Я шепнул несколько загадочных (даже для себя) слов на ухо боцману и занял свое место у стены.
- Сколько я перевидал юнг на своем веку, а такого смышленого еще не встречал, - сказал боцман, удивленно покачав головой, и, набрав в могучую грудь побольше воздуха, зычно гаркнул: - А ну, братцы, нажмем! Раз, два, взяли!
Мы поплевали на ладони и навалились на водную громаду плечами. И в тот самый момент, когда Пыпин, привстав на носки, уже тянулся с ножницами к тросу, вал с шумом рухнул на его морской бульдозер и подмял под себя. А сам хулиган с криком "Спасите, я утону, я не умею плавать!" полетел вниз и скрылся среди сверкающих столбов воды и облака брызг.
Разувшись на этот раз вторично, я бросился в океан и резво поплыл к Пыпину, бултыхающемуся в воде.
- Зачем же вы нас обманываете? - спросил я, добравшись до терпящего бедствие. - Ведь у вас по плаванию третий разряд. Вы получили его лет пятьдесят тому назад, когда были еще юным и сильным.
- Я нарочно, - признался Пыпин. - Мне очень нужно пробраться на ваш буксир. А иначе бы вы меня ни за что не подобрали. Предоставили бы плыть к своему кораблю.
Морской бульдозер уже отряхнул с себя тонны воды и добродушно покачивался неподалеку от нас с Пыпиным.
Признание хулигана не сулило нам ничего хорошего, но все-таки меня тронула его прямота - родная сестра честности. Значит, он не такой пропащий, этот ужасный Пыпин.
- Только дайте честное слово, что вы даже пальцем не притронетесь к нашему баллону, - сказал я, плавая вокруг хулигана.
- Ну уж сразу и честное слово, как что - сразу клянись, - искренне обиделся Пыпин. - А без этого разве нельзя? Разве нельзя по-свойски? На простом доверии?
- С вами нельзя, - сказал я виновато. - Уж очень ценный груз везем. Рисковать не имеем права.
- Ладно, на этот раз даю честное слово, - пообещал Пыпин, тяжело вздохнув, и сварливо уточнил: - Но только на один раз. Понятно?
Пока мы добирались до нашего судна, мои товарищи успели взять морской бульдозер на буксир, чтобы впоследствии вернуть его растяпистой команде.
Я помог Пыпину забраться на судно. Хулиган окинул буксир оценивающим взглядом и заметил Толика Слонова.
- Вот видишь: мы встретились, - сказал Пыпин мальчику, почему-то торжествуя.
- Это еще ничего не значит, - уклончиво ответил мальчик.
- Ну так уж и ничего? Ведь ты здесь без спроса? Без спроса, да? - не унимался Пыпин. - Ну как же ты сюда попал?
Мальчик покраснел и упрямо сказал:
- Это секрет.
Я тогда не придал значения их диалогу. Меня мучила другая загадка, более важная в этот момент. Я отвел Пыпина в сторону и, сгорая от любопытства, спросил:
- Скажите, Пыпин, неужели вы связали сорок узлов?
- Да чтобы я занимался такой работой? - оскорбился Пыпин. - Да мне стоит связать штук десять, и уже хочется спать. А ты сразу - сорок!
- Но как же вам удалось настичь наш буксир? Ведь это самое быстроходное судно в мире!
- Откуда я знаю? Я думать не люблю, - ответил Пыпин, отжимая мокрую футболку.
Но загадка лишила меня покоя. Раздумывая над странным происшествием, я машинально спустился в трюм, и вдруг мой рассеянный взгляд наткнулся на дюжину развязанных узлов, неумело припрятанных за бочкой.
По лабиринтам моих извилин со скоростью курьерского поезда пронеслась догадка. Так вот почему нам не удалось уйти от Пыпина! Какой-то таинственный вредитель, проникнув незаметно в машинное отделение, распустил двенадцать узлов, чтобы снизить скорость нашего буксира.
"Но кто это мог сделать? - с горечью подумал я. - Неужели в нашей прославленной команде завелся изменник, тайный агент хулигана Пыпина?"
