Мечты о красавице с волосами цвета воронова крыла и горящими зелеными глазами не давали ему покоя. Он то и дело вспоминал мягкие красные губы, раскрывшиеся навстречу его поцелуям, гибкое, стройное тело, тающее в его объятиях, и дикое, отчаянное желание переполняло его. Никогда прежде ни одной женщине не удавалось произвести на него такого впечатления. Всю жизнь ему попадались женщины, жаждавшие разделить с ним постель. Он брал от них то, что ему было нужно, а после оставлял их и больше не вспоминал ни разу. Логан использовал женщин, наслаждался ими, а затем выбрасывал, как пустые бутылки из-под ликера. Но Брайони Хилл была не похожа ни на одну женщину, которую он встречал прежде. Она была невинна, хорошо воспитана и красива утонченной, изысканной красотой, тогда как остальные женщины отличались непомерной опытностью и дешевым вкусом. Недоступность Брайони Хилл делала ее еще более желанной. Он беспрестанно пытался забыть ее, а по ночам видел во сне. Его жизнь превратилась в настоящий кошмар.
Брайони Хилл сводила Джима Логана с ума, а это был верный способ погибнуть. Он не мог позволить себе отвлекаться на какую-то богатую девчонку из Сент-Луиса. Для того чтобы выжить, все его внимание должно быть сосредоточено на оружии, на стрельбе. Он должен стрелять быстрее и точнее любого другого… любого! Если он не будет осторожен, то Брайони Хилл все же удастся убить его, даже не нажимая на курок. Мрачная усмешка скользнула по его губам. О, ей бы это понравилось! Эта дикая кошечка порадовалась бы, если бы узнала, что стала причиной его поражения.
Логан грохнул по столу стиснутым кулаком. Да будь он проклят, если позволит этому случиться! Он выкинет эту проклятую девчонку из своей головы, даже если ему придется ради этого переспать со всеми шлюхами штата. Когда Лайла принесла ему второй стакан виски, теплая, обольстительная улыбка озаряла ее раскрашенное лицо. Логан не проронил ни слова в ответ. Он поставил стакан на стол и, обхватив ее за талию, грубо дернул к себе на колени.
– О Техасец, – вырвалось у обрадованной девушки, более чем удивленной такой внезапной переменой.
Вытянув вперед свои длинные ноги в черных чулках, она с тихим стоном отдалась его поцелуям. Но в следующий момент она вскрикнула от боли, потому что Джинджер Ла-Рю, подскочив к ним, яростно выдрала клок волос из ее роскошной прически.
– О-о-о! – закричала Лайла, падая с колен Техасца.
Рыжеволосая Джинджер возвышалась над ней, грозно уперев руки в бока.
– Держись подальше от моего мужчины, слышишь, ты! – выкрикнула она, побагровев.
Она выглядела так, будто была готова глаза выцарапать своей поверженной противнице. Лайла попыталась встать, полная решимости не сдаваться без боя, однако Логан холодно оборвал обеих.
– Хватит, леди, – процедил он сквозь зубы, презрительно сверкнув на них голубыми глазами. – Лайла, спасибо за виски и остальные услуги. Полагаю, тебе лучше вернуться к работе прежде, чем Мэг выйдет на тропу войны. Джинджер, иди сюда и сядь. Я не в настроении слушать ваши перепалки.
Его железный тон и повелительный взгляд подействовали на женщин, как ушат холодной воды. Обменявшись взглядами, полными ненависти, они разошлись в разные стороны. Лайла направилась к стойке, из-за которой Мэг Донахью, приподняв брови, наблюдала за разыгравшейся сценой. Пока Лайла шумно сетовала на несдержанность подруги и демонстрировала Мэг испорченную прическу, Джинджер вызывающе села подле Техасца, бросая на него яростные взгляды.
– Зачем ты целовался с этой никчемной девицей? – спросила она возмущенно.
Джинджер всегда обладала взрывным темпераментом, а сейчас ее терпение и вовсе было на пределе. Едва только она подумала, что ее отношения с этим каменным негодяем налаживаются, как он обращает свое внимание на другую, которая и понятия-то не имеет о том, как ублажить мужчину! Джинджер внимательно вглядывалась в лицо Логана, надеясь заметить признаки сожаления или раскаяния, но он не особенно удивил ее, оставаясь полностью безразличным к ее гневу. Его лицо, казалось, было высечено из гранита. Похоже, ее чувства не имеют для него никакого значения. Должно быть, она надоела ему и к тому же он раздосадован ее поведением. Оказывается, она теряет его быстрее, чем думала.
– Перестань строить из себя пуп земли, Джинджер, – сказал Логан. – Если ты хочешь, чтобы я сопровождал тебя на ужин в отель, постарайся вести себя более сдержанно, как подобает леди.
