- Не-е-ет! - бессильно застонала она, поникнув в его руках.
- Тихо, тихо, моя дорогая. К чему так убиваться?! При том, что ты здесь, а он оставался в Англии, ты можешь и дальше считать, что он жив и здоров. Мне-то просто необходимо, чтобы он умер, ведь по закону я унаследую все, что после него перейдет к тебе. Ну а для тебя пусть он по-прежнему остается в живых, я не возражаю.
Она попыталась отпихнуть его в сторону.
- А как ты намерен поступить со мной?
- Ну, какое-то время придется подождать, пока я не буду уверен, что с завещанием твоего отца нет никаких сложностей. Мне бы не хотелось, чтобы Уингейт совал свой нос в наши дела. вот я и присмотрел небольшую уютную лечебницу тут, неподалеку. Там ты будешь в безопасности...до тех пор, пока ты мне ещё нужна.
- А потом? Устроишь и там пожар, не так ли? - с нескрываемой издевкой в голосе прошипела Ленора.
- Не знаю, возможно. Это не так уж сложно.
- Неужели тебе все равно, что ты погубишь столько невинных людей и все только для того, чтобы разделаться со мной?!
- Эти несчастные ... всем же будет лучше, когда их не станет.
- Не все разделяют твою точку зрения, Малькольм, - Она презрительно вздернула плечи.
- Знаю. Тот, кого я приставил следить за Сарой, заметил меня и попытался помешать. Я разделался с ним прямо на кухне, а потом швырнул его труп в дом, чтобы он там и сгорел. Конечно, его в любом случае следовало убрать, так что ничего страшного не произошло.
- Ты - сущий дьявол, Малькольм, - пробормотала Ленора. - Ты воплощение зла. Сатана в человеческом обличье.
Но Малькольму уже надоело слушать её. Он повернулся и потащил её за собой.
- Теперь пошли. Надо отыскать твоего любовника.
- Любовника? - дрогнула Ленора.
- Да ладно, не обращай внимания. Я бы дорого дал за то, чтобы увидеть физиономию Уингейта, когда я скажу, что собираюсь свернуть тебе шею.
Ленора отбивалась и царапалась, как бешеная кошка, не обращая внимания на то, что его руки впиваются в её тела, причиняя невыносимую боль. Но тут он ткнул её дулом пистолета, и она обмякла.
- Ты ошибаешься, если рассчитываешь, что я побоюсь пустить его в ход, дорогая. Учти, Сэмюель Эванс работает на меня не первый год, так что он сделает все, что я прикажу...даже сочинит предсмертную записку, которую ты оставишь прежде, чем пустить себе пулю в голову!
Малькольм потащил её к лестнице, потом, обхватив за тонкую талию, без особых церемоний перекинул через плечо и понес вниз. Она не осмеливалась сопротивляться, обратив внимание, что он держит её прямо над перилами, словно забавляясь мыслью отпустить её и полюбоваться, как она рухнет вниз. То и дело он дело он спотыкался и делал вид, что сейчас упадет. У Леноры перехватывало дух, а он довольно ухмылялся.
Остановившись на последней ступеньке, Малькольм приблизил губы к её уху и чуть слышно прошипел:
- Ну, и где он, твой любовник?
Сердце Леноры испуганно заколотилось.
- Я ещё не сошла с ума, чтобы сказать это тебе!
- Не важно, - Ее отказ, похоже, ничуть его не обескуражил. - Отец скажет.
- Твой отец? - Она попыталась заглянуть ему в глаза, но безуспешно. Кто это?
- Тот самый пьянчуга, которого ты хорошо знаешь! - усмехнулся он.
- Так Эдвард Гэйтлинг твой отец?! - Ленора онемела от изумления.
- По мне не скажешь, что я им горжусь, но другого у меня нет.
- А он...он знает о тебе? - осторожно спросила она.
