Происхождение мальчика не вызывало никаких сомнений.
У Джулиана захватило дух.
Это невозможно, Морин сказала бы ему.
Он с трудом перевел дыхание и произнес первое, что пришло в голову:
— Как тебя зовут?
— Этан Хоторн, сэр.
— Прекрасное имя, — одобрительно произнес Джулиан.
— Так звали моего деда, — торопливо пояснил Этан, явно обрадованный, что нашел нового слушателя, и притом мужчину. — Я никогда не видел его, но мама говорит, что он был настоящим храбрецом и отличным моряком. Когда я вырасту, тоже стану капитаном, как дедушка.
Вспомнив о гибели Хоторна, Джулиан вдруг испугался за мальчика. Он и так уже потерял столько времени, которое мог бы провести с ним.
— У тебя есть еще несколько лет в запасе, — произнес он.
Этан-младший нахмурился.
— Вы говорите точно как моя мама. В следующем феврале мне исполнится восемь.
Восемь. Значит, мальчик родился в феврале тысяча восемьсот шестого года. Через девять месяцев после того, как…
Этан Хоторн был их сыном. Его и Морин.
Сердце Джулиана затопила обида. Как она посмела умолчать об этом? Он готов был пожертвовать жизнью, чтобы помочь ей, а она скрывала от него существование их сына.
— Хотите посмотреть на модель корабля, которую я смастерил? Я принесу ее. — Мальчик взглянул в сторону дома. — Но вам придется подождать. Я не могу пойти в дом сейчас. Мама разговаривает с тетей Петтйгру.
Мальчик тяжело вздохнул и картинно закатил глаза, ясно давая понять, сколь ничтожна женская болтовня по сравнению с их мужской беседой.
— Ничего, Этан. Я вскоре заеду, и ты покажешь мне свою модель. Если захочешь, мы прогуляемся в доки, посмотрим на корабли. Ты сможешь смастерить еще одну модель.
Этан широко улыбнулся:
— Честное слово?
Джулиан молча кивнул, опасаясь, что скажет мальчику правду.
Нет ничего, что я не сделал бы для тебя, сынок. Но сначала я должен объясниться с твоей матерью.
— Ну, вспоминайте, тетя Петтигру, должен же остаться кто-то, — просила Морин, наливая себе очередную чашку чаю.
Гостиная тети Петтигру совсем не изменилась с тех пор, когда Морин жила здесь. Солнечная и нарядная, она была почти до отказа набита тетушкиными сокровищами.
Здесь были маленький индийский комод с множеством ящичков и затейливой резьбой, подаренный ее отцом; многочисленные вышивки, сделанные тетушкой за долгие годы; фарфоровые безделушки, теснившиеся на огромном камине, и многое, многое другое. Два окна, выходившие в сад, были украшены кружевными занавесками.
Рыжая кошка, неизменная принадлежность тетушкиной гостиной, вальяжно развалилась на подоконнике и нежилась в солнечных лучах.
— Тетя Петтигру, пожалуйста, подумайте хорошенько.
Тетушка упрямо поджала губы.
— Я — это все, что осталось от семьи твоей матери.
Но Морин не сдавалась:
— Неужели отцовский род прекратился? Кто унаследовал титул после его смерти?
Тетя Петтигру собралась было что-то сказать, но затем ее глаза снова погасли.
— Титул твоего отца? — Она покачала головой. — Увы, дорогая. Все перешло короне.
— А как же семья, дом, друзья?
Тетушка провела дрожащей рукой по лбу.
— Я не помню, Морин. Это было так давно. В моем возрасте я счастлива уже тем, что могу найти дорогу домой после воскресной службы. Что же говорить об истории семьи твоего отца?
Морин обессиленно откинулась на спинку дивана.
— Все так плохо? — спросила тетя Петтигру. — Это связано с делом, в которое тебя втянули?
