Они карабкались вверх по ней, как по очень узкой канализационной трубе.
Шофилд шел впереди, быстро продвигаясь вперед, подсчитывая расстояние по ступенькам: один фут — одна ступенька.
На пятидесятой ступеньке его легкие начали сдавать.
На семидесятой — он почувствовал, как к горлу подступает желчь.
На девяностой — он все еще не видел никаких признаков приближающейся поверхности, и он начал волноваться, что рассчитал все неправильно, что совершил роковую ошибку, что это конец, что сейчас он потеряет сознание...
* * *
...вдруг голова Шофилда вынырнула на поверхность воды на прекрасный прохладный воздух.
Он сразу же отклонился в сторону, чтобы Умник II смог всплыть рядом с ним. Умник вынырнул из воды, и они оба глотнули свежего воздуха, находясь на ступеньках лестницы в узком вертикальном колодце.
Шахта продолжалась над ними — только теперь она уже не была заполнена водой.
Как только Шофилд восстановил дыхание, он вылез из воды И шагнул в ближайший земляной проход.
Он оказался внутри широкой плоской пещеры, старой комнате управления рудника. Однако то, что он увидел внутри, заставило его замереть на месте.
Он увидел ящики с провизией — едой, водой, газовыми плитками, сухим молоком — сотни ящиков.
Сотни и сотни ящиков.
Дюжина раскладушек стояли вдоль стен. На столе в углу лежало множество фальшивых паспортов и водительских удостоверений.
— Это лагерь, — подумал Шофилд. — Лагерь базы.
С достаточным количеством еды, чтобы продержаться в течение нескольких недель, даже месяцев — пока правительство США не прекратит на озере Пауэлл поиски людей, укравших Сино-вирус и ценный источник вакцины — Кевина.
Затем, когда все будет чисто, Бота и его люди покинут озеро и преспокойно вернутся к себе на родину.
Шофилд посмотрел на множество ящиков. Доставить их сюда определенно заняло долгое время.
— Ну и ну, — Умник II присоединился к Шофилду. — Они хорошо подготовились.
Шофилд посмотрел на часы.
9.31 утра.
— Пошли. У нас есть двадцать девять минут, чтобы доставить этот чемоданчик обратно к президенту, — сказал Шофилд. — Я бы предложил подняться на поверхность и выяснить, как можно вернуться на Зону 7.
* * *
Шофилд и Умник II поднимались наверх.
Так быстро, как только могли. По вертикальной шахте доступа. У Шофилда был небольшой ящик Самсонайт, ранее принадлежавший Бота. У Умника II — «ядерный футбол».
За минуту они добрались до вершины лестницы и оказались в каком-то большом алюминиевом здании, что-то вроде гигантского сарая.
Рельсы рудничной вагонетки начинались на дальнем конце сарая и уходили в землю. По бокам находились ржавые погрузочные лотки и старые конвейерные ленты. Все было покрыто пылью и паутиной.
Шофилд и Умник ринулись к внешней двери и толкнули ее.
Яркий солнечный свет ослепил им глаза, гонимый ветром песок ударил в лицо. Песчаная буря все еще продолжалась.
Две крошечных фигурки Шофилда и Умника II вышли из сарая рудника...
...и оказались на огромном плоском пустынном полуострове, уходившем к озеру Пауэлл. Они были похожи на муравьев на фоне великолепного пейзажа Юты — на фоне огромных просторов вокруг них даже большой алюминиевый сарай, из которого они вышли, казался крошечным.
Однако удивительным было то, что на этом обширном полуострове находилось еще одно строение. Оно располагалось в пятидесяти ярдах от сарая — небольшой фермерский дом с примыкающим к нему сараем.
Пробираясь сквозь песчаную бурю, Шофилд и Умник побежали к нему.
* * *
Надпись на воротах гласила: «ХОУГ».
Шофилд отворил засов и вошел внутрь, направляясь во двор.
