— Оно тебе еще понадобится.Впрочем, сам он тоже дышал тяжело и прерывисто — дыма становилось все больше. Бесс вновь натянула полотенце на лицо и помогла Фросту сделать то же самое. Капитан закашлялся, из глаза побежали слезы.— Вперед, — мужественно прохрипел он и двинулся к лестнице, но тут же остановился, словно невидимая рука схватила его за плечо.Капитан перегнулся через перила и посмотрел вниз. Бесс подошла ближе и тоже выглянула.— Что ты там увидел?— Мне показалось… — начал Фрост.Внизу прогремел приглушенный взрыв, лестница содрогнулась, взвился столб дыма и блеснул огонь. Капитан едва не упал, но сумел сохранить равновесие. Однако тут же раздался еще один взрыв, полетели куски камня, дерева и штукатурки. Фрост повалился на спину, пытаясь прикрыть руками голову Мэри Боулс.— Посмотри, что с ней! — крикнул он Бесс и попытался встать.Фрост чувствовал боль в спине и левом бедре. Бьющий снизу жар обжигал его ноги. Бесс подняла веки Мэри и заглянула ей в глаза.— Без сознания, — коротко бросила она.— Спрячься за мной, — приказал Фрост. Когда дым немного рассеялся, он увидел, что лестничный пролет, на который они собирались спуститься, больше не существует — взрыв уничтожил его. Неподалеку в стене была дыра, из которой вырывались языки пламени. Там находилась шахта лифта.— Наверное, они подложили зажигательную бомбу в лифт, — сказал Фрост. — Вот сукины дети.— Но каким образом эти люди… — начала Бесс. Капитан пожал плечами.— Не знаю. Возможно, они вошли сюда одетые в костюмы и галстуки, а балахоны и мечи пронесли в сумках. А может, затаились где-то тут еще прошлой ночью. Мне ясно только одно — у профессора Уэллса было что-то весьма для них важное. Они хотели заполучить это или, по крайней мере, помешать другим…— Как ты думаешь, — перебила Бесс, наклоняясь к его уху, — та террористическая организация, о которой профессор хотел сообщить в ФБР, — это сатанисты?— Может быть, — пожал плечами Фрост. — Но теперь я больше не считаю их кучкой психов. Тут дело серьезнее. Ладно, давай посмотрим, как мы можем выбраться отсюда.Он сделал шаг и почувствовал, как лестница под ни-зашаталась. Фрост инстинктивно ухватился за перила.— Черт, теперь нам уже не вернуться, иначе все обрушится.— А нельзя ли спуститься вниз по обломкам? — предложила Бесс.— Кто его знает? Будем пробовать, — обреченно сказал капитан.Он расстегнул брючный ремень и вытащил его, потом посмотрел на женщину.— Дай мне свое полотенце. У Мэри тоже сними.Он стянул ткань и со своей головы и связал все три полотенца крепкими узлами. Дым моментально полез в легкие, из глаза опять побежали слезы; Фрост закашлялся— Теперь застегни ремень у себя под мышками, — прохрипел он. — Попробую опустить тебя вниз.— Но я…— Перестань спорить. Потом ты отстегнешь пряжку, я заберу наш канат и спущу Мэри.— Но как же ты, Фрост?В глазах женщины стояли слезы, и, наверное, не только дым был тому виной. Она с ужасом смотрела на капитана.— А потом и я слезу, — успокоил ее наемник. — Закреплю ремень на перилах, а там… как Бог даст. Ну, давай, поторапливайся. У нас не так много времени.Он помог ей застегнуть ремень на груди, а потом привязал к нему скрученные жгутом полотенца.— Теперь перелезай через перила, только очень осторожно.Бесс попыталась перекинуть ногу, но узкая юбка не позволила ей этого сделать. Фрост выругался сквозь зубы, нагнулся, схватил ее за край юбки и сильно дернул. Ткань разорвалась с треском.— Так будет удобнее, — грустно улыбнулся капитан. — Ну, вперед, любимая.