Она протянула руку и дотронулась до кровоподтека на щеке Морин, оставшегося после удара лорд-адмирала. Хотя тетя Петтигру великолепно знала, чем приходится заниматься Морин, чтобы поддерживать их, она называла это противозаконное занятие исключительно «делом».
— Не тревожьтесь, тетушка, — ответила Морин, ласково поглаживая ее руку и улыбаясь. — Ничто не помешает мне встречаться с вами и Этаном.
— Этан… — произнесла тетя Петтигру с улыбкой. — Он мое счастье. Мальчик так скрашивает мою старость!
— Это я должна благодарить вас. Вы водите его в школу. С вами он в безопасности, не то что со мной.
До пяти лет Этан находился на корабле, но потом Морин поняла, что море не место для ребенка, особенно такого смышленого и любознательного, как ее сын. Морин стало ясно, почему отец оставлял ее у тети Петтигру, и она решила поступить точно так же. И хотя очень скучала по сыну, уходя в море, знала, что у тети ему будет лучше. Она тайком посещала их почти каждый месяц.
Как будто услышав, что говорят о нем, в гостиную вбежал Этан.
— Я встретил на улице мужчину. Он хочет сходить со мной в доки, посмотреть корабли!
Морин вскочила как ошпаренная. Она еще не забыла свою встречу с вербовщиками.
— Сколько раз я говорила тебе не подходить к докам!
— Я не ходил туда, — возразил Этан. — Я пойду в доки с другом.
— С каким еще другом? — спросила Морин и, не дожидаясь ответа, вышла на улицу, чтобы дать резкую отповедь человеку, пытавшемуся заманить малыша в доки. Она прошла к воротам. На тропинке не было никого, кроме нескольких заблудившихся цыплят. Этан шел за ней следом. Окинув взглядом тропинку, он разочарованно протянул:
— Ма-а, он ушел.
Упав на колени, Морин крепкб сжала сынишку в объятиях.
— Этан, милый, не смей ходить к докам ни один, ни с незнакомыми людьми. Не смей!
Я не переживу, если потеряю тебя! — хотелось ей закричать.
Малыш высвободился из ее объятий.
— Мама, не надо! Мальчишки увидят.
— Конечно, конечно, — ответила она, поднимаясь с земли. Как жаль, что прошли те дни, когда он, выбежав ей навстречу, бросался в ее распростертые объятия, не думая, что скажут другие мальчики!
— Хорошо. Если мне нельзя обнимать тебя, то расскажи хотя бы, как твои дела в школе.
Пока Этан с недовольством говорил о дополнительных уроках, которые вел местный священник, Морин смотрела на сына так, словно видела впервые.
Он очень походил на Джулиана. Как она не замечала этого раньше? Может быть, ей просто не хотелось признавать очевидного?
У Этана была горделивая аристократическая осанка Джулиана и его уверенная походка; зеленые глаза сверкали тем же огнем, когда сын рассказывал о недавнем посещении королевской обсерватории. А еще так хорошо знакомая ей обаятельная, мальчишеская улыбка!
Долгое время она считала Этана только своим, но сейчас вдруг поняла, что он и сын Джулиана. Что будет с Этаном, если с ней что-нибудь случится? Тете Петтигру немало лет. Кто позаботится о мальчике?
Значит, ей остается только молиться, чтобы Джулиан не отказал в покровительстве своему сыну. Кроме того, были еще сестры Джулиана. Если Этан попадет в семейный круг Уэстонов или Траернов, он будет недосягаем для лорд-адмирала. Но пока она жива, она никому не отдаст сына.
Она еще не закончила свои дела с Джулианом. И ей очень хотелось бы знать, обманет ли он на сей раз ее доверие, как это было восемь лет назад.
Морин ласково улыбнулась сыну:
— Не полакомиться ли нам пирожками миссис Ландон?
