Путь к отступлению был отрезан для всех кораблей Альянса. В том числе и для «Забытой леди».
Прижавшись лицом к стеклу, Морин смогла получше рассмотреть корабли, стрелявшие по пиратам. На каждом из них был флаг Соединенного Королевства Великобритании.
Поговаривали, что на Альянс готовится облава, но это было очень давно.
Как выяснилось, слухи были не напрасны. Их предали. Причем предал ее муж.
Морин посмотрела на наступавших. Там было три фрегата, линейный корабль и по крайней мере одно третьеразрядное судно. Несмотря на численное преимущество, корабли Альянса находились в критическом положении. Мелководная бухта не давала им возможности маневрировать, в то время как британцы свободно передвигались на глубине.
Кроме того, к силам британцев вот-вот присоединится быстроходная «Судьба».
Ту Морин вспомнила про одинокого матроса в лодке, которого заметила накануне. Джулиан еще пошутил, сказав, что тот отправляется на поиски любви. Теперь она поняла, что матрос был послан сообщить британцам о местоположении корабля Альянса.
А еще она вспомнила, как Джулиан отвлек ее, когда она сказала, что корабль плывет по течению.
Она бросилась к двери и попыталась выйти, но обнаружила, что ее заперли. В бешенстве Морин вновь принялась обыскивать каюту в поисках оружия, однако не нашла ничего даже для того, чтобы открыть дверь.
Похоже, Джулиан продумал все до мелочей.
Рывком распахнув последний сундук, она вывалила на пол его содержимое и принялась расшвыривать вещи по сторонам. Ей не попалось ничего подходящего. Морин уже была близка к отчаянию, когда увидела свое спасение.
Кинжал от пиратского наряда Джулиана. Он, видимо, забыл про него. Кинжал лежал на том же месте, куда он швырнул его вчера, — под столом.
Сжав рукоятку в руке, Морин на секунду задумалась. Ей нипочем не открыть тяжелую дубовую дверь тонким лезвием. Оставался только один выход. Окно. То, через которое появился ее муж, чтобы присоединиться к ней на брачном ложе.
Если у нее и были какие-то сентиментальные воспоминания об этой ночи, то они вмиг улетучились. Каюта, казавшаяся ей райским уголком несколько часов назад, превратилась в тюремную камеру, из окна которой Морин видела ад. Ад, сотворенный ее Джулианом.
Она подошла к окну и обнаружила, что оно заперто снаружи. Не желая сдаваться, Морин схватила пустой сундук и с силой швырнула его в витражное окно. Брызнули, осколки, и в каюту ворвался едкий пороховой дым. Стали видны вспышки пламени. Протиснувшись между торчащими, как ятаганы, осколками, Морин ухватилась за свисавший с кормы канат и с кинжалом за поясом стала подниматься сквозь черные клубы дыма наверх.
Перевалившись через поручни, она сразу же оценила, как слаженно действовали люди Джулиана в суматохе битвы.
Теперь только бы найти моего вероломного мужа, подумала она, сжимая кинжал.
Из жерла пушки ближайшего английского корабля вырвался сноп пламени, а затем послышался характерный свист летящего ядра. Смертоносные стальные снаряды летели к «Забытой леди» и несли ей гибель. Когда-то гордый и красивый корабль опасно накренился. Пламя лизало его ватерлинию, поднимаясь все выше, к тому месту, где были сложены недавно захваченные у португальца боеприпасы.
— Нет, — прошептала Морин. Если ей не удастся быстро предупредить отца, корабль взорвется.
Месть может и подождать… Она встала на поручни, чтобы прыгнуть в воду. Но чьи-то руки крепко схватили ее за талию и увлекли назад, на палубу.
— Рини! — Джулиан старался перекричать яростный грохот.
