Вор громко вскрикнул и сильным ударом ноги отбросил Миднайт назад. Отлетев на шесть футов, чародейка упала. Лицо Кайрика запылало, и вор почувствовал, как кровь заструилась по его щеке.
– Ты сделала мне больно! – прорычал он скорее от удивления, чем от гнева.
– Я убью тебя, – пообещала чародейка, поднимаясь. Слова ее прозвучали ровно и спокойно.
– Не думаю, – ответил Кайрик и метнулся к Миднайт.
Он двигался так быстро и плавно, что чародейка не успела заметить, как красный клинок очутился в ее животе.
Миднайт почувствовала острую боль, словно Кайрик опять ударил ее ногой; легким ее не хватало воздуха. Она опустила глаза и увидела руку Кайрика, сжавшую рукоять меча, торчавшего из прорези в ее платье. Внутренности обожгло, и меч начал высасывать жизнь из ее тела. Совершенно потрясенная, чародейка едва ли могла сопротивляться. Она вцепилась в рукоять меча и попыталась вытащить его.
Кайрик надавил сильнее, удерживая клинок в ране.
– Еще несколько секунд, – сказал вор, – и ты будешь с Келемваром.
Вдруг Миднайт почувствовала, что отделяется от собственного тела.
– Я не умру, – прошептала она.
– Не умрешь? – удивился Кайрик, поворачивая клинок.
– Нет! – закричала Миднайт.
Она отпустила меч, выпрямила три пальца и изо всех сил вонзила их в горло вора. Удар едва не разорвал ему гортань. Задыхаясь и жадно глотая воздух, Кайрик попятился назад, вытащив меч из тела чародейки.
Миднайт уселась на плиты, положив ладони на рану, из которой хлестала кровь.
Кайрик сглотнул и хорошенько прокашлялся, стараясь восстановить дыхание. Наконец вор снова поднял меч и направился к Миднайт.
– За это ты умрешь в муках, – прошипел он.
С трудом сосредоточив внимание на воре, Миднайт подняла руку и направила ее на Кайрика. Чародейка попыталась вызвать какое-нибудь заклинание, чтобы убить его, но жуткая боль затуманила ее разум. Голова наполнилась неразберихой нелепых слов и бессмысленных жестов.
В этот миг с улицы Мечей донесся шум неистового сражения. Не сводя глаз с чародейки, Кайрик подошел к парапету башни, чтобы посмотреть, что случилось внизу. В ста шагах от жилища Черного Посоха отряд Мантикоры и Пятый гвардейский полк схватились с ордой Миркула. Повсюду валялись тела людей и служителей; потоки крови бежали по водосточным канавам. От множества заклинаний, которыми в пылу сражения разбрасывались маги и чародеи, позабыв о непредсказуемом поведении магии, дома, стоящие вдоль улицы, были обуглены и полуразрушены.
На глазах у Кайрика группа служителей прорвалась сквозь линию обороны. Пятеро магов немедленно направили против них заклинания, произведя разноцветные брызги, неожиданный ливень и два крошечных смерча. Одно из заклинаний все-таки дало нужный эффект, и огненный шар поглотил воинов Миркула. К удивлению Кайрика, магия обратила служителей в дымящиеся угольки. Десяток солдат Глубоководья с криками ликования бросились к бреши, проделанной служителями в линии обороны.
Насколько Кайрик мог видеть с высоты башни Черного Посоха, дела служителей обстояли не лучшим образом.
Обстановка на поле боя менялась, хотя Кайрик не понимал почему. На деле же Эльминстер уже добрался до обратной стороны Заводи Потерь и закрыл проход. Лишившись связи с Гадесом, служители потеряли боевой пыл. А кроме того, понизилась сопротивляемость служителей заклинаниям, огню и оружию, прежде поддерживаемая магией, исходившей из царства Миркула.
Кайрик решил, что настало самое время забрать таблички и отправиться на поиски Небесной Лестницы. Вор снова обратил внимание на центр крыши, где находилась Миднайт. Она сидела на плитах, вытянув руку в сторону Кайрика. Лицо чародейки было так искажено болью, что вор не понял, пытается ли Миднайт сотворить новое заклинание или просто мучается от раны.
Кайрик решил было ударить ее еще раз, но заколебался. Затем взглянул на ее рану и лужу крови, в которой она сидела. Вспомнив некоторые невероятные вещи, которые вытворяла магия Миднайт, вор счел более разумным оставить чародейку на произвол судьбы. К тому же, учитывая резкие перемены на поле боя, Кайрик предположил, что не стоит больше тратить время даром.
Вор подбежал к Адону и вырвал из его рук седельные сумки. Священнослужитель попытался встать и остановить вора, но смог подняться лишь на колени.
– Благодарствую! – победоносно произнес Кайрик. Прицелившись еще раз в кровавое пятно на рубашке жреца, вор изо всех сил дважды ударил его ногой. – Я бы тебя убил, да вот времени нет!
Затем Кайрик перекинул седельные сумки через плечо и покинул башню.