Он помог женщине перебраться через перила. Лестница вновь зашаталась. Капитан покрепче перехватил полотенце.— Прикрой голову руками, — сказал он, — чтобы не удариться о камни.Бесс подняла на него свои зеленые глаза, а потом быстро наклонилась и поцеловала в губы.— Если что-то случится, — прошептала она, то…— Ничего не случится, — ободряюще улыбнулся Фрост. — Ладно, поехали.Он принялся медленно опускать ее в провал, постепенно разматывая полотенца.— Фрост, я боюсь…— А ты не бойся. Смотри, чтобы не удариться лицом. И крикнешь, когда будешь на твердой поверхности.— Еще нет… — послышался голос Бесс.— Все будет хорошо. Держись, милая.— О! Вот, кажется… Да, я стою! Капитан облегченно вздохнул. В запасе у него оставалось всего несколько дюймов “каната”.— Отлично. Теперь снимай ремень. Сейчас я опущу Мэри.Фрост повернулся к девушке, которую перед этим аккуратно усадил на край лестничной клетки. Она все еще была без сознания, дышала тяжело, прерывисто. Капитан быстро продел ремень, застегнул пряжку у нее на груди и поднял безжизненное тело.На сей раз ему пришлось еще тяжелее, но в конце концов спуск благополучно завершился.— Все в порядке! — крикнула Бесс.— Хорошо, — ответил Фрост. — Можешь сделать ей искусственное дыхание. Я сейчас приду.Дым густел с каждой секундой, жар тоже усиливался. Пламя гудело и яростно рвалось из пролома в стене. Вся шахта лифта сверху донизу была объята огнем.Фрост вытащил “канат” и принялся обматывать ремень вокруг стойки перил. Затем сильно дернул, чтобы проверить свою конструкцию на прочность. Кусок лестницы оторвался и полетел вниз, увлекая за собой и секцию перил. Капитан еле успел сдернуть ремень и отчаянно заорал.— Осторожно! Камни!Послышался короткий женский крик.— Бесс! Что там?— Кажется, обошлось, — ответила женщина. — Пролетело мимо. Но еще бы немного… Что ты теперь будешь Делать?— Не знаю, — сказал Фрост. — Ремень все еще со мной. Он одел пояс, застегнул его на животе и огляделся, высматривая, к чему бы еще прикрепить полотенца. Внезапно капитан увидел кое-что прямо над своей головой на верхнем пролете.— Дурак! — крикнул он со злостью.— Что? — спросила Бесс.— Ничего. Просто я дурак.Он начал осторожно взбираться наверх. Лестница зашаталась, но Фрост упрямо шел к цели. И цель того стоила — ярдах в двенадцати от него на стене висел стеклянный ящик. А в ящике был свернутый в кольцо пожарный шланг. Фрост еще раз мысленно выругал себя. Если бы он огляделся раньше, то теперь Бесс и Мэри были бы уже в полной безопасности.Капитан глотнул новую порцию дыма и закашлялся. Он взял одно из полотенец, отвязал его и обернул тканью голову и нижнюю часть лица. Влага уже испарилась, но это была хоть какая-то защита.Два оставшиеся полотенца он засунул в карманы пиджака, с грустью подумав, что очередной костюм безвозвратно пропал, и вновь осторожно двинулся вверх. Лестница раскачивалась, скрипела и трещала под его весом, грозя в любой момент обрушиться вниз.Почти ползком, боясь даже дышать, Фрост все же добрался до заветного шланга. Правда, жар тут был еще больше, и капитан буквально истекал потом. Он повернул голову и крикнул:— Бесс! Уходите оттуда. Спускайтесь по лестнице вниз.— Я тебя не оставлю! — твердо ответила женщина.— Делай, как я говорю, черт тебя побери! — разозлился капитан.— И не подумаю. Не забывай, что я еще не твоя жена.— Но у меня может не получиться…— Тогда ни у кого из нас не получится. Фрост закашлялся.