- Думаю, кое о чем догадывается. Может, конечно, ему это и не по душе, но он сам во многом виноват. Когда я был ещё мальчишкой, он вышвырнул на улицу мою мать...и только после её смерти, когда я уже вырос, явился просить прощения. И с тех пор старик только и делает, что замаливает свой грех передо мной.
- Совершая новые?! - В её смехе звучало откровенное презрение. - Тогда нечего и удивляться, что он столько пьет. Заливает угрызения совести, не иначе!
- Ба! Просто щепетилен не в меру! Предпочитает вовремя отвернуться в сторону, а потом сказать: знать не знаю, видеть не видел. Делает вид, что его дело сторона. По-прежнему ахает и охает по поводу смерти Мери, а ведь не хуже меня знает, что девчонка подслушала наш разговор. Я-то сразу понял, что придется от неё избавиться. Но, по крайней мере, пожаловаться она не может - я доставил ей удовольствие перед тем, как придушить собственными руками.
Ленору чуть не стошнило. За всю свою жизнь она не встречала ничего подобного - этот человек казался ей воплощением зла. Если кого-то и следовало запереть в сумасшедший дом, так это его - он заслуживал этого куда больше, чем те несчастные, вся вина которых лишь в том, что они больны.
Малькольм открыл дверь и бесшумно выскользнул в коридор. Ленора безвольно, словно кукла, висела у него на руках. Под ним послышались торопливые шаги, и до Леноры донесся голос Меган, мурлыкавшей какую-то песенку. Малькольм свирепо погрозил ей и ещё сильнее сдавил Леноре руку, заставив её болезненно поморщиться. Она вцепилась ему в рукав и принялась царапаться, испугавшись, что кости её не выдержат.
- Я все равно это узнаю, - прошептал он. - Так что тебе же лучше признаться сразу. Где Уингейт?
- В моей спальне, - со стоном пролепетала она.
- Как удобно - лег в постель и ждет, пока ты присоединишься к нему!
Ленора постаралась сделать вид, что не слышит. Малькольм немного ослабил хватку, так что Ленора смогла перевести дух, но дуло пистолета по-прежнему упиралось ей в шею, напоминая о том, что следует хранить молчание, пока Малькольм, крадучись, продвигается по коридору к её спальне. Дверь была закрыта. Малькольм опустил её на пол, а потом прижал к стене собственным телом.
- Я буду как раз за твоей спиной, - шепнул он ей в ухо. - Если попробуешь сбежать - стреляю. Либо в него, либо в тебя. Понятно? - Он подождал, пока она слабо кивнула. - А теперь открой дверь...осторожнее, осторожнее!
Она взялась дрожащей рукой за ручку двери, потом, послушная его приказу, слегка повернула её, пока не раздался щелчок. С бешено колотящимся сердцем она толкнула её и тихо вошла. Эштон лежал в постели, и, казалось, спал. Услышав её шаги, он лениво приоткрыл глаза и сквозь сон улыбнулся ей. Но тут его глаза его широко раскрылись: он увидел пистолет, упиравшийся ей в шею и высокую мужскую фигуру, грозно маячившую за спиной. Не дожидаясь, пока Малькольм спустит курок, Эштон метнулся к изножью постели, где под ворохом одежды лежал его собственный пистолет. В этот момент он даже не заметил, что простыня упала на пол, открыв его наготу.
- Я убью ее! - рявкнул Малькольм и ткнул дулом пистолета ей в горло. Бог свидетель, убью! - Он дал сопернику время, чтобы он в полной мере осознал угрозу, потом прорычал: - А теперь осторожно...вытащи его! Что там у тебя? Не важно...положи на пол возле кровати и пододвинь ко мне, только очень медленно! Только попробуй дернуться и увидишь, что я с ней сделаю! А если ты надеешься, что у меня кишка тонка спустить курок, так спроси у нее, скольких я уже отправил на тот свет.
Эштон метнул на Ленору быстрый взгляд, и ужас, плескавшийся в бездонных зеленых глубинах её глаз, убедил его, что перед ними ненормальный. Как ему было приказано, он вытащил из-под одежды пистолет, осторожно нагнулся, и положил его на пол. Потом слегка подтолкнул его ногой прямо к Малькольму.
