Нет, подожди, дай мне закончить. – Брайони подняла руку, когда Энни попыталась перебить ее. – Я знаю, что ты и твой отец считаете по-другому. Что ж, мне очень жаль, и я могу только надеяться, что однажды правда выяснится и вы поймете, что ошибались, но тем не менее я не вижу смысла обсуждать этот вопрос до тех пор. Я просто хочу дружить с тобой… и с твоим отцом. Ты должна мне верить.
Энни медленно кивнула.
– Я верю тебе, – сказала она тихо. – Я никогда не знала своей матери, у меня никогда не было ни сестры, ни подруги, а мне бы так хотелось ее иметь. Мне бывает иногда так одиноко, ведь, кроме папы, мне и поговорить не с кем.
– Теперь мы будем говорить друг с другом, – улыбнулась Брайони. – У нас будет предостаточно времени, чтобы поболтать наедине, когда мы начнем наши уроки танцев и шитье твоего выходного платья. – Скажи мне, какая ткань тебе больше нравится?
– Ну, наверху у меня лежит отрез льняного полотна. Папа как-то привез мне его из города, – с сомнением начала Энни, но Брайони твердо оборвала ее рассуждения:
– Нет, мэм! Никаких льняных платьев! Платье, которое мы сошьем, будет из шелка или сатина. Мы в Тусон поедем за тканью, если понадобится. Так, а насчет цвета? Я думаю, розовое. К твоим волосам и цвету лица розовый подойдет восхитительно! О, Энни, один раз надев это платье, ты не захочешь его снимать! Моя фиеста изменит всю твою жизнь, вот увидишь!
С этими словами девушки сели поближе друг к другу и принялись строить планы. Очень скоро Брайони удалось заразить Энни своим энтузиазмом. Когда вернулся Сэмюэль Блэйк, он застал обеих девушек хохочущими на диване, куда они повалились после не особенно грациозной попытки Энни повторить танцевальные па, продемонстрированные Брайони. Заметив отца, Энни подбежала к нему и сбивчиво рассказала о приглашении на фиесту. Триумф Брайони завершился согласием мистера Блэйка пожаловать к ней с дочерью.
Возвращаясь домой вместе с Баком, Брайони светилась от радости и воодушевления. Она в общих чертах обрисовала молодому человеку свой визит к Энни, сообщив, что и она, и ее отец согласились быть ее гостями. Бак выслушал ее удивленно, но расспрашивать не стал, решив, что Блэйки, так же как и все остальные, не смогли противостоять обаянию его хозяйки. Сама же Брайони тешила свое воображение, представляя себе реакцию Бака, когда он увидит Энни в розовом шелковом платье и причесанную по последней моде. Энни была бы так счастлива, если бы Бак ее заметил, и он заметит ее непременно.
Однако, когда Брайони пересекла границу собственных владений и очутилась в хорошо знакомой обстановке, ее восторженное состояние прошло. Девушка снова вспомнила о своих собственных проблемах и глубоко вздохнула, вновь предаваясь невеселым размышлениям. Лошади, почуяв близость дома, побежали быстрее. Что ж, у Энни и Бака еще есть шанс быть счастливыми, а сама она должна научиться жить без мужчины, с которым ей хотелось бы прожить всю жизнь. Она должна забыть его.
На душе у девушки стало невыносимо тоскливо. Несмотря на вдохновенные слова, сказанные Энни несколькими часами ранее, Брайони с горечью думала, что уж лучше бы ей вообще никогда не покидать Сент-Луиса, не уезжать на запад. Тогда она никогда не встретила бы Джима Логана, никогда не узнала бы муки этой запретной любви.
Глава 20
Утром восемнадцатого июня Джим Логан стоял перед овальным зеркалом в спальне гостиничного номера, выполняя свои обычные ритуальные упражнения с «кольтом». Но сегодня он никак не мог сосредоточиться на своем занятии. Отсутствующим взглядом наблюдая за собой в зеркале, он вновь и вновь с молниеносной быстротой выхватывал свой револьвер из кобуры, низко висящей на бедрах. В это утро он действовал автоматически, невнимательно.
Логан плохо спал ночью. Ему снова приснился сон, тот самый проклятый сон! Он преследовал его с той грозовой ночи в пещере, которую они провели вместе с Брайони Хилл. И в довершение всего вчера от Дэнни снова пришло письмо, такое же, как и предыдущие. Черт возьми! Когда же наконец парень успокоится и перестанет настаивать на его возвращении домой? Неужели он до сих пор не понял, что это невозможно? Неужели он не знает, кем стал его старший брат и что теперь ему уже слишком поздно возвращаться к жизни, оставленной много лет назад? Перед мысленным взором Логана промелькнуло отцовское лицо, суровое, мужественное, с резкими чертами и загрубевшей кожей. Это лицо напомнило ему главную причину, по которой он не мог вернуться на отцовское ранчо. «На ранчо Дэнни», – поправил он сам себя. У него не было права возвращаться.
