Все готовы? – Она быстро огляделась. Никто не попросил дать еще время на сборы, и жрица Бэнр одобрительно кивнула и повернулась к Фарону: – Что мы должны делать, чтобы твое заклинание удалось?
– Возьмитесь за руки и встаньте поближе ко мне, – предложил маг, – или же, если угодно, оставайтесь в стороне, в таком случае останетесь видимыми. И я не отвечаю за проблемы, которые у вас при этом возникнут.
Все, кроме Вейласа, в кольчугах, при оружии, с рюкзаками за плечами, взялись за руки и ждали. Мастер Магика, стоящий в центре, прошипел заклинания и проделал руками сложные пассы. Все разом исчезли. Халисстра чувствовала руку Данифай на своем левом плече, и сама она уцепилась правой рукой за кирасу Рилда, но если верить собственным глазам, то в комнате находился один Вейлас.
– Вы готовы, господин Хьюн? – спросил невидимый Фарон.
Вейлас чуть кивнул. Он был облачен в то, что могло сойти за парадный костюм: простая кольчуга под отличной рубашкой из паучьего шелка и темные штаны, на одно плечо щегольски наброшен пивафви. Довершали наряд странные эмблемы и значки, прикрепленные к одежде там и сям, и амулеты и обереги полудюжины разных народов.
– Я немного замешкаюсь во дворе. Постарайтесь двигаться побыстрее; будет выглядеть не так подозрительно, если я не задержусь слишком долго. Через десять минут встречаемся на лодке Угольщика.
– За тобой будут следить, – предупредил Рилд.
Вейлас Хьюн просто-таки оскорбился.
– Ни один смертный не сумеет сесть мне на хвост, если я сам того не захочу, – заявил он.
Вейлас вышел во двор, оставив дверь в их комнаты открытой, и остановился, чтобы потянуться. Халисстра почувствовала, как Рилд скользнул вперед, и сделала то же, держась вплотную к нему, а Данифай прижалась к ней сзади. Халисстра ощущала жаркое дыхание девушки на своей шее.
В то время как проводник Бреган Д'эрт неспешно миновал гостиничные ворота и свернул налево, к центру города, Халисстра и остальные, сбившись неуклюжей кучкой, двинулись направо, к причалам. Улицы не были пустынны, но не были и особенно людными. Большинство дергаров разошлись по своим мрачным жилищам после долгого дня в кузницах и литейных мастерских города. Случись компании удирать в начале или конце рабочего дня, их хитрости могло бы положить конец простое столкновение со спешащим по делам серым дворфом, налетевшим на их невидимую цепочку, крадущуюся по улице.
Халисстра рискнула бросить через плечо взгляд на Вейласа, быстро шагавшего в противоположном направлении с довольно таинственным видом, – куда лучшая маскировка, чем полная беспечность, которая совершенно не соответствовала бы такому месту, как Граклстах. Она заметила также носильщика-дворфа, который, едва проводник прошел мимо него, вскинул на плечо небольшой бочонок с бренди и двинулся следом, с виду самый обычный работяга, за плату перетаскивающий вещи из конца в конец города. Вейлас не мог не заметить его, решила она. Наемник слишком наблюдателен, чтобы проглядеть столь явную слежку.
Хотя Халисстра каждое мгновение ожидала окрика невидимых часовых, они беспрепятственно добрались до пристани. Когда они уже спешили по каменному причалу к пришвартованным около нега странным суденышкам, Рилд вдруг неожиданно остановился. Халисстра врезалась в его спину, прежде чем поняла, что он стоит. Данифай в свою очередь налетела на нее, и вся колонна встала.
– Беда, – прошептал Фарон. – Из-за поворота следующей улицы только что показался патруль дергаров в цветах кронпринца. Они тоже невидимы, и с ними тип, похожий на мага, который ведет их в нашу сторону.
– Они нас видят? – прогудел Джеггред. – Какой от тебя тогда прок, маг?
– Существуют заклинания, которые позволяют видеть невидимое, – ответил Фарон. – Я как раз сейчас таким пользуюсь, вот почему я могу видеть стражников, а вы – нет. Полагаю, это ответ на твой вопрос, какая польза…
– Эй, вы! Отменить заклинание и бросить оружие! – крикнул командир дергарского патруля. Тихую улочку наполнил лязг оружия, хотя Халисстра по-прежнему не могла увидеть ни одного серого дворфа. – Вы арестованы!
– Джеггред, Рилд, Фарон, разберитесь с ними! – приказала Квентл. – Данифай, Халисстра, за мной!
Она метнулась вперед по пирсу и, словно привидение, возникла из пустоты, выскочив из сферы магического воздействия Фарона. Джеггред и Рилд кинулись в противоположную сторону. В руке Мастера Оружия, тоже как будто по велению магии, вдруг появился Дровокол. Фарон прорычал какую-то короткую фразу, и от этих слов, казалось, содрогнулся даже воздух, а мгновением позже противоположную сторону улицы залила волна света, и стоявшие там дергары стали видимыми. Дроу мгновенно прокричал еще одно заклинание, сам обретая видимость, и послал черный луч в мага, стоящего среди солдат. Пурпурное копье ударило серого дворфа в грудь, и вражеский маг повалился наземь, словно марионетка, у которой обрезали веревочки.