— Сейчас мы не одни! — крикнул он. — Подумай о Мэри Боулс. Ты не имеешь права рисковать ее жизнью.— Я тебя не брошу.— Вот еще несчастье на мою голову, — буркнул Фрост. Он осторожно приподнялся и заглянул в ящик. Там находился пожарный топор на длинной ручке и — на глаз — футов сорок — пятьдесят прочного брезентового шланга. Капитан медленно вытащил браунинг, взял оружие за дуло и рукояткой ударил по стеклу. Брызнули осколки, и он быстро отвернулся, оберегая лицо.Спрятав пистолет за пояс, Фрост принялся перематывать шланг на свою левую руку. К счастью, тот был не закреплен, но тяжесть как минимум сорока футов брезента давала о себе знать. Наконец работа была закончена, и капитан осторожно двинулся в обратный путь, к перилам.Он несколько раз сильно тряхнул стойки, даже ударил ногой — перила выдержали.— Спасибо и за это, — пробормотал капитан, снимая шланг с руки и закрепляя его конец на нескольких прутьях — если отломается один, то устоят другие. Его снова душил кашель.Он завязал два крепких узла и ладонью вытер пот с лица.— Эй, Бесс! Ты меня слышишь?— Да, Фрост, — отозвался женский голос.— Я опускаю пожарный шланг. Скоро ты его увидишь…— Уже вижу.— Поймай его и держи. Я иду вниз. Он встал и взялся за перила. Лестница вновь закачалась.— Если тут что-то оборвется, — сказал капитан, — сразу же убегай в сторону. Оставь Мэри на месте, если не сможешь ее оттащить. Все же пусть лучше погибнет одна, чем двое.— Фрост, скорее! — взволнованно крикнула Бесс. — Огонь все ближе, и стена рядом со мной может рухнуть в любую минуту.— Отойди в сторону!— Нет! Никуда я не уйду!— Когда я спущусь, — рявкнул капитан, — то напомни мне…Он не закончил фразу, ибо и сам не знал, что собирался сказать: дать тебе по заднице или поцеловать тебя. Фрост осторожно перелез через перила и начал опасный спуск. Глаз по-прежнему истекал слезами, легкие горели, голова болела.— Ну, давай, — уговаривал сам себя капитан. — Еще немного… Вот так, хорошо…И медленно, осторожно переставлял руки, продвигаясь все ниже и ниже. Сколько продолжалось это мучение — он не знал. Но вот наконец Фрост почувствовал, как кто-то схватил его за щиколотки.— Слава Богу! — воскликнула Бесс.В следующий момент капитан уже стоял на лестнице, которая по крайней мере, не качалась. Однако дыма тут было не меньше, чем вверху.— Воздуха! — прохрипел Фрост, падая на колени. — Я сейчас умру…Он действительно чувствовал себя так, словно жить на этом свете ему оставалось считанные секунды.Бесс прижалась губами к его рту, надавила руками на грудь, делая искусственное дыхание. Капитан закашлялся. поперхнулся, но — вдохнул, и в голове у него слегка прояснилось. Он увидел лежавшую рядом с ними Мэри Боулс. Девушка все еще не пришла в себя.Фрост вытащил из кармана полотенце и протянул его Бесс. Другое обернул вокруг своей головы.— Помоги… — прохрипел он. — Помоги мне взять ее…Бесс приподняла тело Мэри, и Фрост с огромным трудом положил его себе на плечо. Он стоял, шатаясь. Все вокруг плыло в густом тумане, он чувствовал лишь руки Бесс, которые поддерживали его.Они медленно двинулись вниз, а спустя несколько секунд над их головами прогремел взрыв. Обломки стены дождем полетели сверху, но, к счастью, их не задели.Фрост уже ничего не видел вокруг, он только знал, что ему обязательно надо спуститься и вытащить из горящего здания этих двух женщин. Во всем мире для него существовали сейчас только ступеньки лестницы, по которым он шел. машинально считая их и тут же сбиваясь со счета.— Левой… Правой… — бормотал он. — Левой…— Фрост!