Я смотрю на ее ручки-палочки. Она вся дрожит мелкой дрожью, руки у нее посинели от холода. Смотрю на тонкую, словно бумажную, кожу, которая натягивается на ребрах с каждым вдохом. Я понимаю, что Магда права. И все-таки я бегу в школу трусцой вместе с Зои, вместо того чтобы завтракать в кафетерии с Магдой.
Пусть Зои серьезно больна, все равно она в лучшей форме, чем я. Я, добравшись до школы, уже еле держусь на ногах. Миссис Хендерсон находит меня в полуобморочном состоянии на полу раздевалки.
— Элли? Что случилось?
— Ничего… просто… запыхалась…
— Я подумала, у тебя приступ астмы. Ты что, бежала? И ведь даже не опаздывала!
— Я бежала всю дорогу от спортивного центра, — пыхчу я.
— Боже правый! Дай-ка я присяду. Элеонора Аллард увлеклась спортом!
— На самом деле я сейчас чувствую себя такой неспортивной, как никогда в жизни, — признаюсь я, держась за бок. — Кажется, у меня сейчас будет инфаркт.
— Может быть, тебе стоит походить ко мне на занятия аэробикой в обеденную перемену, — говорит миссис Хендерсон.
— Ладно, может, приду, — говорю я.
Это поможет мне сжечь две-три сотни калорий и перестать с вожделением думать об обеде. Сегодня особенный обед — кухарка готовит традиционное рождественское угощение к концу полугодия. Индейка, сарделька «чиполата», две жареные картофелины, шматок картофельного пюре с горошком, а потом пирог с мясом и к нему — искусственная сметана. Целые подносы мегакалорий.
Мне нельзя даже соваться в столовую. Я отправляюсь на занятие по аэробике. Это ад. Стопроцентная геенна огненная.
Я чувствую себя полной дурой среди мускулистых девчонок, которые бодро подпрыгивают в блестящих костюмах из лайкры. Я стою позади Зои, она одета в просторную футболку и тренировочные брюки. Она кажется безнадежно хилой и слабой, а на самом деле она вполне в форме. Не пропускает ни одного движения, поспевает за ритмом, сжав губы в ниточку от напряжения.
Мне становится так жарко, что очки запотевают и кудряшки повисают влажными прядями. Так колет в боку, я едва удерживаюсь, чтобы не согнуться пополам. Я еще пытаюсь размахивать руками и топать ногами, но они уже превратились в желе.
— Элли, сделай двухминутный перерыв, — окликает меня миссис Хендерсон.
Я падаю на пол. Уф. Уф. Уф. Но, лежа кучей на полу, не похудеешь. Я заставляю себя встать и снова включиться в работу. Я продержалась до конца занятия! Еле-еле…
Очевидно, необходимо принять душ, но я терпеть не могу школьный душ, потому что там кабинки без занавесок. Я съеживаюсь в уголке, стараясь держаться ко всем спиной, с завистью косясь на упругие бедра и плоские животы окружающих.
Зои уклоняется от этого испытания. Она убегает в мокрой футболке, прижимая к себе сумочку с мочалкой — видимо, собирается вымыться по частям в туалете.
Я побыстрее натягиваю школьную форму на свое тело, напоминающее влажное розовое бланманже. Миссис Хендерсон перехватывает меня в коридоре.
— Элли, можно с тобой поговорить? Зайди ко мне в раздевалку.
О боже! До сих пор меня приглашали в ее святилище исключительно для того, чтобы как следует отругать за перманентное увиливание от уроков физкультуры под предлогом критических дней. Неужели же теперь она будет меня ругать за то, что я явилась на дополнительные занятия?
— Итак, Элли, что происходит? Сначала плавание, потом бег, теперь аэробика. Что такое?
— Вы сами сказали, чтобы я пришла сегодня в обеденную перемену.
— Я пошутила! Хотя, конечно, твой приход стал для меня приятным сюрпризом. Но я просто хочу понять, чего ты добиваешься, Элли.
