И вдруг у самой двери, за которой сидели ребята, раздался резкий хриплый хохот.— Ну, ловкие парни! Посмотрим, хватит ли у вас ума, чтобы выбраться отсюда!Мальчики в страхе переглянулись. Скрипучий смех за дверью повторился.— Вы думали, я не видел вас в окно, да? Дурней себя ищете. А-атлично я вас видел. Ровным счетом три идиота. Даже не слышали, как я подъехал. Ладно, время у вас есть подумать, какого дурака вы сваляли.Они услышали, как в двери повернулся ключ, а потом тяжело брякнул металлический засов.— Ну вот кто вас посторожит, — сказал грубый голос. — А когда я вас выпущу — держитесь от меня подальше, ловкачи! Не то плохо будет!На этот раз смеха они не услышали. Раздался звук удаляющихся шагов, хлопнула входная дверь, и в доме воцарилась тревожная, гнетущая тишина.— Окно! — вспомнил Юпитер.Он ощупью прошел к окну, открыл его, попытался изнутри открыть ставни и…— На засове, — обнаружил он. — Это, наверно, кладовка была у часовщика, который тут жил.— Надо звать на помощь, — предложил Боб.Все трое стали дружно вопить у окна, но на помощь никто не шел. Маленький дом стоял в отдалении от дороги и в стороне от других построек. Устав кричать, Энди уселся на пол и в слабом сумеречном свете, который шел от окна, заметил то, чего они не видели раньше.— Ой, смотрите, задняя дверь!Юпитер подскочил к двери, но она оказалась запертой на два замка и к тому же очень прочной.— Ну, влипли, — захныкал Энди, — теперь этот тип сцапает последнего кота и примется за нас!— Подождите! — вдруг сказал Юпитер. — Вы забыли про мой новый приборчик. Пит увидит, что горит красная лампочка, и будет искать нас по сигналу направления.Агент № 1 достал из кармана маячок, собственноручно им изготовленный, и негромко, но отчетливо сказал:— На помощь!Приборчик тихонько загудел.— Лампочка горит только на принимающем устройстве, — объяснил Юпитер.Ребята молча слушали тихое жужжание и думали: увидит ли Пит красный глазок, зовущий на помощь?А Пит, сидевший в это время на балках старого «колеса обозрения», продрог от холодного ветра, который задул с гор. Так как в этот пасмурный день быстро стемнело, он уже ничего не видел со своего наблюдательного поста. Никто из тех, кто вышел из ворот цирка, обратно не вернулся, а до открытия оставалось меньше часа. Куда делись все? Где Юпитер, Боб, Энди? Ведь Энди должен быть у себя в тире до того, как цирк откроется. Юпитер с Бобом тоже слишком долго отсутствовали. Ведь они могли как-то сообщить о себе! Пит начал волноваться.По правде говоря, то, что Юпитер любил держать в секрете свои планы, не очень нравилось Питу. Он, конечно, понимал, что агент № 1 просто хотел удивить своих друзей, но иногда ребята из-за этого попадали в трудное положение… Питу страшно не хотелось оставлять свой пост, но он почувствовал, что должен сам принять какое-то решение.По балкам и перекладинам он осторожно спустился на землю и стал выбираться из парка, обходя полуразрушенные аттракционы, минуя огромный хохочущий рот «Домика смеха», который, казалось, хотел его проглотить. Наконец он выскользнул через дыру в заборе и очутился на территории цирка.Там уже были сняты чехлы с лодок «колеса обозрения», на карусели играла веселая музыка. Энди Карсона в тире не было. Пит в нерешительности остановился. Куда же они девались? «Скорее всего, — думал Пит, — Юпитер повел их туда, где человек, давший объявление, скупает одноглазых котов. Но где это место?»Питу становилось все яснее — что-то стряслось.