Воину показалось, будто он снова гонится за чем-то неопределенным, связавшись с людьми, которым не может доверять. Однажды такое уже случалось, когда Келемвар помог лорду Гэлрою «вернуть» несколько табунов «краденых» лошадей, отобрав их у честных пастухов из Культы. Такими были и сотни других походов, в которых участвовал воин, гоняясь за вознаграждением.
Келемвар вложил меч в ножны.
– Но не раньше, чем мы заработаем себе на богатую жизнь, – ответил он.
Завершая ритуал обмена традиционными знаками почтения, оба мужчины протянули руки, схватили друг друга за запястья и крепко сжали пальцы. Келемвар про себя отметил, что рука Далзеля сильна и тверда.
10
КАБАНИЙ МОСТ
Четверо всадников – Кайрик, Далзель, Адон и Келемвар – остановили лошадей на гребне утеса. Спустя три непогожих дня их непрочный союз все еще сохранял силу.
Стояла безлунная ночь. Однако облака, растекавшиеся по небу, то создавая, то вновь нарушая разнообразные геометрические узоры, были освещены белым заревом, бросавшим на землю мерцающий серебристо-сумрачный свет.
Внизу поблескивали потоки Извилистых Вод. Впереди, слева от всадников, пять каменных арок соединяли берега реки: Кабаний мост. Перед ними по обе стороны дороги тянулись остатки временного городка из шатров. Огненные дорожки, несколько обуглившихся лошадиных трупов да обгорелые фундаменты двух единственных в городке постоянных строений – это все, что осталось от поселения. С двух сторон к руинам подбирался высокий кустарник, покрывавший всю пойму реки.
О том, что произошло с кочевым городком, можно было только гадать. Однако Келемвара это нисколько не интересовало. В нынешние времена – времена хаоса – могло случиться все, что угодно.
– Там крылатые лошади, – сказал Адон, указывая на двух пегасов, парящих низко в небе футах в ста к востоку от переправы.
– Тогда вперед! – грубо скомандовал Далзель, пришпоривая своего скакуна.
Десять минут назад, когда всадники заметили пегасов, между мужчинами разгорелся спор о том, насколько целесообразно следовать за крылатыми лошадьми. Победителем вышел Адон, заявив, что пегасы так же умны, как и люди, и, возможно, видели какие-нибудь следы, оставленные Ваалом и Миднайт.
Скрытые от взоров четырех всадников, объекты их поиска лежали за ближайшим из почерневших фундаментов. Связанная, с кляпом во рту, Миднайт спала, положив голову на сумку с табличкой. Ваал, сгорая от раздирающей его жажды убийства, следил за резвящимися в небе пегасами.
Вскоре противостоять искушению стало невозможно, и Покровитель Убийц решил погоняться за крылатыми лошадками. А если Миднайт, воспользовавшись его отсутствием, попытается убежать, то и пусть себе бежит. Хотя по плану Миркула чародейка должна совершить побег только близ замка Копья Драконов, Ваал не видел ничего страшного в том, чтобы позволить ей удрать раньше. Падший бог сначала хотел было прихватить каменную табличку с собой, но потом передумал. Если чародейка, проснувшись, обнаружит пропажу, она догадается, что Ваал солгал ей, когда говорил, что Камень Судьбы ничего не стоит. Кроме того, табличка только мешала бы охоте.
Раздумья бога внезапно прервались, когда неподалеку раздалось конское ржание. Пегасы продолжали парить в воздухе, но Ваал не сомневался, что неподалеку, на земле, есть кто-то еще. Покровитель Убийц беззвучно выбрался из развалин и исчез в густом кустарнике.
Минуту спустя Миднайт, уверенная в том, что Ваал ушел, открыла глаза. Она присела и вновь принялась двигать связанными кистями рук взад-вперед, растягивая кожаные шнурки. Чародейка занималась этим весь день и достигла определенного успеха, так что теперь она, возможно, сумеет освободиться от пут.
Тем временем в нескольких сотнях шагов от обгорелых развалин конь Далзеля встал на дыбы у края высохшего оврага. В высоких кустах на противоположном берегу что-то зашелестело. Зентильский лейтенант потянулся за мечом, и тут же из зарослей выпрыгнула мужская фигура. Конь снова поднялся на дыбы, брыкаясь передними копытами. Когда копыта ударили напавшего, раздался громкий хруст.
Зарычав, темная фигура схватила коня за одну из передних ног. Сначала раздался ужасный треск, затем – скрип хрящей и сухожилий. Лишившись ноги, охваченный ужасом и болью конь повалился на землю. Далзелю пришлось выпрыгнуть из седла.
Возле упавшей лошади стоял Кэй Деверелл. Впрочем, он едва ли походил на человека. Тело его разбухло, стало мягким, как тесто, а излучаемый облаками серебристый свет делал его еще уродливее и безобразнее. Поскольку о теле никто не заботился, раны и синяки покрывали его с головы до ног. Вокруг себя аватара распространяла едкий, зловонный запах.
