– Миднайт понадобится сильная лошадь, да и нам нормальные кони не помешают.
Адон уже начал засыпать костер землей, но Келемвар остановил его. Положив руку на рукоять меча, воин повернулся к реке. Адон последовал его примеру и тоже взглянул на водную гладь. Со стороны реки к ним приближалась женщина, которая все это время следила за ними.
– Это ты, Миднайт? – окликнул священнослужитель.
– Нет, – отозвалась она мягким, мелодичным голосом, подходя ближе. – Можно погреться у вашего огня?
После того как Адон провел полночи, уставившись в пламя, глаза священнослужителя почти не видели в темноте. Даже при свете искрящегося неба он не смог разглядеть загадочной незнакомки. Тем не менее Адон не медлил с ответом:
– Добро пожаловать, – взмахнул он рукой.
Через несколько секунд желтоватый свет костра озарил незнакомку, и Адон от удивления раскрыл рот. Своим ростом женщина ничуть не уступала Келемвару; шелковистые волосы струились по ее плечам, на лице сияли темно-карие глаза. Незнакомка имела совсем недурное телосложение, а невероятный блеск ночи, окрашивая фигуру женщины во всевозможные цвета, придавал ее красоте какой-то неземной блеск. Лицо женщины, овальное, чуть худощавое, контрастировало с пышностью ее форм. Но, несмотря на телесную красоту, женщина была одета в лохмотья, которыми побрезговали бы даже нищие.
Надежда наполнила все существо Адона. Возможно, его молитвы вознаграждены…
– Сьюн? – коротко спросил он.
– Ты мне льстишь, – промолвила незнакомка, заливаясь краской смущения.
Краткое возбуждение Адона прошло, и он нахмурился.
Заметив разочарование священнослужителя, женщина опустила голову:
– Что ж, если здесь рады только богине Любви…
– Не обижайся, – прервал ее Келемвар. – Мы не ждали гостей, тем более тебя… э-э, в смысле такой красавицы.
– Красавицы… – рассеянно повторила женщина. – Ты так считаешь?
– Конечно красавицы, – подтвердил Адон, отвешивая поклон. – Адон, служи… просто Адон и Келемвар Лайонсбейн, к твоим услугам.
В ответ женщина тоже поклонилась и представилась:
– Рада познакомиться. Джавия, жрица Чантии.
– Очень приятно, – кивнул Адон.
Джавия служила Чантии, Великой Матери, богине Земли, и это значило, что женщина была друидом, что в свою очередь объясняло ее пребывание в этих диких краях.
– Я давно наблюдаю за вашим костром, – пояснила Джавия. – Ты молился Сьюн?
– Да, – угрюмо ответил Адон.
Джавия посмотрела на шрам, разделивший щеку священнослужителя надвое. Жалостливый взгляд женщины выражал глубокое понимание той внутренней муки, которую причинял этот изъян последователю богини Красоты.
Адон лишь немного повернул голову, скрывая шрам.
Джавия покраснела и застенчиво улыбнулась:
– Прости меня. Я не часто встречаю людей в этих местах и совсем позабыла правила приличия.
– А что ты здесь делаешь? – спросил Келемвар.
– Возможно, – женщина шагнула назад, почувствовав подозрительность воина, – я отрываю вас…
– Совсем нет, Джавия, – возразил Адон. Взяв женщину за руку, он подвел ее к костру. – Прошу тебя, присядь.
– Да, да, – несколько хмуро согласился Келемвар. – Молитва все равно не разрешила наших трудностей.
Джавия нахмурилась:
– Не говори так!
– Я не хотел оскорбить… – начал было Келемвар, опешив от резкого тона Джавии, но решил, что будет лучше, если он честно объяснит, что имел в виду. – В нашем случае это действительно так. – Он указал на щеку священнослужителя. – К примеру, все молитвы на свете не избавят его от этого шрама, а ведь Адон получил его, служа Сьюн.
– Такого не может быть! – воскликнула Джавия укоризненно-строгим голосом. – Сьюн – богиня прекрасного, но не презренной войны.
– Именно поэтому она заставила меня страдать? – спросил Адон, и печаль вновь омрачила его лицо. – Потому что я сражался за неправое дело?
Смягчившись, Джавия повернулась к Адону.
– Твое дело, возможно, и правое, – сказала она. – Но желать, чтобы боги служили верующим…
Женщина не закончила фразу, словно Адон должен был сам все понимать.
– Тогда кому же они должны служить? – вскипая от гнева, взорвался Адон.
На мгновение Джавия задумалась, как будто никогда не задавалась подобным вопросом.
– Самим себе, – наконец ответила жрица. – Кому ж еще?
– Себе… – возмущенно повторил Адон.
– Вот именно, – подтвердила Джавия. – Сьюн, например, не может заниматься судьбой своих верующих. Богиня Красоты должна думать только о красоте. Если богиня начнет касаться всякой грязи, то эта грязь непременно проникнет в ее душу. А если такое случится, то у нас не останется чистого идеала – вся красота на свете будет содержать в себе немного уродства.