18
ГОЛОС ЭО
После того как Кайрик ушел, Миднайт потеряла сознание и рухнула на каменные плиты. Адон подполз к ней и, оторвав от рукава чародейки кусок ткани, приложил его к ее ране. Полностью остановить кровь не удалось, но все же теперь поток сменился тоненькой струйкой.
Лежа рядом с чародейкой, Адон наблюдал за тем, как солдаты Глубоководья защищают свой город. Сначала гвардейские полки и отряды стражников просто сдерживали напор врага, не давая служителям прорваться сквозь линию обороны, но когда натиск противника ослаб, защитники города начали отбивать атаки пришельцев. За несколько минут войска Глубоководья продвинулись далеко вперед и вскоре уже преследовали врага, оттесняя орды служителей обратно в район доков.
Однако поражение армии Миркула не радовало Адона. При каждом вдохе его легкие наполнялись огнем, а при каждом выдохе острая боль пронзала тело священнослужителя. Время от времени на него находили приступы неудержимого кашля и удушья. Кайрик сломал Адону два ребра и повредил и без того уже задетые легкие. Несколько раз священнослужитель пытался найти в себе силы, чтобы подняться и пуститься в погоню за Кайриком, но всякий раз нестерпимая боль заставляла его возвращаться в прежнее положение.
Прошло минут сорок, прежде чем к башне Черного Посоха подлетел грифон с двумя всадниками на спине и опустился на крышу. Высокий чернобородый мужчина спрыгнул со спины крылатого зверя, осмотрел обескровленное тело Келемвара и оглянулся. Потом он зашагал туда, где лежали Адон и Миднайт.
– Что здесь произошло? – осведомился Черный Посох, даже не потрудившись представиться. Волшебник никогда не встречался с Адоном, однако не сомневался в том, что перед ним служитель Сьюн.
– Кайрик захватил… – начал было Адон, но сильный кашель помешал ему закончить фразу.
Дождавшись, когда приступ прекратится, Черный Посох вновь обратился к жрецу:
– Подожди здесь. Я принесу какое-нибудь снадобье.
Он спустился внутрь башни и скоро вернулся назад, держа в руках два пузырька с темно-зеленой жидкостью.
– Это обезболивающее. Оно облегчит твои страдания.
Один пузырек волшебник протянул Адону, затем присел и влил содержимое второго в рот Миднайт.
Адон выпил снадобье. Хотя священнослужитель тоже никогда не встречался с Кельбеном Арунсеном, поведение чернобородого мужчины не оставляло сомнения в том, кто это такой. Как и обещал маг, зелье притупило боль и остановило кашель. Состояние Адона было по-прежнему весьма плохим, но он все же нашел в себе силы подняться.
– Камни Судьбы у Кайрика! – объяснил Адон. – Ты должен…
Но тут открыла глаза Миднайт.
– Кельбен? – прошептала она. – Таблички у тебя?
Чародейка чувствовала себя полностью разбитой, но силы понемногу возвращались к ней.
Вместо того чтобы ответить на вопрос Миднайт, чернобородый маг сам начал расспрашивать чародейку:
– Что с Келемваром? Где Эльминстер?
Адон и Миднайт попытались изложить происшедшее, однако из их бессвязных реплик нельзя было ничего понять.
– Давайте начнем сначала, – вмешался Черный Посох, поднимая руку. – Миднайт?
Миднайт рассказала о том, как они вышли на след Миркула, объяснила, как Властелин Праха выкрал табличку из тайника, а затем поведала о том, как они заманили бога на крышу и уничтожили его.
– К тому времени, когда обе таблички уже были в наших руках, его служители подступили к твоей башне, – закончила чародейка. – Эльминстер отправился к Заводи Потерь, чтобы отрезать их от города Миркула.
– И тогда на нас напал Кайрик, – встрял Адон. Он быстро рассказал, как Кайрик ранил его, убил Келемвара, ранил Миднайт, после чего забрал таблички и ушел.
Когда священнослужитель описывал подробности смерти зеленоглазого воина, Миднайт отвернулась, тщетно пытаясь сдержать слезы.
Поразмыслив над услышанным, Черный Посох решил прежде всего помочь древнему мудрецу.
– Я должен вернуть Эльминстера из Заводи Потерь…
– А как же Кайрик? Как же таблички? – перебил его Адон. – Ты должен поймать вора, прежде чем он доберется до Небесной Лестницы!
– Терпение, Адон, – спокойно ответил Черный Посох. – Найти Лестницу ему будет нелегко, если, конечно, он не знает, где искать. Лишь люди, обладающие сверхъестественными силами, могут увидеть ее. У нас достаточно времени, чтобы обнаружить вора и вернуть таблички.
Волшебник не знал, что в этот самый момент Кайрик уже взбирается по обращенному к морю склону горы. На вершине взору Кайрика открылась громадная, постоянно меняющая свой облик многоцветная лента, и вор не сомневался в том, что это и есть конечная цель его путешествия.