— Я же вам сказала: хочу быть в форме. Я думала, вы обрадуетесь, миссис Хендерсон. Вы всегда меня пилите, что мало занимаюсь физкультурой. Вот теперь я стала заниматься.
— Ты хочешь быть в форме, Элли, или хочешь похудеть?
— Что?
— Я ведь не совсем глупая. Я знаю, зачем бедняжка Зои ходит на аэробику. Она очень меня тревожит. Я пыталась с ней разговаривать несчетное количество раз и с ее родителями тоже. Очевидно, у нее тяжелая форма анорексии. Но сейчас речь не о Зои, а о тебе, Элли.
— Вряд ли можно сказать, что у меня анорексия, миссис Хендерсон, — отвечаю я, с омерзением глядя на свое тело. — Я толстая.
— В последнее время ты похудела.
— Всего на пару килограммов, это практически ничто.
— Ты стала заметно стройнее. Но нельзя слишком быстро терять вес. Вы, девчонки, бросаетесь на всякие безумные диеты, а на самом деле всего-то нужно: сократить потребление сладостей и шоколада и питаться разумно. Есть побольше свежих фруктов, овощей, рыбу, курицу, макароны. Ты придерживаешься нормальной сбалансированной диеты, а, Элли?
— Да, миссис Хендерсон.
Одно яблоко. Две палочки сельдерея. Полванночки творога. Один ржаной сухарик. Фрукты, овощи, белки и углеводы. Блестяще сбалансированная диета.
— Ведь ты абсолютно нормальная, здоровая девочка, Элли, самого обычного размера.
— Обычного — для слона.
— Я тебе серьезно говорю. Откуда все это пошло? Хм-м… — Миссис Хендерсон пристально смотрит на меня. — Это, случайно, не связано с тем, что Надин вдруг вообразила себя второй Кейт Мосс?
— Нет! — отвечаю я — может быть, слишком энергично.
— Уж не хочешь ли и ты стать фотомоделью, Элли? — спрашивает миссис Хендерсон.
— Я? — фыркаю я, изумляясь такой мысли.
Как я могу стать фотомоделью? Ладно, допустим, я зашью себе рот навечно и голодом добьюсь стройной фигуры. Но куда я дену эти кудряшки, которые вьются мелким бесом, совиные очки, куда я дену свои сто пятьдесят пять сантиметров роста?
Миссис Хендерсон неверно поняла мое фырканье.
— А! По крайней мере, диета не отшибла у тебя ума, Элли. Видимо, ты разделяешь мое отношение к манекенщицам, тупо позирующим на подиуме. Почему девчонки не мечтают стать учеными или врачами?
— Тут на меня не рассчитывайте, миссис Хендерсон. Я в классе чуть ли не последняя по естественным наукам, а врачом я вряд ли смогу стать — я боюсь крови.
— Ты будешь художником, — уверенно говорит миссис Хендерсон.
Я моргаю и жутко краснею.
— Это как же?.. — заикаюсь я. Я думала, миссис Хендерсон знать не знает, что я увлекаюсь рисованием.
— Мы, учителя, иногда разговариваем между собой, знаешь ли. Похоже, ты у миссис Лилли любимая ученица.
— Да, но она уходит.
— В таком случае, несомненно, ты станешь любимой ученицей нового учителя рисования, — говорит миссис Хендерсон.
— Он, скорее всего, решит, что я не в состоянии рисовать даже за конфетку, — говорю я.
Дурацкое слово. Я представляю себе мягкую, маслянистую шоколадную конфетку, и рот у меня наполняется слюной. Какие мне больше нравятся — шоколадные или карамельки? Нет, лучше всего нуга с вишнями. Я приоткрываю рот, представляя, как жую громадный липкий ломоть нуги…
— Элли? Ты меня слушаешь? — спрашивает миссис Хендерсон.
— Да, конечно. — Я проглатываю воображаемую сладость. — Не волнуйтесь, миссис Хендерсон. Даю вам честное слово, что не собираюсь становиться фотомоделью. Мне и дела нет до Надин с ее конкурсом. Правда-правда.