– Скажи мне, – сердито потребовал священнослужитель, – как ты считаешь, что значат верующие для богов?
Келемвар только вздохнул. По мнению воина, многие вещи на свете могли быть предметом хорошего спора – многие, но не религия.
Джавия долго разглядывала жреца.
– Мы подобны золоту, – в конце концов произнесла она теплым, но каким-то снисходительным тоном.
– Подобны золоту? – переспросил Адон, подозревая, что смысл произнесенной фразы кроется где-то в глубине слов. – Так мы просто монетки в чьем-то божественном кошельке?
Джавия в ответ кивнула:
– Что-то вроде того. Мы – то богатство, которым боги измеряют свое…
– … положение, – закончил за нее Адон. – Тогда ответь, в чем состязаются они теперь? Разве стоит эта игра всеобщего хаоса?
Джавия взглянула на сверкающие небеса, а затем, словно забыв или вообще не заметив раздраженности Адона, ответила на его вопросы:
– Боюсь, это не игра. Боги бьются друг с другом за власть над Королевствами и Уровнями.
– В таком случае мне бы хотелось, чтобы они бились где-нибудь в другом месте, – горячо заявил Келемвар, указывая на блестящее небо. – Мы не хотим участвовать в этой войне.
– Это не нам решать, – строго ответила Джавия, грозя воину пальцем, как ребенку.
– Почему ты так предана им? – удивился Адон, покачав головой. – Ведь мы для них ничего не значим.
Несмотря на расхождение во мнениях, священнослужитель все же был рад тому, что Джавия забрела в их лагерь. Спор получился жарким, и тем не менее слишком давно Адон не чувствовал такого спокойствия на душе, как теперь. Суждения Джавии убедили священнослужителя в том, что, отвернувшись от Сьюн, он поступил правильно. Служение богине, которой нет дела до своих верующих, не только глупость, но и зло. У людей слишком много своих забот, чтобы впустую расходовать силы на бесполезное почитание сомнительных божеств.
Безрезультатный спор продолжался еще минут двадцать. Джавия была слишком верующей, а Адон – слишком еретиком, чтобы они пришли к какому-то соглашению.
Когда же обмен мнениями перешел в лишенную смысла, однообразную и докучливую трескотню, Келемвар извинился и отправился спать.
– Раз двое священнослужителей собрались спорить всю ночь, – пробормотал воин, закрывая глаза, – пусть заодно и в дозоре побудут.
9
ПЛОХАЯ КОМПАНИЯ
Тропинка сворачивала на юг и бежала вдоль подножия пологих холмов. На разбросанных по пыльной земле пучках жухлой травы солнце зажигало золотистые блестки. Красноватые скалы, обрамляющие склоны холмов, сверкали в лучах бодрящего утреннего света.
Совершенно неожиданно и беспричинно одна из скал вдруг вспыхнула огнем, несколько минут ярко горела, после чего раскололась. Горящие камни покатились по склону холма, поджигая попадавшуюся на их пути сухую траву.
Не обращая внимания на загадочный огнепад, Ваал, чьей новой аватарой стало истерзанное тело Кэя Деверелла, упорно скакал в глубь холмов. И хотя самовоспламенившаяся скала напугала чародейку, у Миднайт не было ни энергии, ни сил, чтобы сопротивляться. Она словно находилась во сне и почти бредила от боли. Губа и подбородок до сих пор горели в тех местах, где Ваал коснулся ее своими пальцами, а тело, которое чуть не переломил бог Убийства, все болело и пылало. Лошади взбирались по склону холма, а Миднайт лишь беспомощно раскачивалась в седле взад-вперед. Совершенно измотанная и лишенная присутствия духа, она не падала только потому, что упасть было невозможно: руки чародейки Ваал привязал к седлу, а ноги – к стременам.
Миднайт никогда не поверила бы, что человек способен вынести столько страданий, однако за последние тридцать часов уже не раз могла убедиться в обратном. Связав Миднайт, Ваал заткнул ей рот, и потому ни о каких заклинаниях не могло быть и речи. Затем бог усадил чародейку на заранее приготовленную лошадь, вскочил на свою и умчался вместе с добычей.
Не снижая скорости, Покровитель Убийц скакал весь день и всю ночь. Ни разу он не остановился, чтобы передохнуть, и никаких объяснений не давал. Миднайт опасалась, что от постоянной тряски ее кости просто рассыплются, если, конечно, лошади раньше не околеют. Подтверждая усталость, лошадь, на которой скакала чародейка, задела копытом камень и споткнулась. Чтобы удержать равновесие, Миднайт наклонилась влево. Седельная сумка с каменной табличкой, все еще висевшая на плече чародейки, больно ударила ее по позвоночнику.
Миднайт застонала. Похитив чародейку, Ваал не стал забирать у женщины сумку, а просто пристегнул ее кожаным ремнем к телу Миднайт. Сумка натирала плечо чародейки, из появившейся раны сочилась теплая кровь и, щекоча кожу, струйками стекала по спине.
Ваал остановился и повернулся к чародейке лицом.
– Чего тебе нужно? – спросил он.
С кляпом во рту Миднайт говорить не могла и потому вместо ответа просто помотала головой.