Всадники сразу догадались, что им все-таки удалось отыскать Ваала. Вернее, это Ваал отыскал их. Сглотнув, Келемвар направил скакуна на врага и поднял меч. Ваал сжал кулак и ринулся вперед. Отпустив поводья, воин схватился освободившейся рукой за седло, чтобы можно было соскочить вниз.
С грохотом противники сшиблись, и меч Келемвара легко вошел в рыхлую плоть. Однако кулак Ваала тоже поразил свою цель. Воин выскользнул из стремени и приземлился на спину. Падение едва не вышибло из него дух.
Следующим вступил в бой с Ваалом Кайрик. Лошадь вора перескочила через Келемвара в тот самый миг, когда воин рухнул на землю. Сверкнул меч, и красное лезвие, пронзив аватару, громко зашипело. Ваал яростно заревел и повернулся к нападавшему. Своей пятерней бог Убийства ухватился за шкуру лошади и оторвал от тела животного длинную полосу плоти. В ужасе скакун вора громко заржал и забился на месте, выбросив седока из седла.
Кайрик упал, а Ваал скрылся в кустах на другой стороне оврага.
Адон двинул лошадь вперед, едва не зацепив Келемвара, когда тот попытался подняться. Копыта скакуна опустились перед носом воина, и Адон, преследуя Ваала, пустил лошадь галопом. Скакун с треском ворвался в кусты, но тут же остановился, оказавшись в зарослях непроходимого кустарника, в котором скрылся Ваал. Соскользнув по крутому склону, лошадь оступилась и сбросила Адона на дно оврага.
Когда юный священнослужитель и его спутники пришли в себя, Ваал исчез. Лошадь Кайрика ускакала. Скакуны Келемвара и Адона нервно расхаживали по дну оврага, а конь Далзеля лежал на земле и не смолкая ржал. Его левая нога была переломана, из колена торчал белый осколок кости.
Подойдя к раненому коню сзади, Далзель быстро избавил его от страданий.
– Ни одно животное не должно видеть, как его убивают, – сказал лейтенант.
– И человек тоже, – отозвался Адон.
К ним быстро присоединился Кайрик. Его глаза искрились от возбуждения, а клинок в руке горел темно-красным огнем.
– Далзель, мы пойдем по центру, – распорядился вор. – Кел, Адон, вы на фланги. Мы выгоним его оттуда.
– И что? – спросил Далзель.
Зентилар казался благоразумным, рассудительным человеком, и Келемвар никак не мог понять, почему Далзель пошел за таким, как Кайрик. За три дня совместного путешествия воин пришел к мнению, что этот зентилар вполне честен и достаточно справедлив.
– Мы обязательно прикончим Ваала! – объяснил Кайрик.
– Ты сумасшедший, – заявил Келемвар, покачивая головой.
Кайрик повернулся.
– Сумасшедший? – воскликнул он и приподнял меч, но так, чтобы это не выглядело угрозой. Он хотел лишь, чтобы Келемвар увидел клинок. – Сумасшедший?.. Возможно. Но вот этим я ранил Ваала. Вообрази, я ранил бога!
– Мы упустили его, – сказал Адон, – вот и все. Он подобрал с земли какой-то предмет и показал его остальным. Этим предметом оказалась грязная, распухшая кисть руки, отсеченная от запястья.
– Мы можем разрубить аватару бога на кусочки, но нам не удастся убить Ваала, – добавил священнослужитель.
– Это не так, – настаивал Кайрик – Я смогу уничтожить его – я чувствую это!
– Может, мы убьем Ваала, а может, и нет, – проворчал Келемвар. – Но пришли мы сюда не за этим. Мы ищем Миднайт.
– Смотрите! – указал Адон в небо. Расстилавшиеся по нему облака создали какой-то небывалый узор из бесчисленного множества правильных ромбов. Но священнослужителя взволновало иное: пегасы улетели прочь.
– Они спасаются бегством! – крикнул Адон. – Должно быть, заметили Ваала.
– Нам надо спешить, – кивнул Келемвар.
– Зачем? – спросил Далзель. – Адон только что говорил, что мы не сможем…
– У Ваала Миднайт и табличка. Он может скрыться от нас, – ответил воин.
Когда Келемвар закончил свою фразу, Кайрик почти перебрался на другую сторону оврага. Келемвар бросился за ним, и Адону с Далзелем не оставалось ничего другого, как только последовать за ними.
Преодолев овраг, спутники разбились на две группы. Левый фланг достался Далзелю с Кайриком, правый – Адону и Келемвару. В густом, разросшемся кустарнике обе группы вскоре потеряли друг друга из виду. Келемвар и Адон старались двигаться как можно бесшумнее, чтобы не выдать своего местонахождения не только Ваалу, но и Кайрику. Миднайт находилась где-то рядом. И если они обнаружат ее, Кайрик непременно нападет на воина со священником, как только чародейка окажется вне опасности.
Внезапный вопль Далзеля возвестил о том, что Покровитель Убийц обнаружен. Келемвар с Адоном немедленно поспешили на крик. Завязавшийся бой едва не захватил Келемвара врасплох. Здоровяк Далзель, поблескивая черными доспехами, пронесся в нескольких ярдах от воина. За зентильцем, уступая ему всего несколько шагов, мчался Ваал. Следом за ними бесшумно скользил Кайрик.