И еще этот сон, этот проклятый сон! Логан знал его уже наизусть. Он стоял у него перед глазами, как дешевый узор на обоях около зеркала. Во сне он снова был дома, в огромном дубовом особняке. Он видел шумную ферму, ковбоев, объездчиков, корали, конюшни, скот. Затем он оказывался внутри дома среди изящной мебели, которую так любила его мать. Толстый ковер на полу в гостиной, отцовский кабинет, огромная столовая, просторная кухня. Он поднимается наверх по лестнице, идет через длинный холл по дубовому паркету и входит в большую спальню своих родителей. Там на великолепной кровати под балдахином лежит Брайони Хилл в белом шелковом халате. Пышное облако черных волос соблазнительно покрывает молочные плечи. Она улыбается ему, манит к себе, манит, манит…
В этом месте Логан всегда просыпался, обливаясь потом, изнывая от неуемного желания, гнездившегося в самом его сердце. Он даже сам себе не решался признаться, насколько сильно он желал, чтобы этот сон стал реальностью. Признать это было бы слишком больно. Логан критически посмотрел на свое отражение в зеркале. Он изменился. Брайони сумела сделать то, что он сам уже не считал возможным. Она проникла в его душу, несмотря на все преграды, которые Логан строил многие годы, желая оставаться спокойным и невозмутимым, независимым от внешнего мира, полного несправедливости и абсурда. Какой бесславный итог многолетних трудов – влюбиться без памяти в девушку и не иметь ни малейшей надежды когда-нибудь обладать ею!
В ту незабываемую ночь в пещере ее тоже тянуло к нему, их страсть была обоюдной, но Брайони ни за что не даст воли своему чувству. Она никогда не свяжет свою жизнь с человеком, убившим ее отца. Логан слишком ясно понял это по выражению ее восхитительных глаз. Он больше не надеялся когда-нибудь держать девушку в своих объятиях, ласкать ее нежные груди, целовать прелестные сладкие губы, еще раз познать радость проникновения в нее. У них нет будущего ни в Техасе, ни где-либо еще. Сон никогда не станет явью. Логан сознавал, что у него нет другого выхода – он должен забыть Брайони Хилл и то непреоборимое чувство, которое она сумела пробудить в нем.
Однако, несмотря на свою решимость, Джим Логан не имел права забыть о Брайони немедленно. Он знал, что ей угрожает опасность, и не мог просто собрать вещи и покинуть город, не защитив девушку. Рано или поздно Ричардс вместе со своим грязным сообщником предпримут новую попытку избавиться от нее.
Он должен разыскать проклятое письмо! Оно являлось единственной уликой, подтверждающей подозрения Сэма Блэйка и дающей возможность преследовать Ричардса и его людей по закону. Только тогда Брайони будет в безопасности. Сунув «кольт» обратно в кобуру, Логан выругался вслух. Если бы он не был связан обязательствами доказать, что Уэсли Хилл, Мэтт Ричардс и третий неизвестный воровали скот с ранчо Блэйка! Тогда он попросту бросил бы вызов Ричардсу и тем койотам, которые выполняли за него грязную работу, и навсегда избавил бы от них Винчестер. В исходе схватки он не сомневался. Несмотря на то что сейчас был не в лучшей форме из-за навязчивых мыслей о Брайони, он по-прежнему был способен опередить любого стрелка в штате. Но Логан не имел права решить проблему таким простым способом, во всяком случае, не теперь. Блэйк нанял его, чтобы собрать доказательства, с помощью которых он смог бы легально вернуть себе часть украденного скота. Логан обязан был выполнить условия договора.
«Хорошо же, – подумал он решительно, – если надо, я из-под земли достану эти чертовы доказательства, и тогда ничто не помешает мне отправить негодяев в могилу. Только бы Брайони удержалась до тех пор от необдуманных действий, потому что, если с ней что-нибудь случится…»
Он не закончил свою мысль. Глаза его зловеще сверкнули, и, покинув спальню, он направился вниз по лестнице в общую комнату отеля.
Логан съехал от Джинджер уже несколько недель назад, не желая более выносить яростные вспышки ревности в ответ на свою неприкрытую холодность. Кроме Брайони Хилл, его больше не прельщала ни одна женщина. Быть может, когда он закончит здесь свои дела и переедет в другой город, его интерес к случайным связям восстановится, но сейчас для этого было еще слишком рано.
Сейчас Логан не мог думать ни о ком другом. Брайони вытеснила из его мыслей всех остальных женщин, которых он когда-либо знал в своей жизни.
– Доброе утро, мистер Логан!
Эдна Биллингс, подметавшая сосновый пол в общей комнате, улыбнулась ему натянуто.
Подобная нервная реакция на его появление была вполне типичной. Люди приветствовали Джима Логана с преувеличенным вниманием и вздыхали с облегчением, когда он поворачивался к ним спиной. За многие годы он успел к этому привыкнуть. Только два человека за все это время обращались с ним иначе. Первая – девушка, ставшая его другом, – Дэйзи Уинстон. Вторая – Брайони Хилл.