В эту минуту послышался свист летящего ядра. Он толкнул Морин на палубу так резко, что у нее перехватило дыхание. Кинжал выпал из ее руки и со стуком покатился в сторону. Услышав приближение второго ядра, Джулиан лег на нее сверху, прижимая к усыпанной щепками палубе.
— Куда ты? Взгляни, мы меняем курс.
— Ублюдок! — бросила она ему в лицо. — Убийца и лживый ублюдок!
Он продолжал закрывать ее собой от падающих обломков.
— Ты рассказал им, где мы находимся. Ты пришел к нам, чтобы предать.
— Это не так… Я хотел предупредить твоего отца, но опоздал. События приняли иной оборот. Они не смогли бы уйти от преследования.
Затихшая было Морин снова начала вырываться. Она не верила ни одному его слову и боролась изо всех сил.
— Отпусти меня. Я все равно здесь не останусь.
Он покачал головой:
— Я не позволю тебе уйти. Еще есть шанс, но… мне потребуется твоя помощь.
— Моя помощь? — зловеще прошептала она. Как он смел подумать, что она станет способствовать гибели родного отца? — Я с огромным удовольствием помогла бы тебе спуститься в ад.
— Ты не понимаешь, — сказал он, встряхнув Морин. — У меня нет времени на объяснения. Верь мне.
Верить? Сейчас она окажет ему доверие особого сорта.
Бессильно склонив голову набок, она громко заплакала, как вконец отчаявшаяся женщина.
Джулиан поддался ее уловке и ослабил хватку. Морин сразу же подтянула к груди колено и с силой ударила его в пах. Он откатился в сторону, охая и ругаясь. А она тотчас вскочила на ноги и пнула его под ребра.
— Ну почему, Де Райз? Почему ты сделал это? — приговаривала Морин, продолжая драться ногами.
Но ее муж был не из тех, кто быстро сдается. Он схватил Морин за ногу и резко потянул. Она с грохотом упала.
Падение на миг оглушило ее. Во рту появился металлический привкус. Морин сплюнула кровь на палубу.
Она увидела, как тяжелый заряд попал в корабль капитана Смита. Взметнулись щепы, и судно ярко вспыхнуло. Многие из его людей погибли. Оставшиеся в живых прыгали в воду и плыли к берегу.
Другие корабли Альянса находились в плачевном состоянии. Только «Мститель» и «Забытая леди» оставались на плаву и продолжали вести бой.
Затем на ее глазах с оглушительным грохотом взорвалась крюйт-камера «Мстителя». Когда стихло эхо взрыва, с британских кораблей раздались радостные вопли.
Теперь у британцев осталась одна мишень. Мимолетного взгляда на «Забытую леди» было достаточно, чтобы понять: несколько хороших выстрелов — и она затонет или взорвется, как «Мститель».
Морин с тяжелым вздохом отвела глаза. Ей уже не спасти отца. Она хорошо владела любым оружием, но Джулиан был сильнее, и в любую минуту его могла поддержать команда.
Морин повернула голову, чтобы взглянуть, что он делает, и заметила блеск стали. Кинжал!
Пусть она останется одна, но у нее будет оружие. Прежде чем погибнуть, она прихватит с собой Джулиана и еще кого-нибудь из его команды.
Воодушевленная, Морин схватила кинжал. Настал его черед испытать горечь предательства!
Джулиан, похоже, забыл про нее. На палубе начался пожар, и он руководил тушением. Одна из мачт была перебита. Повсюду валялись обломки, обрывки парусов и такелажа. Пробираясь среди этого хаоса, Морин не сводила глаз с его спины. Приблизившись, она занесла руку с кинжалом, собираясь нанести смертельный удар.
— Капитан! Осторожнее… — крикнул один из матросов. Джулиан отпрянул и оглянулся. Вместо того чтобы пронзить его черное сердце, Морин лишь рассекла рубашку, оставив у него на груди тонкий порез.