Перед моим мысленным взором, точно на киноэкране маленького сельского клуба, прошли мужественные и честные лица моих старших (по должности) товарищей, с которыми было сделано столько рейсов из Новороссийска в Туапсе и обратно. И ни один из членов команды не вызвал у меня ни капли сомнения. С каждым из них я был готов снова пройти по нашему полному испытаний маршруту.
И все же кто-то скрытно от всех спустился в машинное отделение и развязал узлы.
Терзаясь загадкой, я медленно поднялся на палубу, и тут меня окликнул матрос Костя.
- А я вас ищу, - сказал Костя. - Вам нужно как можно скорей случайно заглянуть в каюту капитана.
- Извините, капитан, - сказал я, переступая порог каюты, - я торопился на камбуз, но ошибся дверью и вот угодил прямо к вам.
- А, юнга, - будто бы удивился капитан, отдыхавший на диване. - Ну, заходите, если вы уж здесь. Кстати, если желаете, можете прочесть радиограмму из Новороссийска. Я забыл ее вон там, на столе. Привыкайте! Когда-нибудь и вам придется читать служебные радиограммы.
Он произнес это как бы между прочим, небрежно. Ему, как и остальным членам нашего экипажа, приходилось делать невероятные усилия, чтобы не прорывалось наружу его огромное уважение ко мне. Я - юнга, и этим все сказано!
Я подошел к письменному столу, стоявшему в углу капитанской каюты, взял бланк с текстом радиограммы и прочитал:
БОРТ СЛАВНОГО БУКСИРА "ПЕРЕПЕЛКИНО" КАПИТАНУ ЛИЧНО БЛАГОДАРИМ ЗА ИЗВЕСТИЕ О МЕСТОПРЕБЫВАНИИ УЧЕНИКА ШКОЛЫ НОМЕР ЧЕТЫРЕ ГОРОДА НОВОРОССИЙСКА АНАТОЛИЯ СЛОНОВА СООБЩАЕМ ПОДРОБНОСТИ СЛОНОВ ПРОПАЛ САМЫМ НЕОБЪЯСНИМЫМ ОБРАЗОМ ЗА ДЕСЯТЬ МИНУТ ДО ЕГО ИСЧЕЗНОВЕНИЯ МАЛЬЧИКА ВИДЕЛА УЧЕНИЦА АНТОНИНА КОЗЛОВА ПРОИСШЕСТВИЕ СЛУЧИЛОСЬ ВО СТОЛЬКО-ТО ЧАСОВ ТАКОГО-ТО ЧИСЛА ТАКОГО-ТО МЕСЯЦА С ПРОСВЕТИТЕЛЬСКИМ ПРИВЕТОМ ЗАВЕДУЮЩИЙ ГОРОДСКИМ ОТДЕЛОМ НАРОДНОГО ОБРАЗОВАНИЯ.
Именно в тот день, о котором говорилось в радиограмме, через час после происшествия мы нашли Толика Слонова у себя на буксире.
- Как видите, ничего секретного. Рядовая открытая радиограмма. И я показал ее просто так, - сказал капитан, подавляя рвущееся наружу волнение.
Он с нетерпением ждал, что скажет юнга.
- В самом деле, капитан, в радиограмме нет ничего особенного, - ответил я, придавая своему голосу оттенок легкого разочарования. - Подумаешь, из одной из школ крупного портового города Новороссийска исчез ученик. А теперь он нашелся. И мало ли как Толик мог попасть на буксир? Мальчишки - народ очень ловкий! И я надеюсь, вы не очень будете меня ругать, если я ошибусь опять и перепутаю камбуз с вашей каютой? - добавил я, возвращая на столик листок с радиограммой.
- Ошибайтесь, юнга, не бойтесь ошибок. От этого не застрахованы даже капитаны, адмиралы и сами морские министры. А для юнги иногда делать ошибки даже полезно. И когда вы полагаете попасть ко мне ненароком в следующий раз? Нельзя ли узнать хотя бы приблизительно? - спросил капитан с живейшей заинтересованностью.
Я пообещал сделать это как можно скорее.