– Доброе утро, мэм.
Он безразлично кивнул в ответ Эдне и направился к двери своей обычной неторопливой походкой.
Оказавшись на улице, Логан надвинул ниже на глаза свое сомбреро. Несмотря на ранний час, солнце палило немилосердно, при полном безветрии раскаляя сухую уличную пыль. Лазурное небо почти зловеще нависало над маленьким грязным городком, составлявшим резкий контраст с ясным пурпурно-сиреневым цветом гор на горизонте. Логан прищурился на далекие пики так, словно хотел выведать у них, где скрываются Зеке Мердок и Расти Джессап.
Они словно сквозь землю провалились с тех пор, как покушались на Брайони в мае.
«Ничего, ничего, – думал про себя Логан, – рано или поздно я все равно разыщу вас, друзья мои. Вы не сможете скрываться от меня вечно».
Идя по деревянному тротуару, он внимательно окидывал взглядом каждого встречного. Город бурлил в преддверии фиесты на ранчо Хилла, до которой оставалось всего два дня. Последние несколько недель фиеста была главной темой разговоров повсюду: в магазинах, на улицах, даже в салуне ковбои бурно обсуждали детали предстоящего праздника. Логан больше не мог о нем слышать. Проклятие, как забыть Брайони Хилл, когда ее имя упоминается каждые пять минут?
Обойдя старого пса, заснувшего посреди тротуара, Логан поднял голову и увидел ее. Она ехала в свежепокрашенной повозке вместе с одним из своих работников и сама правила парой гнедых лошадей. Техасец застыл на месте, глядя на нее и не обращая внимания на сновавших мимо людей. Брайони натянула поводья и соскочила с повозки, опершись на руку своего спутника. После непродолжительных переговоров ковбой отправился в кузню, а Брайони в красном ситцевом платье и с распущенными черными волосами, струившимися по плечам, заспешила по тротуару в направлении гостиницы.
Логан, прищурившись, наблюдал, как она, улыбаясь, приветствует знакомых. Когда девушка подошла поближе, он был поражен ее изнуренным видом. От острого взгляда Техасца не укрылись напряженное выражение странно вытянувшегося лица, ввалившиеся щеки, рельефно выступившие скулы. Красивые глаза Брайони, обычно живые и блестящие, теперь потускнели, и улыбалась она словно через силу. Сомнений не могло быть, с девушкой произошло что-то неладное со времени их встречи в горах. Когда Логан видел ее в последний раз на ранчо Блэйков, ему показалось, что Брайони выглядит слегка подавленной, но теперь, когда он внимательно пригляделся к ней, она казалась бесплотным призраком. Логан едва удержался от того, чтобы подбежать и обнять ее.
Брайони торопливо шла по тротуару, направляясь в гостиницу. Дилижанс Роджера Дэйвенпорта должен был прибыть этим утром, и Брайони хотела выяснить у Эдны, нет ли каких-нибудь известий о том, когда именно его ожидать. Она надеялась пригласить Роджера на ужин к себе на ранчо, чтобы иметь возможность повидаться с ним наедине. Брайони ожидала встречи с ним со смешанными чувствами. Вспоминая их последний разговор, она испытывала мстительное удовлетворение от того, что теперь сможет доказать ему наглядно, как хорошо она устроилась на западе, как легко приспособилась к новой жизни. Но Брайони не терпелось повидаться с Роджером и по другой причине. Он был человеком, связанным с Сент-Луисом и с ее прежней жизнью.
Брайони надеялась, что беседа с ним хотя бы ненадолго отвлечет ее от невеселых мыслей, выведет из тяжелого, подавленного состояния, которое с каждым днем все труднее становилось переносить. Веселое, безмятежное настроение покинуло ее. Обвинения против отца и воспоминания о Джиме Логане повсюду преследовали Брайони. Ей казалось, что сердце у нее в груди превратилось в тяжелый камень, причинявший боль при каждом вздохе.
Мысли Брайони неожиданно были прерваны… Кто-то схватил ее за руку и сильно дернул, так что она в одно мгновение оказалась в узком переулке между домами и, задохнувшись от страха, забилась в чьих-то объятиях. Подняв голову, Брайони замерла.
– Что… что вы делаете? – выдохнула она, беспомощно вцепившись в него. – Пустите! Отпусти меня немедленно!
Но Логан вместо этого повлек ее в глубь квартала, подальше от зевак с главной улицы. Он сжимал ее руку крепко, но не больно.
– Что случилось, Брайони? – спросил он, наконец остановившись. – Отчего у тебя такой измученный вид?
Краска бросилась ей в лицо.
– Большое спасибо за приятный комплимент! Не думала, что тебя интересует мое состояние! – Воспоминание о встрече у Блэйков кольнуло вновь. – Буду очень признательна, если вы займетесь своими делами и оставите меня в покое, мистер Логан!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44