— Если бы они вернулись в цирк, первым делом стали бы искать меня, чтобы узнать, какие новости, — рассуждал он. — Но раз я ушел со своего поста, мы можем разминуться. А если им нужна помощь…И тут Пит вспомнил, что у него в кармане лежит приборчик, который сигналит об опасности и указывает направление. Он полез в карман и, вытащив маячок, с надеждой уставился на него. Но приборчик молчал — красная лампочка не горела. Глава двенадцатаяЧеловек-муха А в кладовке бывшей часовой мастерской Энди, сидя на полу, взглянул на Юпитера:— На какое расстояние этот сигнал доходит, Юп?— На три мили, — сказал Юпитер и вдруг вспомнил: — Ох, ты, черт! До цирка отсюда пять миль! Пит нашего сигнала не примет…Ребята переглянулись.— Кто-нибудь ведь услышит, как мы кричим, — сказал Боб, стараясь не показать, как он приуныл.— Конечно, — спокойно отозвался Юпитер, — а пока попробуем найти выход. Говорят, что не существует комнаты, из которой нельзя выбраться. Безвыходных положений не бывает. Везде есть какое-нибудь… слабое место.— Да что тут найдешь, Юп, — уныло произнес Энди. — Мы уж все обыскали.— Всегда чего-нибудь да пропустишь! — заявил Юпитер. — Снова надо попробовать, Боб, осмотри все стены, особенно где трубы проходят. Я займусь окном, а Энди пускай еще раз проверит двери и чулан в углу.То, что Юпитер и не думал сдаваться, подняло у ребят настроение. Они опять занялись поисками. Однако Энди скоро отказался от мысли пройти через толстенную дверь, и Боб ни в одной стене не нашел слабого места.— Ищите, ищите, — убеждал их Юпитер, — что-нибудь должно быть!Сам агент № 1 продолжал исследовать зарешеченное окошко и время от времени звал на помощь. Боб ползал на четвереньках, осматривая стены у самого пола. Энди залез в чулан. И вдруг оттуда донеслось:— Юп! Боб! Идите сюда!В руках у Энди был отпечатанный на машинке лист бумаги.— Это же маршрут нашего цирка! — сказал он. — Все — как мы ехали и когда, где были в Калифорнии.— Тогда точно, что человек с татуировкой у вас работает, — торжествовал Юпитер.— Или он все время ездит за цирком, — предположил Боб.— Энди! — заволновался Юпитер. — Ты разве не узнал его голоса? Татуировку, лица не признал? Но голос! Вспомни!— Нет, — медленно ответил Энди. — Этого голоса я никогда не слышал, уверен в этом.Юпитер подумал минутку.— Он, наверно, голос тоже изменил. Хрипит как-то чудно.После того, как Энди нашел листок с маршрутом в чулане, Боб сам туда полез и стал шарить в старом хламе среди досок и ящиков. Вдруг он появился с какой-то странной одеждой в руках.— Поглядите, — сказал он, с недоумением разглядывая то, что держал в руках, — я на полу нашел, в чулане.Это был черный комбинезон, узкий, как цирковое трико. Он заканчивался черным капюшоном, обтягивавшим всю голову, но оставлявшим лицо открытым. Тут же оказались черные матерчатые туфли с необычными резиновыми подошвами, похожими на присоски.— Напоминает цирковой костюм, — нахмурился Юпитер. — Но что-то я такого в цирке не видел. А ты, Энди?Энди изумленно глазел на черные тряпки, пытаясь вспомнить, где он мог видеть нечто подобное.— Нет, — покачал он головой, — из наших никто таких костюмов не носит. Только вот… мне кажется, это похоже на костюм Удивительного Габбо.— Удивительного… кого? — уставился на него Боб.— Габбо, — повторил Энди. — Когда я был маленьким, — ну вот, сразу как мама умерла, а бабушка еще меня не забирала к себе, отец немного работал с небольшим цирком недалеко от Чикаго. И там несколько дней выступал Габбо. Раньше его никто у нас не знал, и он вообще пробыл с нами недолго. Я его помню только потому, что его поймали в цирке на воровстве и выгнали. Кажется, потом он попал в какую-то серьезную переделку, и его посадили в тюрьму.