Глава 6
ДЕВОЧКА-КУКОЛКА

Я не собиралась участвовать в субботнем мероприятии. Магда обещала поехать с Надин. Все было решено. А потом Мик все нарушил. Магда поделилась с ним бисквитным рулетом в спортивном центре — и теперь он ест у нее из рук.
— Он пригласил меня на футбольный матч в субботу, — говорит она.
— Вот это да! Свидание века, — говорю я.
Магда жует батончик «Марс». Обкусывает верхушку мелкими белыми зубками, как у бурундука, потом облизывает обнажившуюся карамель острым язычком. Запах шоколада чуть не сбивает меня с ног. Мне так хочется отнять у нее батончик, что я плохо понимаю, о чем она говорит.
Надин смотрит на Магду пронизывающим взглядом.
— Не в эту субботу?
— М-м-м.
— Ты же не можешь! Ты обещала сделать мне макияж.
— Да, конечно, я все успею. Матч во второй половине дня, разве непонятно?
— Но ты собиралась поехать со мной!
— Ну-у… разве я тебе так уж буду нужна?
— Обязательно нужно прийти с кем-нибудь. Там сказано: "С родственником или знакомым".
— Наверное, имеется в виду кто-нибудь из взрослых, чтобы присматривать за тобой. Так что лучше всего, в самом деле, взять с собой маму.
— Свою маму я не возьму. Ты что, с ума сошла? Представляешь, какой я буду выглядеть идиоткой, вышагивая рядом с мамулечкой? Да я ей даже не рассказывала. Ты ее знаешь. Господи, она мне завьет волосы колечками и напялит платье в оборочках!
— Ну ладно, ладно, убедила. Пойдешь с Элли.
— Что? — вскидываюсь я. — Нет!
— Но я не могу идти одна! Магда, ты просто не можешь меня так подвести ради какого-то паршивого футбола!
— Мик играет, Надин. Он сказал, что я приношу ему удачу. Я не могу его подвести. А потом мы куда-нибудь пойдем. Я знаю, это мой великий шанс.
— Это у меняв субботу великий шанс! Не верю, что ты такая эгоистка, — чуть не плачет Надин. — Ты готова меня бросить ради какого-то глупого мальчишки. В этом ты вся, Магда. — Надин оборачивается ко мне. — Элли?
— Нет! Я с тобой не пойду. Не могу. Не хочу.
Но она упрашивает и умоляет. И вот в субботу утром я иду вместе с ней к Магде. Магда уже успела нарядиться в костюм футбольного болельщика, как она себе это представляет: алый свитер, подчеркивающий каждый изгиб, фирменные джинсы «умереть-не-встать», сапожки на высоких каблуках и тот самый меховой жакетик, чтобы не замерзнуть.
— О'кей, Надин, поехали, — говорит она, закатывая рукава свитера.
— Только не слишком ярко, — с тревогой предупреждает Надин.
— Предоставь все мне, ладно?
— В смысле, я понимаю, что мой обычный вид — не совсем то, что надо…
— Белая как мел физиономия, точно у мертвеца, восставшего из гроба? Да уж, ты их там до смерти перепугала бы.
— Но слишком намазываться тоже нельзя. Посмотри, как выглядят все эти девчонки в журнале. — Надин тычет пальцем в иллюстрации журнала «Спайси». — У них… естественный вид.
— Ага, естественный, — отзывается Магда, зачесывая назад волосы Надин.
— Ты ведь можешь сделать, чтобы было естественно, правда, Магда? — добивается Надин.
— Я вообще ничего не стану делать, если ты будешь дергаться. Давай, откинься и помолчи.
Почти час уходит у Магды на то, чтобы придать Надин достаточно естественный вид. Я против воли смотрю как зачарованная. Удивительно видеть, как Надин расцветает под ловкими руками Магды.
— Вот так! — объявляет она наконец, поднеся Надин зеркало. — Нравится?
— Ну… не знаю… Я стала такая розовенькая… Нельзя стереть немножко румян?
— Не трожь! Все идеально. А теперь волосы.