И не успела она замахнуться снова, как услышала щелчок спущенного курка и пуля вонзилась ей в плечо. От резкой боли Морин разжала руку, и кинжал выпал.
— Не стреляйте! — крикнул Джулиан. — Оставьте ее. Она просто не понимает.
Морин отступила на пару шагов, не в силах справиться с болью. Все плыло у нее перед глазами. Она с трудом разглядела лицо Джулиана. Он казался огорченным, даже испугавшимся за нее.
Вранье! Наглое вранье, говорила она себе, нашаривая левой рукой кинжал. Палуба уходила у нее из-под ног, мысли путались.
Джулиан приближался к ней, угрожающе увеличиваясь в размерах.
Морин слабела на глазах. Ее рубашка уже насквозь промокла от крови и потемнела. Она отходила от Джулиана до тех пор, пока не уперлась спиной в поручни.
Оглянувшись, Морин увидела корабль отца. Он все еще кренился, но не был взорван. От «Мстителя» остался только горящий остов.
Она не остановит Джулиана, но успеет присоединиться к отцу. Хотя бы для того, чтобы умереть рядом с ним.
Ухватившись за канат, Морин подтянулась и встала на поручни.
— Нет, Рини! — закричал Джулиан. — Не прыгай! Пожалуйста, не прыгай! Позволь объяснить, что здесь происходит!
Она пошатнулась на поручнях, сжимая кинжал в одной руке, а другой держась за канат. В ее глазах пылала ненависть. Такая же горячая, как пуля, разорвавшая ее плоть.
— Стой! Умоляю тебя! — просил Джулиан, медленно приближаясь. — Я все объясню.
Но она прекрасно видела, что происходит. «Судьба» шла между двумя фрегатами, чтобы вместе с ними окончательно уничтожить «Забытую леди».
— Осторожно! — скомандовал Джулиан. — Не открывайте огонь, пока мы не произведем расчет.
Произведем расчет?
Она больше ничего не хочет слышать. Ей придала сил мысль о том, что его подлая душонка очень скоро займет в аду особое место.
Когда он метнулся к Морин, чтобы остановить, она прыгнула в бурлящую воду.
Глава 22
Маскарад у Траернов. Лондон, 1813 год
Морин ничего не оставалось, кроме как вместе с леди Мэри поехать на маскарад. Конечно, вечер вряд ли будет таким, как они с Джулианом планировали накануне.
Морин трясло от ярости. Он снова предал ее.
На этот раз ему не отвертеться от виселицы, вновь клялась она себе.
Морин вошла в зал с гордо поднятой головой. Она прошествовала мимо ливрейного лакея так, словно и впрямь была египетской царицей.
В зале установилась мертвая тишина. Так успокаивается водная гладь, когда стихает ветер. Все взоры устремились на Морин, горевшую желанием хорошо сыграть свою роль.
Вскоре послышались одобрительные возгласы и шутливые предположения, что явилась настоящая Клеопатра.
Леди Мэри собиралась войти через несколько минут. В карете она сказала, что это эффектно подчеркнет выход Морин.
Морин поняла, что ее появление получилось излишне ярким. Ее тут же окружила большая толпа поклонников. Как она разглядит лорд-адмирала, не говоря уже о Джулиане? Нетерпеливые молодые люди из высшего света обступили ее плотным кольцом.
Только бы появился этот лживый сукин сын! Ее рука скользнула к тому месту, где был спрятан кинжал. Тогда она закончит это дело по-своему. Один на один.
Правда, Морин сомневалась, что он сегодня будет здесь. Если ее предположения верны, то он вместе с Этаном направится на побережье. Туда, где спрятал «Судьбу». Но для чего он забрал тетю Петтигру, оставалось загадкой. Как бы там ни было, Морин не считала его способным причинить зло беззащитной пожилой женщине, даже для осуществления собственных планов.