— В тюрьму? — живо спросил Юпитер. — А на этого, с татуировкой он не похож?— Не знаю, Юп. По возрасту он, может, подходит, но я же не мог запомнить, как он выглядит. Мне кажется, и отец не вспомнит, если только ему не придется специально разыскивать этого Габбо. Да мы его никогда и не видели без костюма.— А это похоже на его костюм?Энди кивнул.— Мне кажется, очень. И туфли тоже — это специальная обувь для представлений. В них работает человек-муха. Ну, чтобы влезть на любую стенку.Юпитер разинул рот.— Человек-муха?— Ага, — сказал Энди. — Это Габбо так работал. Он…Но Юпитер его уже не слушал.— Старик, который хотел у тебя кота стащить! Который улизнул! Оттуда же никак нельзя было удрать! Только через высоченный забор! Ведь никто не перелезет — только эта… муха!— Габбо еще должен знать, как обращаться со львом, — припомнил Энди.— Да вы что, ребята? — удивился Боб. — Энди же сказал, что он не знает этого, татуированного.— А может, у него это маска, Реф, — стоял на своем Юпитер. — Нет, надо выбираться отсюда. Если он достанет пятого кота и смоется — потом ищи его! Всё! Давайте, кричите!И они начали вопить на разные голоса в зарешеченное окошко. Но в ответ слышалось только эхо.К складу утиля Пит прикатил на велосипеде по берегу. Полчаса назад он принял решение искать ребят, но когда въехал во двор, а к этому времени уже порядочно стемнело, то увидел лишь Конрада, разгружавшего грузовичок.— Конрад! — Пит соскочил с велосипеда, чуть не сбив с ног Большого Баварца. — Ты не видел Боба или Юпитера?— По-моему, я их целый день сегодня не видел, — неторопливо отвечал Конрад. — Что-нибудь стряслось?— Не знаю, я…— Постой-ка, Пит, — Конрад поднял громадную руку, — подожди! Что это гудит? Где-то рядом!Большой Баварец озирался по сторонам, ничего не понимая. Пит прислушался — откуда-то, совсем близко шел странный приглушенный звук — такое ровное низкое би-и-и-и-и-и-и!— Сигнал! — заорал Пит и полез в карман за маячком.Он уставился на мигающий красный свет на панельке прибора.— Конрад! С ними что-то случилось! — продолжал кричать Пит, сумбурно пытаясь объяснить Баварцу, о чем сигналил приборчик.— Ну-ка, вперед, Пит! — зарокотал теперь уже и Конрад. — Поехали, найдем их!Большой Баварец впрыгнул в кабину грузовичка и втянул за собой Пита. Пока Конрад выруливал со двора, Пит глядел на указатель направления на шкале приборчика.— Налево, Конрад, — показал он, когда они доехали до первого поворота. — Еще раз налево. Теперь прямо!Конрад ловко вел машину, а Пит следил за стрелкой на циферблате. Направление, которое она показывала, было диагональным по отношению к квадратам, образованным сеткой улиц. И так как они не могли ехать по диагонали, как, скажем, летит птица, то приходилось все время делать зигзаги, чтобы двигаться к источнику сигнала. Пит продолжал указывать Конраду путь на поворотах.— Сейчас прямо! Налево, опять налево. Опять прямо!Проделав серию таких зигзагов, грузовик Баварца оказался близко к цели.— Здесь очень сильный сигнал! — воскликнул Пит.Они повернули на тихую улицу, которая в наступивших сумерках была совершенно пустой. Теперь Конрад вел машину медленно, потому что Пит пристально вглядывался в обе стороны тихой улицы. Ничего особенного он не заметил. Пит снова взглянул на стрелку прибора.— Направо, Конрад! Где-то совсем близко!