— Правой… Левой…Внезапно он почувствовал, что вокруг становится прохладнее. Тут же его желудок сжало спазмом, и Фроста вырвало прямо на перила.— Я помогу… — словно издали донесся голос Бесс.— Нет… Левой… Правой…Дыма стало явно меньше, уже можно было почти свободно дышать. Голова Фроста кружилась, словно карусель.— Мы уже внизу… — снова услышал он голос любимой женщины.Перед ним распахнулась дверь. В глаза ударил свет. Отовсюду сбегались люди, сверкали мигалки пожарных машин, гудели брандспойты, поливая объятый огнем небоскреб.Фрост остановился, тяжело дыша. Его грудь вздымалась и опускалась. Все тело болело. Двое молодых пожарных бережно сняли Мэри Боулс с его плеча. Капитан еще секунду стоял неподвижно, а потом рухнул на землю лицом вниз. Его еле успели подхватить. Глава двенадцатая — Знаешь, — улыбнулся Фрост, беря Бесс за руку, — мне в жизни довелось немало поваляться по больницам. Но всегда это были огнестрельные или ножевые ранения. А вот отравление угарным газом у меня впервые. Как думаешь, стоит загадать желание?Он слегка закашлялся.— Перестань, — усмехнулась женщина, нежно поглаживая его руку. — Слава Богу, с тобой все в порядке.Она открыла дверцу и помогла ему сесть на переднее сиденье машины. Капитан послал воздушный поцелуй молодой медсестре, которая стояла у входа в больницу, держа перед собой за спинку кресло-каталку. Девушка кивнула ему в ответ.Бесс уселась за руль и подозрительно посмотрела на Фроста.— Это что? Новое знакомство?— Да так, ничего серьезного. Просто ей очень нравилось купать меня, и она делала это просто мастерски.— Ах, вот как, — буркнула Бесс и повернула ключ зажигания. — Ну, ладно, ты уверен, что у тебя хватит сил?— На что? — невинно спросил Фрост.— Да уж не на медсестру. Мы обещали поехать на ужин к Мэри Боулс, помнишь?— О, конечно. Правда, тебе придется самой наполнять мой бокал, а с остальным я справлюсь.Он достал сигарету и щелкнул зажигалкой. Женщина недовольно покачала головой.— Может, не стоит?— Почему же? Такое отравление угарным газом мне по душе, — ответил Фрост, прикуривая первую сигарету за сорок восемь часов.Сначала он закашлялся, голова легонько закружилась, но капитан мужественно затянулся, и вскоре все прошло.— Мы обязательно должны поехать, — заговорил капитан. — Надо выяснить, что крошка Мэри знает об этих…— А может, хватит уже? Теперь этим делом занимается полиция.— Причем тут полиция? Они пытались убить тебя и пытались убить меня. Кроме того, есть еще этот парень, охранник, который спас мне жизнь. Нет, я сам должен рассчитаться с ними. О’Хара тоже будет?— Да, — ответила Бесс, — О’Хара будет обязательно. Он крутился как белка в колесе, пока ты лежал в больнице, но не выяснил ничего нового. Он проверил те трупы, которые удалось вытащить из горящего дома, но оказалось, что эти люди никак не были связаны между собой, никто из них не был замечен в причастности к сатанинскому культу и ни один не проходил через полицейскую картотеку.Фрост вдруг заметил кольцо на пальце Бесс и улыбнулся.— А помнишь, что нам довелось пережить, пока я смог вновь одеть тебе на палец эту штучку?— Такое не забывается.— Вот именно. Так что теперь меня не остановят никакие фанатики. Кстати, можем заняться ими вместе.Он улыбнулся. Бесс посмотрела на него и положила руку ему на колено. Фрост накрыл ее своей ладонью.— Я тоже не теряла зря времени, — сказала женщина, — и собрала кое-какую информацию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20