Мальчуган опрометью кинулся к дому. Морин не отставала от него ни на шаг. В этой гонке она не заметила, как от стены одного из ближайших домов отделился мужчина и быстро направился к докам.
Глава 18
В течение последующих трех дней Морин не видела Джулиана и не получала от него никаких известий.
Леди Мэри была очень сердита на нее за самовольный отъезд в Гринвич, но, увидев на ее щеке след от удара, обрушила свой гнев на лорд-адмирала.
Тем не менее она заявила, что расписание их светских выходов должно неукоснительно соблюдаться. Щедро используя крем и рисовую пудру, леди Мэри быстро замаскировала синяк Морин.
В светской суматохе Морин не переставала высматривать Джулиана, но его нигде не было. Она не могла расспрашивать о нем, чтобы не вызвать ненужных подозрений. Ей оставалось только одно — ждать.
Она очень надеялась, что Джулиан появится на маскараде леди Траерн, но этот маскарад должен был состояться через несколько дней.
Угроза лорд-адмирала отправить ее на виселицу с каждым днем становилась все реальнее, Морин уже подумывала о том, как бежать на побережье и покинуть Англию. Но что делать потом? За ее голову все еще назначена награда. Она не сможет посещать сына и тетушку, не подвергая их жизни опасности.
Вскоре и этот путь к спасению был отрезан. Лорд-адмирал удвоил охрану дома Джонстонов и даже приставил двух верховых к карете леди Мэри, чтобы Морин не удрала по дороге с одного из светских раутов.
Каждую ночь, возвращаясь с бала, Морин спешила в свою спальню, надеясь застать там Джулиана. Но ее встречала пустая комната.
Она лелеяла надежду, что Джулиан освободит ее людей и корабль, но с каждым днем и эта надежда становилась все слабее. Морин боялась, что удача все-таки отвернулась от Джулиана Дартиза, а значит, и от нее.
В ночь перед маскарадом у леди Траерн Морин и леди Мэри вернулись домой пораньше. Поднявшись в свою комнату, Морин открыла окно, как делала это каждую ночь после бала у Уэстонов, и юркнула в постель.
Прошло немало времени, прежде чем темная фигура скользнула в ее окно. Скрип половиц заставил Морин моментально вскочить с кинжалом в руке.
Рослый незнакомец стоял в изножье кровати, молча смотрел на нее. В лунном сиянии она не могла разглядеть его лица, но знала, что это Джулиан. Всем своим видом он внушал ей необъяснимый страх.
Когда Джулиан заговорил, в его голосе было столько злобы и отчужденности, что тело Морин покрылось гусиной кожей.
— И как долго ты собиралась хранить от меня этот секрет?
Секрет? Какие у нее могут быть секреты? Ветер, ворвавшись в окно, надул занавески. И тут ей все стало понятно.
— Этан… — прошептала она, — ты узнал об Этане?
— Да, дорогая моя. Наш сын Этан. Я еще раз спрашиваю: ты намеревалась когда-нибудь рассказать мне о нем?
Злясь на мужа за его исчезновение, Морин завернулась в одеяло и вскочила с кровати. Взглянув ему в лицо, она выпалила:
— Нет. Только в случае крайней необходимости.
— Что это значит?
— Если бы ничего не получилось. Если бы меня отправили на виселицу. Тогда я рассказала бы о сыне тебе или кому-нибудь из твоей семьи. Чтобы кто-то смог защитить малыша.
Он долго молчал, а затем осведомился:
— А почему ты не собиралась рассказать мне о нем при благоприятном исходе дела?
Она затрясла головой:
— Я не хотела. Этан мой, Джулиан. Он все, что осталось у меня в этой жизни. Я не откажусь от него.
— А тебе никогда не приходило в голову, что я не стал бы просить об этом?
Она молча отвернулась. Не дождавшись ее ответа, Джулиан продолжал:
— Я не мог бы взять его и бросить тебя. Даже теперь, зная обо всем, я не сделаю этого.