Словом, окажись в это время в каюте третье лицо, оно бы не нашло ни малейшего изъяна в нашей беседе. Мы держались так, как и положено капитану известного корабля и человеку, который является всего лишь юнгой.
Выйдя из капитанской каюты, я побежал прямо на ют, надеясь найти там Толика и потолковать с ним по душам. Пока нам неизвестен способ его передвижения в пространстве, мальчик может в любой момент убежать с корабля, как бы внимательно мы ни следили за ним.
Толик, к моему удовлетворению, словно специально ждал меня на юте. Он лежал на животе, подставив маленькую мускулистую спину лучам солнца.
Рядом с ним сидел, обнаженный по пояс, мой закоренелый противник Пыпин и, грея на солнце жилистый белый торс, поучал:
- А почему ты должен слушаться Ваньку? Что это такое? Дома слушайся отца и мать и, понимаешь, школу. А здесь хочет командовать этот. Да кто он такой? Юнга - вот и всего! А юнга не может считаться взрослым!
Неподалеку от нас, метрах в десяти, прошел белый электроход с туристами. На палубе гремела музыка, пассажиры купались в бассейне, играли в настольный теннис, гуляли в модных костюмах.
Когда электроход пронесся мимо и шум его винтов затих вдали, Толик живо спросил:
- Дядя Пыпин, а почему вы избрали для своих безобразий какой-то невзрачный буксир? Пассажирский лайнер гораздо больше, и на нем тысячи туристов.
- Видишь ли, цель их недостаточно гуманна. Сейчас они главным образом заботятся о своем отдыхе. И значит, они недостойны моего внимания, высокомерно произнес Пыпин.
- А самый достойный юнга Иван Иваныч?! - воскликнул догадливо Толик.
- Ну, с ним-то у меня особые счеты, - угрюмо буркнул старый хулиган.
Увидев меня, Пыпин повалился на спину, закрыл глаза и захрапел, притворяясь спящим.
И хотя я обычно двигаюсь легко и бесшумно, даже бесшумней кошки, Толик почувствовал мое присутствие и задиристо спросил, подняв голову:
- Юнга, вы что-то хотели сказать?
- Хотел, но, признаться, уже позабыл, - сказал я, покосившись на Пыпина.
Я еще не имел ни малейшего представления о тайне, окружавшей Толика Слонова. Но чутье шепнуло мне, что, если Пыпин ее узнает, быть большой беде. Я решил пока уклониться от разговора.
- Чего же молчишь? А ты постарайся, постарайся вспомнить, - сказал мне Пыпин, не поднимая век. - Не бойся, я ведь сплю как убитый.
Я понял, что Пыпин уже что-то заподозрил, и, чтобы разрушить его пока еще зыбкие подозрения, молча стащил с себя просоленную морями и вылинявшую тельняшку и беззаботно устроился рядом с ними.
ГЛАВА II, в которой а и Пыпин приближаемся с разных сторон к разгадке тайны Толика Слонова
Весь день Пыпин ходил за нами по пятам, надеясь подслушать наш разговор и открыть для себя тайну Толика, существование которой он сразу заметил своим наметанным глазом. Я, в свою очередь, боялся оставить Толика наедине с Пыпиным, опасаясь, что хулиган тут же окажет на еще духовно не окрепшего мальчика свое дурное влияние. И точно: стоило мне все-таки отлучиться всего на две минуты, чтобы нечаянно натолкнуть штурмана на одну очень важную мысль, как, вернувшись, я увидел, что Пыпин снова нашептывает на ухо Толику что-то обольщающее. А мой острый слух позволил мне разобрать слова, произнесенные Пыпиным.
- Поверь мне как твоему верному другу, Толик, не давай никогда честного слова. Его изобрели нехорошие, злые люди, чтобы лишить нас свободы, - шептал хулиган, вожделенно поглядывая на баллон с дымом, парящий высоко за нашей кормой.
При моем появлении Пыпин напустил на себя вид, будто его волнует совсем иное, и закричал, глядя на пролетающего мимо альбатроса:
- Смотри, Толик, какая чайка летит! Я знал этого альбатроса. Его звали Димой. Мы каждый раз встречали его, когда проходили в этих широтах.
