизабет… Лиз, это ты?
— Рэчел?
Она смутно ощутила, как Логан подошел сзади и подсунул руки под одеяло с ребенком. Собрав все присутствие духа, Рэчел попыталась сосредоточиться. Невозможно было сомневаться в том, что к этому ребенку перешло что-то от ее подруги. Что именно? Душа?
Этого Рэчел не знала. Но точно знала, что так оно и есть.
Конечно, они совсем небыли похожи друг на друга. У Лиз были такие же темные волосы, как у Логана, а голову малышки покрывал рыжеватый пушок, между ними не было никакого сходства, и все же оно существовало.
Она не знала, долго ли стояла так, разглядывая ребенка, стараясь сообщить ей, как рада снова видеть свою подругу, и, только услышав голос Кэролайн, поняла, что довольно долго.
— Отличное имя, Вольф, ты согласен? Элизабет. — Он кивнул, и Кэролайн удовлетворенно улыбнулась. — Мы будем называть ее Лиз, как вы сейчас, Рэчел. Просто великолепно.
Великолепно.
Поздно вечером Рзчел сидела у себя в комнате. Хотя у нее слипались глаза от усталости, она не могла спать. Великолепно, сказала Кэролайн. Но все было вовсе не так великолепно.
Если она спасла жизнь Кэролайн — во всяком случае прилагала к этому, усилия, — почему же она еще здесь? Конечно, ее послали спасти вовсе не Кэролайн, а Логана, но ему она, видно, была совсем не нужна.
Второе рождение Лиз напомнило ей о том, что ей самой было нужно: вернуться к своей собственной жизни. Чтобы всем рассказать о том, что сделал лорд Бингам со своей женой. Чтобы потребовать правосудия.
Но эта цель казалась столь же далекой, как и тогда, больше месяца тому назад, когда она появилась у хижины Логана.
Чем дольше это будет продолжаться, тем труднее будет вырваться отсюда.
В коридоре послышались шаги. Когда они остановились перед ей дверью, ее сердце ускоренно забилось. Она встала, крадучись прошла через комнату и только успела взяться за ручку, как он открыл дверь.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Ангел-хранитель его жизнь направляет,
Радости множит, от забот избавляет.
Сэмюэл Роджерс. Жизнь человеческая.

— Вас как будто не удивил мой приход. — Логан шагнул в комнату и закрыл за собой дверь. Он окинул ее взглядом и понял, что она не ложилась. — Мне тоже не спится.
За его словами крылось гораздо большее, и оба это понимали. Рэчел поворошила угли в камине, пока огонь не разгорелся, и добавила еще полено.
— Я бы предложила вам чаю, — она кинула взгляд в сторону стоявшей на комоде чашки, — но боюсь, он совсем остыл.
Он пожал широкими плечами и, неловко ступая, прошел к камину, протягивая руки к огню.
— Вы научились хорошо разводить огонь.
— Благодаря вам. — Она вежливо отодвинулась, наблюдая за ним и раздумывая, когда же он соберется ее обнять. Ворот его охотничьей рубахи был расстегнут, позволяя видеть треугольник черных курчавых волос на груди. Придерживавший непослушные длинные кудри ремешок отсутствовал. Обросший щетиной, с тлеющим огоньком желания в глазах, он имел неухоженный, первобытный вид.
Он не сводил с нее взгляда, и Рэчел не была уверена, понимает ли она его желания, потому что улавливает его мысли или потому что они так точно отражают ее собственные. Однако, когда он, как ей показалось, уже готов был ее обнять, он ограничился вопросом:
— Почему вы назвали ребенка Лиз?
Рэчел со вздохом уселась в одно из глубоких кресел.
— Это красивое имя…
— Верно. И это имя вашей подруги. Той, которая, как вы мне говорили, умерла, когда…
— Тогда же, когда и я? — Рэчел повернула голову как раз вовремя, чтобы заметить, как его лицо приняло мрачное выражение. — Может, вы думали, что я забыла?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38