— Нет. С тебя станется. Ты уже бросил меня однажды.
В комнате повисла тишина. Он сделал несколько шагов к двери.
— Откуда я знал, что ты жива и носишь моего ребенка? Я думал, что ты погибла.
— И почему же ты так думал? — спросила Морин, не скрывая сарказма. — Не потому ли, что сам добивался этого, готовя заговор против моего отца?
Джулиан схватил ее и прижал к груди.
— Я ошибся. С тех пор я не переставал жалеть об этом. Увы, никому не дано повернуть время вспять и изменить прошлое.
Он закрыл глаза, и Морин увидела, как его лицо исказила гримаса боли.
— Почему ты не сообщила мне? — Джулиан резко оттолкнул ее. — Я бы нашел вас. Я бы помог. — В его требовательном тоне была злость. Сколько лет потеряно по ее милости!
— Ты хорошо помог мне, — сказала Морин. — И почему я должна была ставить тебя в известность? Я не доверяла тебе. — Она сделала паузу. — И до сих пор до конца не доверяю.
Она прошла к единственному в комнате подсвечнику. Темнота лишала ее решительности. Казалось, что вся комната наполнена его гневом, от которого Морин трудно дышать.
Она зажгла тонкую свечу и, плотнее запахнув одеяло, обернулась. Его лицо казалось высеченным из камня. Губы были непреклонно сжаты, а глаза… Она никогда не видела, чтобы их зелень была так холодна и неприступна.
Но когда она шагнула ближе, его застывший взгляд дрогнул, а плечи бессильно опустились.
— Что с тобой?
Она дотронулась до щеки.
— Пустяки. Я поскользнулась.
— Ты?! — Он усмехнулся. — Да ты в жизни не падала!
Морин отвернулась, не выдержав его испытующего взгляда.
— Я давно не была на берегу, вот и потеряла равновесие, — бросила она через плечо.
— Рини! Я никогда не поверю в это. В нашей жизни больше не должно быть никакой лжи. — Джулиан приблизился к ней и, убрав ее руку, осторожно коснулся синяка. — Кто это сделал?
Морин отдернула голову.
— Ты знаешь кто.
— Почему ты не послала за мной? Почему не сообщила? — Его заботливый тон еще больше разозлил ее.
— Если бы ты не исчез на четыре дня, я смогла бы тебе рассказать.
— Ты подумала, что я бросил тебя?
Морин пожала плечами, все еще не глядя на него.
— А что я должна была думать? Ты обещал прийти и не пришел. Мои выводы основывались на опыте.
Джулиан подошел к ней вплотную.
— Рини. — Его слова зазвучали у нее над самым ухом. — Неужели последние дни ничего для тебя не значат?
Морин боялась проговориться, что сильно изменилась за последнее время. Ей не хотелось мириться с этой переменой.
— Не знаю, — медленно произнесла она. — Но что я должна была думать? Я повсюду искала тебя. Хотела предупредить.
Морин снова отвернулась.
— Хотела предупредить? С какой стати, Рини?
— Это не то, что ты думаешь, — ответила она, раздраженная его иронией.
— Тогда чем обязан такой заботой?
Она отстранилась и встала с противоположной стороны кровати. Это узкое ложе было сейчас шире, чем когда-то полоска воды между «Судьбой» и «Забытой леди».
— Я в полной зависимости от тебя. Ты обещал освободить мою команду и вернуть корабль. Я настаиваю на этом, Де Райз. Это малая толика того, что ты должен сделать для меня.
— А что ты должна мне за то, что прятала нашего сына все эти годы?
Она горько рассмеялась:
— Этан мой. С той минуты, когда ты вычеркнул меня и все связанное со мной из своей жизни, он только мой.
Морин почувствовала себя увереннее. Если Джулиан собирается забрать у нее сына, то его ждет разочарование.
— Я не гнал тебя, Рини. — Джулиан наклонился к ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30