Возможно, он начал видеть Лестницу потому, что овладел Камнями Судьбы. А может, гоняясь за табличками, вор, как заключил он сам, стал такой же незаурядной личностью, как Миднайт и Черный Посох. Как бы там ни было, Кайрик увидел Небесную Лестницу в тот же миг, как только ступил на гору.
Однако его успехи были неведомы чернобородому магу.
– Когда мы с Эльминстером вернемся, – продолжил Черный Посох, – то добудем таблички и отдадим их Хельму. – Волшебник весьма беспокоился за судьбу старого друга, хотя ничего не сказал об этом. Если Эльминстер устал так же, как и сам Черный Посох, он мог оказаться в беде. – А пока я позабочусь, чтобы кто-нибудь присмотрел за вами.
– Можешь идти спасать Эльминстера, – сказала Миднайт. – Но я займусь поисками Кайрика немедленно. Ты не знаешь этого убийцу так, как я.
Чародейка посмотрела на Небесную Лестницу, опасаясь, что вор уже добрался до ее основания.
– Я тоже пойду с ней, – добавил Адон.
– Но вы оба ранены! – возразил Черный Посох.
– Я чувствую себя вполне здоровым для боя, – возразил Адон.
Священнослужитель понимал, что, имея перелом двух ребер, он может повредить себе легкие еще сильнее. Однако собственная безопасность его сейчас не волновала. Куда важнее было помешать Кайрику вернуть таблички Эо.
– Зелье только приглушило боль, – предостерег Черный Посох, – но не залечило ваши раны. Снадобье перестанет действовать, если вы начнете растрачивать силы попусту.
– Я использую этот шанс, – прорычала Миднайт, не желая дожидаться, пока Эльминстер или кто-то еще отомстит за смерть Келемвара. Чародейка чувствовала боль, однако рана почти не мешала ей. Снадобье Черного Посоха оказалось весьма действенным. – Не мог бы ты одолжить мне еще один кинжал?
– А где моя булава? – пробормотал Адон, стараясь не выдать своей слабости.
Хотя боль отступила, священнослужитель еще не чувствовал в себе достаточно сил, однако не мог допустить, чтобы Миднайт пошла одна.
Разочарованный настойчивостью друзей, Черный Посох помотал головой.
– Как хотите, – ответил он. – Все же позвольте, я попробую достать для вас пару крыльев.
Волшебник подошел к грифону и коротко переговорил со всадником. Затем животное взмахнуло крыльями и улетело на юг, а Черный Посох спустился внутрь башни. Через минуту он вернулся с оружием, о котором просила чародейка, и вскоре на крышу башни приземлилась пара грифонов.
– Они доставят вас, куда вы пожелаете, – сказал маг. – Но я велел им привезти вас назад, как только вы снова почувствуете боль. Мы с Эльминстером появимся не позднее чем через час. Может, вы вернетесь и встретитесь с нами?
Миднайт взглянула на мертвое тело воина.
– Если не найдем Кайрика, то вернемся. – Однако она не сказала, что если найдет Кайрика, то бой будет не на жизнь, а на смерть. – Спасибо за помощь, – добавила чародейка, снова посмотрев на Черного Посоха.
Волшебник слегка улыбнулся.
– Нет… вам спасибо, – кивнул он. – Это мы должны благодарить вас за все, что вы сделали. Отличная была битва!
С этими словами маг снова вернулся в башню, а Миднайт и Адон направились к грифонам. Всадники, окинув их раны недоверчивыми взорами, помогли священнослужителю и чародейке усесться в седла для пассажиров.
– Куда теперь? – спросил Адон.
Миднайт посмотрела на разноцветную, искрящуюся спираль, уходящую в небо с вершины горы.
– В любом случае Кайрик должен подняться туда. Думаю, стоит начать оттуда.
– Это запросто, – хмыкнул один из всадников. – Мы держим там наших грифонов.
Через пять минут крылатые звери достигли вершины горы там, где стояла каменная башня. В пятидесяти футах к востоку от нее располагалась конюшня грифонов, где находилось более двух десятков зверей, пострадавших от ран. У одних были разорваны крылья, у других – пробиты головы, у третьих – переломаны лапы. Вокруг животных суетились люди, однако не только грифоны страдали от боли – из башни доносились и человеческие стоны.
Миднайт и Адон спешились и огляделись по сторонам. Пологий северный склон плавно спускался, постепенно теряясь под пышными постройками, храмовыми комплексами и огромными виллами богатого Приморского района. На востоке гора круто обрывалась, образовывая скалистый утес, который служил западной границей района башни. Над вершиной утеса поднимались восемь шпилей дворца Пиргерона. За ними начиналось море жилых кварталов, где торчали дымящиеся трубы и развевались флаги. На юге многочисленные деревянные причалы и гранитные бастионы обрамляли темные воды гавани.
Западный склон сначала круто обрывался, образовывая утес высотой в сто футов, а затем начинал плавно спускаться еще на пятьсот футов, добираясь до каменной стены, защищавшей подножие горы. По другую сторону стены склон круто падал в лазурные воды Моря Мечей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49