Он подошел к стене дома, прокрался под окном, заглянул внутрь, и в этот момент на стену рядом с ним обрушилась автоматная очередь. Он обернулся и увидел, как одетый в рабочий комбинезон человек спрятался за угол, перезаряжая штурмовой автомат АК-47.
Бум!
Еще один выстрел прорвался сквозь песчаную бурю, и фермер замертво упал на пыльную землю.
Рядом с Шофилдом появился Умник II, его пистолет М9 дымился.
— Какого черта здесь происходит? — крикнул он.
— Предполагаю, что если мы выживем, то узнаем, что мистер Хоуг — это друг Гюнтера Бота. Пошли.
Шофилд побежал к сараю, распахнул двери, надеясь вопреки всему найти внутри какой-либо транспорт...
— Итак, настало время, чтобы нам улыбнулась удача, — сказал он. — Спасибо, Господи. Мы заслужили передышку.
Перед ним стоял, сверкая, как новый автомобиль на витрине, красивый зеленоватый биплан, самолет-распылитель, традиционное транспортное средство на фермах в этой местности.
* * *
Через три минуты Шофилд и Умник взмыли в небо и парили высоко над змееподобными каньонами озера Пауэлл.
Было 9:38 утра.
— Уже скоро, — подумал Шофилд.
Самолет Тайгер Мот, старинный биплан времен второй мировой войны, часто используется для распыления различных веществ в пустынях на юго-западе. У самолета было два параллельных крыла — одно над фюзеляжем и другое — под ним, объединенные вертикальными балками и перекрещивающимися тросами. Два длинных колеса шасси выдавались из задней части корпуса, как вытянутые ноги москита, к хвосту был также прикреплен опрыскиватель инсектицидом.
Как и большая часть бипланов, этот был двухместным — пилот сидит в заднем кресле, второй пилот — впереди.
Самолет был в хорошем состоянии, выглядел ухоженным. Похоже, мистер Хоуг, будучи чертовым шпионом, был, очевидно, и любителем аэропланов.
— Что вы думаете? — спросил Умник в микрофон на летном шлеме. — Отправляемся за поездом?
— Не сейчас, — ответил Шофилд. У нас мало времени. Берем курс прямо на Зону 7. На аварийный выход.
* * *
Сердце Дэвида Фейрфакса бешено стучало.
День оказался на редкость событийным.
Выслушав отчет Дэвида о ситуации на Зоне 7 и присутствии там засланного отряда, помощник начальника РУМО, которому было поручено держать под наблюдением китайский космический «шаттл», приказал установить зону прослушивания радиосигналов на расстоянии в сотню миль вокруг Зон 7 и 8. Теперь, любой сигнал, исходящий из этой зоны, будет перехвачен наблюдательными спутниками РУМО.
Впечатленный работой Фейрфакса над этим вопросом, помощник начальника также предоставил молодому дешифровщику свободу действий в отношении продолжения дела.
— Молодой человек, делайте все, что покажется вам необходимым, — сказал он. — Докладывайте обо всем непосредственно мне.
Однако Фейрфакс все еще был в замешательстве.
Возможно, это было просто волнение, но что-то все еще не давало ему покоя. Кусочки все еще полностью не складывались в целое.
Китайский космический корабль общается с засланным отрядом на базе ВВС США.
Хорошо.
Значит, на этой базе должно быть что-то, что нужно китайцам. Фейрфакс догадался, что это вакцина от вируса, которая упоминается во всех дешифрованных сообщениях.
Хорошо...
И «шаттл» — это самый лучший способ прямой связи с людьми на земле.
Нет.
Это не так. Китайцы могли бы использовать множество различных спутников, чтобы обмениваться информацией с людьми на земле. Для этого не нужен целый космический корабль.
Но что, если у «шаттла» другое назначение...
Фейрфакс обернулся к одному из офицеров связи ВВС, которых вызвало РУМО.