– Как леди, да? – Джинджер рассмеялась неприятным смехом. – Ха! Как леди! Как эта шикарная дочурка мистера Уэсли Хилла, что ли? – Она презрительно усмехнулась. – Однажды я видела ее в городе, милый! Вырядилась в верховой костюм из вельвета, фу ты, ну ты. Как принцесса! Кукла она чертова, а не принцесса, вот кто она такая! – В глазах Джинджер засверкала ненависть. – Что ж, милый, надеюсь, ты не собираешься приударить за этой маленькой сучкой, потому что, во-первых, она ведь скорее умрет, чем свяжется с человеком, застрелившим ее отца, а во-вторых… – она сделала паузу, хитро облизнув свои полные розовые губы, – а во-вторых, маленькая мисс Хилл собирается замуж, а великому Техасцу Джиму Логану вряд ли пристало волочиться за чужой законной женой, правда, дорогуша? – Джинджер расхохоталась. – Ты и в самом деле будешь выглядеть по-идиотски рядом с миссис Мэттью Ричардс! Согласен со мной, Техасец, любимый?
Логан чувствовал, что она внимательно наблюдает за его реакцией, и собрал всю свою недюжинную волю для того, чтобы не выдать смятения чувств. Ни один мускул не дрогнул на лице Техасца, оно оставалось спокойным и безразличным, как обычно. Только лишь побелевшие костяшки пальцев, сжимающих стакан виски, свидетельствовали о внутреннем волнении.
– Я не слышал, что они собираются пожениться, – лениво процедил он, искоса, но пристально глядя на Джинджер. Девушка беспокойно заерзала на стуле.
– Ну, на самом деле это не совсем так. Но я думаю, что все идет к этому.
– Почему?
Джинджер резко встала:
– Слушай, милый, ты собираешься угощать меня ужином или нет? Меня уже тошнит от разговоров об этой черноволосой сучке. Пойдем наконец перекусим чего-нибудь, пока буря не разыгралась. Я голодна, как гризли.
Логан в мгновение ока схватил ее за запястье. Его глаза опасно сверкнули, когда он очень медленно усадил ее обратно на место.
– Расскажи мне все, что знаешь об этой женитьбе, Джинджер, – сказал он, и, несмотря на мягкость тона, в его голосе прозвучала угроза.
Джинджер с усилием проглотила внезапно застрявший в горле комок.
– Отпусти меня, Техасец, – попросила она робко, но пальцы его сжались еще крепче.
– Говори, Джинджер, – приказал Техасец, безжалостно глядя на девушку.
– Но зачем тебе?..
– Вопросы задаю я. – В голосе Логана зазвучал металл. – Ты на них отвечаешь. Лучше помни об этом.
– Мэтт Ричардс был здесь в субботу вечером… очень поздно. Он был в ярости, упился до чертиков. Я еще никогда его таким не видала. Он пьянел с каждым глотком.
В этот момент Логан настолько сильно сдавил ее руку, что Джинджер не выдержала и вскрикнула от боли. Он немедленно отпустил ее и, откинувшись на спинку стула, скучающим взглядом посмотрел на раскрашенное лицо девушки. Она принялась тереть запястье, опасливо поглядывая на Логана. За его кажущимся спокойствием она чувствовала внутреннее напряжение и молилась про себя, чтобы он не обрушил на нее свой гнев. В отличие от многих мужчин, которых она знала, Техасец никогда еще не бил ее, однако и ей никогда прежде не приходилось видеть его в таком состоянии. Раньше он вообще не интересовался салунными сплетнями. Джинджер ощутила знакомую вспышку ревности из-за внимания Техасца к другой женщине – на этот раз к Брайони Хилл. Она неохотно продолжила свой рассказ:
– В общем, Мэг пыталась поговорить с ним, но Мэтт к тому времени был уже слишком пьян и мрачен, хуже, чем обычно. В конце концов пришел старый судья Гамильтон и тоже попытался его урезонить. Когда Мэтт потребовал очередную бутылку, судья отослал Люка подальше. – Джинджер пожала плечами. – Не знаю уж, что такое сказал он Мэтту Ричардсу, но вскоре после этого они ушли вместе. Я вообще не подозревала, в чем там было дело, до тех пор, пока к нам в салун не пожаловали люди Ричардса. Они говорили между собой, что их хозяин рвет и мечет из-за того, что мисс Брайони Хилл отказалась выйти за него замуж! – Джинджер презрительно покачала головой. – Ты можешь себе такое представить, дорогуша? Она отвергла самого богатого фермера в долине! Эта девчонка либо дура, либо сумасшедшая, а может быть, и то, и другое. Но, будь спокоен, милый, я вижу эту сучку насквозь. Она просто набивает себе цену, разыгрывает неприступность. Помяни мое слово, она примет предложение старины Мэтта в следующий раз.
Страх Джинджер постепенно прошел, и она положила ладонь на руку Техасца. Лицо Логана побелело под полями сомбреро. Ужасное предчувствие кольнуло его во время рассказа Джинджер. У него давно уже развилось шестое чувство – чувство опасности, необходимое людям его профессии, и теперь это чувство в очередной раз предупреждало его. Он должен найти Брайони Хилл.
– Как же тебе не стыдно баламутить моих девочек, а, Техасец? – весело полюбопытствовала Мэг, появляясь за его плечом.
Логан поднял на нее глаза, не меняя выражения лица. Джинджер с радостью уцепилась за возможность сменить тему.
