Ойкумена располагалась прямо на противоположной стороне сферы. В том направлении, что мне назвали, мы только начали продвигаться
– Значит, – переспросил я, – это семидесятые градусы склонения и двухсотые прямого восхождения?
– Похоже, ты разбираешься в навигации.
Он снова попробовал меня уколоть. Но мне сейчас было не до обид. Я быстро обернулся и вгляделся в пульт. Возле индикации и у клавиш были выдавлены незнакомые мне значки. И сам дизайн пульта был достаточно необычным. И лучевиков я таких никогда не видел…
Я вдруг осознал, что все, кого я положил на пол, были чем-то неуловимо похожи друг на друга. Возможно, ястребиным разрезом прозрачных глаз. Или формой носа. А может быть, удлиненным овалом лица. Сейчас, когда они лежали ничком, я не мог проверить свои смутные ощущения. Но то, что все они были одной расы и раса эта отличалась чем-то особенным, я знал точно. Может быть, именно поэтому мне так долго пришлось искать в первую ночь ключик к Таш…
Все кирпичики вдруг легко подошли друг к другу сложившись в стройную и четкую конструкцию. И когда я собрал их воедино, у меня едва не оборвалось сердце. Я понял, с кем свела меня судьба. Контакт – вот что сейчас произошло здесь! Контакт с неизвестной до сих пор, могущественной, высокоразвитой цивилизацией. Цивилизацией, освоившей область, ничуть не меньшую, чем земная ойкумена. Четвертой гиперпространственной цивилизацией Галактики.
Контакт!
Событие, затрагивающее судьбы всего человечества.
Здесь, в Пограничье, на маленькой курортной планетке, пересеклись сферы распространения двух гуманоидных популяций. И пересеклись самым неожиданным и трагическим образом. Если бы мне раньше сказали, что встреча с братьями по разуму может оказаться такой горькой, я бы не поверил. Земной патруль накрыл банду Большого Круга. Лишившись при этом половины своего состава.
"Видишь, Юк, кого мы поймали! – мысленно обратился я к Юкире, чей носитель, возможно, висел здесь же, в углу. – Все оказалось не зря! Только лучше б мы с тобой поменялись местами. На этот раз была моя очередь".
– А ты сам кто такой? – заинтересовался мой собеседник, в котором я уже угадал командора. И зашевелился, подтягивая ноги к животу. Похоже, до него тоже начало доходить. Теперь, обуреваемый любопытством, он неосознанно пытался подняться.
Я подоспел как раз вовремя – когда командор встал на четвереньки. От резкого тычка башмаком в ребра он свалился обратно. Бандиты всегда остаются бандитами, к какой бы цивилизации они ни принадлежали. В момент захвата они для тебя не более чем дерьмо.
– Лежать – загремел я, ругая себя за утрату бдительности. Минуту назад меня можно было брать голыми руками. – Ты мне еще не ответил! Где четырехмерки?!
– Четырех… что?
– Четырехмерки!
– Я не знаю этого слова.
– Ходы, – нетерпеливо пояснил я. – Наружу. Через четвертое измерение.
– У нас нет таких ходов.
– Я проверю. Отвечать быстро! Сколько людей на базе?
– Ты не имеешь… Я еще раз дал ему по ребрам.
– Мои полномочия ты проверишь после!
– Всего четырнадцать…
– Ага! – сказал я удовлетворенно. – Я снял как раз восьмерых.
– Ты убил их?! – истерично закричала Таш. Я презрительно скривил губы.
– Не суди по себе, крыса! Это твой спорт. Что ты предложила за меня Чаре? Пост Принцепса?
– Ты все время цепляешь нам всякую дрянь! – возмутилась Таш. До этого она говорила не поднимая головы. Сейчас же она приподнялась на локте, яростно сверкая глазами. – То мы экономику разрушаем, то убиваем кого-то. Пока что на нас напал ты! И ты за это ответишь!
– Отвечу, – согласился я. Полученная информация несколько успокоила меня. Теперь, прежде чем вызвать патруль, я мог позволить себе пару минут публичной полемики, – За все отвечу. И вы ответите. За внедрение в правительство и разрушение экономики Керста. За организацию через Чару военного переворота. За массовую гипнопедию. За развязывание гражданской войны. Единственное, что я прощу тебе, – это покушение на мою жизнь. Я сам виноват, что позволил себя обмануть.