Жестокий бог поморщился и продолжил путь.
Миднайт с облегчением вздохнула. Невзирая на боль в плече, она не хотела, чтобы Ваал забрал у нее седельную сумку. Чародейка все еще надеялась сбежать и хотела, чтобы Камень Судьбы был при ней, когда такая возможность выдастся.
Вот только Миднайт не знала, что станет делать, если ей и впрямь удастся сбежать. Если она не обезвредит Ваала, что было наиболее вероятно, он снова бросится в погоню. Чародейка попыталась представить, как бы поступил на ее месте Келемвар. Воин, безусловно, не раз бывал в плену и, конечно же, знал, как устроить побег. Даже Адон нашел бы какой-нибудь выход. Он изучал богов и наверняка знал о слабых сторонах Ваала.
Миднайт так хотелось, чтобы ее друзья сейчас были рядом. За всю свою жизнь она не испытывала большего страха и одиночества. Однако, несмотря на недостаток в друзьях и советах, чародейка не жалела о том, что покинула своих спутников. Ведь Ваал мог убить их. А если бы погиб Келемвар, Миднайт, возможно, вообще не нашла бы в себе силы продолжить борьбу. Чародейка не могла допустить подобного исхода.
Она ругала себя за то, что попыталась помочь хафлингам. В результате и Камень Судьбы оказался в опасности, и вряд ли ей удалось спасти хотя бы одну жизнь. Подумав так, Миднайт тут же сообразила, что ничего не изменилось бы, брось она уцелевших хафлингов на произвол судьбы. Ваал все равно настиг бы ее. Просто неосторожность Миднайт облегчила его задачу.
Внезапно Покровитель Убийц остановил лошадей. Они достигли вершины холма, откуда открывался обзор на десятки миль вокруг. Далеко позади, милях в пятнадцати, расстилаясь в сторону юга, пестрел оранжево-красный ковер – тот самый лес, который ночью тянулся вдоль левой стороны дороги.
Ваал спешился, снял со своего коня поводья и оставил животное пастись.
– Лошадям нужен отдых, – прорычал бог, отвязывая Миднайт. В местах прикосновений аватары кожа чародейки сразу краснела, как от ожога. – Слезай.
Миднайт охотно повиновалась. Как только ее ноги коснулись земли, Ваал схватил чародейку за запястье. Жгучая боль охватила всю ее руку до самого плеча. Миднайт не выдержала, и отчаянный стон вырвался из ее груди.
– Не пытайся бежать, – прохрипел Ваал. – Я очень силен, а ты слаба.
Падший бог, полагая, что добился желаемого результата, отпустил руку чародейки.
Боль привела ее в чувство. Миднайт тут же вынула кляп изо рта и уже было решила воспользоваться своей свободой, чтобы прибегнуть к магии, однако быстро отказалась от этой затеи. Развязав Миднайт и позволив ей вытащить кляп, бог Убийства, несомненно, приготовился отразить всякое нападение.
– Чего ты добиваешься? – откашлявшись, спросила чародейка.
Ваал только пристально посмотрел на нее, ничего не ответив. Лицо аватары – бывшее лицо лорда Деверелла – было бледным и болезненно-желтым. Глаза запали, а кожа натянулась на костях, словно на барабане.
– Держи руки вместе. Вот так, – велел Ваал, смыкая ладони.
Миднайт на мгновение заколебалась, но все же решила сделать, как ей велели. Совершенно выбившаяся из сил чародейка не могла спорить; к тому же подобие послушания заставит Ваала поверить в то, что она потеряла всякую надежду.
– Чего ты добиваешься? – сложив ладони, повторила Миднайт.
Ваал достал кожаный шнурок.
– Тебя, – сказал он.
Такой ответ совсем не удивил чародейку. Попав в лапы Покровителя Убийц, она сначала подумала, что богу нужна только табличка. Однако он не убил Миднайт, и та начала подозревать, что бог преследует несколько иные цели.
– Меня? Зачем?
Обдумывая ответ, Ваал связал вместе большие пальцы чародейки.
– Ты убьешь Хельма, – наконец ответил бог. Он произнес слова очень быстро и тихо – Миднайт даже решила, что ослышалась.
– Убью Хельма? – уточнила она. – Я правильно поняла?
Бог Убийства связал чародейке мизинцы, а затем проделал то же самое с остальными пальцами на ее руках. Было совершенно очевидно, что он вяжет ей руки, чтобы Миднайт не могла выполнить пассы, требующиеся для заклинания.
– Да, убьешь Хельма, – подтвердил Ваал.
– Но я не могу убить бога! – закричала Миднайт.
– Ты убила Торма, – проворчал бог. – И Бэйна.
Ваал крепко затянул шнурок.
– Я только позвонила в Колокол Эйлина Аттрикуса, и больше ничего! Я спасла Тантрас. Бэйн и Торм сами убили друг друга.
– Зачем такая скромность? – хмыкнул Ваал, закончил связывать руки Миднайт и отошел в сторону. – Бог Миркул единственный, кто сожалеет о смерти Черного Властелина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49