– В другой раз сначала нападай, а потом уж командуй, – заметил Фарон.
Он принялся за следующее заклинание, а тем временем дреглот и Мастер Оружия вломились в ряды патруля, один – яростно рубя, а другой – полосуя когтями.
Халисстра вслед за Квентл промчалась по пирсу и запрыгнула на лодку Угольщика. Громоздкие неумершие скелеты неподвижно застыли в своей шахте посреди палубы, точь-в-точь выключенные механизмы, ожидающие, когда их запустят. Дергарский контрабандист под мостиком зашевелился и сел на тонком матрасе, подтягивая поближе свой топор.
– Кто тут?! – взревел он, вскакивая на ноги. – Да это же…
Ударом ноги в грудь Квентл оборвала его на полуслове и вновь опрокинула на палубу.
Бэнр взмахнула плетью, чтобы прикончить контрабандиста, но Халисстра окликнула ее:
– Подожди! Он может понадобиться нам, чтобы запустить эту штуку.
– Ты поверила в его россказни? – бросила Квентл, не сводя глаз с дворфа. – Конечно же, он хотел, чтобы мы думали, будто без него лодка не поплывет.
– Так это или нет, сейчас, во время бегства, рисковать не стоит, – сказала Халисстра. – Чертовски глупо было бы прорваться мимо патруля королевской армии и не суметь отойти от причала.
– Что, не поладили с кронпринцем, да? – бросил Угольщик. Он медленно поднялся и злобно усмехнулся. Яркая вспышка света и рокочущий гром с причала возвестили о том, что к дергарам прибыло подкрепление. – Если убьете меня, нипочем не удерете. И сколько же вы мне заплатите за то, чтобы убраться от этого причала, а?
Квентл рассвирепела и, без сомнения, убила бы его тут же, но Халисстра встала между ними.
– Если нас поймают, – сказала жрица Меларн, – мы поделимся с тобой всеми обвинениями, какие бы нам ни предъявили, дворф. Так что поплыли.
Угольщик уставился на трех дроу, лицо его исказилось от бешенства.
– Я вел себя с вами честно, и вот благодарность! – воскликнул он. – Дурак я был, что согласился иметь дело с такими, как вы!
Он ринулся отдавать швартовы, удерживавшие жуткое суденышко у причала, рыча команды гигантским скелетам, торчащим посреди лодки.
Квентл взглянула на Халисстру сузившимися глазами и поинтересовалась:
– С чего бы нам щадить дворфа? Ты знаешь, что он лжет насчет управления лодкой.
– Ты всегда сможешь убить его потом, если тебе так этого хочется, – пожала плечами Халисстра.
Когда колеса по бортам суденышка уже начали вспенивать воду, примчались Рилд и Джеггред и вскарабкались на борт. С когтей демона и с Дровокола капала кровь. Фарон запрыгнул в лодку мигом позже, создав в конце причала стену ревущего огня, преградившую путь солдатам.
– Я уверен, что это задержит их ненадолго, – бросил маг. – С той стороны, должно быть, есть три-четыре мага, и они быстро покончат с огнем. Лучше нам убраться отсюда подальше, пока они не успели обратить свои заклинания против нашего жалкого корыта.
Рилд взглянул на огненную стену в конце причала и нахмурился.
– Ты понимаешь, что своим заклинанием перекрыл Вейласу путь к отступлению? – возмущенно спросил он. – Он нам нужен, Фарон. Мы не можем бросить его тут.
– Я польщен, господин Рилд.
Вейлас, оправляя пивафви, выступил из тени на корме суденышка.
– Во имя всех Темных Кругов Ллос, откуда ты взялся?! – воскликнул Мастер Оружия, моргая и протирая глаза.
– Я поднялся на борт сразу вслед за дамами, – ответил проводник. Он огляделся, наслаждаясь неприкрытым изумлением на лицах спутников, потом отвесил небольшой поклон и развел руками, будто оправдываясь. – Я же говорил, меня не так просто выследить или заметить, когда я этого не хочу. Кроме того, мне показалось, что вы и втроем справитесь с солдатами кронпринца.
Мастер Мили-Магтира фыркнул и вогнал Дровокол в висящие за плечом ножны. Он повернулся к берегу, быстро исчезающему в темноте. На причале все еще пылало огненное зарево, высвечивая странные силуэты других дергарских лодок, экипажи которых суетились на палубах, выкрикивая команды и спеша исполнить приказы солдат кронпринца.
– Надеюсь, наш корабль побыстрее, чем их, – заметил Рилд.
– Не извольте беспокоиться! – крикнул Угольщик со своего насеста. – Эта штука – самая быстрая на всем Темном озере. Этим корытам нас нипочем не догнать.
Он рявкнул очередную команду могучим скелетам, приводящим суденышко в движение, и неумершие чудовища удвоили усилия, налегая на рычаги все быстрее и быстрее, пока из-под гребных колес не полетели клочья белой пены. Город дергаров растаял позади во тьме, о нем теперь напоминали лишь багряные отсветы на сводах пещеры.