Тот ещё крепче сдавил тонкое запястье Леноры и ткнул её в шею дулом пистолета.
- Отлично. А теперь подай мне его и учти - рукояткой вперед! - Он довольно ухмыльнулся, видя что все его приказы выполняются беспрекословно, и сунул в карман лишний пистолет. Похоже, он наслаждался своей властью над ними обоими. - Ах, как вы сразу прониклись ко мне уважением, чудеса, да и только! Или сообразили, что к чему? - Обняв Ленору за плечи, он махнул пистолетом в сторону Эштона. - А теперь можешь надеть брюки. Хотя, конечно, моей супруге, вполне возможно, ты в таком виде и нравишься, но, я уверен, Меган упадет в обморок, если ты спустишься вниз нагишом. Да, мои ребята здорово облегчили бы мне жизнь, если бы избавились от тебя в самом начале...как я хотел.
- Ну и что ты задумал? - резко спросил Эштон, натягивая брюки.
- Ты ведь уже слышал, Уингейт - сначала мы спустимся вниз и подождем моих парней. Я предупреждал их, чтобы они подбирались к дому без особого шума. Еще не хватало, чтобы кто-то из твоей команды заподозрил, что тут происходит что-то неладное!
- А когда они появятся? - Эштон сунул ноги в ботинки и принялся их зашнуровывать.
- Тогда у меня будет достаточно людей, чтобы поступить с тобой так, как я намеревался с самого начала. Когда-то я поклялся Леноре, что если поймаю вас вместе, то попросту охолощу тебя...
- Не-е-ет! - Крик Леноры превратился в болезненный стон, когда железные пальцы вновь безжалостно стиснули ей руку.
- Знаю, моя дорогая, эта часть его тела бесценна, но тебе не следовало путаться с ним у меня за спиной!
- У тебя за спиной! - оскорбление заставило Ленору буквально взвиться на дыбы. Она забилась в руках Малькольма, не обращая внимания на боль, когда он ещё крепче прижал её к себе. Эштон глухо зарычал от бешенства и рванулся к нему, но дуло пистолета тут же уперлось ему в лоб, и он замер на месте. Испуганный вопль вырвался у Леноры при виде этого зрелища, она немедленно перестала сопротивляться и повисла на руке у Малькольма, жалобно всхлипывая:
- Не надо! Не убивай его! Я сделаю все, что ты хочешь! Только не убивай его! Умоляю ...
- Как это трогательно - такая забота! - саркастически хмыкнул Малькольм. - А ведь я давал тебе шанс, и если бы ты в свое время так же тревожилась бы обо мне, многих бед можно было бы избежать.
- А много ты заботился обо мне?! Сколько ты мне лгал? Сколько изменял, ну-ка вспомни! - вспыхнула Ленора.
- Подумаешь, двоеженство! Ерунда какая-то! - фыркнул Малькольм. - К тому же Сары уже нет, а у нас полно других проблем, поважнее.
Залитые слезами, похожие на влажные изумруды глаза обратились на Эштона. Увидев написанное на его лице недоумение, Ленора всхлипнула.
- Малькольм был уже женат, когда мы с ним венчались. Он отправил жену в сумасшедший дом, а потом устроил там пожар, только для того, чтобы избавиться от нее.
Темные брови Эштона удивленно поползли вверх.
- Так ты муж Сары, - присвистнул он. - Значит то, что она видела, было на самом деле, а вовсе не галлюцинации!
Нахмурившись, Малькольм шагнул к нему.
- Откуда тебе известно про Сару?
Эштон невозмутимо повел широкими плечами.
- Тебе не удалось избавиться от нее. Теперь она работает на меня.
- Маленькая тварь! - Малькольм яростно заскрежетал зубами. - От неё были только одни неприятности!