Сейчас ей было необходимо найти лорд-адмирала, чтобы разоблачить Джулиана, а также открыть его план захвата «Боудила». После этого она могла бы исчезнуть, воспользовавшись планом Джулиана, который он предложил прошлой ночью. В этом случае она освободит свою команду еще до рассвета. Причем в одиночку. Немного удачи, и она поплывет на «Возмездии» к устью Темзы раньше, чем лорд-адмирал поймет, что велась двойная игра.
Если бы не вмешательство Адмиралтейства, Морин давно захватила бы «Судьбу» и вернула своего сына. А Джулиан Дартиз получил бы то, что заслуживает, — вечный покой на дне океана.
Сквозь толпу протиснулся одетый пиратом мужчина и схватил Морин за руку.
— Великая царица! — воскликнул он с низким поклоном. — Смею ли я побыть в вашей тени хоть мгновение?
Морин сразу узнала голос лорда Хоксбери и величественно кивнула в знак согласия. Возможно, молодой человек знает, где его дядя.
Под черной маской сверкали зеленые глаза, такие же, как у Джулиана.
— Дозвольте ничтожному рабу дерзнуть пригласить на танец легендарную соблазнительницу с берегов Нила.
Морин снова кивнула. Из танцевального зала она сможет увидеть если не самого лорд-адмирала, то по крайней мере Юстасию.
Смуглый пират повел ее в центр зала. Как только они заняли свои места, зазвучала музыка. На протяжении всего танца Морин осматривалась в поисках лорд-адмирала. Но увидела его, лишь когда смолкли последние аккорды. Он смотрел в ее сторону, и Морин приподняла маску, чтобы он узнал ее.
Лорд-адмирал кивнул и поманил Морин пальцем. Она чуть было не забыла о своем партнере, высматривая в толпе кратчайший путь к лорд-адмиралу.
Молодой граф провел ее сквозь толпу и, прежде чем она успела поблагодарить его за танец, вытолкнул на балкон и захлопнул дверь.
— Милорд! Как вы смеете… — возмутилась она, но, оглянувшись, увидела вместо графа Хоксбери Джулиана, одетого в точно такой же костюм. В суматохе они поменялись местами.
Джулиан! Он посмел явиться на встречу с ней. «Какая безумная самонадеянность!» — подумала Морин.
— Дорогая, тебе нравится, как мы перехитрили лорд-адмирала? — спросил Джулиан.
Она недоверчиво уставилась на него. Что еще ему нужно? Он знает о корабле с деньгами. Он забрал Этана. Зачем он пришел? Чтобы позлорадствовать? Чтобы унизить ее?
Впрочем, какая разница. Сегодня Джулиан умрет от ее руки.
— Нам надо исчезнуть прямо сейчас, пока этот дьявол Котуэлл не узнал тебя. — Он глянул через ее плечо в зал. — О чем ты думала, наряжаясь столь изысканно? Забыла наш договор? Ты должна была надеть что-то, в чем будет удобно лазать.
Он пожал плечами и, отвернувшись, начал разглядывать выступы на стене под ними и решетку, поддерживающую виноградные лозы, увивавшие стены дома и поднимавшиеся к балкону.
— Если бы на твоем месте была другая, я бы побоялся, что она свернет шею, спускаясь по стене в этом платье. Но тебе лучше знать. Если ты считаешь, что… — Джулиан в недоумении замолчал, обернувшись к ней. Пока он смотрел вниз, весело болтая как ни в чем не бывало, она извлекла откуда-то кинжал. И теперь приставила оружие к его горлу.
Даже под пиратской маской было видно, как сузились его глаза.
— Что за шутки, Рини? У нас мало времени.
— У тебя его вообще нет, лживый ублюдок, — ответила Морин, занося руку для удара.
Джулиан отскочил в сторону и, перехватив руку Морин, вывернул ее так, что острие кинжала уперлось ей в горло. Он чувствовал, как учащенно бьется ее пульс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30