Конрад посмотрел вокруг и сказал встревоженно:— Нет никого. Я ничего не вижу, Пит.— Стой! — крикнул Пит. — Проехали. Сигнал стал тише.Конрад со скрежетом нажал тормоз и переключил передачу на задний ход. Грузовик медленно пятился по пустынной улице. Пит указал на маленький оштукатуренный домик в стороне от шоссе.— Мне кажется, здесь, — сказал он.Конрад остановил машину и прежде чем Пит успел еще что-то сказать, Большой Баварец очутился у парадной двери и начал молотить в нее огромными кулаками. В ответ — ни звука. Пит глядел на запертую дверь и безмолвный темный дом. Конрад отошел на несколько шагов с таким лицом, как будто собирался проломить дверь.— Если с ними что-нибудь случилось…— Подожди, Конрад, — быстро сказал Пит. — Если они тут, я знаю, как это выяснить.Он нагнулся над приборчиком и четко произнес:— На помощь! На помощь!И вдруг как эхо раздался крик, который шел из глубины дома:— На помощь! Пит! Сюда! Со двора!Пит и Конрад помчались вдоль дома и через несколько мгновений кулачищи Конрада уже дубасили заднюю дверь. Еще немного — и она распахнулась. Юпитер, Боб и Энди радостно ухмылялись на пороге.— У нас красная лампочка зажглась, мы поняли, что это вы, — говорил Боб, стараясь скрыть волнение.— Так я и думал, — заключил Пит, — сигнал сработал…И тут он замолчал, потому что увидел, как со стороны дороги к ним торопливо шагал маленький старичок, сердито размахивая руками.— Вы что там делаете с моим домом? Я на вас в суд подам за порчу имущества!Юпитер пошел ему навстречу.— Простите, сэр! Нам пришлось сломать дверь, но дело в том, что нас тут заперли. Мы кричали, но никто не слышал. Человек с татуировкой, такой темнолицый запер нас в задней комнате. Это ваш квартиросъемщик, сэр?— Запер? Человек с татуировкой? О чем вы? — недоумевал старичок. — Я сегодня утром сдал дом очень респектабельному человеку. Пожилому. Коммерсанту. Без всякой татуировки. Кто вас мог тут запереть? Смешно слушать. Я сейчас в полицию сообщу!— Правильно, сэр. Полиция должна знать об этом, — согласился Юпитер. — И чем скорее, тем лучше.Старичок закивал, смутился и стал отступать. Юп промедлил лишь мгновение и бросился к ожидавшему их грузовику.— Быстрее! Может, мы еще успеем забрать последнего кота! Конрад, забрось велосипеды в кузов и жми, пожалуйста, на Челхэм Плейс! Глава тринадцатаяЧуть не упустили Конрад быстро вел грузовик по обсаженной деревьями улице с большими старыми домами. Она шла параллельно берегу океана, всего в квартале от него. Никаких признаков синего автомобиля не было.— Где уж нам его догнать, Первый! — сказал Боб уныло.— Да, слишком долго вы просидели взаперти, — согласился Пит.— Шанс всегда есть, вдруг его что-нибудь задержит! — упрямо возразил Юпитер. — Этот № 39, видимо, где-то в конце квартала. А кроме того, уже стемнело!Тридцать девятым оказался белый трехэтажный дом, окруженный высокими деревьями и цветочными клумбами. Действительно, было уже совсем темно. На дороге у дома стояла машина, но совсем не синяя легковушка. Когда Конрад подъехал поближе, в доме зажегся свет.— Кто-то только что вошел в дом, — предположил Юпитер.Конрад притормозил, чтобы поставить машину перед домом. Вдруг тишину прорезал женский крик:— Вор! Держите его! Полиция!Конрад надавил на тормоз и распахнул дверцу, не дожидаясь, пока грузовик остановится.— Там наверно этот, с татуировкой! — крикнул Пит.— Ребята, живо!Юпитер уже на ходу перелезал через борт. Мальчишки спрыгнули на землю, Конрад опередил их.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13