— Да, с ними что делать? — Надин в отчаянии запускает пальцы в волосы.
— А что? — спрашиваю я.
Волосы чудесные. Как всегда. Длинный черный сверкающий каскад, играющий на свету синими бликами.
Мне всегда нравились волосы Надин, я могла только мечтать о том, чтобы как-нибудь разгладить свои кудряшки, завивающиеся штопором. Когда мы были маленькими, я расчесывала длинные блестящие волосы Надин, пока они не начинали потрескивать. Когда мы ночевали в гостях друг у друга, я сворачивалась калачиком рядышком с Надин и представляла себе, будто черные волосы, рассыпавшиеся по подушке, на самом деле мои.
Это я помню, но не помню, чтобы мне когда-нибудь хотелось в придачу к волосам еще и тело Надин. Я знала, что я толстенькая, а Надин худая, но в то время меня это ни капельки не волновало.
И правда, странное дело: я тогдашняя не похожа на меня сегодняшнюю. Хотелось бы мне так и остаться прежней Элли. Быть этой, новой, так трудно! Все время идет какая-то непрерывная борьба. Вот сейчас меня тошнит оттого, что я не посмела съесть хоть что-нибудь на завтрак, а что будет с ужином, даже и не знаю, потому что по субботам мы всегда заказываем еду с доставкой на дом, и все это так вкусно пахнет, но во всех этих блюдах сотни и сотни калорий: нежная белая рыба, обжаренная в золотистом масле, с хрустящей солененькой картошечкой, или огромное колесо пиццы, покрытое шипящим от жара расплавленным сыром, или ароматный цыпленок tandoori, раскаленный, поджаристый, с жемчужинками риса, так и просится в мой пустой изнывающий живот…
— Элли! — говорит Магда, деловито расчесывая волосы Надин. — Это у тебя в животе урчит?
— Я нечаянно, — говорю я и краснею.
— Может, сделаем небольшую косичку на затылке? — говорит Магда.
— Я хотела много маленьких косичек, — говорит Надин, наклонив голову набок и перебирая длинные пряди.
— Косички! — говорю я. — Что это еще за детство?
— Это не детство. Это пикантно, — говорит Магда и начинает заплетать косички.
— Вот посмотри на эту девушку — у нее косички. — Надин тычет пальцем в журнал «Спайси». — Да, Магда, сделай косички, пожалуйста.
Процесс заплетания косичек растягивается на целую вечность. Я зеваю, вздыхаю, ерзаю и прижимаю кулаки к животу, чтобы заставить его замолчать.
— Так ску-у-учно, — жалуюсь я. — А в чем ты пойдешь-то, Надин?
— В том, что есть, — отвечает Надин.
Я дико смотрю на нее. Я думала, она надела самое затрепанное старье, чтобы поберечь шикарную выходную одежду. Надин всегда потрясно одевается, в черный бархат, черное кружево, черную кожу. А сегодня, в такой день, на ней обыкновенные синие джинсы и коротенькая розовая футболочка.
— Почему ты не надела черное? Ты сама на себя не похожа, — говорю я.
— В этом все и дело! Я хочу выглядеть, как фотомодель, — говорит Надин.
— А разве не надо было одеться немножко понаряднее? — спрашиваю я.
— Не слушай Элли, она не врубается, — вздыхает Магда.
— Так фотомодели одеваются на пробы, — объясняет Надин. — Называется — неформальный стиль. Хотя джинсы, между прочим, французские, и стоят кучу денег. Мама озвереет, когда узнает, что я взяла деньги из тех, которые откладываются для меня в строительный фонд.
— Да, но ты подумай, Надин, сколько ты, может, скоро будешь зарабатывать, — говорит Магда. — Как только прорвешься, сразу начинай знакомить меня с нужными людьми, о'кей? Чувственные изгибы сейчас тоже в моде, а не только такие стручки, как ты.
— Мечтай, мечтай, — говорю я с кислым видом.
А что, если Надин действительно станет фотомоделью? Она сейчас выглядит совсем не такой, как всегда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19