- Это не чайка. Альбатрос! - засмеялся Толик, заметив, к моему облегчению, невежество Пыпина.
- Я и хотел сказать: альбатрос, - начал изворачиваться хулиган. - А вообще-то, кому нужна эта зоология? Какая разница: чайка или альбатрос? - Но тут он вспомнил о моем присутствии и прервал свою растленную пропаганду.
Поздно вечером мы все втроем отправились спать в кубрик. Я долго лежал, затаившись в темноте, чувствуя, что ночью должно что-то случиться. И вдруг до меня донесся шепот Толика:
- Иван Иванович, вы спите?
И тут я оплошал, чего со мной почти никогда не бывает, и вместо того, чтобы притвориться спящим, опрометчиво сказал:
- Да вот не спится что-то.
- А вы, дядя Пыпин?
Я понимал, что хулиган уж ни за что не позволит себе такой обидный просчет, какой допустил я. Но Толик и его застал врасплох, и Пыпин тоже сказал:
- И мне что-то сон не идет. Все вспоминаю одну очень милую подворотню. Тьма там стоит, хулигань - не хочу.
- А я думал, вы спите, - разочарованно произнес Толик.
И тогда мы с Пыпиным дружно захрапели. Каждый из нас старался храпеть громче другого, и вскоре между нами даже установилось соревнование.
- Хрр... шш, - говорил я, что означало: "Я сплю очень крепко".
- Хрр... чучу, - говорил Пыпин, и это в переводе на язык бодрствующих звучало так: "Я сплю еще крепче". Тогда я возразил:
- Хрр... Хрр... Хрр... - то есть: "Крепче все-таки сплю я".
- Нет, хрр... нет, хрр... - отвечал Пыпин. Мы увлеклись этой жаркой дискуссией и не заметили, как Толик слез со своей подвесной койки и выскользнул за дверь. Я, как и следовало ожидать, опомнился первым и, записав свой храп на кассетный магнитофон, оказавшийся совершенно кстати у меня под рукой, оставил аппарат включенным и тоже выскользнул из кубрика.
Я осмотрел всю палубу, но на палубе никого, кроме вахтенных, не было. Заметив меня, один из вахтенных шепнул другому:
- Видишь? Юнга уже ушел с головой в какое-то приключение. Ах, как я завидую юнгам!
- Тсс, - предостерег его другой, - вспугнешь приключение. Может, и нам что-нибудь перепадет.
Обыскав палубу, я спустился в трюм и услышал непонятные скребущие звуки. Кто-то невидимый упрямо буравил дно нашего ни в чем не повинного буксира. Я включил электрический свет, нажав на включатель, расположенный у входа в трюм, и увидел Толика Слонова. Он сидел на корточках и, высунув от усердия кончик языка, сверлил беззащитное дно острым штопором, который обычно лежал на камбузе у повара под рукой.
- Ты что делаешь? - воскликнул я, бросаясь к нему и отбирая у своевольного мальчишки штопор.
- А разве вы не видите сами? Я делаю большую пробоину, - спокойно сообщил Толик.
- Большую? Ну-ка, покажи, какого размера ты хотел сделать пробоину? сказал я, возвращая ему на время штопор.
Толик очертил на дне квадрат, и я понял, что мы все находились перед лицом страшной опасности.
- Не окажись я совершенно случайно, и судно могло бы пойти на дно, сказал я, снова отбирая штопор.
- А я только этого и добивался, - признался Толик Слонов. - А то что же получается? Я уже несколько дней у вас на борту, и до сих пор никаких происшествий? Я моря не видел года четыре.
- Как это понимать? - спросил я. - Ты живешь в Новороссийске, учишься в школе и четыре года не видел моря?
- Ну, это у меня такая присказка. Я часто так говорю, - пояснил Толик Слонов.
- Запомни, Слонов, - сказал я. - Настоящие путешественники сами не лезут в беду и тем более не создают ее собственными руками. Они только идут к Великой Цели, а опасности сами то и дело возникают у них на пути. Если Цель действительно Великая, то, не беспокойся, опасностей будет хоть отбавляй. Нужно только немного набраться терпения.
- Ну, вы совсем как на уроках в школе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26