– Все это очень скверно, – задумчиво произнесла Квентл. – Вряд ли Мензоберранзану нужна сейчас война с дергарами.
– Меняем курс? – спросил Рилд. – Мензоберранзан должен быть предупрежден о войске серых дворфов.
Настоятельница Арак-Тинилита помолчала минуту, затем ответила;
– Нет. То, что мы делаем, важнее, и если не ошибаюсь, у Фарона есть возможность предупредить Архимага. Верно, маг?
Мастер Магика лишь улыбнулся и развел руками.
Нимор коридор за коридором шел по крепости кронпринца, и тихий звук его шагов эхом отдавался в пустоте. Через неравные промежутки пути он проходил мимо пар хмурых часовых в тяжелой броне, с алебардами на изготовку и гадал, не надоедает ли им во время дежурств таращиться на голые каменные стены.
Скорее всего, нет, решил он. Дергары к таким вещам просто нечувствительны.
Рука Нимора лениво поигрывала небольшим конвертом. Госпожа Алиисза из свиты Властителя Со Скипетром (вымышленный титул, насколько мог судить Нимор) позвала его отобедать с ней, заметив, что серые дворфы до сих пор не удосужились пригласить ее ни на какой банкет или обед. Нимор подозревал, что ее интересует отнюдь не только наличие компании за столом.
Добравшись до покоев, отведенных посланнице Властителя Со Скипетром, Нимор спрятал приглашение в нагрудный карман и дважды постучал в дверь.
– Войдите, – произнес приятный голос.
Нимор вошел. Алиисза ожидала его за столом, уставленным весьма впечатляющими яствами, дополняли картину бутылка вина из Верхнего Мира и пара уже наполненных бокалов. На хозяйке было платье из алого шелка с ниспадающей свободными складками юбкой и тугим корсетом, отделанным черным кружевом. Этот цвет шел ей, отметил ассасин, и даже удачно сочетался с ее мягкими черными крыльями.
– Госпожа Алиисза, – кланяясь, произнес он. – Я польщен. Уверен, что блюда, которые я вижу перед собой, родились не на кухне кронпринца.
– Есть предел, до которого можно выносить копченое рофье мясо и черный хлеб из спор папоротника, – ответила Алиисза. Она взяла бокалы и приблизилась к Нимору, протягивая ему один из них. – Признаюсь, я отослала свою свиту прочесать город в поисках постоялых дворов и таверн, могущих готовить еду, способную удовлетворить эльфийский вкус.
Нимор принял бокал и, покачав его, поднес к носу, чтобы вдохнуть аромат. Это позволило ему не только оценить букет вина, но и определить, не пахнет ли оно каким-либо из известных ему едва различимых ядов. Было уже проверено на практике, что отравить его нелегко в любом случае, но он не учуял никаких странных запахов.
– Примите мою благодарность, дорогая госпожа. Последнее время я много путешествовал и вынужден был довольствоваться очень простой пищей.
Алиисза пригубила вино и кивнула на стол.
– В таком случае, почему бы нам не перекусить за разговором?
Нимор сел напротив демоницы и принялся за еду. Одним из проявлений его истинной сущности была удивительная способность съедать куда больше, чем можно было ожидать от темного эльфа столь хрупкого сложения, и потом очень долго обходиться без еды. Рофье жаркое с грибной подливкой, холодное и с кровью, было восхитительно, мелкая безглазая рыбешка была на его вкус несколько пересолена, а вино оказалось сухим и крепким, вполне под стать жаркому.
– Итак, чем я обязан за это удовольствие? – спросил он между двумя глотками.
– Вы заинтриговали меня, Нимор Имфраэззл. Я хочу узнать побольше о том, кто вы и чьи интересы представляете.
– Кто я? Я назвал вам свое настоящее имя, – ответил Нимор.
– Это не совсем то, что я имела в виду. – Алиисза подалась вперед, продолжая пристально глядеть на него. – Я хотела сказать, кому вы служите? Что вы делаете здесь?
Нимор ощутил слабый трепет где-то на задворках мыслей, будто бы он пытался вспомнить что-то, на миг позабытое. Он откинулся в кресле и ухмыльнулся алю:
– Надеюсь, вы простите меня, милая госпожа, но у меня недавно была встреча, на которой собеседник смог читать мои мысли, поэтому я предпринял шаги, чтобы обезопасить себя от подобного сегодня. Вам не выудить ответов из моего разума.
Алиисза сдвинула брови.
– Теперь я буду гадать, какие мысли вам приходится столь тщательно охранять, Нимор. Вы боитесь, что мне не понравилось бы то, что я узнала?
– У всех свои секреты. – Нимор пригубил вино и снова восхитился его букетом. Конечно, полной правды он ей не скажет, но то, что он предложит взамен, будет, учитывая обстоятельства, достаточно откровенным. – Я принадлежу к одному из младших Домов Мензоберранзана, несколько необычные порядки которого едва ли были бы одобрены верховными матерями, – начал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53