- Если она когда-нибудь доберется до тебя, Малькольм, все твои прежние неприятности покажутся тебе детскими забавами! - коротко сказал Эштон. - Ей почему-то не слишком понравилось в сумасшедшем доме!
Полные губы Малькольма искривились в злобной усмешке.
- Этой тоже не понравится, можешь мне поверить.
Эштон украдкой взглянул на любимую. В её потемневших глазах он прочел отчаяние, но у него были связаны руки и сейчас он ничего не смог бы сказать, чтобы вселить в неё хоть какую-то надежду.
- Когда будешь спускаться по лестнице, Уингейт, пойдешь впереди нас, приказал Малькольм. - И помни, стоит тебе попытаться скрыться или даже просто дернуться в сторону, и твоей любовнице не поздоровится.
- Но тебе не удастся держать нас взаперти. Вспомни, в доме полно слуг. К тому же здесь её отец.
- Эштон, этот человек не мой отец, - Ленора украдкой смахнула текущие по щекам слезы и жалобно шмыгнула носом. - Это отец Малькольма.
- Ага, - кивнул тот. - И к тому же он, должно быть, уже успел надежно запереть слуг, - Осторожно двинувшись вперед, он махнул Эштону пистолетом, - Ну, пошли. И не вздумай выкинуть какой-нибудь фортель, если хоть сколько-нибудь дорожишь этой штучкой!
Эштон медленно двинулся к двери, то и дело поглядывая через плечо, как там Ленора. Как и раньше, Малькольм тащил её, словно куль муки. В другой руке у него был пистолет. Когда они с Ленорой спустились по лестнице вниз, Эштон уже стоял возле дивана. Повинуясь команде Малькольма, он повернулся лицом к двери.
- Поскорей, - рявкнул Малькольм через плечо. Выскочивший откуда-то сзади Эдвард Гэйтлинг, пыхтя, тащил моток толстой веревки. - Свяжи Уингейта, и поживее. Да смотри у меня - никаких ошибок на этот раз.
Эштон глянул в мутные серые глаза, окруженные красноватыми, воспаленными веками, но бывший актер смущенно отвел глаза, и принялся туго обматывать веревку вокруг туловища молодого человека. Потом он связал ему за спиной руки и перетянул их тройным узлом.
- Не забудь связать ему ноги, - велел Малькольм. - Мне совсем не улыбается, чтобы этот ублюдок вдруг ударил меня.
Эдвард толкнул Эштона на диван и предупредил:
- Вы, конечно, уже поняли, что сопротивляться не в ваших интересах.
Услышав, как отец пытается усмирить Эштона с помощью жалкой логики, Малькольм презрительно фыркнул.
- Уингейт не сомневается, что я тут же пристрелю Ленору, стоит ему только шелохнуться. А ты давай шевелись вместо того, чтобы болтать.
У задней двери послышались чьи-то тяжелые шаги, и все напряженно замерли, прислушиваясь. Малькольм затаил дыхание. Две темные фигуры появились на пороге. Долгий, облегченный вздох сорвался с губ Малькольма. У одного из них, здоровенного бродяги с огненно-рыжими всклокоченными волосами, торчали из-за пояса два пистолета. У другого в руках была длинноствольная винтовка, а в прицепленных к поясу ножнах болтался увесистый тесак. Темная масса давно не стриженых волос спадала на плечи.
Эштон удивленно вскинул брови - лицо одного из бандитов показалось ему хорошо знакомым, и бросил вопросительный взгляд на Малькольма.
- Это тоже ваши люди?
Тот указал своим помощникам, куда встать - одного поставил у входа в холл, другой приглядывал за дверями на веранду. Вспомнив, наконец, об Эштоне, Малькольм со злорадной ухмылкой бросил через плечо? - И что с того?
Эштон небрежно кивнул головой в сторону верзилы.
- Он был среди тех, кто напал на "Речную ведьму". А потом этот тип стрелял в меня, когда Лирин упала за борт.
Малькольм насмешливо фыркнул.
- Ну что ж, теперь у него будет шанс довести дело до конца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67