— Какие технические средства находятся на Зоне 7?
Офицер ВВС пожал плечами.
— Пара бомбардировщиков «стеле», SR-71 Блэкбёрд, несколько АВАКСов. Кроме того, Зона 7 преимущественно используется как биологический комплекс.
— Тогда как насчет другого строения? Зоны 8?
Офицер ВВС прищурил глаза.
— Это совсем другая история.
— Эй. Это необходимо знать. Поверьте, мне действительно необходимо это знать.
Офицер колебался какое-то время.
Затем он сказал:
— На Зоне 8 находятся два рабочих макета космических кораблей Х-38. Это противоспутник — меньший по размеру и более обтекаемый вариант стандартного «шаттла», запускаемого с Боинга 747 на большой высоте.
— Противоспутник?
— На его крыльях установлены особые антигравитационные усовершенствованные ракеты класса «воздух-воздух» средней дальности. «Шаттл» предназначен для быстрого запуска и целевого поражения: полет на низкую околоземную орбиту, уничтожение вражеских шпионских спутников или космических станций и возвращение домой.
— Сколько людей он вмещает? — спросил Фейрфакс. Офицер нахмурился.
— Три члена экипажа. Возможно, десять-двенадцать человек в оружейном отсеке, самое большее. А что?
Фейрфакс быстро анализировал услышанное.
— О, это исключено... — прошептал он. — Это исключено!
Он бросился к лежащей рядом распечатке.
Это была распечатка последнего дешифрованного сообщения, того же самого, из которого стало ясно, что солдаты отряда Эхо — предатели. В нем говорилось:
2 июля 04:04:42 СПУТНИКОВЫЙ ПЕРЕХВАТ (АНГЛИЙСКИЙ)
By и Ли прибыли обратно на Зону 7 с вирусом. Ваши люди с ними. Все деньги учтены. Имена моих людей, которых необходимо извлечь: ГОЛОС 1: БЕННЕТТ, КЭЛВЕРТ, КОУЛМАН, ДЭЙТОН, ФРОММЕР, ГРЭЙСОН, ЛИТТЛТОН, МЕССИК, ОЛИВЕР и я.
Фейрфакс прочел строку: «Имена моих людей, которых необходимо извлечь».
— Извлечь... — вслух произнес он.
— О чем вы думаете? — спросил офицер связи ВВС.
Фейрфакс находился как будто в своем собственном мире. Все стало предельно ясно.
— Если бы вы хотели вывезти сверхсекретную вакцину со сверхсекретной базы ВВС посреди пустыни, как бы вы сделали это? Вы не можете вывезти ее по воздуху, так как расстояние слишком велико. Вы бы не добрались и до Калифорнии, как вас бы пристрелили. То же с наземным путем. Не успели бы дойти и до границы. По воде? То же самое. Но эти китайские ублюдки придумали выход.
— О чем вы?
— Вывезти что-либо из Америки, двигаясь не на север, юг, восток или запад, — сказал Фейрфакс. — Двигаясь вверх. В космос.
* * *
Шофилд посмотрел на часы.
9:47.
Оставалось тринадцать минут, чтобы доставить президенту «ядерный футбол».
Вместе с Умником II они летели вот уже несколько минут над пустынным ландшафтом в зеленоватом биплане на скорости 190 миль в час.
Вдалеке перед ними — над плоской пустынной равниной — они увидели смутные очертания невысокой горы, взлетно-посадочную полосу, и небольшую группу строений, которая была Зоной 7.
Сразу же после взлета Шофилд воспользовался возможностью открыть серебристый ящик Самсонайт, найденный на дне озера.
Внутри него он обнаружил двенадцать прозрачных стеклянных ампул в отдельных отсеках. В каждой маленькой стеклянной колбе была необычная голубоватая жидкость. На каждой ампуле была белая наклейка с надписью:
АМПУЛА С ОДНОЙ ПРИВИВОЧНОЙ ДОЗОЙ
Объем дозы: 55 мл
Протестировано со штаммом С-В V.9.1
Апробировано: 3/7 05:24:33
Глаза Шофилда округлились.