– Я не обманывала тебя! Я сама испугалась, когда поняла, что ты чужой!
– И испугавшись, натравила на меня Чару!
– Я не натравливала на тебя Чару!
– Но ты же была с ним прошлой ночью!
– Ну и что?! Мне нужен был пропуск. Для Кейги. На ГЭС в верховьях Ачейко. Мы вообще не говорили о тебе!
– Я не понимаю, – подал с пола голос командор. – Какое развязывание гражданской войны? Какой переворот?! Мы – историки, журналисты. Мы делаем это… запись. Только в образах. Чтоб можно было смотреть. Это наше экспедиционное задание. Я могу показать. А вот ты что здесь делаешь?!
– Запись?.. – изумился я. – Журналисты? Ну, тогда я оминотов развожу.
– Но мы ведь и вправду журналисты, – включилась вдруг, нервно всхлипнув, молчавшая до того женщина. – Неужели не видно? Я из Окьяда Сайяб. Кейга! Покажи ему наше предписание. Пусть прочтет!
– Журналисты?
Я все не мог поверить.
– И журналисты, и учителя, и ученые. Мы готовим пособие. Учебный материал. Здесь очень интересно. В нашей истории такого не было.
Мир рушился. Я стоял, безвольно свесив руки, беспомощно глядя в раскрывшуюся у ног бездну моей ошибки.
Таш не сдавала меня Чаре и не охмуряла Принцепса. Она снимала кино. Учебный фильм.
– Значит, не вы свели чистильщиков и "волчат"?
– Мы не сводили их…
– И не вы навязывали правительству тупиковые решения?
– Мы не навязывали никаких решений.
– И Чару к власти толкали не вы?
– Я же говорю: не мы.
– И ты готов прямо сейчас вскрыть ваш архив?
– Конечно!
Мой блуждающий взгляд, скользнув по стенам, остановился на Таш.
– А как же гипнообработка?.. – растерянно пробормотал я, уже понимая, что услышу в ответ.
– Какая гипнообработка?! – искренне изумилась Таш. – Ты это о чем?
Почти теряя сознание, я сел на пол.
Хребет Дракона! Я видел, что никто из них не врет. Они действительно прилетели из своего Круга делать фильм. Про то, что происходит в этой необычной стране. Про то, как, стремясь к миру и процветанию, она неуклонно катится в пропасть. Сама по себе.
– Но это ведь невозможно! – обратился я к командору. – Неэкономическое поведение не может быть таким массовым. Даже коллективный психоз никогда не охватывает всех поголовно. Кто-то всегда "против". А здесь все были "за". – Я перехватил внимательный взгляд второго мужчины и повернулся к нему. – Я сам видел это. Я жил среди них. Все бежали, как натертые. Радостно разрушая все вокруг.
– Оказывается, возможно, – сказал командор. Закряхтев, он начал неторопливо вставать, опираясь ладонями о пол. – Люди все могут. Именно поэтому мы здесь.
Я сидел, привалясь к опорной стойке ближайшего пульта, и пусто глядел в слабо светящуюся стену перед собой. Перед глазами медленно проплывали разноцветные пятна, а в ушах гремели трубы и ревел океан.
Могут.
Люди, оказывается, все могут.
Единство, помноженное на энтузиазм.
Именно тогда люди могут все.
Зал качался, как палуба надводного корабля. Кругом с шумом двигались, переговариваясь на странном языке, белые призраки. Слабо попискивал под чьими-то пальцами получающий команду пульт.
Легкие шаги приблизились ко мне, но я даже не вскинул глаз
Услышанное было таким громадным, что никак не могло уместиться у меня внутри.
Сами! Без вмешательства извне…
Кто-то коснулся обтянутого анораком плеча, и тогда я медленно поднял голову. Экраны внешнего обзора были теперь включены, и на них отчетливо вырисовывался снежный склон Чекуртана, далекая линия гор и большая луна, сияющая, словно корона, прямо над головой склонившейся ко мне Таш.
– Вставай, – сказала она, и я увидел протянутую мне руку. – Хватит сидеть. Налить тебе скруша, советник? Похоже, нам есть о чем поговорить…



1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45