Келемвар бросился было за ними, но Адон тотчас остановил его.
– Пусть они сами разбираются с Ваалом, – шепнул священнослужитель. – А нам нужно отыскать Миднайт.
Совершенно неожиданно Ваал остановился и повернулся к своему преследователю, пытаясь ударить его острием кости, торчащей из запястья руки с отрубленной кистью. Затем падший бог попытался достать вора другой рукой. Кайрик чудом ушел от ударов, сделал яростный выпад мечом и попятился назад.
Заметив, что бог переключился на вора, Далзель остановился и сразу повернул назад. Двигаясь осторожно, но быстро, он приблизился к Ваалу со спины.
Бог Убийства не обращал внимания на лейтенанта и продолжал наступать на Кайрика. Все его внимание сосредоточилось на красном мече, словно только этот клинок и имел значение в битве. Вор остановился и сделал очередной выпад. Бог без труда увернулся, но за выпадом Кайрика тут же последовал удар ногой в грудь аватаре.
Ваал не упал. Ухмыльнувшись, он поймал ногу Кайрика в полете. Вспомнив о том, что сотворил Ваал с конем Далзеля, вор перевернулся и попытался высвободить ногу. К счастью, Кайрику повезло, и он, кувыркаясь, полетел на землю. Ваал усмехнулся и ринулся вперед, вовремя уйдя из-под удара Далзеля.
Решив потянуть время, Кайрик не поднялся сразу, а продолжал катиться по земле. Ваал следовал за ним, готовясь напасть, как только вор остановится.
– Им нужна помощь! – прошептал Келемвар.
– Думаешь, они бы помогли нам? – возразил Адон.
– Нет, но…
– Береги силы, – настаивал священнослужитель. – Возьмет ли верх Ваал или Кайрик – нам придется убить победителя.
Если бы Кайрик дрался с богом Убийства один на один, Келемвар, не колеблясь, согласился бы с Адоном. Вор заслуживал смерти. Однако Далзель был честен с воином и священнослужителем. Поэтому Келемвару совсем не нравилось стоять сложа руки, тогда как зентильский лейтенант рисковал жизнью.
Угадав мысли друга, Адон предложил более убедительный довод, чтобы уклониться от участия в схватке.
– Нам представилась отличная возможность спасти Миднайт, пока внимание Ваала занято Кайриком.
Келемвар вздохнул и кивнул:
– Тогда вперед.
Крадучись, Адон начал обходить место сражения.
Тем временем Миднайт удалось высвободить одну руку из кожаных пут. Услышав громкие крики, чародейка поняла, что Ваал напал на кого-то. И хотя она не имела ни малейшего представления о том, кто стал жертвой бога, Миднайт решила помочь несчастному. Она освободилась от кожаных шнурков, вытащила кляп, осторожно перекинула седельные сумки через раненое плечо и выглянула из своего убежища.
Обходя сражающихся стороной, Келемвар все же остановился, чтобы понаблюдать за ходом боя.
Далзель наконец-то настиг Ваала и со всей силы обрушил на того свой меч. Удар должен был прийтись по шее аватары.
Но Покровитель Убийц легко ушел от клинка. Бог развернулся и встретил Далзеля стремительным выпадом, вонзив острую кость обрубка глубоко в плечо солдата. Далзель завыл от боли и выронил меч, но не упал и не отступил ни на шаг. Напротив, зентилар двинулся вперед, чтобы схватиться с богом в рукопашном бою, и потянулся левой рукой к глазам аватары.
Воспользовавшись передышкой, Кайрик поднялся. Аватара снова стояла спиной к вору. Не упуская удачной возможности, Кайрик поднял меч и бросился на падшего бога, занятого поединком с Далзелем.
Адон схватил Келемвара за плечо, указывая на темную фигуру, крадущуюся к месту сражения.
– Кто это? – шепнул священнослужитель. Из-за густых кустов и тусклого света Келемвар не смог разглядеть ползущую тень и понять, кто это, хотя бы даже определить, мужчина или женщина.
– Не могу сказать, – тихо ответил воин. – Но кто бы он ни был, он интересуется происходящим.
Кайрик опустил меч с такой силой, что клинок должен был рассечь голову аватаре и застрять в ее груди. Но Ваал услышал шаги приближающегося к нему вора. Без труда вывернувшись из захвата Далзеля, Ваал отскочил в сторону, поймал руку Кайрика и, используя силу инерции вора, отшвырнул его на пять шагов в кусты.
Тем временем Далзель поднял с земли свой меч и вонзил его в грудь аватары. Ваал зарычал и ударил ногой в живот зентилара. Отлетев, Далзель с грохотом обрушился на землю.
Покровитель Убийц осторожно вынул застрявший между ребер меч, откинул его в сторону и с яростью бросился на распластавшегося на земле соперника, вонзив острую кость в горло Далзеля. Тот вскрикнул, но тут же умолк.
Мотая головой, Кайрик поднялся на ноги. Услышав крик, он понял, что Ваал прикончил лейтенанта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49