Это был набор для вакцинации — прививочные дозы вакцины, созданной на основе генетически измененной крови Кевина, дозы для инъекций. И они были созданы только сегодня утром.
Шедевр Гюнтера Бота.
Противоядие от последнего штамма Сино-вируса.
Шофилд положил шесть маленьких стеклянных ампул в набедренный карман формы 7-го эскадрона. Они могут пригодиться позже.
Он тронул Умника за плечо и передал ему оставшиеся шесть ампул.
— На случай, если ты простудишься.
Сидя в переднем кресле биплана, на протяжении всего полета, Умник II молча вглядывался вперед.
Он взял у Шофилда ампулы и положил в карман украденной формы 7-го эскадрона. Затем он продолжил задумчиво смотреть вперед.
— Почему я тебе не нравлюсь? — неожиданно спросил Шофилд в свой микрофон на шлеме.
Умник II наклонил голову на бок.
Через мгновение в шлеме Шофилда раздался голос молодого сержанта.
— Есть кое-что, о чем я давно хочу спросить вас, Капитан, — Его голос был низким и холодным.
— Что?
— Мой отец участвовал в боевом задании на Антарктиде вместе с вами. Но он не вернулся оттуда. Как он умер?
Шофилд молчал.
Отец Умника II — Бак Райли старший, «Умник» Райли — погиб ужасной смертью во время той страшной операции на полярной станции Уилкс. Жестокий командующий британских САС, по имени Тревор Барнаби, скормил его, заживо, стае разъяренных касаток.
— Он попал в плен к противнику. И они убили его.
— Как?
— Тебе не надо знать.
— Как?
Шофилд закрыл глаза.
— Они подвесили его вверх ногами над бассейном с касатками и опустили вниз.
— Корпус морской пехоты никогда ничего не разъясняет, — тихо сказал Умник II металлическим голосом по радиосвязи. — Они просто присылают письмо, в котором говорится, каким патриотом страны был ваш отец, и сообщается, что он погиб при выполнении задания. Вы знаете, Капитан, что случилось с моей семьей после смерти отца?
Шофилд прикусил губу.
— Нет, не знаю.
— Моя мать жила на базе в Кэмп-Леджин, в Северной Каролине. Я проходил основной курс боевой подготовки на острове Парис. Вы знаете, что происходит с женами морских пехотинцев, чьи мужья погибают при выполнении боевого задания, Капитан?
Шофилд знал. Но он ничего не ответил.
— Их выселяют с базы. Похоже, что женам живых солдат не нравится присутствие на базе вновь незамужних вдов — вдов, которые могут украсть их мужей.
— Поэтому мою мать, потерявшую мужа, выселили из дома. Она пыталась начать все с начала, пыталась быть сильной, но это не сработало. Через три месяца после отъезда с базы ее нашли в ванной ее новой крохотной квартиры. Она выпила целый пузырек снотворного.
Умник II повернулся в кресле и посмотрел Шофилду прямо в глаза.
— Именно поэтому я спрашивал вас раньше о рискованном ведении операции. Знаете, это не игра. Когда кто-то умирает, за этим следуют последствия. Мой отец мертв, а моя мать покончила жизнь самоубийством, потому что не могла жить без него. Я просто хочу быть уверенным, что мой отец погиб не в результате одного из ваших рискованных тактических маневров.
Шофилд молчал.
Он не был близко знаком с матерью Умника II.
Умник Старший мало общался с остальными морскими пехотинцами, предпочитая проводить свободное время с семьей. Конечно, Шофилд встречал Полу Райли на официальных ланчах или обедах, но ему не довелось узнать ее поближе. Он слышал о ее смерти — и в тот момент он подумал о том, что хотел бы больше сделать для нее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47