– Это все Лайла виновата! – возмущенно воскликнула она, вскакивая на ноги, но Мэг только добродушно рассмеялась:
– Перестань, Джинджер. Не стоит брыкаться, как дикий мустанг. Я же просто подтруниваю над тобой… и над Техасцем. – Она мило улыбнулась ему. – Что скажешь, ковбой?
Вместо ответа Логан тяжело в упор посмотрел на нее.
– Что рассказал тебе Мэтт Ричардс в ту ночь, когда напился здесь? – коротко спросил он. В его голосе слышалось беспокойное нетерпение, немедленно отмеченное Мэг. Она удивленно подняла брови.
– Отвечай мне, Мэг! – потребовал Логан непререкаемым тоном, и Мэг пожала плечами.
– Ну, он все время лепетал что-то об этой девице Хилл, вот и все. Похоже, что она его отшила… в смысле женитьбы и вообще. – Мэг наклонила голову набок. – Почему ты спрашиваешь меня об этом, Техасец? Что-то раньше я не замечала, чтобы ты сильно интересовался чужими делами.
Джинджер снова села на стул и улыбнулась Мэг долгой улыбкой.
– О, Техасец, скажу я тебе, прямо-таки чересчур заинтересовался этой маленькой мисс Хилл. Кажется, его потянуло на девственниц, так что нам с тобой, Мэг, не на что больше надеяться. – Она резко, почти злобно расхохоталась.
Теперь, когда Мэг была рядом, Джинджер больше не боялась. Техасец не посмеет ударить ее в присутствии Мэг, иначе она вышвырнет его вон. Мэг заботилась о девушках, которые у нее работали. Так что Джинджер продолжила свои речи, желая помучить Логана лишними подробностями страсти Мэтта Ричардса:
– Ну-ка, Мэг, давай признавайся, Мэтт наверняка поведал тебе еще что-нибудь. Я слышала, вы были с ним настоящими друзьями, когда он впервые появился в Винчестере, так что он должен был признаться тебе во всем. Что еще он тебе рассказал об этой черноволосой сучке?
Мэг со смехом покачала головой.
– Должна признаться, что мы распили с Мэттом несколько бутылок виски, когда он только приехал в этот город, но это было так давно, Джинджер. – Она лукаво улыбнулась Техасцу. – Знаешь, я сама хотела бы, чтобы он мне побольше рассказал об этой городской девчонке, я большая охотница до свежих сплетен. Но он в тот вечер лыка не вязал. Все, что из него вылетало, походило на обычный любовный бред.
Она уселась на один из свободных стульев, судя по всему, готовая болтать с ними не один час, но Логан услышал уже достаточно.
Кивнув Мэг, он поднялся на ноги и направился к дверям, однако Джинджер ухватила его за руку, в отчаянии пытаясь удержать.
– Эй, дорогуша, куда же ты? Я думала, мы пойдем с тобой в отель.
Он высвободил свою руку:
– Мне очень жаль, Джинджер, но с этим придется повременить. Ты лучше попробуй уговорить кого-нибудь из этих ковбоев угостить тебя. Да и постарайся заманить одного из них к себе в постель на эту ночь, потому что я не уверен, что вернусь, и мне будет грустно думать, что за окном бушует буря, а ты лежишь одна в своей кроватке.
С этими насмешливыми словами он покинул ярко освещенный салун и вышел в серую, мутную тишь, предвещавшую близкую грозную песчаную бурю.
Глава 17
Вцепившись изо всех сил в поводья Сумрака, Брайони неслась по извилистой горной дороге. Стук копыт эхом отдавался в высоких скалах и валунах. Девушка не замечала, что ураган с каждой секундой набирает силу. Ветер уже давно снес шляпу с ее головы, но она не обратила на это внимания. С замиранием сердца она вслушивалась в звуки, доносившиеся сзади. На мгновение грохот копыт преследователей стал тише, и Брайони показалось, что они с Сумраком сумели оторваться от индейцев на некоторое расстояние, но в следующий момент она сообразила, что порывы ветра могут сильно заглушать звуки. На что вообще она надеется? Неужели она серьезно считает, что ей удастся убежать? По мере продвижения вперед дорога становилась все хуже, конь уставал. Ясно, что рано или поздно индейцы догонят ее. И что тогда?
Она содрогнулась от ужаса, представив, что ее ожидает в этом случае. Все-таки она не должна просто так сдаваться, не испробовав все возможные и невозможные способы спастись. Брайони ниже пригнулась к шее Сумрака, отчаянно подгоняя мустанга. Мягкая черная грива животного, трепетавшая на ветру, касалась ее лица. Они неслись вперед стрелой. Брайони знала, что, если бы сейчас под ней была любая другая лошадь, апачи уже давно нагнали бы их. Но даже сильный, выносливый Сумрак не мог скакать вечно, так что встреча с индейцами была вопросом времени, если только ей не посчастливится спрятаться где-нибудь по дороге. Но даже в этом случае у Брайони было мало шансов выжить. Апачи – опытные следопыты и с легкостью отыщут ее где бы то ни было. Окаменев от страха, девушка зарылась лицом в конскую гриву.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44